Чужая жизнь.

-Но у вас же не наследственная власть!

-Но люди об этом не знают, — лукаво ухмыльнулся эльф.

-Подожди, так мне рожать придется!? — наконец осознала я. И, конечно же, возмутилась.

-А ты что не хочешь? — спросил он с непонятным интересом.

-Я и замуж-то не хочу, а тут еще рожать! — огрызаюсь сердито.

-Вообще-то я тоже не хочу. И можешь не беспокоиться — постараюсь, чтобы ты в ближайшее время ни в коем случае не забеременела. Но рано или поздно ты, как любая женщина, захочешь стать матерью.

-Надеюсь, это будет еще не скоро.

-Я тоже надеюсь, — кивнул Лис.

И опять мы оба замолчали. Я, наконец, получила возможность осмотреться. Мы оказывается, уже были почти в центре города. Вот так, за разговором я даже не заметила, сколько мы проехали. Это называется экскурсия?

-Давай просто погуляем, — словно прочитав мои мысли, предложил эльф, — для серьезных разговоров у нас еще будет достаточно времени.

Я согласно улыбнулась. Вести сейчас серьезные разговоры мне тоже нисколько не хотелось.

И Лис принялся знакомить меня с городом, как он полагал заново, но на самом деле в первый раз. Он показал мне огромный фонтан в центре города, зачарованный магами. Фонтан этот находился посреди площади, размером с футбольное поле. Струи фонтана били вверх метров на десять и перекрещивались в совершенно невероятные узоры, сверкая, словно алмазы на солнце. А вокруг площади выстроились разукрашенные, как девицы перед балом, дворцы местной аристократии. Некоторые из них были действительно очень красивы, но попадались и совсем уж безвкусно и наляписто украшены. Мы обсудили некоторые из этих "шедевров архитектуры". Лис ехидно прошелся по некоторым особенно безвкусно разукрашенным. Досталось не только дворцам и шикарным особнякам, но и их хозяевам. Причем у Лиса получалось настолько смешно, что я, слушая его ехидные комментарии, просто покатывалась от смеха.

Потом мы просто ездили по городу без всякой системы, то заворачивая в совсем уж узкий переулок, то выбираясь на широкий проспект. Один из таких маневров вывел нас на огромный рынок, он казался просто бескрайним. Особенно из-за постоянного шума, сливающегося в сплошной гул, витающий над этим базаром. Никогда не была на восточных базарах, но всегда именно так их себе и представляла.

Я бы, наверное, мгновенно тут потерялась, даже верхом, если бы была одна. Но Лис великолепно ориентировался в этом гаме и толчее. Наверное, он здесь не в первый раз.

Поплутали по торговым рядам, рассматривая разные товары. Некоторые вещи были настолько странными, что я не могла понять их назначения. Оставалось только догадываться или спросить у князя. Иногда я и в самом деле спрашивала, и почти всегда оказывалось, что это редкие магические артефакты. Иногда даже Лис не мог ответить, что за странные штуки встречались на прилавках некоторых торговцев.

-Это портовый город, — пожимал он плечами, — сюда везут товары со всего мира.

Проголодавшись, мы купили пирожки у уличного торговца.

-Надеюсь, это не собачатина, — заметила я подозрительно, очень уж у торговца был ушлый взгляд.

Лис откусил от своего пирожка, принюхался и с ухмылкой сообщил, что не собачатина — баранина. Я с облегчением вздохнула и откусила от своего пирожка. Оказалось очень даже вкусно. Или это у меня так аппетит разыгрался?

А на одном прилавке я увидела такое, что у меня просто челюсть отвисла. Там лежал CD плеер! Самый настоящий, земной плеер в этом магическом мире?

Мне жутко захотелось его купить, но я не знала, как объяснить свое хотение эльфу. Сказать, что просто хочу иметь эту круглую штуку? А, идея!..

-Глянь, что это по-твоему?

Он посмотрел, нахмурился озадаченно. Хмыкнул.

-Плеер, кажется.

У меня чуть опять не отвисла челюсть. Я-то была уверена, что он не знает!

Эльф принял мое ошеломление за непонимание и, вздохнув, попытался объяснить в меру своего понимания. Правда, весьма лаконично.

-Эта штука воспроизводит записанную заранее музыку. Вещь не магическая, чистая техника. Из другого мира.

Челюсть у меня все-таки отвисла, а так же глаза выпучились. И вообще у меня был такой обалделый вид, что Лис рассмеялся.

-Хочешь купить эту штуку?

-Угу... — утвердительно пискнула я.

Лис спросил у торговца цену и, кажется, тоже обалдел. Я в здешней денежной системе разбираюсь не слишком, но, по-моему, это было чересчур дорого. Торговец, видя, что клиент категорически не согласен с названной ценой, принялся убеждать князя, что это жутко могучий иномирный артефакт. Я хихикнула.

-Ты уверена, что тебе нужна эта штука? — лукаво подмигнул Лис. — Может, к нему и дисков нет.

-Надо внутри посмотреть, — предложила я.

Лис взял у торговца плеер и с большой сноровкой, будто каждый день с земной техникой дело имеет, открыл. Диск внутри был. Я чуть не подпрыгнула от радости. Мне даже плевать было, что там записано, и откуда в этом мире мог взяться такой обычный земной плеер. Меня просто приводила в восторг знакомая вещь. Я бы, наверное, захотела купить даже совершенно бесполезную безделушку, лишь бы она была с Земли.

Лис тем временем увлеченно торговался, в конце концов, уговорив торговца снизить цену вдвое. Так что я стала счастливой обладательницей совершенно новенького с виду плеера. И, конечно же, не удержавшись, тут же включила, забыв о конспирации напрочь. Класс! Правда, совсем не надолго. Не могу же я игнорировать своего кавалера?

-Ну что, куда теперь? — весело поинтересовался Лис.

-В порт, — мгновение подумав, решила я. — Хочу увидеть корабли.

И мы поехали в порт. В книгах я всегда любила читать о кораблях, они так романтично описываются. Огромные парусные галеоны, величественные и неторопливые... Интересно, так ли красиво это будет в реальности?

Оказалось, что даже более красиво, чем я себе представляла. Сначала я, правда, увидела те корабли, что стояли у причала, и это было не так интересно, как мне хотелось. Вокруг этих кораблей постоянно суетились люди, таскали какие-то тюки, загружали-разгружали товары. Голые мачты со спущенными парусами смотрели в небо. Короче, ничего особенного, хотя все равно интересно.

Потом Лис показал мне место, откуда была видна вся бухта и там... в море были корабли, как раз такие, какие я хотела увидеть! Разные: очень большие, с огромными полотнами парусов, чуть поменьше, юркие и подвижные. А были и вовсе обычные яхты, почти как на Земле.

Когда я увидела эти яхты... у меня, наверное, так загорелись глаза, что Лис моментально все понял.

-Хочешь покататься?

-Еще как! А можно?

-Да запросто, — заверил князь.

И действительно оказалось запросто. Он просто вошел в какое-то здание (как я потом узнала администрацию порта), о чем-то там договорился, и вскоре, мы оказались на борту очень изящной яхты.

-Добро пожаловать на борт "Королевы корны" милорд, миледи! — козырнул нам немолодой дядечка, слегка пиратского вида, оказавшийся капитаном. Колоритный такой моряк. — Чего желаете?

-Просто прогулку, — ответил князь. — Моя невеста желает посмотреть на порт со стороны моря, а потом прогуляться вдоль побережья.

-Как пожелаете, — поклонился капитан, подал знак двум своим помощникам, и те ту же кинулись поднимать паруса.

Уже спустя несколько минут мы отчалили.

-Кто такая корна? — тихонько шепнула я Лису.

-Что?

-Капитан сказал, что его яхта называется "Королева корны", это кто?

-Не кто, а что, — поправил он, — корна — это глубинное течение.

-Ага, — рассеяно кивнула я, оглядевшись, и тут же убежала на нос яхты, не знаю, как это называется у моряков. Отсюда все так великолепно видно! Я никогда в жизни не видела столько кораблей, никогда не видела таких кораблей! Так красиво, солнце светит, бирюзовое море искрится бликами и вокруг паруса, неторопливые величественные галеоны, юркие шхуны, изящные яхты.... В общем, бездна впечатлений, я даже не могла все это передать словами!

Я так увлеклась, что едва не свалилась за борт. В последний момент Лис поймал меня за талию. Как он только подкрался так незаметно? Впрочем, ко мне сейчас и слон бы подкрался.

Лис продолжал придерживать меня за талию, видимо, не собираясь отпускать.

-Ты собралась прыгнуть в воду? — его тихий голос мурашками скользнул по моей коже. Я непроизвольно вздрогнула, Лис только крепче прижал меня к себе.

-Нравится?

-Очень, — с восторгом воскликнула я.

Лис тихонько рассмеялся, опять заставив мурашек пробежаться по моей коже.

Мы по-прежнему стояли на носу яхты, ветер хлестал по лицу, впрочем, его порывы были довольно мягкими и даже приятными. Возникало слабое ощущение полета. Почему-то это напомнило мне сцену из "Титаника". Очень романтично.

Лис кончиками пальцев убрал волосы с моего плеча и, едва касаясь, прошелся губами от плеча вверх до ушка.

Я рассмеялась от полноты чувств!

Эраил дан-Алаих.

Она смеялась, хохотала от восторга, раскинув руки в стороны и ловя лицом ветер. Волосы растрепались, выбившись из прически, и хлестали меня по лицу. И мне, честно говоря, тоже хотелось смеяться!

О боги, я давно уже не чувствовал себя так здорово! Я разучился отдыхать, посвятив свою жизнь ответственности за собственный народ, а когда уставал, сбегал куда подальше, но все равно не чувствовал себя так беззаботно, как сейчас. Но эта ненормальная девчонка заставила забыть обо всем на свете и просто наслаждаться отдыхом!

Пожалуй, мне крупно повезло, что я выбрал эту сумасбродную девчонку. И предстоящий брак уже не кажется мне такой уж неприятной обязанностью. В любом случае мы сможем найти с ней общий язык. И уж во всяком случае, нам вдвоем не будет скучно никогда. Это я чувствую уже сейчас. Что ж, тем лучше.

Мы провели на яхте весь день.

"Королева" возвращалась в порт. Закат раскрасил небо в багрянец и украсил золотыми бликами темную морскую воду. Ветер успокоился, море ласкал лишь легкий бриз. В порту, к вечеру, стало тихо и спокойно.

А мы самозабвенно целовались, не обращая внимания ни на что вокруг. До тех пор пока у меня за спиной не раздалось деликатное покашливание капитана.

-Прибыли, милорд, — сообщил он.

Виктория торопливо отстранилась и слегка покраснела.

Поблагодарив капитана, я заплатил ему вдвойне. Такая замечательная прогулка того стоила. Капитан с достоинством поклонился и пригласил приходить еще. Он всегда рад будет предоставить нам свою яхту.

Мы с Викторией заверили, что обязательно найдем капитана еще раз. Причем я понял, что девушка говорит это всерьез. Ну что ж, если ей так понравилось, мы обязательно повторим эту прогулку.

Забрав лошадей в порту, мы неторопливо поехали сквозь город, повторяя свой утренний путь в обратном направлении. Виктория слегка погрустнела.

-Мы ведь еще погуляем, так? — спросила она внезапно.

-Обязательно, — согласился я. — Мне тоже понравилось. А ты что загрустила?

-Не хочу возвращаться домой, — чуть виновато улыбается. — Отец обязательно нотации читать будет, что мы с тобой уехали на весь день вдвоем, и я не взяла с собой никакого сопровождения. Сам знаешь, "воспитанная девушка так не поступает, это неприлично", — передразнила она.

Я усмехнулся. Действительно похоже на графа Велтена. До чего же он правильный по их человеческим меркам! Зато по эльфийским — просто патологический зануда. Я всегда считал себя ближе к людям, чем к эльфам, в основном потому, что умею понимать и принимать их так называемые "странности". Какое-то время я искренне полагал, что мне проще ужиться в человеческом обществе, чем в эльфийском. И ведь уживался! Научился обращаться к окружающим во множественном числе, не испытывая при этом чувства легкого помутнения рассудка. Научился делать вид, что принимаю их условности и правила поведения. И лишь гораздо позже, став старше и умней, я понял (а может, прислушался к мнению эльфа, которого безмерно уважал), что по духу и по стилю жизни я являюсь стопроцентным эльфом. И очеловечиться не смогу никогда.

Все это я вспомнил сейчас к тому, что ни тогда, ни теперь я не мог понять в людях одного — как они могут лишать своих детей свободы в личной жизни?! Почему девушка должна, следуя их нелепым правилам приличия, беречь свою невинность для нелюбимого мужа, если ей хочется отдать ее любимому мужчине? Почему молодой аристократ считает нормальным тащить в свою постель любую, попавшуюся под руку, простолюдинку, но разразится жуткий скандал, если он сделает то же самое с равной себе? Или вот еще — почему девушка должна беречь свою невинность от жениха, чтобы потом отдать ее ему же, но уже в качестве мужа? Ведь разница, если подумать, лишь в формальном статусе. Но для людей это почему-то настолько важно, что они не боятся сломать жизнь собственным детям, лишь бы соблюсти приличия.

-Эй, ты заснул? — Виктория осторожно коснулась моей руки. — Что случилось?

-Все в порядке, просто задумался, — накрываю ее ладонь своей. Мы едем рядом, соприкасаясь коленями.

Она чуть улыбнулась и позволила сжать свои пальцы. Минуту мы ехали молча. Кони ритмично цокали копытами по мостовой. Сумерки опускались на город.

-Не помню, когда у меня был такой прекрасный день, — вздохнула Виктория. — Не хочется, чтобы отец портил все своими нравоучениями.

-Значит, не будет, — обещаю ей. — Эту ночь мы проведем в замке моего отца.

-А завтра мне достанется еще сильней и уже за дело. — На ее почти по-эльфийски красивом лице появляется грустная улыбка. Только вот у эльфиек никогда не бывает настолько золотистой кожи, и все они поголовно блондинки. "Поголовно" это в буквальном смысле. Может потому меня больше и привлекают человеческие женщины?

Виктория тоже привлекает меня. Еще вчера она понравилась мне, а сегодняшний день показал, что мой выбор не был ошибкой. Вики, умная девочка, все поняла и прозрачно намекнула на возможное продолжение вечера. Но я не был бы эльфом с многовековым опытом обольщения женщины, если бы не понял, что этого продолжения она скорее опасается, чем желает.

-Не думаю, что у графа будет повод упрекнуть нас в недостойном поведении, — мягко улыбаюсь ей. — К тому же в замке отца, кроме него, будет несколько эльфов из моей свиты, думаю, они легко уверят твоего отца, что мы не делали ничего недостойного.

-Смотря, что они сочтут недостойным, — Виктория улыбнулась куда свободней. — Но все равно мне почему-то кажется, что они скажут все, что ты им прикажешь.

-В таком случае нам стоит позаботиться о том, чтобы им не пришлось лгать, — лукаво ей подмигиваю. Я уверен, что эта смышленая девочка все сразу поймет. Да, она уже все поняла, и именно поэтому мы перебрасываемся намеками, вместо того чтобы говорить прямо. Она не хочет сегодня оказаться со мной в постели, а я об этом знаю и не попытаюсь ее туда затащить. Но ведь так гораздо интересней!

-Ну, если только им не придется лгать, — ее лукавая улыбка была отражением моей. Но спустя минуту мы не выдержали и рассмеялись.

Мы поднимались вверх по дороге, пока не показался замок. Страж Утеса всегда производит неизгладимое впечатление на тех, кто впервые видит его. Виктория придержала поводья своей лошади, потрясенно разглядывая возвышающийся на краю утеса огромный старинный замок.