Право выбора (сила желания 3)

— Куды ж деваться, — согласился домовой, поняв, что особого выбора у него нет.

— Тогда пойдем, поговорим с Тайроном. Заодно посмотрим, как продвигается его тренировка с Лавром.

Татьяне действительно было очень любопытно. Станет ли некромант для эльфа достойным противником? Сможет ли увлекательный поединок отвлечь Тайрона от мрачных мыслей? Ну и потом... у Татьяны появилась очень хорошая идея. А что если начать обучать некроманта именно боевой магии? Бывшему воину это должно понравится. Интересно, функционально, полезно... и главное, все заклятья строятся на уже имеющихся навыках! Если Тайрон освоит элементарное, дальше развивать его дар некроманта будет уже проще. Опа! Ничего себе! Татьяна замерла, не в силах отвести взгляда от потрясающего зрелища. Нет, то, что два профессионала, машущих мечами, это красиво — и так понятно. Но вот то, что Тайрон сможет сам активировать свой дар — такого Татьяна не ожидала. Эльф и некромант дрались полураздетыми, босиком, в одних бриджах. Худощавый, изящный, легкий Лавр и массивный, крупный Тайрон контрастировали друг с другом и, в тоже время, органично друг друга дополняли. Красивый, смертельно опасный танец двух хищников завораживал. Но Татьяна смотрела не на бой. Тонкая, изящная татуировка, украшавшая левую руку некроманта почти полностью, слегка светилась. Магичка прищурилась и попыталась определить параметры дара. Удавалось ей это с трудом. Во-первых, потому что дар имел ярко выраженную темную направленность, а магия самой Татьяны была нейтральной. Во-вторых, с некромантами она сталкивалась преимущественно в бою, а потому умела уничтожать, а не развивать подобные навыки.

— Ты поглянь-ка, он светится! — воскликнул пораженный Трофим, который вообще никогда не имел дел с магией.

Бой прекратился и Тайрон, наконец, обратил внимание на свою татуировку. Выругавшись сквозь зубы и отбросив меч, он начал ее тереть.

— Что ты делаешь? — синхронный вопль Лавра с Татьяной заставил некроманта оторваться от своего увлекательного занятия.

— Мало мне разноцветных волос, теперь еще и это! — пожаловался Тайрон.

Татьяна невольно хмыкнула. Волосы у некроманта действительно были... врагу не пожелаешь. Они меняли прически и цвет на свое собственное усмотрение, и совершенно не желали поддаваться ни на какие ухищрения. Насколько магичка знала, некромант пытался их и стричь, и брить, и красить... однако эффекта от сих действий было ноль. Волосы жили своей собственной жизнью. Только за последних несколько минут на голове Тайрона поменялось несколько причесок — сначала это были лиловые косички с разноцветными резиночками, затем зеленые дреды (Децл бы с зависти удавился), потом панковский ирокез ярко-рыжего цвета, следом — неопрятное нечто, похожее на воронье гнездо белого цвета, серебристый бардак из серии "взрыв на макаронной фабрике...мда. Единственный выход — запрятать все это великолепие под шляпу. Чтобы народ не пугать.

— Тайрон, тебе не переживать, тебе радоваться надо! Очень редко магу удается активировать свой дар самостоятельно. А у тебя получилось! Не психуй! Тебе просто надо подучиться. И я тебе помогу. И, кстати, я тут хочу тебя кое с кем познакомить... — Татьяна вытолкнула Трофима вперед. — Это домовой гном. Его зовут Трофим. Он умеет готовить и вести домашнее хозяйство. И как раз именно сейчас он ищет работу. Понимаешь, что я хочу сказать?

— Еще бы! — обрадовался Тайрон. — Я настолько привык, что меня мужчины окружают, что присутствие женщины в доме, пусть даже в качестве служанки, меня весьма раздражало бы.

— Прекрасно! — улыбнулась Татьяна, решившая сложную проблему. — Кстати, Тайрон, мы будем рады видеть тебя на нашем празднике Независимости Нейтральных земель. Приглашаю тебя открыть бои. Думаю, после нескольких тренировок, ты вполне сможешь составить мне компанию. И показать, что такое битва с применением магии.

— Ты не шутишь? — удивился некромант. — Ты умеешь держать в руке меч?

Эльф с магичкой изумленно переглянулись и расхохотались.

— Извини, Тайрон, — не мог успокоиться Лавр. — Но когда ты скрестишь с Татьяной мечи, ты поймешь, что вызвало наше веселье. Объяснять это бесполезно. Лучше, пойдем в дом. И тебя, Трофим, я тоже приглашаю. Выпьем по бокалу хорошего вина и побеседуем. У нас никогда не было таких интересных соседей.

Однако до дома компания так и не дошла. Распахнулись ворота и во двор, на полном скаку, влетела молодая эльфийка. Некромант и Трофим дружно раскрыли рты. Такого они точно увидеть не ожидали! Мало того, что Перворожденная была как две капли воды похожа на Лавра, так еще и одета в наряд Синего клана горных орков!

— Ширайса пропала! — панически закричала она.

— Так, стоп! — нахмурилась Татьяна. — Спокойно и по порядку. Для начала поздоровайся и представься гостям. Чему я тебя учила?

— Лайра, — бросила эльфийка, небрежно кивнув.

— О, боги! — закатил глаза Лавр. — Позвольте вам представить. Лайринелль о, Фэлл дер Лавертеналлен Томерллинель. Наша дочь.

— В смысле... твоя и Татьяны?! — пораженно уточнил некромант. — Родная?

— Ну не приемная же! — фыркнула магичка.

— Просто... вы ничего не говорили...

— Значит, повода не было, — пожал плечами Лавр и обернулся к дочери. — Теперь, когда ты представлена по всей форме, мы внимательно тебя слушаем.

— Я же говорю, Ширайса пропала! — всхлипнула эльфийка.

— Ты имеешь в виду твою посестриму, Ширайсенни Феллтенай из клана Синих? — уточнила Татьяна (скорее для гостей, чем для себя).

— Названная сестра вашей дочери — орчанка?! — снова впал в ступор Тайрон.

— Вообще-то Лайра породнилась со всем Синим кланом, — вздохнула Татьяна.

— И вы не возражали? — влез не менее удивленный домовой.

— А на каком основании? С орками у нас заключен мир. А нашей дочери... это полезно, — хмыкнула магичка. — Чтобы она не стала совсем уж... Перворожденной.

Тайрон скосился на Лавра, но тот на подобное заявление никак не отреагировал. Странно... для Светлого эльфа даже более, чем странно. Позволить своей дочери, изящной, хрупкой девушке с платиново-белыми волосами и фиалковыми глазами дружить с орками... это нечто! Да эльфийку близко к ним нельзя подпускать!

— И как же произошло исчезновение Ширайсы? — начала методичный допрос Татьяна. — Ее похитили? Или она не вернулась с охоты?

— Нет! Она пропала прямо у меня на глазах! — всхлипывала эльфийка. — Мы поехали поохотиться, Ширайса, по жребию, выстрелила первой, и убила зайца. Она соскочила с лошади, подошла к добыче, наклонилась, чтобы поднять с земли и... исчезла!

— А где вы охотились? — нахмурилась Татьяна. — Опять на Пустошах? — Эльфийка снова всхлипнула. — Так я и знала! Доигрались! Сколько раз я предупреждала вас, чтобы вы туда не ездили? Последнее сражение на Пустоши было всего-то пятьдесят лет назад! Там наверняка остались старые артефакты!

— Они бы разрядились за такое время, — неуверенно предположил Лавр.

— С чего вдруг? Ими же никто не пользовался! Другое дело, что артефакт мог сработать не совсем корректно! Ну, что ж... гости отменяются. Мы едем на Пустоши. Посмотреть, на что же набрели две наши путешественницы. Хотя... я так подозреваю, это был артефакт превращения. Или перемещения. Боги, и послали же вы мне дочь-эльфийку!

— Думаешь, человеческая была бы послушнее? — флегматично осведомился Лавр. — Можем попробовать.

— А вдруг и второй ребенок тоже эльфом получится? — возмутилась Татьяна. — Нет уж, давай сначала эту в чьи-нибудь хорошие руки пристроим.

— Вот еще! — фыркнула Лайра. — Я выйду замуж только за принца!

— А что, принц Светлых эльфов еще холост? — невозмутимо осведомилась Татьяна.

— Вообще-то холост! Но я пошутила! — сразу же пошла на попятную Лайра. — Вам только скажи... вы и дракона на мне жениться заставите.

— Лайра, это нормально, ты, по эльфийским меркам, уже совершеннолетняя, — спокойно заявил Лавр.

— А во сколько у эльфов наступает совершеннолетие? — заинтересовался Тайрон.

— У женщин в 50, а у мужчин — в 70, — просветил его Лавр. И в который раз подумал, что измерение им с Татьяной досталось абсолютно безумное. Здесь даже полукровки не рождались! Дети пары, вступившей в смешанный брак, рождались стопроцентными представителями расы либо отца, либо матери. Никаких смешанных черт лица, свойств организма и прочих особенностей. Да... в таких условиях Виммла долго будет межрасовую вражду гасить.

* * *

Это утро для Ширайсенни Феллтенай из клана Синих началось как обычно. Принеслась Лайра, подняла на уши весь дом и потащила названную сестру на охоту. А ведь до того, как в ее жизни появилось это остроухое бедствие, Ширайса была искренне уверена в том, что все Перворожденные — надменные, гордые и величавые создания. Ага! Щаз-з-з! Величавости в Лайре было не больше, чем в жизнерадостном щенке. Она с удовольствием носила одежду орков, училась управляться оружием, да и вообще вела себя так, как будто действительно была родом из Синего клана. И кто бы мог подумать, что когда-нибудь, орки будут дружить с эльфами! И уж тем более, проводить с ними обряд кровного родства! А если учесть, что эльфы Светлые?! Полное сумасшествие! Орки были воинственной, жестокой и весьма опасной расой. До тех самых пор, пока на Нейтральные земли не возглавили эльф и магичка. Лавр и Татьяна. Вот тогда-то окружающие поняли, что их прежние представления о жестокости, воинственности и опасности были весьма убогими. Светлый эльф вел себя так, что смог прижать даже орков! А уж про магичку... вообще лучше было бы не вспоминать. Особенно на ночь глядя. И как Лавр с такой связался? Именно благодаря этой парочке орки заключили мир с Нейтральными землями. Просто для того, чтобы выжить. А потом... потом орки поняли, что дружить гораздо выгоднее. И когда у эльфа с магичкой появилась дочь, прислали дары.

То, что Татьяна — не совсем обычный человек (а скорее, вообще не человек) орки поняли, как только прошли первые пара-тройка десятилетий. Магичка не старела и выглядела по-прежнему как 20-летняя девушка. Если, конечно, не считать хищного, циничного взгляда ярко-серых глаз. Лавр тоже весьма отличался от нормальных Перворожденных. А уж их дочь... это было вообще нечто. Как только Лайра стала совершеннолетней, она тут же заявила, что уже достаточно взрослая и хочет посмотреть на мир. Родители со скрипом, но отпустили. Правда, под негласной охраной. Которая сообщала каждому встречному, что с ним будет, если он посмеет обидеть юную хрупкую эльфийку. Разумеется, подобную гостью орки просто не могли не принять. И если сначала кое у кого шевелились идеи объявить Лайру своей пленницей и попробовать пошантажировать ее родителей, то потом эти глупые мечты быстро из голов выветрились. Не без помощи тех, кто Лавра с Татьяной знал лично. И не хотел ни умирать в страшных мучениях, ни обрекать собственную расу на истребление.

Составить компанию неуемной эльфийке доверили именно Ширайсе. Дескать, клан Синих самый сильный, девочки почти ровесницы, и вообще так будет лучше. Для кого, спрашивается? Но со временем орчанка к Лайре привыкла. А потому, когда эльфийка предложила побрататься (точнее, посестриться), Ширайса восприняла это уже нормально. Так Лайра и стала родственницей всему Синему клану.

С годами привязанность Ширайсы к эльфийке стала только сильнее. И орчанка, и ее братья считали эльфийку сестрой, заботились о ней и учили владеть оружием. Хотя "учили" — это, конечно, громко сказано. При таких родителях Лайра просто не могла вырасти неумехой. Орки учили эльфийку владеть именно своим национальным оружием — большим луком, топором, кистенем. И Лайра схватывала все на лету. Даже братья Ширайсы единодушно считали хрупкую эльфийку весьма достойным противником. А Лайра только вздыхала и сообщала, что ей даже до матери еще расти и расти. А до отца... и вовсе не дотянуться. Хе... да сам Повелитель как-то, решив поразмяться и скрестив с Лавром мечи, едва не потерял несколько важных (для него) частей тела. После чего орки стали относиться к Лайре еще предупредительнее. Правда, она во дворце практически не появлялась, заявляя, что там скучно, предпочитая пропадать на землях Синего клана. А вот Ширайсу туда понесло... не в добрый час. Впрочем... не откажешься же от королевского приглашения, подписанного лично Повелителем! Кто же знал, что на балу на принца будет совершено покушение? И что именно Ширайса спасет ему жизнь? Принц, разумеется, восхитился ее воинскими умениями и пообещал, что приедет ее сватать сразу же после Великого Похода.

Поскольку Походы эти затягивались, обычно, года на три (а то и на все пять), Ширайса не особенно напрягалась по этому поводу. Клятв они никаких не давали, обещаний тоже, а в остальном... вдруг принц передумает? Зачем ему Ширайса? Фрейлин что ли мало при дворце крутится? Или других красоток? У орчанки не было никакого желания напяливать на себя корону и всю оставшуюся жизнь подчиняться строгим правилам дворцового этикета. А вот Лайра, услышав, что ее подруге предложил руку и сердце сам принц, даже в ладоши захлопала от восторга. Юная эльфийка питала к титулу принца какое-то необъяснимое влечение! И как Ширайса не пыталась ей объяснить, что орк он и есть орк, не важно, в короне или без, Лайра не слушала. А теперь, когда пришла весть, что его высочество возвращается из Большого Похода, и вовсе активизировалась. Начала готовить подругу к грядущей помолвке. И даже напросилась в подружки невесты. Ширайса попробовала было сначала возмущаться, а потом просто махнула рукой. Ну нравится эльфийке — пусть развлекается! Оставалось только надеяться, что сам принц не вспомнит про свою дурацкую идею жениться на девушке, которую всего только один раз видел!

Словом, на охоту Ширайса отправилась во вполне сносном настроении. Ей не мешал ни щебет Лайры, придумывавшей все новые и новые детали будущей мифической свадьбы, ни даже нехорошее предчувствие, появившееся у нее с самого утра. Словно она что-то позабыла дома, но никак не могла вспомнить, что именно. Впрочем, когда жребий подарил первый выстрел на охоте именно Ширайсе, про предчувствие она забыла. Запах опасности, туго натянутый лук, короткий свист выпущенной стрелы, и заяц, сделав последний рывок, упал в траву. Ширайса хищно улыбнулась, спешилась, подошла к добыче, нагнулась и... провалилась в пустоту.

3.

Эльтерейсарра хлопнула дверью так, что задрожали цветные витражи в огромных окнах тронного зала. Немудрено, что дроу столько столетий воевали со Светлыми. Их невозможно было терпеть! Вечно витающие в облаках, обожающие философствовать, погруженные в творчество, они доводили Эльтерейсарру до исступления своей несерьезностью и абсолютной неприспособленностью к жизни. Однако у Светлых было огромное преимущество — ручные драконы. Потому-то дроу и не истребили до сих пор своих извечных врагов. Да еще и Властительница вмешалась! Можно подумать, у нее других дел нет, кроме как мирить эльфов и заставлять их заключать браки между Домами! Это из-за нее, из-за Властительницы принцесса дроу Эльтерейсарра стала женой короля Светлых. Казалось бы, ничего хуже просто быть не может! Так нет, злобной судьбе этого оказалось недостаточно! Оба ребенка Эльтерейсарры тоже родились Светлыми эльфами. Ну почему не дроу, кто скажет?! Почему вместо того, чтобы учиться сражаться и править, ее дети занимаются поэзией и ораторским искусством? Как из них может получиться что-нибудь путное при таком воспитании? Единственная надежда Эльтерейсарры была на то, что принца удастся женить на Темной эльфийке. Может, кровь дроу проявится хотя бы во внуках. Но его глупое высочество заявил, что женится, видите ли, только по любви! Эльтерейсарра схватила попавшуюся под руку вазу и швырнула ее в стену. Да кто его будет спрашивать?! Женится, как миленький, и не пикнет! Эльтерейсарра прекрасно это понимала, но перестать злиться была просто не в состоянии. Чужая глупость выводила ее из себя. И особенно неприятно было сознавать, что глупым и недальновидным созданием растет собственный сын!