Imprecation (проклятие)

-Нет, она совершенно не желала меня слушать, а сказать про инициацию в лоб как-то язык не повернулся. Однако, я зародил любопытство и, думаю, она и без нас скоро все узнает непосредственно от Ари... Если с ней все в порядке. Но если бы что-то было не так, Миранда сама бы из меня душу вытрясла.

-Так зачем мы туда идем сейчас? — Резонно удивился приятель.

-Сам не знаю. Словно толкает что-то... Может посидим где-нибудь и попытаем счастья в приличествующее тому время?

-Не вопрос! — Фил резко свернул в небольшой проулок и пройдя метров триста толкнул незнакомую дверь.

Вывеска была неприметной, но вкусу друга я доверял. Перед нами открылось небольшое фойе, почти все пространство которого занимала широкая и массивная каменная лестница на второй этаж. Поднявшись, мы вошли в дверь справа и...оказались в маленьком кафе. Круглые столики были рассчитаны только на двоих и стояли на значительном расстоянии друг от друга по всей длине вытянутого туннелеобразного помещения. Вместо потолка и частично стен в кафе был прозрачный купол. Несмотря на пасмурную погоду, в помещении было светло и уютно. Столики друг от друга отделяли декоративные изгороди и кадки с цветущими растениями, как в оранжереях, играла спокойная, ненавязчивая музыка.

-По-моему, это место не нуждается в рекламе, ярких вывесках. Открылось недавно. Сюда люди приходят, чтобы провести время спокойно. Деловая беседа или романтическое свидание не подразумевают лишних ушей. Как тебе? — поинтересовался Фил, прежде чем занять облюбованный столик.

-Вполне. — Одобрительно кивнул я и первым сел за стол. В старомодном плетеном кресле оказалось неожиданно удобно. -Рассказывай, что у вас происходит. От кого или чего ты искал убежища?

-На самом деле ничего интересного. Как обычно — стоило появиться темам для обсуждения и мою родню не унять. В неутомимом желании посплетничать им, пожалуй, нет равных во всем городе! И это они еще о наших приключениях не знают.— Тяжело вздохнул друг и передернул плечами — А незадолго до твоего прихода одновременно проснулись Нора с малышом и помимо общения женщины занялись обустройством комфорта для молодой мамы и малыша... Ты, наверное, заметил, какая суета поднялась.

-Кто родился кстати? Тебя одарили племянником или племянницей? Невежливо получилось, я даже не успел поздравить...

-Не бери в голову, я на словах передам твои пожелания. А поздравлять можешь с племянником, назвали Ларсом. В кои-то веки, мальчик! Предлагаю сделать заказ — резко сменил тему Фил и нажал на кнопку вызова официанта.

В клане Расселов в последнем поколении дефицит представителей мужского пола — у Фила, как и у меня, три сестры, у каждой из сестер — тоже дочки. Тоже самое с родственниками по отцовской линии. Все дамы отличаются неуемной общительностью и особняк друга похож на вечно жужжащий улей...

Милая девушка сразу же прибежала на вызов и расторопно приняла заказ. Мы заказали по стейку с овощами и немного виски, чтобы снять напряжение. С утра употреблять крепкие напитки обычно не входит в мои привычки, но сегодня особый случай.

По мере убывания еды, а затем и алкоголя, мы оба наконец расслабились. Неприятное ощущение, словно я куда-то опаздываю отпустило, и мы с Филом разговорились о каких-то пустяках, к обоюдному удовольствию. Я признался, что хочу поскорее увидеть Ари, Фил, развалившись на кресле с бокалом виски в руке, мечтательно прикрыл глаза и сказал, что с нетерпением ждет возвращения Дианы...То-то она удивится новостям...

Диана Кроули — лучшая подруга Ари и возлюбленная Фила. Отношения этой парочки — нечто сумасшедшее, они словно живут на вулкане. Постоянно спорят, ссорятся, не переступая за грань серьезных обид, затем бурно мирятся...Им обоим нравится этот ритм, энергия находит выход. Родители Филиппа одобряют выбор сына — Ди вольется в их сумасшедшую семейку, родственники Дианы пока не дали своего отеческого благословения, но развитию отношений вроде не препятствуют. Официального предложения по всей форме, при свидетелях со стороны Фила пока не поступало, но почву друг уже прощупывал (Диана выразила согласие) и надеется на положительный ответ в ответственный день.

Ребята даже похожи внешне: у обоих светлые волосы и серые глаза. Фил — высокий, подвижный и импульсивный, Ди — мягкая, но живая и улыбчивая. Невольно мысль снова вернулась к Ариане... Из грез об аппетитных формах девушки меня вернул голос Фила, который интересовался не слышал ли я свежих новостей о дате возвращения Кроули. Диана с родителями уехала навестить родственников в другой части страны и должна вернуться где-то через неделю.

Я развел руками — никаких новостей пока не было, да и мне вопрос был задан скорее из безысходности. Семья Кроули дружны с Мирандой, Расселов включили в круг общения из-за Ди, с нами же практически не имеют связей, за исключением официальных приемов моей семьи, отказываться от которых не принято.

Когда виски был выпит, а за ним и кофе, мы с Филом решили что уж теперь-то самое подходящее время для визита Эддерли. Три часа после полудня — разгар дня.

К нашему неудовольствию, Миранды дома не оказалось, но нас известили, что данна собиралась в центральную библиотеку. Навестить Ари не получилось, горничная сухо сообщила, что мисс занята и отвлекать ее не велено.

После недолгих поисков Миранда действительно обнаружилась в обозначенном месте — сидела в глубине одного из читальных залов, склонившись над книгой и сосредоточив все свое внимание на тексте.

Данна заметила нас когда мы подошли вплотную. Она быстро прикрыла переплет так, что не было видно обложки и подняла на нас взгляд.

— Чем обязана?— уставшим голосом поинтересовалась мать Ари.

— Прошу прощения, что вновь краду ваше время, однако мне нужно знать сообщила ли вам Ариана последние новости? — после краткого поклона обратился я.

— Да, утром мы разговаривали и я знаю об инициации. — сухо ответила Миранда и после некоторой паузы продолжила — Я вынуждена принести извинения за утреннюю грубость, информация с которой вы пришли оправдывала нарушение этикета в части времени визита. И благодарю за спасение дочери.

Пока я пару секунд осознавал услышанное, Миранда подняла взгляд и недоуменно посмотрела мне в глаза.

— Я принимаю ваши извинения, а благодарить не за что, я выполнил просьбы Арианы и сделал то, что было в моих силах. Могу я присесть? — я указал взглядом на стул напротив. Миранда рассеянно кивнула. Фил до этого момента стоял истуканом рядом и я слегка толкнул его локтем, чтобы он отмер. После того, как мы уселись напротив данны, я продолжил разговор.

— Как Ариана себя чувствовала после пробуждения?

— На мой взгляд, замечательно. Если бы она не сообщила о ритуале, я бы сразу и не заметила никаких изменений по сравнению с обычным поведением.

— Вы предлагали ей кровь?

-Нет. — Миранда провела рукой по лицу, словно смахивая слезы и задержала пальцы на лбу.

Фил встрепенулся.

-Извините данна, чем вызвана задержка? — робко спросил он.

— Во-первых, я не могу ей предложить свою помощь, ей нужна кровь лорда. -Она жестом остановила готовые вырваться у нас с Филом слова и продолжила.

— А во-вторых, я уже заметила у нее алую прядь волос. Теперь нет нужды торопиться. И! Предугадывая ваши вопросы — я не знаю когда и где она успела ее добыть. — Миранде явно не доставлял удовольствия наш небольшой допрос, но мне было необходимо узнать детали и я имел на это право.

— Хорошо, я зайду к вам вечером и предложу Ари .. свою помощь. Раз инициация прошла нормально, мой уровень силы будет достаточным. — Миранда поджала губы, но помолчала. — Если Ари...Ариана пила кровь, значит ли это, что она прочитала главу "Испытание" фолианта?

Миранда глубоко вздохнула, видимо, стараясь успокоиться, и невозмутимым голосом ответила:

— Я не могу гарантировать, что она прочла эту главу. Я не вмешивалась в процесс ее подготовки. Утром я обнаружила ее в библиотеке, туда же она отправилась и после нашего недолгого разговора. По собственной воле, без моих указаний. Мне и самой, как видите, требуется освежить некоторые знания, частично связанные с инициацией и испытанием, поэтому я не стала отрывать ее и вытягивать подробности. Уходя, я установила на дверь односторонний магический заслон — Ари не сможет выйти из библиотеки в мое отсутствие и будет готовиться, а горничная в свою очередь имеет возможность передать ей еду или что-то необходимое.

— Что же, благодарю за оказанное внимание и не смею задерживать вас дольше. К какому часу мне подойти в особняк? — на самом деле ответы Миранды не в полной мере утолили мое любопытство и беспокойство, но я тешил себя надеждой лично повидать Ари вечером.

— Я приму вас через пять часов. — Данна удостоила нас вежливым кивком и вернулась к своей книге.

Когда мы с Филиппом вышли на свежий воздух я не удержался от смешка.

— Похоже, ты все еще испытываешь некий пиетет перед Мирандой, а друг? В ее присутствии тебя словно парализует.

— Да ну тебя, мне просто нечего там было делать. Сегодня данна сама на себя не похожа. Такая вся вежливая...

— Я тоже поначалу удивился, но ты-то вообще в астрал надолго выпал! Мне казалось, ты собирался побороть свою замкнутость и робость перед авторитетами и небожителями ... К кому из них, интересно, ты относишь Миранду?— не сдержался от язвительного тона я.

Фил надулся, посопел немного, а потом выдал:

— Знаешь, а я действительно ее уважаю. Хоть она женщина с причудами, но повода считать ее ненормальной она не давала. То что к нам и нашим семьям относится без приязни — так то не ее блажь, были времена когда наши родственники повели себя с ней по-свински. Ари она воспитала одна и ты не хуже меня можешь оценить, насколько хорошо. Кроме того, что бы ты ни говорил, Миранда яркая женщина и, хоть и выглядит почти нашей ровесницей, держит себя как королева в расцвете могущества. Что ты к ней цепляешься постоянно? Гордость твоя задета ее обхождением?

Я слегка опешил от такого напора. Мы не раз обсуждали семью Эддерли и в целом придерживались нейтрального отношения. Откровенно плохо никто из нас о Миранде не думал, но ее отношение к нам и эксцентричное порой поведение давали повод поупражняться в остроумии.

— Что на тебя нашло? — осторожно поинтересовался я.

Фил резко растрепал рукой и так не отличавшиеся порядком светлые волосы и, выдохнув клубы пара изо рта, уже спокойнее ответил.

— Сорвался просто. Сегодня слышал как тетушки обсуждали ее вчерашнее отсутствие у вас в особняке. Не стеснялись вешать ярлыки, вспомнили и, я уверен, придумали массу неприятных сплетен на ее счет, но это все от зависти. Тьфу, кумушки, от души воротило их слушать. А тут ты со своим не пиететом... Да еще я хотел у Миранды про приезд Кроули уточнить. Без Ди хоть волком вой, да как-то.. не получилось. Не к месту было...

Честно сказать, мне всегда не нравилось, что при друзьях открытый, веселый, улыбчивый и энергичный Фил становится суетливым, замкнутым и робким. Отчего такая неуверенность в себе? Это выше моего понимания, но попрекать его этим лишний раз мне не следует. Мысленно дав себе затрещину, я продолжил разговор.

— Пожалуй, ты прав, меня задело ее обхождение со мной утром. Ну и привычно как-то шутить на ее счет. Я не испытываю к Миранде теплых чувств, но ты натолкнул меня на мысль, что ради Ари мне пора пересмотреть свое к ней отношение. И извини, что задел тебя. Сегодня еще увижу Миранду, может узнаю что-нибудь про Ди.

Фил усмехнулся.

— Буду рад, если что-то узнаешь. А с тещей в лице Миранды тебе все же может не повезти. Не завидую! — этот негодяй подмигнул мне и, хлопнув по плечу, предложил разойтись по своим делам. Пожав друг другу руки, мы простились.

* * *

Спустя пять часов, я подходил к особняку Эддерли третий раз за этот день. Открыла мне горничная и без проблем пригласила пройти в гостиную. Мое приподнятое настроение от скорой встречи с Ари быстро испарилось, когда я увидел бледную Миранду, хаотично перемещавшуюся по комнате. В какой-то миг она остановилась, закрыла глаза и подняла руки к вискам, затем прерывисто вздохнула, обняла себя руками и подошла к окну.

Ее поведение напомнило мне мою мать, когда младшая сестренка Тесси уехала с классом в пригород на экскурсию и, отстав от группы, потерялась. Малышку нашли в тот же день, но до этого момента мама вся извелась.

— Здравствуйте, Миранда. Я пришел в назначенное время, но вижу, не вовремя. Что-то случилось? Я могу помочь? — С традиционным поклоном осведомился я.

Данна подняла на меня широко открытые глаза, словно увидела приведение.

— Я не могу найти ее. Ари не оказалось в библиотеке, когда я вернулась. Заслон на месте, горничная ничего не слышала... А мой поисковый импульс не показывает даже направления, в котором она может быть!

У меня мороз прошел по коже. Что могло случиться, если мать не чувствует своего ребенка?

Я расспросил Миранду подробнее, но ничего нового узнать не удалось. Находясь в напряженном состоянии я быстрым шагом, едва не переходя на бег, прошел в библиотеку. К моменту, когда я достиг порога, мое тело приняло частичную трансформацию, в комнату я вошел уже в обличии волка, дабы органы чувств работали эффективнее. Повел носом воздух. Да, Ари была здесь, и относительно недавно, не более часа назад. Немного покружив между книжных стеллажей я обнаружил место, где она провела большую часть времени — кресло у журнального столика, на котором расположился фолиант. Снова взял след — девушка перемещалась от стола в нескольких направлениях: к входной двери, некоторым стеллажам и вдоль стены по периметру комнаты. Обрывалось ее присутствие во вполне определенном месте. Как и ожидалось, скорее всего непоседа вылезла через открытое окно, но оставался открытым вопрос как же она это сделала. Я вновь принял облик человека, так как мне надоело шкурой чувствовать внимательный взгляд Миранды.

— Думаю, вы догадались, что Ариана могла покинуть комнату лишь через окно — других версий нет. На этом месте ее след обрывается, причем именно на полу — я не чувствую, чтобы она касалась стены.

Мы с Мирандой вместе подняли головы и посмотрели на окно. Оно находилось под потолком, было в пару локтей шириной и локоть высотой, а может и меньше. Никаких приставных лестниц или веревок рядом не наблюдалось. До инициации выдающихся магических способностей за Ари не наблюдалось — левитация, а тем более телепортация определенно были ей не по силам, схемы данных магических действий под надзором наставника она не практиковала, а без колоссальной подготовки ими воспользоваться — самоубийство...

— Как такое возможно? — ошарашено задала вопрос Миранда после пристального осмотра места побега, подтвердив тем самым мои мысли.

— Меня больше интересует зачем она это сделала и где находится сейчас.— Заметил я.

— Да, ты прав... Но у меня нет никаких мыслей на этот счет.

— Может, вас слишком долго не было, а ей что-то сильно понадобилось?

— И что бы это могло быть?

— Тут уже я не знаю что предположить. Но если она не стала обращаться к горничной, возможно, ей были нужны вы? Она знала где вы находились?