Пожав плечами, Поля выполнила инструкцию. Почти незаметный поворот маленького винтика вырвал из мягкого сияния, продолжающего обволакивать часики, крохотную искру. Она вспорхнула, чуть помедлила и нырнула в замочную скважину. Раздался тихий щелчок. Полина даже головой потрясла, потому что ей на мгновение показалось, что дверь стала прозрачной и весь запорный механизм отчётливо виден. Впрочем, наваждение тут же исчезло.

Поля недоверчиво толкнула дверь. Замок действительно открылся! Но пройти в дом всё равно не удалось. Приоткрывшуюся дверную створку держало изнутри что-то тяжёлое.

И в доме было почему-то темно. Полине внезапно стало не по себе.

— Слушай, может, посмотришь, что там? — обратилась девушка к призраку. — Тебе же этой щели хватит.

— Полиииина! — чуть не простонало привидение. — Я вообще сквозь стены ходить могу!

— А чего мы тогда с замком возились?

— Но метла-то материальна! И вообще, я не понял. Ты мне предлагаешь совершить кражу?

— Ну, ты мог бы оставить где-нибудь монетку. И вообще! Мне в этом городе всё бесплатно пихают. И метлу я же потом верну! Короче, ты идёшь или нет?

— Да иду, иду, — проворчал призрак, просачиваясь в щель. — И чего разора... оппа!

— Что?! Что у тебя случилось? — встревожилась Поля.

— Ничего. Всё в порядке.

Пауза перед ответом показалась Полине немного зловещей. Но тут призрак шокировал её по-настоящему. В щель протиснулась сначала щетина, потом сосредоточенно сопящий призрак пропихнул и всю остальную метлу.

— Но... КАК?! Ты же... сам сказал, что метла материальна!

— Ну так я ею и не кирпичи протыкаю!

Глаза Полины оставались всё такими же круглыми и призрак снизошёл до объяснений.

— Предметы с заложенным в структуру заклятием левитации — чуть не единственное, что мы можем поднять.

— А...

— А ещё — всё, что когда-то летало. Птичьи перья, пух одуванчиков... Так. Ты уже никуда не торопишься?

— А, ну да. Извини.

Поля села на услужливо подлетевшую метёлку и вызвала в памяти нужный адрес.

Проживи девушка в городе подольше, она непременно удивилась бы тому, что метла не застопорилась на редком адресе. Летательными аппаратами управляли либо напрямую, либо использовали что-то вроде магического автопилота. Вот только для второго варианта метла должна была бывать в нужном месте раньше. А будь Полина чуть-чуть внимательней, она бы непременно заметила на рукоятке знакомую царапину. И наверняка заинтересовалась бы грязно-бурой субстанцией, вымазавшей кончики щетинок.

Яркая вывеска, под которой метёлка ссадила Полину, полыхала истинно имперским пурпуром и...

Тут Поля в лёгком обалдении прислушалась к собственному организму. Ничего себе! Отчётливое томление и лёгкое неудобство в нижней части организма, оказались неприятным сюрпризом. А ведь она ещё и войти не успела!

— Это что? Они входной коврик феромонами поливают? — вопросила в пространство девушка. И даже вздрогнула, когда услышала ответ.

— Нет, это вывеска.

Поля, словно очнувшись, взглянула на призрака.

— Вывеска?

— Ну да. Приворотная магия. И, кстати... владельца можно арестовывать хоть сейчас.

— За что?

— Разрешённый уровень воздействия превышен. Разиков эдак в пять.

— Вот уж не знала, что тут такие вещи регулируют...

— А ты вообще, слишком многого не знаешь. Придётся заняться твоим образованием.

Поле страшно захотелось показать язык призраку, ставшему вдруг необыкновенно занудным. Но она сдержалась. А призрак между тем продолжил лекцию.

— Если каждый возьмётся колдовать, как ему вздумается, город рано или поздно разлетится в клочья. С магией шутить никак нельзя. Так что для каждой профессии существует утверждённый магистратом список разрешённой магии, с обязательным указанием на предел вложенной силы.

И очень тебе советую в ближайшие дни заглянуть в ратушу и с этим списком ознакомиться. А ещё лучше — попросить сделать для тебе копию. А пока, можешь просто поверить — у тебя есть возможность поприжать хозяина этой лавочки. Просто скажешь, что донесёшь на них.

— Шантаж. Значит, — задумчиво протянула Поля. — Звучит довольно противно.

— А ты и впрямь собиралась расследованием в таком месте заниматься и не испачкаться?

— Ну... А вдруг повезёт.

— Надейся, — хмыкнул призрак.

Пока Поля раздумывала, стучать или звонить в колокольчик и, главное, что сказать, когда откроют, призрак решил дилемму наипростейшим способом. Он подлетел к двери и начал её пинать, одновременно дёргая шнур колокольчика. Грохот и звон стояли такие, что девушка была вынуждена закрыть уши, чтоб не оглохнуть. Ужасно хотелось узнать, каким таким образом, нематериальная сущность создаёт столько шума, но спросить возможности не было. Полина сомневалась, что и сама себя услышит.

Входная дверь распахнулась так резко, что будь на месте привидения человек, его бы отшвырнуло на другую сторону улицы. А призраку хоть бы хны. Он просто просочился сквозь дверь и даже, кажется, сквозь открывшего ту... субъекта, сразу оказавшись у него за спиной.

— Чего надо?

На вопрос Полина не ответила, с восторгом и изумлением разглядывала самого натурального джинна, грозно хмурящего густые брови и взирающего на неё с редкой неприязнью.

Откуда Поля взяла, что это именно джинн? Помилосердствуйте. А кем ещё мог оказаться очень смуглый и совершенно лысый тип, в короткой жилетке на голое тело. Свободно, между прочим, парящий над полом. А чего ж ему не парить? Стоять-то без ног тяжело. А ног у парня не было. Только туманная вихревая воронка в нижней части организма.

— Чего застыла? Наниматься пришла? Так хозяйка отдыхать изволит. Да и... — джинн оценивающим взглядом обвёл Полину и с сомнением покачал головой. — Вряд ли тебя возьмут. Если только ты что-то запредельное умеешь.

— Наниматься? Я? — Поля некоторое время озадаченно смотрела то на невозмутимого джинна, то на давящегося хохотом призрака. И тут до неё дошло. Полина почувствовала, как лицо залила горячая волна.

Ох, и стыдобища!

Желание чем-нибудь стукнуть нахала всерьёз боролось со стремлением провалиться сквозь землю или, в крайнем случае, броситься наутёк и больше никогда приближаться к этой части города. В итоге победил здравый смысл.

Она же заранее именно этого и опасалась. За кого её могли ещё принять? Разве что за клиентку. Так хрен редьки не слаще. Нет, Поля очень-очень надеялась, что в ней моментально признают хранительницу, но...

Чего боялась, в то и вляпалась. А кстати! Полина подозрительно прищурилась. Призрак за спиной у джинна продолжал трястись от беззвучного смеха. А ведь джинн сразу должен бы был его заметить.

Ну гадёныш! Сложить два и два было совсем не трудно. Пообещав себе, что жестоко отомстит, девушка переключила внимание на привратника. Тот большим терпением не отличался, так что надо было быстренько что-то делать. Если дверь сейчас захлопнется...

Вот только все заготовленные по дороге слова куда-то подевались.

Полина вдохнула побольше воздуха, торопливо шагнула вперёд, придержав дверь и меля первую попавшуюся чушь. Репертуар свидетелей чего-то там, в своё время доставших набегами, не слишком подходил, зато с их напора стоило брать пример.

С тихим ужасом слушая слова, сами собой срывающиеся с языка и каждую секунду ожидая, что её выкинут на фиг, Поля наконец-то рискнула взглянуть на джинна и удивлённо осеклась.

Тот смотрел на показавшиеся из-под рукава часики с благоговейным ужасом.

— Хранительница?

Девушка облегчённо выдохнула.

Бордель Поля представляла себе только по книгам и пока её торжественно вели в кабинет хозяйки, любопытно вертела головой. Зрелище даже разочаровывало. Никакого алого бархата, зеркал и позолоты. Что-то такое мелькнуло в самом начале, но коридор, в который сразу свернул привратник, куда больше подошёл бы отелю средней руки.

Кабинет, в который джинн привёл Полю, тоже был самым обычным. Письменный стол, заваленный бумагами, пара шкафов с книгами и папками, сейф. Хозяйки на месте не оказалось. Джинн предложил девушке присесть и пообещал, что мадам скоро появится.

Потом он, не слушая возражений Полины, пообещал угостить её лучшим кофе в городе и испарился.

Поля поёрзала в неожиданно удобном кресле. Сидеть просто так было не то чтобы скучно, но как-то не уютно. Девушка встала, и медленно обошла небольшую комнату. Единственным намёком на занятие хозяйки оказалась настольная лампа. Впрочем такую же мог иметь любой человек без предрассудков.

Полине даже подумалось, что и она была бы не прочь поставить у себя в спальне что-то эдакое. Девушка наклонилась пониже, чтобы лучше разглядеть изумительно красивую статуэтку, служащую основанием. Пара, слившаяся в объятиях, казалась... живой.

Полина моргнула. Протёрла глаза и снова с подозрением уставилась на лампу.

Не будь в жизни Полины последних сумасшедших недель, девушка непременно бы решила, что у неё галлюцинации. Фигурки из серебристого металла действительно двигались! Медленно, так медленно, что сразу и не заметишь, но двигались. Поля завороженно следила за страстным ритмом, внимательно всматриваясь в искажённые наслаждением лица.

— Кхм!

Полина подпрыгнула и поспешно повернулась, чувствуя, как опять предательски разгораются щёки.

Женщина, вставшая в дверном проёме, понимающе улыбнулась раскрасневшейся девушке и, словно давая ей время прийти в себя, неторопливо зашла, поставила на стол поднос с кофейником, парой чашек и сладостями.

Полина судорожно облизала губы и сглотнула. В горле явственно пересохло, но томление и смущающее желание постепенно отпускали.

Это ж надо! Полю никогда особенно не привлекали фильмы для взрослых, а тут вдруг...

— А где джинн? — невпопад спросила Полина. Мадам, а это, судя по уверенному виду, с которым женщина села за стол, была она, на хозяйку борделя не походила ни капельки.

Попадись на улице эта серьёзная, симпатичная молодая женщина, и Поля приняла бы её за бухгалтера или продавщицу. Закрытое платье спокойного оттенка, русая коса, чистое, без следа косметики лицо.

Полина даже занервничала. А туда ли она попала?

Должно быть, все сомнения были написаны у Поли на лице, потому что сидящая напротив женщина, заговорщицки подмигнула.

— Именно туда.

— Что, туда?

— Вы действительно в "Пурпурной устрице", Хранительница.

— Я что, так глупо выгляжу, — жалобно спросила Поля.

Хозяйка звонко расхохоталась.

— Немножко. Но вообще-то здесь все оглядываются и недоумевают. Так что вас привело в моё нереспектабельное заведение, Хранительница?

Поля замялась. В лоб спрашивать у такой милой дамы, не она ли спёрла артефакт, было как-то... неправильно.

— Меня Полина зовут, — пробурчала девушка.

— Очень приятно. Марианна.

— Знаете, Марианна, меня тут один знакомый попросил...

— Пегас, — вздохнула та, не дав Поле договорить. — Я так и подумала. Ну, нет в моём доме его цацки. Мы всё перевернули, только что паркет не стали обдирать. Нету!

— А он вообще, с браслетом пришёл? — оживилась Поля, обрадовавшись, что неприятный разговор начался сам. — Кто-нибудь этого обалдуя на входе внимательно разглядел?

— Да в том-то и дело, — вздохнула Марианна. — У Марифа фотографическая память. Пегас пришёл с браслетом.

— И в доме его нет, — огорчённо протянула Полина. — Вывод следовал простейший. — А из ваших... работниц кто-нибудь выходил на улицу в то время?

— Тоже нет. У нас как раз большая компания гуляла, пришлось даже тех девочек поднимать, которые отдыхали.

— А гости? — встрепенулась Полина. — Из них кто-то выходил?

— Вот именно что нет! Никто не выходил. А потом Пегас их всех самолично обыскал. И всё впустую. Браслет словно в воздухе растворился.

Поля задумалась. Шерлок Холмс бы из неё вряд ли получился, но кое-что из детективов в голове осталось.

— Мне надо посмотреть все комнаты, где в ту ночь побывал Пегас. И с девушкой поговорить, которая с ним была.

— Девушками, — хмыкнула Марианна. — Мариф вас проводит.

Поля снова залилась краской, но не отступила.

— Хорошо, девушками. А скажите, — обернулась у выхода Полина. — Почему вы так охотно...

— Помогаю? А что делать? Это происшествие угрожает репутации заведения. Стоит пойти слуху, что у нас обокрали клиента, и приличные люди к нам больше не пойдут.

Поля проглотила рвущееся с языка определение "приличных" клиентов борделя. Не ей судить.

У Пегаса губа оказалась не дура. Представленные Полине девушки (три!) оказались редкостными красавицами. И при этом совершенно разными. Пухленькая брюнетка с томными, а может и сонными очами цвета выдержанного коньяка, высокая стройная блондинка, спокойная, как статуя и заводная рыжая девчонка, похожая на шкодливого котёнка. Все они чинно устроились на диване напротив кресла, в которое джинн усадил Полю.

Новоявленная сыщица смущённо кашлянула. Подыскать нужные слова было не так-то легко. Поля и с одной не знала бы как начать, а уж с тремя одновременно...

Нет, этот конь страшный точно офигел. Хоть бы предупредил! Да и Марианна, тоже. Что, не могла девок по одной пригонять? Нет, соблазн отстреляться сразу был велик, но...

Ладно, где наша не пропадала. Поля ещё раз откашлялась, стараясь придать голосу должную внушительность.

— Меня Полина зовут. И я... хм... хранительница.

— Вера, Надежда, Любовь, — тут же откликнулось слаженное трио.

Поля на минуточку потеряла дар речи.

— Что, правда? — спросила она, когда снова смогла говорить. — Или шутка такая?

Девушки переглянулись и как-то очень одинаково усмехнулись.

— Это псевдонимы, — успокоила Полю брюнетка. Судя по всему, её выдвинули в качестве главного переговорщика.

Поля выдохнула и кривовато ухмыльнулась. Псевдонимы значит. Ну-ну. Прямо сейчас её волновало другое. Девушка была конечно благодарна за то, что не придётся иметь дело с хором оправдывающимися девицами. Но то, что они уже всё согласовали между собой мешало надеяться узнать больше, чем вытрясавший подробности по свежим следам Пегас.

— Ну, хорошо. Псевдонимы, так псевдонимы. Вы ведь знаете, зачем я здесь.

— Конечно, — отвечала снова брюнетка. Она же Надежда. Поле сейчас был очень нужен хоть какой-то добрый знак и она постановила считать таковым имя собеседницы.

— Ну раз знаете, рассказывайте.

— Что именно?

— Всё. С самого начала. Вот пришёл Пегас и заказал... Он сразу троих заказал? И именно вас? Или как-то выбирал?

— Заказал троих. Он вообще какой-то странный пришёл. Пьяный в дрова, но буйный. Обычно он как джентльмен себя ведёт. Шутит, общается. И выбирает как бы невзначай. Словно знакомится. А в этот раз он сразу повёл себя как поганец. Затребовал трёх шлюх. Он никогда этого слова не говорил. Понятное дело, что это правда, но ведь обидно. Раньше он нас не обзывал.