Сумерки мира. Весна

Серин, невольно заглянув в его глаза, испугался того, что в них увидел. Нечеловеческая сущность притаилась в глубине, словно сила, которой жрец подчинялся, поглотила его. Он был человек, также как и Серин, но из другого мира. Они не должны встретиться в одной вселенной. Жрец приложит все усилия, чтобы уничтожить пленника. Снисхождения бесполезно ждать. Что-то не так... Что-то в его руках...

Черный посох, на который опирался жрец. Ничего особенного, но вселяет смутную тревогу. В отличие от статуи странника в нем была зловещая мистическая жизнь, которая может быть свойственна только вещам. Неровное древко, как у черного дерева, ветви которого тесно переплелись и образовали ствол. Наверху они раскрывались десятью пальцами, посреди которых был синий камень, похожий на кошачий глаз.

???

Жрец не стал ничего говорить, когда настало время. Одним мимолетным жестом он приказал стражникам уложить пленника на алтарь. Серин, все еще находясь в прострации, не мог отвести глаз от грубого камня, покрытого множеством желобков.

У него была надежда, пусть и маленькая. Эти люди мало знакомы с магией, судя по всему, может, удастся их напугать парой фокусов. Глядя на ненавистное покрытое легкой ржавчиной железо, Серин сделал то, что давно хотел. Он прирожденный вор, и цепи соскользнули с него, словно были немного великоваты.

Народ, окружающий алтарь, отшатнулся в ужасе. Загорелые пальцы сильнее сжали древко. Что-то не так...

Стражники, боясь гнева более зловещего существа, чем странный пленник, попытались напасть с алебардами и мечами в руках, окружая со всех сторон. Кто-то пытался подстрелить издалека, целясь из лука. Серин закрылся от стрел временным магическим щитом, а ближайших к нему противников разбросал мощной волной воздуха.

Взгляд путника остановился на жреце, который сохранял спокойствие.

— Ты не понимаешь, что не можешь уйти. Ты греховен, а бездна не принимает людей с такой сущностью.

Серин не успел что-либо ответить. Пространство накалилось, в нем творилось нечто, искажающее его сущность.

Жрец прикрыл веки, словно обращаясь к своим внутренним возможностям. Синий глаз взлетел вверх и направился на Серина. Из сущности странного предмета, из десяти черных пальцев родилось пламя. Оно появилось в виде слабого огонька, что сплетался в виде причудливой спирали, превращаясь в огромный огненный смерч.

Магия родилась изнутри предмета, артефакта, что способен сохранять силу и воплощать в виде огня. Единственное, что оставалось, это попытаться закрыться невидимыми щитами в надежде, что они разбросают направленное сердце феникса.

Серин всеми силами души начал творить заклинание, что должно родить барьер. Но нечто его остановило, зрелище, в котором было нечто фаталистичное.

Девушка выплыла из толпы и взошла на помост. Она стала навстречу разгорающемуся пламени. Ее одежда развевалась под дыханием ветерка. Серин ожидал, что она утонет в океане огня, даже не успев закричать. Воздух наполнится мерзким запахом гари, и хрупкое создание станет пылающим факелом.

Но дикарка плавно подняла руки навстречу пламени, словно всегда делала это. И огонь, что должен был уничтожить ее, ушел в землю под углом. В воздухе остались лишь почти невидимые хлопья пепла.

— Я ответила твоему богу!— сказала она старшему жрецу.

— Ты ведьма!— сказал жрец, которого резко обожгло присутствие нечестивого среди его паствы.— Ты не будешь жить в этом мире! Ад последует за тобой везде, где бы ты ни оказалась!

— Ад со мной всегда и везде!— ответила дикарка, напрягая кисти своих рук, отступая назад.— Пора и тебе познакомится с ним!

Прежде чем кто успел что-либо подумать или сделать, девушка сделала изящное движение правой рукой и пламя, что поглотила земля, неожиданно охватило жреца. Как и ожидал Серин, жертва не успела закричать, жрец вспыхнул, словно факел и опал на колени. Все, что от него останется, это горстка пепла.

Пошатываясь, девушка словно приложила усилие, чтобы выпустить из себя волну. Огонь охватил все окружающие деревья, мгновенно стало жарко, и воздух наполнился дымом, что съедал легкие. Что-то взорвалось в стороне.

Взрыв задел стражей, незнакомку, Серина, а также некоторых местных жителей. Пленника ударило об камень мостовой. Чувствуя боль от многострадальных губ, он поднял взгляд. Его балахон обгорел, вспышки боли от новых ожогов настигли сознание. Но ничего страшного, выживет, основной удар был направлен в сторону. Надо успокоить трепыхающееся сердце.

Девушка тоже упала, явно не собираясь никуда убегать. Медленно поднявшись, она стояла, словно хотела принять последнее сражение в жизни.

Началась паника, люди бежали в разные стороны, сметая все на своем пути. Серин подбежал к незнакомке, схватив за локоть, и потащил за собой. Она некоторое время сопротивлялась, но потом вдруг повиновалась его прикосновению.

Сейчас надо было затаиться до ночи. Серин чувствовал, как стражи пытаются идти по следам, но беглецам удалось затеряться среди толпы и дыма. Но бежали они не в город, а от него в безопасный лес.

Серин накладывал на себя маскировку. Он чувствовал боль от огня, что обжег его брови и вину перед людьми, что косвенно пострадали из-за него.

...И мне хочется верить

Одиноко спать

В призрачном саду,

Не с кем разделить

Ни одну мечту.

Если хочешь ты

Быть всегда вдвоём,

Вместе полетим

Следом за дождём...

Autumn Rain Melancholy, "...И Мне Хочется Верить"

Серин и Майя бежали через лес почти без остановки. Потом затаились в глубине, в не силах шевельнутся. Некоторое время прошло, но никто не последовал по их следам, кажется.

Серин долго, немного растерянно смотрел на таинственную девушку из Синрея, что владела магией огня. Было ему неловко и неуютно, балахон смотрелся на нем нелепо. Исцарапанные о ветки ноги немного побаливали.

...Сколько времени прошло после их побега?

...Впереди лишь сгущающиеся сумерки, что уничтожали мир, изгоняя из него последние капли заката. Среди темных призраков деревьев стелилась до сих пор древняя дорога. Никто не помнит, никто теперь не знает, куда она ведет, кто и когда ее построил. Что-то не давало ей умереть и утонуть в небытие, словно воспоминания, хранимые ею, не позволяли исчезнуть. Пока утраченное человеком величие не вернется вновь, она будет существовать, все больше приближаясь к первородному хаосу.

Грусть пронзала сердца беглецов, но каждый грустил о своем. Невозможно выразить то, что таилось в потерянных душах, когда впереди ждет лишь темнота, а будущее представляется туманным и неопределенным.

— Скажи мне свое имя. Хотелось бы узнать, как тебя называть,— Серин был в некотором замешательстве и не мог преодолеть некоторую робость и тень внутреннего восхищения.

Незнакомка напряглась и, не спуская взгляда, ответила:

— Майя.

Ее странный выговор резанул слух, но к этому можно привыкнуть.

— Меня зовут Серин. Все хочу спросить тебя: слышала ли ты о Храме Света, что находиться рядом с Герскими болотами?

Майя нахмурилась.

— Нет. Ты туда меня поведешь?

Серин пожал плечами.

— Это место безуспешно я пытался найти, и теперь сомневаюсь, что вообще когда-либо окажусь там.

Майя ему не ответила.

...Ветер прикасался к ее одежде и волосам. Темное небо затягивалось туманными облаками. На дне души жил страх, который она боялась выпустить. А в сердце лед, что никак не мог растаять.

Серин рассматривал поглощающийся тьмой мир. Машинально он прикоснулся к ране на животе. Больно, хотя, кажется, не стоит беспокоиться. Небеса, в силу которых верила его душа, хранили пока жизнь.

— Я хочу кое-что тебе сказать. Все, что со мной было, забрали стражники. У нас ничего нет: ни еды, ни воды... А кроме этого не помешали бы и одеяла. И деньги... Какие в вашем городе используются деньги?

— Золото, но его очень мало. Также сторны, в них вкладывается кусочек священной жреческой магии, поэтому их подделать невозможно.

— Это та магия, которой они в меня жахнули?

Майя напряглась.

— Нет.

— А как называется магия, которую жрец выпустил из посоха, и которую ты смогла перенаправить в него?

— Это стихийная магия разрушения,— ответила девушка, вспоминая то, что рассказывала бабушка.

— Стихийное разрушение?— с сомнением спросил Серин.

— Да,— Майя сверкнула из-под опущенных ресниц.

Серин не стал настаивать на более подробном ответе. Он присел под деревом, чтобы искусственно магией заглушить боль, потом пригласил Майю сделать то же самое.

— Золото бы пригодилось, а вот то, что шло после него в твоей речи, нет. Ну не важно. Нет времени объяснять тебе, как делать маскирующую магию. Я сейчас тебя спрячу!

Майя хмуро на него смотрела, еще не представляя, что хочет ее собеседник.

— Это для того, чтобы обезопасить тебя во время моего отсутствия. Ни в коем случае не выходи за пределы этой территории. Постарайся лучше уснуть и не смотреть вокруг.

Тревога коснулась лица девушки.

— Почему?

— Тебя напугает то, что ты увидишь.

— Да, я все поняла,— Майя посмотрела в землю.

— Я в это время проникну в город и постараюсь что-нибудь добыть.

— Не стоит. Там полно собак, они тебя почуют.

— Я обманывал монстров и обманывал людей. У меня есть опыт в этом деле,— Серин поморщился, так как мысль о предстоящем воровстве его не радовала.

— Нет нужды это воровать,— сказала Майя, словно угадала, о чем он думает.— Если ты сможешь проникнуть в мою квартиру, там есть многое, что может нам пригодиться. Ее не сложно найти.

Девушка попыталась обрисовать, как до нее дойти. Она была в десятом доме на улице Гончаров на третьем этаже слева от лестницы. Но Серину она рассказала, как дойти от западных врат Синрея, считая повороты, улицы и дома.

— Сквозь город проходит река,— сказала Майя.— Можешь попробовать спрятаться в ней, если все будет плохо.

— Река!— Серин пытался осмыслить эту информацию.

— Река Син.

— Хорошо.

— А какова вероятность, что ты вернешься за мной?

Серин вздрогнул. Его поташнивало, мир перед ним покачивался. Боль в ранах нагоняла соблазнительную мысль лечь на землю и умереть.

— Я приду с рассветом. Может позже,— ответил он хрипло.— Если бы я захотел тебя бросить, то сделал это еще в городе.

— Спасибо за откровенность.

Серин спрятал девушку и стал отступать в темноту. И Майя не сомневалась, что он никогда не вернется. Его, несомненно, поймают, ведь он ранен и не может использовать свои возможности в полной мере. А ее порвут твари, так как она натворит каких-нибудь глупостей.

Чувствуя страх, что пожирал животную сущность, Майя зажмурила глаза и обняла ствол дерева. Она застыла, не в силах пошевелиться, уткнувшись лицом в землю. Ни в коем случае не выходить, не выходить, не смотреть... Не слышать...

Но сколько времени прошло, а она все слышала. Шепот... Треск... Невидимые шаги... Чье-то тяжелое дыхание... Крики... Таинственный зов...

...Глупец, глупец, глупец! Девушка пришла на площадь, чтобы разгромить все к чертям собачьим! У нее и в мыслях не было ему помогать. Но все же откуда-то всплыла предательская благодарность.

Но не стоит обольщаться. Мужчины — существа разные. Они преследуют различные цели, и, возможно, намерения нового знакомого не столь очевидны. Но, как правило, на уме у них одно и то же. Надо внимательно за ним наблюдать.

Майя пролежала до самого утра, почти не шевелясь. Но Серин так и не пришел. Подняв глаза, она увидела привычный лес и множество следов в нем. Но вставать все равно не хотела. Мир стал растворяться в сладостной дреме, так как за ночь уснуть она так и не смогла.

???

Этого мира не было никогда,

Но только смотрящему он будет виден.

Мне были даны печать и ключ,

И я буду хранить их, пока не умру...

Xandria, "A Prophecy of Worlds to Fall"

Мама тихо напевает колыбельную. Также протяжно, как воет ветер. Тихий голос... Пожалуй, больше ничего не нужно. Но... Страшно.

...Сквозь закрытые веки к Майе пришел сон-воспоминание из далекого детства, в котором остался кусочек души, ведь именно там ее душа и родилась, будучи до этого безликой.

Холодный каменный город не смог забрать это у нее. Неприветливые люди не смогли заменить тех, кто когда-то подарил тепло. Тяжелая жизнь не смогла растворить мечты. А беспощадный рок сломать.

Брат Эней был старше Майи лет на пять, но вынужден был постоянно находиться дома, так как не мог ходить. Чья-то добрая душа смастерила для него коляску, в которой он передвигался. И почему-то именно этот искалеченный судьбой человек смог открыть для Майи пути в иные миры, где можно оказаться будучи либо во сне, либо в мечтах. Эти миры рождаются в воображении, но из них можно прийти и стать реальностью.

Майю и Энея не учили читать и писать в те времена. Но в их власти было множество сказок, услышанные ими от окружающих людей, таинственные явления природы, виденные из окна. Было мало логики в их фантазиях, зато они были яркими, и они помогали не замечать того, что в комнате темно, а свет источает всего лишь одна маленькая свечка.

...Забылось все, что было найдено на этом пути, так как для Майи эта часть жизни была странной. И трудно поверить, что брат умер, а не ушел в один из тех неведомых миров, что они когда-то придумали. Как жаль, что и она не помнит туда дороги.

...Майя помнит день, когда Энея заперли в отдельной комнате и почти никого туда не пускали. И девочке приходилось ли скучать под дверями, не в силах ослушаться приказа. И помнила она потом, как в полутьме кралась по коридору, и ее окружали темные стены, и в неверном свете маленькой свечи в руках, кажется, что в них застыли чьи-то тени.

Майя старалась не смотреть по сторонам. Она помнит, как увидела высокую дверь в полутьме, помнит стучащее от страха сердечко. Осторожно потянув за ручку, девочка заскочила внутрь.

Майя видит широкое окно, из которого льется темное голубоватое сияние. И тенью под ним стоит черная кровать. Кажется, здесь никого нет, но почти физически ощущается присутствие чего-то постороннего и враждебного человеческой сущности, что застыло в воздухе. Но Майя не хочет этого понимать, и она подходит тихонечко к кровати, трогает Энея за плечо. Оно горячее и липкое, но Майя подавляет поднявшееся со дна души отвращение.

— Эней, проснись, это я,— прошептала она.

Она не хотела плакать, потому как полагала, что это признак слабости. Но невольно слезы наворачивались на глаза против воли. И где-то внутри себя девочка знала, почему это происходит.

Эней немного поворочался, но проснулся. Ослабевшим голосом он сказал.

— А, это ты. Я рад тебя видеть. Почему ты ко мне раньше не заходила?