Между чувствами и долгом

— Идея безрассудная. Но мне нравится.

Тео довольно улыбнулся, получив положительный отклик. Один союзник есть. Осталось только проверить ее причастность к шпиону и можно отправляться в замок следующего в списке названных чужаком Лордов. Конечно, все эти громкие слова о союзе — чистая бутафория; единственное, что по настоящему нужно дроу — выявить корни шпионажа и уничтожить их раз и навсегда так, чтобы остальные зареклись соваться в закрытые и засекреченные земли дроу. Так что, без сомнения, идею о так называемом союзе, который дроу еще никогда и ни с кем не заключали, и правда можно назвать безрассудной. До сих пор они удачно скрывались на нижних ярусах и за защитным куполом аномальной зоны, не нуждаясь в контактах с другими расами, но проникновение шпиона заставило усомниться в действенности системы и пойти на ответные меры.

— Рад слышать, — откликнулся на ответ вампирши Теодор и полуутвердительно вопросил: — Значит, я могу рассчитывать на поддержку?

Вздохнул. Так не хотелось переходить к следующей части разговора, но получив согласие леди Дагмар, эмиссар больше не имел права тянуть время. Следовало как можно скорее отправляться дальше, несмотря на то, что ужасно хотелось задержаться в обществе приглянувшейся девушки. Подопечные Примы уже развесили прослушивающие устройства, где только возможно, так что оставаться в замке для сбора информации уже не имело смысла. Ее можно получать и на расстоянии, причем даже более полную, потому как в отсутствии гостей не только хозяйка, но и слуги расслабятся и могут сболтнуть что-нибудь лишнее.

— Если так, то хотелось бы заключить официальный договор со всеми полагающимися бумагами. Желательно как можно скорее. Увы, долг зовет в дорогу.

Дагмар раздраженно передернула плечами. Стараешься как лучше, а получается... Получается, что если бы она тянула с ответом, то дроу не ретировались бы так быстро! И время тянуть теперь, когда она дала свое согласие, не получится.

— Под утро дела не решаются. Приходите завтра в парадный зал, — на последних словах голос ее дрогнул. Подумать только, у них осталась всего одна завтрашняя ночь! И он уедет! Нет, так не пойдет! Она ни за что не упустит такого случая. В конце концов кому, как не ей, быть диктующей условия? Слово человека против слова вампира — ничто! Слово оборотня против слова вампира — ничто! Так же и слово дроу против слова вампира ничто! "Все будет по-моему, — уверила себя Дагмар. — Этот мир так устроен, что вампиры задают музыку, под которую пляшут все остальные. И Теодор так просто от меня не сбежит!!! Буквально только что я думала, что он потерян для меня навсегда, но все обошлось, и я больше так не ошибусь!" Приободрив себя подобными мыслями, Дагмар довольно улыбнулась. "Никуда ты от меня не денешься! Не пущу!"

— Думаю, у меня есть к Вам кое-какое предложение, от которого Вы не сможете отказаться, — под занавес этой встречи произнесла девушка, удаляясь.

Теодор проводил вампиршу заинтригованным взглядом. Интересно, что за предложение такое? Почему-то интуиция подсказывала ожидать подвоха, но как ему хотелось ей просто верить. Однако откладывание почти на сутки подписания бумаг ясно говорило о том, что она хочет потянуть время. Зачем? Любопытный вопрос. И пока, увы, безответный.

— Ты в ней дыру прожжешь своим пламенным взором, — возник рядом Дуо, ехидно скалясь, когда Дагмар уже входила в замок.

— Тебе-то что? — хмыкнул Теодор, равнодушно реагируя на подколку.

— А может завидую? — иронично взглянул на него "второй", явно забавляясь.

— Скорее смеешься, — констатировал эмиссар, скосив взгляд на индикатор воина, полыхавший безудержным весельем, и тут же перешел на серьезный тон: — Чего тебе?

— Прима послала охранять, — пожал плечами Дуо. — Остальные отправлены "погулять" по окрестностям.

— Ясно, — кивнул Тео. — Идем в покои, я сегодня уже "нагулялся". Надо подготовиться к завтрашнему отъезду.

— Уболтал-таки вампиршу? — поднял брови "второй".

Эмиссар просто кивнул и развернулся к флигелю, где располагались выделенные им покои. Воин последовал за ним, на ходу рапортуя начальнице хорошие новости.

На следующую ночь Дагмар одела новое платье. Неизменно черное и длинное, однако так же неизменно подчеркивающее привлекательность вампирской леди. При помощи слуг навела марафет и спустилась в залу. Дроу еще не было. Походив туда-сюда в нетерпении, уселась во главе длинного и узкого стола. Грэтхем возник унылой тенью позади. Он уже подозревал, что Дагмар задумала нечто нехорошее, однако сделать ничего не мог и теперь надеялся хотя бы своим видом напоминать хозяйке о здравомыслии. Дагмар нервно постучала пальцами по подлокотнку.

— Грэтхем?

— Да, Лорд, — склонился в поясном поклоне оборотень.

— Хочу, чтобы ты подготовил карету.

— Что?! — бедняга аж поперхнулся. Он хотел сказать что-то еще, но в зале наконец появились гости.

С Теодором в качестве сопровождения пошли только Дуо и Кварто. Прима, как командующая и координатор, осталась в покоях следить за обстановкой по специальному монитору, на который поступала информация с прослушивающих жучков, а Терциус был отправлен к коням, чтобы должным образом подготовить технику к последующему длительному путешествию. Остаток прошлой ночи ушел на финальную проверку спрятанного в замке шпионского оборудования, а днем они отсыпались — само собой посменно и с дежурством — чтобы пуститься в дорогу с новыми силами.

Войдя в зал, дроу вежливо поприветствовали хозяйку замка. Теодор доброжелательно улыбнулся, после чего воины многозначительно переглянулись, но выражение лиц сохранили каменно-бесстрастным.

— Прекрасно выглядите, — сделал нейтральный комплимент Тео, завязывая разговор и мысленно морщась от поведения сопровождающих. Вероятно, опять углядели неподобающе изменившийся цвет его индикатора.

— Спасибо, — улыбнулась одними уголками губ Дагмар. Она почему-то разнервничалась. Сзади посылал волны негодования Грэтхем, явственно ощутимые чуть ли не на физическом уровне. Кажется, он уже понял, чего хочет Дагмар.

— Все ли Вас устраивает? Надеюсь, днем проблем не возникло?

На сладкие увещевания дроу о невероятном гостеприимстве вампиров девушка лишь коротко кивнула и попросила перейти сразу к делу. Теодор очень оперативно согласился, предоставив какие-то бумаги. Дагмар тихонько хмыкнула. Вот любят же живые возиться с бумажками! И как только времени не жалко? Вампиры договора на бумагах никогда не заключали. Впрочем, иногда они подписывали какие-то бумаги, но для вампира его роспись не является подтверждением. Не то, что слово. Но и тут возможны варианты. Если так подумать, то все Лорды большие самодуры. Возможно, поэтому они и не любят бумажных дел. Раньше люди охотно велись на все это, потом перестали, зато теперь появилось новое поверье — будто только та подпись вампира действительна, что заверена его кровью. Бред, но Лорды активно поддерживают данный нелепый слух. Не глядя подписав то, что Теодор ей подсунул, Дагмар попросила у оборотня нож, кинутый ею на середину стола. Однако тот сделал вид, что не услышал. Вздохнув, Дагмар пришлось подняться и взять нож самой. Коротко полоснув себя по пальцам, она все так же не глядя приложила руку к своей подписи.

Теодор внимательно следил за действиями Дагмар. То, что она подтвердила договор кровью, говорило о серьезности заключенного документа. По крайней мере так твердили поголовно все слухи, собранные дроу, и если бы она сама не поступила подобным образом, эмиссар вынужден был бы просить ее об этом. Когда формальности с бумагами были улажены, Тео вспомнил об их последнем разговоре. Точнее, он о нем и не забывал, а сейчас представился случай напомнить самой вампирше.

— Вы, кажется, говорили что-то о предложении, от которого я не смогу отказаться?

И почему ему показалось, что и без того напряженный оборотень, присутствие которого, к слову, несколько удивило Теодора, разнервничался еще сильнее? Ему-то что с загадочного предложения своей госпожи? Впрочем, не важно. Куда как интереснее реакция своих сопровождающих, которые, выражая поразительную солидарность с чужим слугой, ожгли недобрым взглядом эмиссара. Причем, их индикаторы окрасились тревогой. Теодор оскорбился. Ладно, их подозрительность по отношению к вампирше — можно понять, но такое явное неверие в него просто уму непостижимо! Ведь знают же, что эмиссар дроу никогда не сделает и не примет предложение, если оно будет противоречить интересам расы.

Дагмар воодушевленно улыбнулась.

— Вы ведь теперь направитесь к замку Гантрама... Я так давно никуда не выезжала! — на этих словах Дагмар оборотень глухо, но отчетливо зарычал. — Я составлю вам компанию.

И чтобы уж совсем уверить всех в необходимости ее личного присутствия на этой "важной" миссии, сразила наповал аргументом:

— Сомневаюсь, что мои соплеменники позволят вам хотя бы даже попасть в замок. Вам повезло встретить меня вне стен и понравиться мне. Не думаю, что без моего сопровождения Вы сможете добиться хотя бы аудиенции, — и уже обращаясь к Грэтхему, холодно добавила: — Тебе придется подготовить меня к поездке.

Грэтхем не склонился до земли как обычно и как положено, оставшись стоять напряженной статуей. Человеческие слова давались ему с трудом, говорил он сквозь зубы, то и дело сбиваясь на рык:

— Леди Дагмаррр... Покидать ррродовое поместье не слишком ррразумно в данное вррремя. К тому же, без должного сопррровождения...

— Ах, да перестань, со мной будет целый отряд обученных воинов-дроу, — очень легкомысленно отмахнулась Дагмар. Оборотень весьма выразительно глянул на хозяйку, выражая в своем взгляде все: и недоверие дровским посланникам, и укор в сторону самой Дагмар, и заботу о ее безопасности.

— Но как же днем... И потом, ррразве Ваш многочтимый брррррат, — при упоминании Карла у Грэтхема шерсть вздыбилась на загривке, — разве он не рррасчитывает, что Вы неотлучно будете дома?

Дагмар вскинула брови и еще более легкомысленно отмахнулась:

— Подумаешь брат! Он ведь не может запереть меня тут навечно!

Победоносно глянув на Теодора, будто гордилась своей непокорностью перед братом и самостоятельностью, девушка изящным движением извлекла из своей прически витиеватое металлическое украшение. В ее руке металл будто растекся, обнажая плоть, и вот уже Дагмар держит за крыло средних размеров летучую мышь. Леди слегка встряхнула сонного мышонка и поднесла к губам, легонько дунув ему на курносый нос. Мышь тут же отозвалась радостным писком и затрепетала крыльями. Дагмар подкинула малыша в воздух, и тут же целая стайка его сородичей окружила посланника и спрятала от ненужных глаз.

— Ну, вот, теперь брат знает, что я отправилась путешествовать, так что волноваться не о чем. Собирайся, Грэт.

— Но, Лорд, я боюсь, что не смогу защитить Вас днем, Вы же понимаете... Что скажет Ваш брат, если я не смогу уберечь Вас? — оборотень попытался надавить на последний и обычно самый действенный рычаг.

— Значит, тебе придется постараться, — сказала Дагмар, упрямо и холодно глядя ему в глаза, и добавила: — Ты главное представь, что он сделает в таком случае. Все, мне пора. Надо еще собрать себя. И у тебя, между прочим тоже дел полно, недотепа!

Пока Дагмар выясняла что-то с оборотнем, проявившим в разговоре удивительную для слуги дерзость, Тео воспользовался временем для осмысления и взвешивания всех "за" и "против", мало обращая внимания на жаркий диалог.

Сказать, что предложение Дагмар удивило Теодора — все равно, что ничего не сказать. Он открыл было рот, чтобы ответить, и тут же захлопнул его, потому что слов не находилось. Едва ли не впервые в жизни эмиссара. С одной стороны вампирша права: то, что им повезло здесь, еще не значит, что в других замках их встретят также радушно. К тому же с поддержкой одной из Лордов будет намного легче получить согласие других. Не говоря уже о том, что она в отличии от дроу знает все традиции и культуру вампирьей расы, а значит является неоценимым источником информации в этом плане, что в свою очередь поможет не сесть в лужу по незнанию. Как ни посмотри, а плюс огромный. С другой стороны, наличие в группе постороннего весьма затрудняет сбор данных с жучков. При девушке не станешь открыто просматривать записи с прослушивающих устройств, установленных в ее же замке. Да и многую технику демонстрировать вампирше нельзя. Одним словом, страдает секретность. Громаднейший минус для перестраховщиков-дроу. И все же, чем больше Тео размышлял над предложением Дагмар, тем больше склонялся к тому, чтобы принять его. И личные мотивы, к слову, в решении играли не последнюю роль.

Запищал срочный вызов от Примы. Пришлось снова делать вид, что поправляет прическу, чтобы узнать, чего понадобилось "первой". Впрочем, Тео не сомневался, что глава сопровождающих не преминет высказать собственное мнение по поводу предложения вампирши, причем он был стопроцентно уверен, что воительница окажется против.

— Даже не думай, эмиссар! — подтвердила она его догадки. — Никаких посторонних в отряде. Тем более она все еще под подозрением!

Бросив взгляд на спорящих, Теодор убедился, что ни один из них не обращает внимания на присутствующих дроу, и, активировав микрофон, расположенный в манжете доспеха, тихо ответил Приме:

— Инструктор всегда говорил, что врага нужно держать на виду. Поэтому мы примем ее предложение. Я сам возьмусь следить за ней.

— У тебя другая работа! Твое дело убалтывать Лордов! А мое — обеспечивать безопасность, и, как глава отряда, я запрещаю тебе брать кровососку с собой.

— Согласно правилам у тебя нет полномочий командовать мной, — напомнил эмиссар. — Я не подчиняюсь твоим приказам. И как дипломатический посланник, я не могу не принять помощь Лорда.

На этом Теодор решил поставить точку и отключил связь. Для себя он уже все решил, а Прима побесится и вынуждена будет принять точку зрения эмиссара. Он уж об этом позаботится, но не сейчас — здесь не место для словесных баталий со своей же "телохранительницей". Тем более, что Дагмар как раз закончила ставить на место своего слугу.

— Так вот, — Дагмар счастливо сожмурилась, — отправимся завтра, как стемнеет. Раньше не получится, я не успею собраться.

На этих словах Дагмар смерила своего слугу, который, казалось, все еще вел какой-то свой внутренний диалог, презрительным взглядом:

— Ты еще здесь? На твоем месте, я бы уже пошла проверить, все ли лошади свежие, а то начнут разлагаться в дороге...

И уже обращаясь к дроу:

— Полагаю, скорость вашего передвижения снизится, но не намного, к тому же, мы можем ехать и днем и ночью без перерыва. А пока что отдыхайте! С вашего разрешения, я удалюсь. Или, быть может, у вас есть какие-то вопросы?

Она отдавала распоряжения, причем, похоже, даже не замечая, что говорила с дроу в командном тоне. Зато сами они на это внимание обратили. Индикаторы Дуо и Кварто выдали крайнее негодование, однако выдержка воинам не изменила и лица по-прежнему остались каменно-бесстрастными. Единственное, что они себе позволили — выразительные взгляды на Тео. Он их проигнорировал.