— Дим, ты как там? — Вячеслав одной рукой приподнял край шторы, под которой продолжала барахтаться еще одна жертва дневного света. Во второй он держал свою чашку с недопитым кофе, о которой не забыл даже во время эвакуации из кухни.

— Нормально, только вылезти не могу, — простонал из складок ткани жалобный голос. — Распутайте меня, кто-нибудь!

Сдерживая смешки, Вячеслав и Марти начали разворачивать плотную материю, освобождая запутавшегося в ней вампира. Милена с Георгием, тем временем, вернулись в прихожую.

— Не вижу здесь ничего веселого, — сердито прикрикнул на Вячеслава его светловолосый товарищ. — А если бы туч на улице не было?

— Ладно тебе, ничего страшного не случилось, — заступилась за всех Милена. — То есть, пока не случилось, — вдруг прибавила она, слегка изменившись в лице. — Потому что кофе я оставила на зажженной плите. И сейчас он уже должен закипеть...

Раздавшееся из-за кухонной двери шипение подтвердило ее слова — кофе действительно благополучно закипел и перелился через край турки.

— Так, — не предвещающим ничего хорошего голосом произнес Георгий. — Кто пойдет проверять, залил он конфорку или нет? Полагаю, это будет виновник?

Вячеслав, на которого теперь смотрели все квартиранты, быстро отхлебнул из чашки и неуверенно покосился на ведущую в кухню дверь, после чего перевел взгляд на узкую щель под нею.

— Кажется, там солнце все-таки выглянуло... — неуверенно пробормотал он, указывая на яркую полоску света под дверью.

— Вот и замечательно, — пожал плечами Георгий, — урок будет усвоен еще лучше. Вперед, — он сделал приглашающий жест в сторону злополучной двери.

— Саша должна скоро прийти, — без особой надежды напомнил ему Вячеслав.

Милена со вздохом накинула на себя штору:

— Саша может еще час по магазинам шляться. А газ мы точно залили — неужели запаха не чувствуете? — она решительно протянула руку к дверной ручке, но Георгий поспешно встал у нее на пути:

— Не надо, я сам. Вам вообще ничего доверить нельзя.

— А крем у нас где? — подал голос вампир по имени Дмитрий.

— На кухне, — всхлипнул Вячеслав. — Последний флакон, Саша как раз сегодня должна купить...

Марти поняла, что ей придется сказать о себе правду.

— Пропустите меня, — шагнула она к двери, — я могу туда войти. Мне от света ничего не будет.

Удивленные возгласы ничего не понимающих вампиров были быстро пресечены Георгием, который со словами "Потом все объяснишь", отогнал всех подальше от двери. Марти вбежала в ярко освещенную кухню, выключила плиту и распахнула форточку. На подоконнике она заметила высокий флакон с солнцезащитным кремом и, вернувшись в прихожую, торжественно вручила его Георгию. Тот, подозрительно покосившись на девушку, сунул крем в тумбочку и кивком пригласил ее в одну из комнат, где уже сидели все остальные.

— Ну, рассказывай все, — потребовал он, в упор глядя на Марти.

Глава VIII

— А с виду ты — ну просто вылитая вампирша, не отличишь! — восхищался Вячеслав спустя некоторое время, когда Марти закончила рассказ о своих злоключениях.

— Это что, комплимент? — устало отозвалась девушка.

— А это уж как ты сама решишь, — усмехнулась Милена. — Но все-таки, это удивительно. Каким образом у настоящего вампира могла родиться дочь? Может, ты все-таки обычный человек? Мало ли, твоя мать могла что-то перепутать...

— Она точно — дочь Олега, — уверенно заявил Георгий. — Посмотри, даже внешне — почти полная его копия. И способности у нее, если не врет, такие же, как у нас.

— Я не вру, — безразлично пожала плечами Марти.

— Тогда почему же ты сразу нам ничего не сказала? — вмешался в разговор Дмитрий.

Марти вспыхнула:

— По той же причине, по какой Олег вам ничего не хотел говорить. Раз уж то, что я женщина — это так необычно, меня бы наверняка принялись изучать все, кому не лень! Мне оно надо?!

— Ну-ну, не кипятись, — примирительно улыбнулся ей Вячеслав. — Мы тебя изучать не будем, и людям, понятное дело, тоже этого не позволим. Хотя было бы действительно очень интересно узнать, как это у тебя получилось оказаться девочкой.

— А я вот не удивляюсь, — буркнул Георгий. — У Олега все не так, как у... других. Он даже кровь пьет без всякого удовольствия.

В комнату заглянула вернувшаяся из магазина Александра — та самая женщина, которая открыла Мартинике дверь. Вид у нее был удивленный и слегка встревоженный.

— Что у вас опять случилось? — спросила она, отыскав глазами Вячеслава. — Почему в кухне такой бардак?

— Потому что кое-кто очень хотел завести дома зверушку! — Георгий тут же вернулся к теме оборванных занавесок и невоспитанных кошек, видимо, посчитав, что в прихожей он высказался по этому вопросу далеко не полностью. Александра, впрочем, если и слушала его монолог, то лишь краем уха — стоило ей войти, как к ней через всю комнату метнулся Вячеслав. Нежно обняв молодую женщину, он наклонился сначала к ее лицу, а потом еще ниже, к шее, чмокнув ее куда-то в район сонной артерии. Александра, улыбнувшись, ответила ему традиционным поцелуем в щеку.

— Так уж и быть, в кухне я приберусь. Но карниз будете сами вешать, когда стемнеет, — пообещала она Георгию, выслушав его рассказ о кошачьем хулиганстве и его последствиях. — А еще считают себя более совершенными существами... — добавила она вполголоса, усаживаясь вместе с Вячеславом на диван, рядом с Марти.

— Я все слышал, — проворчал светловолосый вампир и вновь повернулся к Мартинике, причем теперь его взгляд показался ей гораздо более дружелюбным. — Вот что, полукровка, раз уж с тобой не нужно делиться самым ценным, можешь оставаться здесь, сколько захочешь. Надо только будет тебе какую-нибудь работу придумать. Но если ты можешь находиться на свету, это тоже будет проще. Что ты умеешь?

— Оставь ее пока, не видишь, что ли, что она на ходу засыпает? — неожиданно накинулась на Георгия Милена. Она была права: упорная борьба Марти со сном постепенно подходила к своему логическому завершению.

— Что, много сил потратила? — наклонился к ней Георгий. — Ты же говорила, что почти ничему не училась!

— Так я ничего и не делала... — Марти в последний раз попыталась встряхнуться, и почувствовала, что готова наплевать на вежливость и заснуть прямо теперь, в середине разговора.

— А шоферов с кассирами кто брал под контроль? — насмешливо спросила Милена. — Думаешь, они за красивые глаза тебе помогали?

— Так ведь она всего-то трех человек загипнотизировала, — с сомнением заметил Вячеслав. — И уже после этого отдыхала. С чего ей так вымотаться?

— Не суди по себе, — фыркнул Георгий. — Чего ты хочешь от полукровки, которая никогда раньше этого не делала?

Последние реплики Марти еще слышала, но ответить на них уже была не в состоянии. Как-то незаметно для самой себя, она откинулась на спинку дивана, сползла в бок и, привалившись к мягкому диванному подлокотнику, закрыла давно слипающиеся глаза.

Когда ей вновь удалось их открыть, в комнате по-прежнему было полутемно, но теперь уже не из-за плотно задвинутых штор. Окно было распахнуто, и в комнату врывался прохладный вечерний воздух. Впрочем, холодно Марти не было: она с приятным удивлением обнаружила, что кто-то накрыл ее одеялом и даже подсунул ей под голову маленькую диванную подушку.

— Ну что, выспалась, наконец? — заглянула в комнату кудрявая Александра. — Не замерзла? — она приблизилась к окну и высунулась наружу. — Я сейчас закрою, пусть только еще чуть-чуть проветрится. А то остальные все время мерзнут, даже форточку открыть не дают.

— А где они все? — заинтересовалась Марти, выбираясь из-под одеяла и пытаясь достать засунутые под диван туфли.

— На работе, где же еще? — отозвалась хозяйка. — Уже почти десять вечера, все давно разошлись.

— И где же они работают? — отец Марти, по его собственным словам, был программистом и деньги зарабатывал дома, за собственным компьютером. Про других вампиров он как-то упомянул, что они обычно устраиваются в разные места, где есть ночные смены, но чем именно занимались его соседи, не уточнял.

— Кто где, — хозяйка все-таки закрыла окно и включила верхний свет. — Дмитрий у нас — продавец в круглосуточном супермаркете, Миленка — крупье в казино, а про Георгия я и сама не знаю. Он нам не докладывается.

— А Вячеслав? — Мартиника лукаво прищурилась, и ее собеседница едва заметно напряглась.

— Компьютерщик, как и твой папа, — ответила она. — И хочу сразу предупредить — мы с ним два года женаты, поэтому не вздумай принимать его ухаживания всерьез. А то он любит иногда подурачиться...

Марти заверила хозяйку, что не собирается принимать всерьез ничьи ухаживания и вообще обязуется вести себя хорошо. Александру этот ответ удовлетворил, и она позвала девушку на кухню — не то обедать, не то ужинать. Карниз со шторами был благополучно водворен на место, а пушистая виновница дневного происшествия гордо восседала на холодильнике, внимательно следя за всем, что делалось на столе.

— А вы, когда замуж за Вячеслава выходили, знали, кто он? — после некоторых раздумий решилась спросить Марти.

Александра пожала плечами:

— Конечно. Тебя это так сильно шокирует?

Девушка в ответ энергично замотала головой:

— Что вы, разумеется, нет!

"От меня сегодня отреклась родная мать, — подумала она про себя. — Только за то, что я решила обратиться к своему отцу за помощью. Вряд ли меня теперь может шокировать хоть что-то!"

— Вот и правильно, — серьезно кивнула Александра. — А то ведь меня даже Георгий с Миленой не сразу поняли. Все спрашивали поначалу, зачем мне это нужно, неужели я не могу завести роман с простым человеком? Хорошо хоть теперь поняли, что я по-настоящему его люблю, — она вдруг улыбнулась и заговорила более легкомысленным тоном. — И вообще, все мужики по натуре — кровопийцы, пусть и не в прямом смысле.

Марти хихикнула, и хозяйка тут же разразилась бурной тирадой:

— Зря смеешься. Все мои подруги, ой нет, вру, все, кроме одной, тянут всю семью на себе — и детей, и мужей, и родителей. А мужья или сидят без работы, или крутят какой-то бизнес, и все деньги вкладывают в новые авантюры. Ну и пьянствуют, не переставая, естественно. Нет уж, по мне так лучше настоящий мужчина, пусть даже он в прямом смысле иногда пьет кровь.

— В том числе и вашу?

— А хоть бы и мою? Несколько глотков раз в месяц — разве это жертва для того, кого любишь? — теперь в голосе Александры звучал вызов, и Марти вдруг остро почувствовала, что, несмотря на кажущуюся патетику, эта женщина говорит искренне. Хотя, наверное, другие люди никогда и ни за что бы ей не поверили.

— Вы правы, — медленно произнесла она, глядя Александре в глаза и стараясь донести до нее эту свою уверенность в ее правдивости. — И я прекрасно вас понимаю.

Ее собеседница молча кивнула и принялась накладывать в кошачье блюдце фарш. Трехцветная красавица мигом спрыгнула с холодильника и нетерпеливо завертелась вокруг хозяйки. Та поставила перед ней еду и тоже уселась за стол.

— Ты, главное, ни о чем не волнуйся, — попыталась она обнадежить Марти. — Георгий тебе обязательно поможет. Завтра созвонится с Олегом и, если понадобится, купит тебе билет до Адлера. А может, Олег сам сюда вернется, чтобы помочь тебе устроиться в Питере. В любом случае, тебя здесь не бросят.

"Не беспокойся, мы своих не бросаем, — вернувшийся под утро Георгий почти слово в слово повторил реплику Александры. — Нас для этого слишком мало". А на следующий день, когда выяснилось, что ни мобильник, ни адлерский телефон Олега по-прежнему не отвечают, ему пришлось подтверждать эти слова делом. Чем он и занялся, разбудив Марти в несусветную, по вампирским меркам, рань — около часа дня:

— Олег запросто мог поехать не домой, а к кому-нибудь из знакомых — у него их там куча, — объяснил он девушке. — Хорошо, если он объявится через несколько дней, но ведь может и месяц развлекаться. Так что пока с ним нет связи, придется пристроить тебя куда-нибудь на работу. Рассказывай, что ты умеешь делать.

Марти он слушал хоть и внимательно, но с не особенно довольным видом, и когда она закончила подробный отчет о своих навыках, надолго задумался.

— Швейный техникум — это замечательно, — проворчал он, наконец. — Но у меня в этой области нет вообще никаких связей. Попробуй что-нибудь другое. Может, тебя секретаршей куда-нибудь устроить?

— Так я же с компьютером никогда не работала! — напомнила ему Мартиника. — Да и всего остального не знаю...

— Да там все просто на самом деле, — нетерпеливо отмахнулся Георгий. — А компьютер... Придется учиться, причем быстро.

— Ну... я могу попробовать, — согласилась Марти, не слишком уверенная, что вообще сможет освоить компьютер — хоть быстро, хоть медленно.

— Очень хорошо. Тогда вот что: вечером встретишься с одним нашим компьютерщиком, и он тебе даст несколько уроков. Остальное усвоишь в процессе. Если справишься за неделю — будет у тебя отличная работа.

— Но каким образом? — девушке не очень верилось в столь быстрое обретение рабочего места. Даже в ее родном городе люди искали работу месяцами, а уж здесь, в мегаполисе...

— А каким образом тебе удалось без билета сесть в поезд? — усмехнулся Георгий.

— Будете гипнотизировать главу компании? — догадалась, наконец, Мартиника.

— Просто сделаем так, чтобы ему очень захотелось взять на работу именно тебя. Несмотря на то, что у тебя нет ни опыта, ни прописки в Петербурге. Это совсем не трудно. Главное, успеть, пока эту вакансию не занял кто-то другой.

— А разве нельзя сделать так, чтобы начальству захотелось этого другого уволить и взять меня на его место? — заинтересовалась Мартиника.

Георгий устало вздохнул:

— Можно, Марти, все можно, но если мы начнем этим злоупотреблять, кто-нибудь обязательно что-то заподозрит. А нам это будет очень не кстати. Улавливаешь?

Марти промычала в ответ что-то неопределенное. Она привыкла к тому, что люди панически боятся вампиров, но ей никогда не приходило в голову, что возможен и прямо противоположный вариант.

Глава IX

Программист по имени Юлий, которому было поручено обучить Марти азам компьютерного дела, оказался невысоким вертким парнем с длинными темными волосами, завязанными сзади в "хвост". С первого взгляда на него было ясно, что это тот тип личности, который постоянно куда-то торопится. Приехал он на час раньше назначенного времени и с порога объявил, что компьютер Вячеслава — это "полный отстой", поэтому заниматься они будут в офисе, куда прямо сейчас и отправятся. Робкий протест Мартиники о том, что для визита в офис ей нечего надеть, Юлий всерьез не воспринял.

— Возьми что-нибудь у Миленки, она не обидится, — посоветовал он. — И давай скорее, долго ждать я не буду.

Последовать его совету и позаимствовать что-нибудь из гардероба еще не проснувшейся Милены Марти не решилась и ограничилась тем, что накинула поверх своей простенькой кофточки запасной плащ Александры. Он был ей немного велик, и девушка порядком намучилась, пытаясь рассмотреть себя в единственное в квартире небольшое зеркало, повешенное в ванной, по всей вероятности, для Александры и для "человеческих" гостей. Юлий, в ожидании, когда она приведет себя в порядок, недовольно мерил шагами кухню и прихожую.