9.Золото лотоса. Переплетение судеб (часть 2)

* * *

Всегда найдется кто-то, кому не нравится то, что ты делаешь.

Это нормально — всем подряд нравятся только котята.

— Герси?! — Хм, а великого терпения у меня жених оказался — целых пять минут, стойко игнорировал собственное нетерпение! А Риджару отдельное спасибо (ведь пока я ем — я глух и нем!) — столько вкусняшек на столе — муррр!

— Герси!!!

— Ууу, как вкусно, что-то я проголодалась...

— Леди Герсима Хнос! — возмутился "королевской наглости" Себ. А я что? Я ничего — еда законный повод дающий время собраться с мыслями. Дракоша тоже с легкой тревогой посматривал на вкушающего изыски кулинарного искусства "конкурента". Выдержав театральную паузу, приготовилась к милой и легкой светской беседе.

— Итак, подведем итоги визита в дружескую державу эльфов, — главное пафоса побольше, — во-первых, я успешно прошла стажировку-обучение — это, несомненно, плюс.

Ну а про послание-ультиматум Азиру в коем Зэйган клятвенно пообещал в случае моего повторного визита, подогнать в ответ самую что ни есть талантливую студенческую "золотую эльфийскую молодежь", чтобы и нашему ректору жизнь малиной не казалась... хм, думаю, стоит скромно умолчать (Еллю эта новость точно не понравится!).

— Во-вторых, союз против темного императора благополучно заключен! А феерическое спасение похищенных дам, — скривившегося при этих словах темного воина мы слаженно проигнорировали, — вашей блистательной командой этому чертовски поспособствовало, надо признать. — Кстати, помнится, что недовольная мина на лице князя при виде живой и здоровой мачехи, очень быстро сменилась политически выверенной благодарственной улыбкой.

— Отсюда вытекает и, в-третьих, — беззастенчиво испытывала я терпение мужчин, — эльфы и люди вам теперь по гроб жизни обязаны, а это приличные бонусы я вам скажу!

— Ты издеваешься?! — прошипел выведенный из себя жених. — Что ОН здесь делает, объяснить поподробнее не хочешь?!!

— Ну, если бы некоторые не затыкали даме рот...

— Мы заключили взаимовыгодное соглашение, — быстро пресекла я новую свару в стане поклонников, — временное.

— А точнее? — ласково улыбнулся магистр Елль. — Огласите весь список... пункты этого договора весьма интригуют...

— Алекс получает официальное место в моей свите со всеми вытекающими обязанностями и правами взамен ваших и наших (хотя вот Агнесс я бы с радостью из этого перечня исключила!) жизней. Ну и отказывается от экспансии этого мира.

— Что за игру вы затеяли? — при этом его величество Себастьян X впился требовательным взглядом в темного императора. — В чем же ВАША выгода?!

— Скажем так, — нехотя ответил Алекс, — темная сторона не любит проигравших, а это мой реальный шанс реабилитироваться.

— Тяжелы будни императора тьмы, кто бы мог подумать...Что и у темных повелителей бывают черные дни? — ехидно полюбопытствовал Филипп. На мой возмущенный взгляд братик очень натурально изобразил наив! Вот же поджигатель-подстрекатель!

— ЧТО?!! ОНА МОЯ ОФИЦИАЛЬНАЯ НЕВЕСТА!!! — рявкнул наместник.

— Таки да, — невозмутимо подтвердил хранитель.

— Ну, как показала практика — невеста еще не жена, — оскалился темный. — Совсем недавно была моей, затем Кшама...

— Таки да, — флегматично жуя крылышко птицы, признал беспристрастный арбитр Андр. Я при этом честно постаралась не покраснеть — кто бы мог подумать, однако же, какая я ветряная особа получается!

— Брек! Вы все в моей свите и у всех вас равные возможности показать себя — все справедливо и честно.

— Честность и темный император? — искренне изумился Бел. — Да что мешает ему нарушить эту самую клятву?!

— Эту клятву, — и бровью не повел темный воин, — нарушивший — мгновенно становится бывшим повелителем, а я не желаю повторять хрестоматийные ошибки князя демонов. Увольте!

— Священными водами реки Стикс клянутся и боги, и нет ее надежнее во вселенной.

— Поживем, увидим, — взял себя в руки Александр, и на правах жениха демонстративно оккупировал мою ладошку (при этом слишком уж интимно поглаживая объект!).

— В-четвертых, — постаралась вернуть себе я и ладонь и инициативу, — у нас на повестке дня проблема нарисовалась, актуальнее не придумаешь.

— Что еще и, в-четвертых?!! — возмутились Елль и Филипп женскому коварству.

— Ага! — радостно подтвердила я. — Проблема расширения ближнего круга назрела уже давно и пора ее решать. Так что вашим избранницам Сии и Тини про вашу "постоянную прописку" в МОЕМ доме врать будите Ваше величество, Филипп? — мило улыбнулась я ошарашенным мужчинам.

— Ааа...

— А они скоро с официальным посольством прибудут, так что думайте господа, думайте.

— Так они не в курсе? — оживился темный Алекс и нехорошо так усмехнулся, взирая на лица "попавших во щи...". — Какое поле для простора.

— Клятва его разве не ограничивает поводком? — огрызнулся братик.

— Так ведь я никакого вреда не сделаю, если кому-то открою глазки на объекты их мечтаний?

— Вот поэтому, я и предлагаю включить их в список доверенных лиц ближнего круга, — вздохнула я и мило улыбнулась темному. — Во избежание так сказать, т.е. я имею ввиду во избежание секретной информации, — шустро поправилась я, заметив враз помрачневшие лики мужчин. — Эй?! Ин-фор-ма-ции, а не невест!

— Тогда уж и Кшама? — внес предложение боевик.

— Возможно, — ушла я от прямого ответа. С этим супчиком у меня особый предстоит приватный разговор, по итогам которого и решение будет.

— Итиль? — деловито поинтересовался Бел.

— НЕТ!!! — Смущенно хихикнула я, стараясь при этом косить под дурочку (им, как и блондинкам все прощается!), но внимательный взгляд магистра Елля похоронил надежды об актерской славе в зародыше. — Мы с ним характерами не сошлись, — пришлось "признательно" буркнуть на вопросительно вздернутые брови удивленных мужчин.

— Ясненько...

— Драконы.

— Там видно будет, — решила закруглить разговор я и демонстративно вгрызлась в кусочек пирога. А недовольство некоторых излишне любопытных носов я уж точно как-нибудь, да переживу.

— А его внешность? — спохватился Филипп, неприязненно взирая на Алекса. — Узнают ведь.

— Нет, — передернул плечами темный, — те, кто меня видел до этого — лицезрели лишь магический слепок ничего с действительностью общего не имеющего.

— А мы вот тебя сразу узнали, — ехидно проскрипел наместник, — и веночек не помог.

Хрюкнувшие от смеха друзья, честно постарались убедить меня, что они чисты "яко ангелы небесные"— ну-ну!

— Узнали, еще бы вам не узнать, с такой божественной крышей, — сумрачно воззрился почему-то не на Александра, а на меня воин. — А вот завидовать не хорошо, — это уже камешек в огород Бела, — светлым не пристало хлеб отбирать у темных.

— А что с "крышей"? — удивился магистр.

— Богиня вас зрением истины одарила на время служения, — сдал мои секреты, как стеклотару император, — и видеть сквозь личины для вас сейчас не проблема.

— Как много узнаешь о себе интересного и все-то неожиданное и важное, — угрожающе потянул боевик, многообещающе улыбнувшись мне.

* * *

Глава 7. Кшам — игра ва-банк.

* * *

Ищу опытного верстальщика,

который поможет наверстать упущенное.

— Адептка Хнос! — Вот же принесла нелегкая демона в неподходящий момент (беготня в ректорат, затем в деканат уйму времени отнимает, а перерыв итак не безразмерный — да и следующую пару Азира пропускать чревато).

— Наставник, — главное лицо деловое и попроще, может впечатлится тяжкой долей студента, подтягивающего невольные хвосты из-за несоответствия программ эльфийской академии с нашей альма-матер?

— Смотрю пинать меня, у вас входит в привычку Герси, — подхватив под локоток, Кшам шустро утащил меня в свободную аудиторию для разговора без лишних глаз и ушей (и поставленная магическая защита, говорила о серьезности предстоящей беседы).

— Да на вас каждая вторая налетает и ничего, — обиженно фыркнула я, демонстративно изучая руку на наличие синяков.

— Так ведь они специально, а вы случайно, — ехидно добил меня вывертом мужской логики демон, — им простительно.

— Хм! Это что-то новенькое! Обоснуйте!

— Ха-ха-ха, — рассмеялся императорский демон и, подвинув меня, нагло присел рядом прямо на стол! — Они замуж за героя хотят, а вы его нагло игнорируете — согласитесь, последнее, вряд ли может мне льстить.

— И ничего подобного, — буркнула я, — сама хотела поговорить.

— Видел я, как вы хотели, — недовольно посопел демон, — врезались в меня так, что чуть весь дух не вышибли и не тебе "привет Кшам, прости Кшам"!

— Я сказала, извините, — возмутилась наговору я.

— Ага, она сказала! Обронила сквозь зубы, головы не поднимая, и бегом дальше, — ерничал демон, — разве так себя ведут с почти законным женихом?

— Кшам!

— Ладно-ладно, — рассмеялся бывший ракшас, устраивая свою бедовую голову у меня на коленях и при этом, хитро улыбаясь, — поговорим?

— Да уж, побеседуем!

— Вот и ладушки, моя прелесть таранная.

— Хм!

— Есть ли у меня еще шансы? — полушутя ухватил мой локон волос мужчина, уже серьезно стараясь прочесть свою участь в моих глазах.

— И когда вы догадались кто я?

— Ну что вы, Лилит! Кто я такой, чтобы утверждать, что знаю КТО ВЫ НА САМОМ ДЕЛЕ?!

— Хм! — А "мальчик-то" становится мудрым. — А все же?

— Не сразу, — ухмыльнувшись, признал демон, играя с пружинистым локоном, старательно скрывая собственную нервозность, — но некоторые подозрения возникли сразу же, после визита в обитель богов...

— Вот оно как...

— Потом я посетил секретную часть архива ракшасов и поскольку смутно помнил о некой занимательной легенде еще с детства, то быстро нашел подтверждение своему предположению.

— И не смогли удержаться от соблазна, понимаю.

— Хм, а кто бы удержался? — честно признался демон и, скривившись, продолжил исповедь: — Я решил рискнуть и сыграть по-крупному — ведь в случае выигрыша можно было вернуть потерянное величие расы демонов, а возможно и вернуться на Землю.

— Так вы являетесь аллохтонами, а не автохтонами?! — Вот это новость!

— Ну да.

— Но почему остальные расы этого мира считают вас коренным населением?

— А мы пришли на заре этого мира через врата, тогда ойкумена была еще очень небольшой и люди просто не знали о столь знаменательном для истории этого мира событии.

— Ладно, — согласилась с изложенной версией Кшама я, — предположим все так — территория Мира, заселенная человеком изначально невелика, но драконы? Скажешь, что и они ваш визит профукали?! Ни за что в это не поверю!

— Не скажу, — рассмеялся мужчина и продолжил такой любопытный экскурс в изначальную историю этого мира, — ведь они-то как раз и являются истинными аборигенами Мира. Однако поскольку мы искали новый дом для МИРНОЙ жизни, то нам и позволили врасти в структуру этого на равных правах с остальными молодыми и только еще зарождающимися расами.

— Дааа... — Тут-то и вспомнилась полузабытая классификация по ракшасам (на образовании боги Олимпа никогда не экономили). Не все "едоки сырого", или "те, кто охраняет" одинаково зловредны. Конечно они один из основных классов демонов (злые полубоги, злые духи), но все же подразделяются на три основные группы:

— ракшасы, подобные якшам, т.е. разновидностям добрых полубогов (вот ведь оказывается, куда часть их с Земли-то скрылись, спасаясь от войны!);

— ракшасы, подобные дайтьям, или титанам, т.е. противникам богов;

— ракшасы — демоны, злые духи, недруги, которые посещают кладбища, препятствуют жертвоприношениям, беспокоят набожных и благочестивых, оживляют мертвецов, пожирают людей (ведь известно же, что в отличие от асуров, являющихся соперниками богов, ракшасы выступают, как правило, в роли врагов людей!) или досаждают им.

Хорошо, хоть мне повезло в этот раз столкнуться именно с первой группой! А ведь ракшасы обладают и способностью изменять свой облик по своему усмотрению "демоны меняющие форму" ради достижения своих целей любой образ принять могут (похлеще инкубов будут!) и мяукнуть не успеешь, как соблазнишься. Уффф! Пронесло!

— Ну да, — печально усмехнулся демон, видимо вспоминая что-то неприятное, — мы сумели извлечь урок.

— И драконы хранят эту информацию в секрете от остальных?

— Договор обязывает, — подтвердил бывший ракшас, — для общей безопасности. — Ну, это-то понять можно, кому охота стать причиной истребительной войны за лакомую территорию? Тут только дай повод, и все алчные правители шустро организуют уничтожение наглых захватчиков ракшасов (и плевать, что они признаны Миром, главное прибыль, и подходящий для народных масс лозунг!), а быть ответственными за геноцид целой расы драконам явно не хочется.

— А сами не боитесь проговориться? — полюбопытствовала я.

— А об этом знают лишь представители правящей семьи и под страхом немедленной ужасной смерти вряд ли решаться предать свой народ, поведав столь занимательную историю кому-либо.

— Магическая привязка мира? — понимающе уточнила я.

— Она родимая, — кивнул демон. — Вся правда о нашем прошлом заботливо хранится в закрытых для остальных архивах моего венценосного отца.

— Хм, ладно, с этим вопросом разобрались. Значит, ты решил переиграть историю и стать общедемонским героем для всей расы?

— А что в этом плохого? — хитро прищурился истинный императорский демон. — Здоровые амбиции, еще ни одному мужчине не вредили. Тем более способ-то я выбрал совершенно бескровный и такой привлекательный.

— Ага, — ехидно поддакнула я ему в тон, — ну еще бы! Женился на той, что была когда-то причиной падения и "уваля"?! Типа — клин клином вышибают, ищи противоядие в самом яде.

— Тем более, если она столь притягательна, — глухо произнес демон, зачаровывая голосом.

— Угу, — буркнула я, не поведясь на уловку, — тем более, если в довесок к могущественной жене маячит довеском перспектива стать полновластным князем ВСЕХ видов демонов?! Что — перспектива обретения собственного могущества голову сильно кружит?

— А может мне ее совсем иная перспектива вскружила? — игриво подмигнул этот очаровательный интриган.

— Да, — признала я озвученную возможность и ехидно добила, — кто же откажется породниться с богиней — одним выстрелом двух зайцев убить!

— Язвочка. — Ну, есть немного, но теперь становиться понятным его выбор — отказаться от возможности стать богом, ради принятия наследия демонской части. Хорош — ничего не скажешь, такую комбинацию втихую провернуть (тем паче под носом у темного императора — смельчак, однако!). Став моим супругом он и так вполне мог рассчитывать на статус бога (мои предки точно бы на радостях расщедрились — такая кандидатура и отцу, и матери понравилась бы!). Отец просто рад был бы кровиночку пристроить в надежные руки, да и тьма демонам "не мачеха, а родная матушка"! Ох, чую, что при удачном раскладе (для Кшама!) появился бы у нас новый темный император — вот уж реально игра стоящая любого риска!

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — словно читая мои мысли, философски выдал Кшам. — Я просто сыграл ва-банк.