Багровый дневник (Закончено)

— Прости, — отстраненно бросил я, не глядя на обескураженную моей внезапной холодностью тень плоти. — Мне следовало держать себя в руках.

— Брось, я все понимаю, — томно потянулась Миранда, не спеша застегивать платье. — Однажды я уже разделяла плоть и кровь с тенью крови, и поняла, что этому невозможно противостоять.

— В таком случае, нам следует подумать, как избежать неудобств, — проговорил я, поднимая с пола пиджак.

— Зачем? — улыбнулась тень плоти. Улыбнулась так, что я с трудом подавил в себе желание снова наброситься на нее. — Лично я не считаю это такой уж проблемой.

— Тем не менее, это проблема, — строго проговорил я, протягивая Миранде валявшийся на спинке дивана корсет.

— Ах, да, я помню, у тебя ведь есть твоя... кажется, ее зовут Виолетта? — вздохнула женщина, наконец начав шнуровать корсет на переднюю шнуровку. Дьявол, почему она не может приводить себя в порядок быстрее? — И по-прежнему остается шанс, что она еще жива. Но запомни мои слова, Кадо, — прошептала Миранда, склонившись надо мной так, чтоб ее рыжие локоны щекотали мою шею. — Обмену плотью и кровью невозможно противостоять. Лучше просто смириться и не изводить себя непонятно ради чего. Куда проще сделать вид, что ничего не было, когда все закончится. В конце концов, это всего лишь естественная реакция.

— И все же, я предпочитаю действовать разумом, а не инстинктами, — отрезал я.

— Посмотрим, — улыбнулась тень плоти и, дразня, принялась застегивать платье. — Ну, а теперь, когда с обменом любезностями покончено, — неожиданно сменила тему Миранда. — У меня для нас обоих довольно скверные новости.

— Охотники? — насторожился я.

— Отчасти, — вздохнула Миранда, сев в кресло напротив. — Сестры Джокер вчера под утро устроили погром невдалеке от порта. Не сомневаюсь, что охотники обратили на это внимание, и теперь ищут теней плоти. А значит, появляется мизерный шанс, что они выйдут на меня. Кроме того... пускай они нас и не найдут, это не важно. Потому что нас ищет кое-кто похуже.

— Ты намекаешь на этих сестер Джокер?

— Да, — кивнула тень плоти. — Убив пятерых человек, они съели лишь части их тел. А теми, что остались, выложили на мостовой твое имя.

— Ого, смело, — оторопел я.

— И более чем не двузначно, — твердо проговорила Миранда.

— В таком случае, у меня нет иного выбора, кроме как отправиться этой ночью на поиски.

— Кадо, неужели ты обезумел от горя?! — вскочила женщина. — Последнее, что тебе следовало делать, получив такое послание, это покидать убежище! Мы должны сидеть здесь как мыши, даже еще тише.

— Вот как раз поэтому я и собираюсь выйти в город, — отрезал я. — Любой, кто получит такой "привет", наверняка затаиться и даже носа не высунет. Следовательно, глупо оставлять подобные послания тому, кого в самом деле собираешься убить — его после этого становится просто нереально найти. А вот если нужно наоборот убрать его с улиц? Запугать, чтоб он не появлялся и либо не помешал чему-нибудь, либо не узнал то, чего не должен знать?

— Ты думаешь, сегодня произойдет что-то, касающееся твоего клана?

— Вероятно, — кивнул я. — И раз уж мое присутствие на улицах для них сегодня настолько нежелательно, я просто не имею права их разочаровывать.

— Не смей! — прошипела Миранда, схватив меня за руку. — Это самоубийство!

— Посмотрим, — вздохнул я, осторожно освобождаясь от ее руки. — За эти пару дней я немного набрался сил, пришел в себя и готов продолжать. Даже если так я смогу помочь всего лишь одному-двум членам клана, это будет того стоить.

— Неужели ты и правду готов пойти ради них на смерть?

— Я всегда крайне серьезен, когда дело касается моего клана, — строго проговорил я. — Они моя семья, мои дети, мои братья и сестры. И ради них я сделаю все, что смогу.

— Что ж, если уж мне тебя не удержать, то, по крайней мере, будь осторожен, — натянуто улыбнулась тень плоти, пытаясь скрыть обескураженность. — Мне бы очень не хотелось терять источник плоти тени крови, пока я не выберусь из этого города. И... ни в коем случае не приводи за собой хвост.

— Не беспокойся об том, — криво ухмыльнулся я. — Если я сумею вернуться живым, то домой отправлюсь без навязчивых гостей.

— Ловлю на слове, — вздохнула тень плоти, развалившись на диванчике, в то время как я спешно покинул особняк и нырнул в мрачную туманную ночь.

Возможно, моросил легкий дождь, а может просто густой туман был таким влажным. Но как бы то ни было, плотная ткань моего пальто довольно быстро намокла. Улицы были пусты, и ступай я чуть менее осторожно, по ним непременно бы разносилось эхо моих шагов. Неба же не было видно из-за плотных черных туч, но я готов был поклясться, что за их тяжелой ватной завесой скрывается полная луна.

Свое послание сестры Джокер оставили мне в районе порта. Следовательно, именно там меня больше всего не хотели видеть. И я, не желая обманывать их ожидания, немедленно направился туда.

Вскоре я нашел отличное место для засады, откуда принялся наблюдать за портом. К счастью, мне не пришлось долго ждать! Менее чем через час я увидел карету, подъезжающую к одному из кораблей. Скрипнув колесами, она остановилась... а через секунду остановилось и мое дыхание. Держа наперевес пистолеты (похоже, с серебряными пулями), пятеро мужчин вывели из кареты Аюми! Печальная, совершенно убитая морально, она послушно повиновалась своим надзирателям и молча направилась к кораблю.

— Мне не нравится то, что мы разделяемся, — очень тихо пробурчал один из сопровождающих. Впрочем, недостаточно тихо, чтобы я его не услышал.

— Таков приказ, — холодно ответил коренастый мужчина. — Ее нужно доставить на место как можно скорее, и мы не можем больше ждать, пока охотники поймают главу клана.

— Они, надеюсь, всех перебили?

— Почти, — сплюнул мужчина. — Кроме главы клана, еще троим удалось сбежать. Но они не могли покинуть Лондон, так что рано или поздно охотники их найдут.

— То есть, ты считаешь, что тем типам можно верить?

— Можно верить их любви к деньгам, сильнее которой лишь традиционная для их семейства ненависть к теням крови.

— Это вселяет надежду! — ухмыльнулся мужчина. — Хорошо хоть с главным призом возиться особо не пришлось. Говорят, ее взяли как ребенка.

— Да какая сейчас, собственно, разница?

Аюми вели к кораблю, который должен был увезти ее куда-то далеко-далеко. Не выдержав молчаливого наблюдения за тем, как ее отбирают у меня, я подорвался и метнулся к пристани.

— Стой, Кадо! — услышал я строгий голос Миранды, когда хрупкая рука тени плоти схватила меня за плечо с поразительной силой. — Ты не сможешь ничего сейчас сделать. Тебя просто убьют.

— Ты предлагаешь мне бросить ее?

— Я предлагаю тебе узнать, куда плывет этот корабль, и немного позже отправиться за ним. А выследив ее на том берегу — заняться подготовкой к спасательной операции. И только сделав все это, только имея четкий план — геройствовать. Если же ты бросишься ей на помощь сейчас, то просто погибнешь, и твоего соклановца больше некому будет спасать.

Заскрипев зубами, я сжал кулаки. Миранда была права, и все же... так больно было смотреть на то, как Аюми скрывается в темном чреве проклятого корабля, который, казалось, пожирает ее! Больше всего я боялся, что вижу ее сейчас в последний раз. И когда я пристально смотрел на нее, мне показалось, что она вздрогнула, на миг замерла и легонько улыбнулась.

Я смотрел вслед кораблю, пока его полностью не поглотил густой туман, застилавший водяное зеркало.

— Кадо, нам лучше убраться отсюда, — прошептала Миранда, выводя меня из транса.

Я был слишком раздавлен морально не только для того, чтоб спорить с тенью плоти — у меня не было сил даже просто расспросить ее о надвигающейся на нас угрозе. Потому мы быстро направились к ее дому, и вскоре я сидел у окна, читая книгу. Но как я ни старался сосредоточиться на тексте, какую бы книгу ни брал, перед глазами все равно была прощальная улыбка Аюми, с которой она исчезла с моих глаз. Возможно навсегда.

Глава 4

Сестры Джокер

Ни один из нарядов, которые Кадо покупал ей, Диана не смогла бы назвать обычным. Одежда, предназначенная для прогулок, была сильно стилизована под викторианские юбки и блузы. А дома девушка и вовсе ходила в реконструкциях платьев, которые знатные дамы носили более ста лет назад. И хоть это было довольно странно, Диана ничего не имела против. Такие наряды ей безумно нравились, в них она чувствовала себя изысканной леди из старого романа.

В школе одноклассники часто дразнили ее за то, что она одевалась не как все. Диана же искренне не понимала стремления сверстников носить все эти топики, футболки, мини-юбки и особенно джинсы. Из-за этого конфликтов было не избежать, но девочка молчала о них, не желая показаться опекуну слабой духом ябедой, которая только и может, что прятаться от проблем за его спиной.

Вот так, день за днем, пропасть между Дианой и погодками стремительно росла. И когда ей исполнилось двенадцать лет, над миниатюрной девочкой начали регулярно издеваться. Сначала просто прятали вещи, сбрасывали книги с парты на переменах или забирали что-нибудь, а потом смеялись с попыток Дианы догнать обидчика и отобрать свое.

Потом шутки стали более жестокими.

Когда у девушки впервые пошли месячные, одна из погодок заметила, как Диана в туалете достает из сумки прокладку. На следующий день об этом знал уже весь класс. И стоило ей вернуться в кабинет с перемены, как она нашла на своей парте гору раскрашенных красной акварелью тампонов. Хуже всего было то, что прежде, чем она успела убрать их, в класс вошел учитель.

Темпы издевательств одноклассников росли с поражающей скоростью, и Диане недолго пришлось ждать физических расправ. Некоторое время она искала окольные пути домой, чтоб одноклассникам было труднее выловить ее после уроков. Когда же ей не везло — то прятала синяки под одеждой. Но со временем погодки наловчились и просто не выпускали ее из виду от самых школьных ворот, а потом улучали момент и начинали бить ее, когда поблизости не было людей. Впрочем, даже если случайные прохожие проходили мимо, они не особо-то и обращали внимание на стайку школьников, издевающихся над сверстницей.

Настоящие проблемы начались зимой, когда трижды в неделю уроки длились допоздна, и Диана возвращалась домой уже в потемках. Черные сапожки на низком каблуке с хрустом сминали снег, как вдруг в голову девушки с силой ударил твердый снежок. Вздрогнув, Диана ускорила шаг, но в тот же миг ее спина почувствовала удар ледяной глыбы, после которого послышалось злобное:

— Блин, промазал!

За которым последовал полный злорадства хохот и новые твердые снежки, врезающиеся в спину и затылок.

— Получи, тварь! — заржал одноклассник с размытой гримасой и, выскочив перед Дианой, с силой швырнул снежок прямо ей в лицо.

Девушка не успела уклониться, и плотный снежный ком врезался в ее щеку. Сильно садящая боль отчетливо говорила, что останется большой синяк.

— Мало, да?! — снова захохотал парень и, быстро слепив новый снежок, занес руку для броска... как вдруг на его запястье стальным капканом сомкнулась цепкая рука в черной перчатке.

Прежде чем Диана успела протереть глаза от залепивших их снега и слез, зимний вечер разрезал крик боли и ужаса. Кода же она, наконец, смогла посмотреть на происходящее перед собой, то увидела, как эта самая рука с легкостью переломала запястье одноклассника, а после разомкнулась, позволив мучителю Дианы упасть на снег с нечеловеческим воем.

После такой сцены другие одноклассники немедленно бросились бежать, но черная тень метнулась к ним быстрее, чем они успели сделать хотя-бы шаг в сторону. Не прошло и десяти секунд, как все нападавшие со слезами на глазах валялись на снегу, глядя на свои переломанные руки и ноги. У некоторых переломы получились открытыми, и снег под ними окрасился насыщенным красным цветом.

— Пойдем, — нежно прошептал Кадо. Опустившись перед Дианой на колено, он бережно обнимал ее за плечи и прижимал к своей груди. А девушка просто неподвижно стояла, шокировано моргая большими темно-карими глазами.

Проведя холодной рукой по волосам девушки, Кадо взял ее на руки. В этот миг Диана просто провалилась в черноту, где не было ничего... кроме тепла, исходившего от ее опекуна. Опомнилась она уже дома, на диванчике, где мужчина гладил ее, целовал щеки и лоб, что-то заботливо шептал. Только тогда девушка, наконец, расплакалась и лила слезы, пока, обессилев, не уснула.

На следующий день Диана не пошла в школу. И через день тоже. С тех пор она занималась с репетиторами по вечерам и сдавала экзамены экстерном. От этого девушка стала только счастливее, ведь теперь она могла проводить больше времени с Кадо! С единственным, кто заботился о ней; единственным, кто любил ее... единственным в целом мире, кто был ей нужен.

— Где же ты? — всхлипнув, прошептала Диана, переворачивая страницу багрового дневника.

Ночь 11

Тяжело дыша, я лежал на диванчике рядом с полураздетой, растрепанной Мирандой. Всеми фибрами души я презирал себя за только что произошедшее, а вспоминая о Виолетте, еще больше желал провалиться сквозь землю. Но кровь тени, бурлившая в моих жилах, творила чудеса. И вместе с этим чувством одолевавшего меня отвращения к самому себе, я ощущал неудержимое желание сильнее прижимать женщину к своей груди и упиваться теплом ее расслабленного тела.

— Вот видишь, и ничего страшного, — томно улыбнулась Миранда, касаясь губами моей шеи.

— Не могу согласиться, — отрезал я и, словно сбрасывая пелену, резко встал с диванчика и принялся приводить себя в порядок.

— Брось, Кадо, это ведь было неизбежно, — проговорила тень плоти с напускной небрежностью.

— Неизбежна только одна потребность: у меня — в крови, у тебя — в плоти. А все остальное зависит лишь от того, насколько сильны разум и воля.

— Неужели я такое уж мерзкое существо, раз тебе так хочется сопротивляться естественным желаниям, возникающим под действием моей крови? — обиженно вздохнула тень плоти... всеми силами стараясь показать, что ее обида не более чем сарказм.

Мне не хотелось ей отвечать. Потому я спешно накинул пальто и сообщил:

— Я отправляюсь на улицы, и на этот раз не вздумай последовать за мной.

— Эй, постой! — всполошилась Миранда. — Куда ты собрался? И зачем?

— За тем же, что и вчера, — ответил я. — Аюми — всего лишь один из выживших членов клана. По их словам, еще троим удалось сбежать от охотников и я не успокоюсь, пока либо не разыщу их, либо не получу подтверждение того, что они все же сумели покинуть город. Так же при возможности я буду безумно рад узнать, кто же эти люди, зачем они наняли охотников вырезать мой клан, ради чего им понадобились мы с Аюми, и главное — куда они ее повезли. Более того, я не оставляю надежды на то, что Виолетта жива, и попытается меня разыскать. Так что... прости, у нас был план, но после произошедшего прошлой ночью я просто не могу просиживать в убежище, а после покинуть Лондон, оставив все как есть. И да, можешь называть меня безумцем.