Метка оборотня

Кира уже начала ощущать отголоски тех мучительных болей, которые испытывала в такие ночи. Шрам на запястье давно горел нестерпимым огнем, который вскоре превратится в непреодолимый. Ноги подкашивались от усталости, с утра ватные, теперь они стали словно дерево. К тому же ее все время клонило вперед, словно бы неведомая сила заставляла встать на четвереньки. В голове грохотал сумасшедший ансамбль: разогнавшаяся кровь с жуткой силой била в виски, в ушах стоял звенящий шум, а глаза застлала невидимая пелена, сквозь которую мир виделся туманным и серым. Ломота во всех суставах не давала покоя. Чувства обострились. Киру бросало то в жар, то в холод. И в довершение всего появился необузданный, жгучий, всепоглощающий голод.

Схватив заранее приготовленную сумку с вещами, Кира забросила ее за плечо и вышла из квартиры, даже не позаботившись о том, чтобы закрыть за собой дверь на ключ. Она сюда больше не вернется...так зачем соблюдать эти условности?! У нее не было времени. Каждая минута теперь была не в ее пользу. Время утекало... И она не хотела тратить его на бесполезную возню с замком, от которого все равно ей уже было мало проку. Кира выскочила на улицу и, не разбирая дороги, уверенными шагами направилась в ночь. Больше сомневаться и медлить она не могла. Она даже не заметила, как проскочила мимо двух своих лучших подруг, ошарашено посмотревших ей вслед. Ей уже не было дела до них. Ей не было дела ни до кого. Она хотела лишь одного — быстрее добраться до маленькой избушки Сандро, где не надо будет страшиться за свое будущее, ведь оно должно стать таким простым и понятным. Она не знала дорогу... не могла вспомнить. Но она шла вперед, доверяя своим инстинктам, обострившимся в эту ночь. Однажды Сандро сказал, что у нее хороший нюх. Ей оставалось надеяться, что он был прав.

Занятой своими терзаниями Кире было не до подруг, но Ева и Лилия не собирались мириться с подобным невниманием девушки. Они, не сговариваясь, бросились за ней.

— Кира! — крикнула Лилия, но ее возглас потонул в ночи, так и не достигнув ушей, которым предназначался.

— Куда же она в такую "рань"? — на ходу саркастически поинтересовалась Ева. — Да еще и с вещами!

— Действительно... — задумчиво пробормотала Лилия.

— Давай проверим? — заговорщически предложила Ева.

— Ты что, предлагаешь следить за подругой?! — вспылила Лиля.

— Угу, — угрюмо произнесла Ева.

— Отлично! — на лице Лилии расплылась хищная улыбка.

А тем временем Кира продолжала идти, даже не догадываясь о планах коварных подруг. Мимо проносились машины, пробегали люди, проплывали дома. Но Кира не обращала на них внимания, полностью погрузившись в свои мысли, которые хоть немного отвлекали от болезненных ощущений. Она боялась... Боялась, что не сможет найти то место, боялась заблудиться, но больше всего она боялась, что потеряет контроль над собой прежде, чем выйдет из города. Ее глазам вдруг ясно предстала воображаемая картина, как она набрасывается на ближайшего прохожего, раздирая своими еще не до конца преобразовавшимися клыками живую плоть под оглушительные вопли разбегающейся толпы. Эта картина привела ее в ужас, и она поспешно тряхнула головой, чтобы отогнать страшную мысль и развеять видение.

Вскоре город закончился, и навстречу выплыл величественный и зловещий ночной лес. Кира вздохнула с облегчением. Теперь уже можно не бояться, что случайный прохожий попадет под неуправляемую ярость Сателлы. Но по-прежнему оставался вопрос — где искать землянку Сандро. А луна поднималась все выше. Уже совсем скоро она окажется в зените, и тогда полнолуние окончательно вступит в свои права. Не раздумывая ни минуты, Кира почти бегом ринулась в лесную чащу...

Ева и Лилия обомлели, увидев, как Кира скрылась в лесу. Они ожидали всего, чего угодно, кроме этого. Хотя с некоторых пор они перестали удивляться поведению подруги. Тогда, после памятной осенней прогулки по лесу, где они познакомились с местным лесничим, Кира резко изменилась. Причем не в лучшую сторону. Спокойная и рассудительная девушка превратилась в нервную и вспыльчивую особу, подчас абсолютно невыносимую. Ева списывала это на тоску от разлуки с Сандро, в пылком чувстве подруги к которому она не сомневалась. Лиля склонялась к помешательству на почве пержитого в том самом лесу. Но в одном их мнения сходились. Они обе считали, что Киру надо спасать, и чем больше их подруга чудила, тем крепче становилась их уверенность в своем решении. Поэтому сейчас им хватило одной секунды, чтобы решиться. Быстро переглянувшись испуганными взглядами, они сломя голову бросились за подругой.

Едва вступив под полог безлиственного леса, Кира почувствовала некоторое облегчение. И хотя голые ветви не могли скрыть от глаз желтый диск луны, все же стало намного темней. Положившись на свое чутье, Кира последовала вглубь изобилующей шорохами темной чащи. Ветер, зловеще завывая, проносился по лабиринту, сплетенному из древесных стволов, остервенело терзая покрытые инеем ветки, раздувал вокруг снежные вихри и, врезаясь в обмерзшее лицо, приносил много незнакомых запахов. Среди них оказался до боли знакомый, узнаваемый настолько, что не осознать это было невозможно. Однако Кира не смогла определить чему или кому он принадлежит. Только чем больше она его вдыхала, тем сильнее разрастался голод, и тем быстрее она теряла над собой контроль. Медленно и бесшумно, как охотник подкрадывается к жертве, Кира стала пробираться к цели. Дав волю звериному инстинкту, она тем самым подтолкнула обращение. Глаза, отражая бледный свет луны, светились желтым блеском, уши заострились, клыки увеличились настолько, что впивались в губы, пальцы заканчивались уже не аккуратными ногтями, а жесткими острыми когтями. Сознание стало затуманиваться, реальность воспринималась отрывочными видениями. Она шла по лесу, ощущая знакомый дурманящий запах, который с каждым шагом становился все сильней. Она могла чувствовать, но уже не могла управлять собой. Кира шла, наблюдая за всем словно бы со стороны.

Двое ее подруг, практически ничего не видя в темноте, отважно следовали за скрывшейся в темноте Кирой. Бредя по заснеженной лесной чаще почти вслепую, они то и дело натыкались на кусты и деревья, цепляясь за их острые ветки. Вскоре, исцарапавшись в кровь, они все же решили остановиться. Поднималась метель, быстро заметая оставленные на снегу следы, что делало бесполезным преследование Киры, в то время как ее уже не было ни видно, ни слышно, да и они сами рисковали заблудиться. Но стоило им только подумать об этом, как вдруг совсем неподалеку раздался какой-то невнятный шум — что-то очень похожее на шаги — и послышалось глухое рычание.

— Кто здесь? — испуганно пискнула Ева, в панике озираясь по сторонам, но решительным образом ничего не видя из-за сплошной стены пушистых снежных хлопьев и ночной темноты.

— Кира? — неуверенно позвала Лилия, помня о том, как Бэта говорила, что здесь не водятся хищники.

И в этот момент, услышав знакомые девичьи голоса, Кира все поняла! Она поняла, что запах этот не что иное как запах крови... причем крови ее лучших подруг... Но она поняла это уже слишком поздно, когда ничего нельзя было уже изменить! Последнее, что запомнила Кира перед тем как потерять сознание — это искаженное ужасом лицо девушки, душераздирающий вопль и солоноватый привкус во рту...

Кровь... повсюду кровь... Она замечает лицо... такое знакомое... оно тоже в крови... В ужасе она отворачивается, но перед глазами предстает еще более жуткая картина. Та, другая, лежит в луже крови изувеченная... растерзанная... Кровь... повсюду кровь... Идет снег... красный снег... Она смотрит на свои руки и крик ужаса застревает у нее в горле. Ее руки покрыты шерстью... они в крови... Нет... это уже не руки... Ноги подкашиваются, и она падает на колени... Внезапная тошнота подступает к горлу... Она зажимает рот рукой, но в ужасе отдергивает ее... На ее губах тоже кровь... Она хочет встать... но ничего не получается... тогда она начинает пятиться назад на четвереньках... Неожиданно ее спина упирается во что-то... во что-то теплое и мягкое...Она оборачивается... и снова ужас пронзает ее... Над ней возвышается огромный белый волк... Ей кажется, что его губы растянуты в ехидной ухмылке... Затем наступает темнота...

Кира очнулась, но не стала открывать глаза. Голова болела, все тело ломило, словно она побывала в мясорубке, а во рту до сих пор ощущался неприятный привкус крови. Ее разум сковало, воспаленное сознание отказывалось воспринимать события прошедшей ночи. Это должен был быть просто сон, это не могло произойти на самом деле. Но только что-то внутри нее подсказывало, что привидившийся кошмар — правда. Что-то внутри нее изменилось.

Почувствовав мягкость постели под собой и ласковое касание льняных простыней, Кира удивленно выдохнула. "Как я здесь оказалась?! Значит это был сон? Всего лишь сон..." — пронеслись в гудящей голове облегченные мысли и радостно заколотилось сердце в груди, почти мгновенно замерев и испуганно затаившись. Что-то все равно было не так. К тому же рядом кто-то сидел, а значит она никак не могла оказаться в собственной квартире. Разве что вор забрался к ней и теперь мирно сидит на краешке кровати... Бред! Да и не похоже это жесткое ложе на ее уютный диван.

— Сандро? — слабым голосом робко позвала Кира, приоткрывая глаза.

Яркий солнечный свет заливал небольшую комнатушку, пробиваясь сквозь единственное маленькое окошко с полуприкрытыми ставнями. До боли знакомая обстановка. Кира уже была здесь. Сердце болезненно и в то же время с надеждой сжалось, лишая всякой возможности нормально вдохнуть. Ее беспокойный взгляд судорожно метался с одной вещи на другую, воскрешая в памяти каждую знакомую деталь вплоть до размазанного пятна на стоящей рядом с кроватью грубо сколоченной тумбочке. Ничего не изменилось! Эта была все та же комната, в которой однажды Бэта поведала ей свою историю — историю о брате оборотне. Вскоре взгляд Киры непроизвольно наткнулся на темную фигуру сидящего на краю постели человека. Хотя человека ли? Она, до рези напрягая глаза, попыталась рассмотреть его лицо, но не смогла — солнце било в спину гостя (или скорее хозяина этого дома), оставляя его самого в тени.

— Как ты себя чувствуешь? — участливо осведомился приятный мужской голос.

Кира похолодела. Этот голос принадлежал не Сандро. Но при этом казался очень знакомым... Резко сев в кровати, хотя тело и протестовало, Кира снова пристально вгляделась в лицо незнакомца и тут же отпрянула к стене от внезапного ужаса, охватившего все ее существо. Она узнала незнакомца. Милая внешность и холодный взгляд... без сомненья это был он... Хастнер!

— Ч-что...т-ты здесь...д-делаешь?! — Кире хотелося выкрикнуть эти слова, возмутиться, закричать наконец, но возглас получился хриплым и заикающимся.

— Тише! Не надо, — успокаивающе проговорил он. — Ты еще слишком слаба. Первое обращение отнимает много сил.

В ужасе Кира попыталась отскочить в сторону. Безуспешно. Силы предательски покинули ее, словно бы их и не было никогда. В глазах потемнело, и непреодолимая усталость повалила ее на подушку.

— Кира! — в тревоге воскликнул Хастнер, подхватывая ее под спину, чтобы поддержать, но девушка с непонятно откуда взявшейся силой оттолкнула чужую руку.

Хастнер грустно вздохнул и порывисто встал.

— Я не причиню тебе вреда, поверь!

Девушка лишь метнула в него злобный настороженный взгляд из-под рестниц, на что он снова вздохнул. Нервно потер переносицу, собираясь с мыслями, и решительно обернулся к Кире.

— Помнишь ту легенду, что поведал тебе Сандро? — заглянув ей в глаза, серьезно спросил Хастнер.

— Откуда ты... — поразилась девушка, но молодой человек не дал ей договорить, бесцеремонно и непререкаемо оборвав на полуслове.

— Не важно! Знаю и все. Так помнишь или нет?

Подавив разражение и нехорошее предчувствие, вызванное резкостью Хастнера, Кира неуверенно кивнула, хотя саму легенду припоминала лишь в общих чертах, да и то только потому что та смутно походила на любимую ею сказку о созвездии Дракона.

— Это не настоящая легенда, — заявил он.

Кира повернула голову в сторону Хастнера, в удивлении вскинув брови. Хастнер улыбнулся. Так тепло и ослепительно, что девушка ощутила, как ее сердце бешено заколотилось.

— Хочешь, я расскажу то, что было на самом деле? — вкрадчиво поинтересовался он.

В душе Киры кольнуло подозрение, по спине промаршировала стая мурашек, а необъяснимая тревога внезапно и почти беспричинно обуяла ничего не понимающее в происходящем сознание. Но она не отвела взгляда от Хастнера, молча побуждая его продолжить. Уголки его губ опустились и, устремив взор куда-то вдаль за окно, он заговорил тихим спокойным голосом:

— Я расскажу тебе всю легенду целиком. Только прошу, дослушай до конца, и тогда ты все поймешь! Итак...

Много, очень много лет назад, еще до времен существования науки и даже письменности, во времена, когда еще не был придуман календарь и не велся счет дням, на земле жили необычные создания, в существование которых теперь не верит никто. Они всегда пугали людей, живших в то время, своей непохожестью на них, и потому люди, будучи еще дикарями и варварами, истребляли волшебных существ, не понимая своей жестокой ошибки. Они устраивали охоту на мифических, теперь уже мифических, созданий, обладающих разумом, среди которых были и ужасные, устрашающие и даже кровожадные хищники, но были и мирные, безобидные и прекрасные существа, вот только охотники не щадили ни тех, ни других. Тогда погибло много рас и племен, отдавших свои жизни в кровавую дань человечеству. Оборотни не стали исключением. Наоборот, их уничтожали еще безжалостней и беспощадней, пока они, наконец, не исчезли с лица Земли... Так думали люди. Но они ошибались! Последний из рода оборотней все же выжил. Его отец, предводитель племени, заключил сделку с великим магом. Он продал ему душу в вечное служение ради спасения своего рода. Маг выполнил свое обещание. Он превратил принца оборотней в бесплотного духа до тех пор, пока род людской не искупит свою вину перед родом оборотней. И сказал маг последнему оборотню, принцу племени, духу бесплотному: "Ровно через пять тысячелетий на Земле появится избранная из племени людей. Ей суждено будет стать королевой, возродившей твое племя. Остальные же не рожденные оборотнями — люди, на ком ты оставишь свою метку, будут становиться твоими верными слугами ровно на сотню лет, после чего души их, освобожденные от проклятия, упокоятся на века. И лишь избранная получит метку навсегда, а ты сможешь вернуться из мира теней". И вот прошло ровно пять тысяч лет, и появилась ты, избранная из людей, королева, которой суждено возродить род оборотней. И вернулся принц из мира теней!

Взгляд Хастнера переметнулся в сторону Киры. В его глазах полыхало пламя, а на лице расплылась странная пугающая до дрожи улыбка. Кира зябко передернула плечами. Эта версия легенды ей не нравилась абсолютно. Она ее пугала. Намного легче было принять слова Сандро. Девушка уже почти смирилась с тем, что ей суждено быть с ним. По крайней мере он тоже когда-то был человеком. Да и что скрывать от самой себя, Сандро нравился ей. Даже спустя несколько месяцев он постоянно занимал ее мысли. Теперь же оказалось, что коварное пророчество сулило ей жизнь с истинным оборотнем и более того с давно умершим. От такой перспективы немудрено и с ума сойти. А с чего она вообще верит Хастнеру? Кто он? Что ему надо? Что он сдесь делает в конце концов? И откуда так много знает?