Камасутра для нечисти (Почти фатальная ошибка)

И верно, немузыкальное пение раздавалось уже совсем близко.

Демоненок с трудом повернул голову, слишком плотно прижатую к потолку заклинанием.

По коридору, пошатываясь и вразнобой напевая абсолютно не сочетающиеся куплеты, перемещался мужчина лет сорока. Судя по всему, не лакей: одежда его, хоть и пребывавшая в значительном беспорядке, выглядела весьма дорогой. Да и резковатые черты лица отражали породу.

Мужчину совершенно не обеспокоил странный беспорядок в виде разбитых кадок с цветами — и это несмотря на то, что его явно не миновали отголоски растительного града: в светлых волосах запутались какие-то оторванные лепестки.

— Гад! — с отвращением процедила Риал.

Кирбик скосил глаза в ее сторону. Девушка старательно стягивала правый сапог.

— Гад и вонючка! — И она швырнула сапог в сторону певуна.

Тот как раз слегка покачнулся, и сапог приземлился ему на плечо вместо головы.

— О! — Мужчина с искренним любопытством уставился на нежданное дополнение к гардеробу. Наклонился, тщательно изучив собственные сапоги — несравнимо более качественные. Почесал подбородок. Снова посмотрел на свалившийся презент.

Риал тем временем пыхтела, пытаясь стащить второй сапог.

— Ты зачем в него кидаешься? — недоуменно спросил Кирбик. — Он же нас сейчас заметит!

— И пусть! — хмуро бросила девушка. — Я ему еще покажу, где Тьма замерзает! Он еще меня запомнит!

— А это вообще кто? — уточнил демоненок, наблюдая, как она пытается выковырять пряжку сапога из потолочного перекрытия.

— Это? — она на мгновение отвлеклась, чтобы бросить вниз бешеный взгляд. — Церрок это. Король наш, чтоб ему ни дна, ни покрышки. Редкостный вонючка, — она еще раз покосилась вниз. — Нет, в принципе, как любовник он ничего... Но в остальном — гад полнейший!

Кирбик поежился. К горлу подкатил неприятный комок. В его мире развеивали и за куда менее крамольные речи в адрес Темного Властелина. И он очень сомневался, что люди намного гуманнее в данном вопросе. Демоненок уже собрался объяснить Риал всю недопустимость такого поведения, но немного опоздал.

Второй сапог повторил траекторию первого. Этот бросок оказался удачнее — каблук саданул венценосного монарха по носу, выдавив пару капель крови. Церрок с откровенной обидой посмотрел на опасный предмет и пнул его ногой. Промахнулся, не удержал равновесие и упал на четвереньки, перед самой границей уцелевшего куска серебристой паутины.

— О! — он сощурился, рассматривая тонкие нити у своего лица. — Надо же! Веревочки! — Церрок умиленно улыбнулся и счастливо добавил: — Обалдеть!

Пальцами правой руки он поймал ближайшую нить и с интересом подергал, растягивая в разные стороны. Нить тоненько тренькнула и разорвалась. Король обиженно засопел и взялся за следующую.

Кирбик сглотнул, ощущая, как по потолку прокатилась волна вибрации. Одна из кадок, чудом задержавшаяся в своей нише, резко качнулась и опрокинулась точно на темечко их величества. Церрок ойкнул и неуверенно попытался ощупать пострадавшую голову. Это оказалось не самой лучшей мыслью: в последней кадке произрастал кактус, после падения намертво прицепившейся к волосам короля.

Церрок ойкнул еще раз и отдернул пальцы, удивленно рассматривая несколько крошечных царапин.

— Живое... — сделал он глубокомысленный вывод. — Потому и кусает...

— Уиррр... — нежно раздалось у него над ухом.

Вылетевший из ниоткуда розовый язык с наслаждением облизал венценосную особу, отдельное внимание уделив поглощению колючей растительности.

Церрок попытался схватить язык, но промахнулся.

— Шикарная настойка! — заключил он и широко зевнул, демонстрируя ровные белые зубы. Сонно мигнул и подполз поближе к стене, явно собираясь прикорнуть там часок-другой.

Кирбик уже хотел обрадоваться благополучному завершению инцидента, когда в конце коридора снова раздался шум.

— Ваше величество! Куда же вы?! Я просил вас подписать всего две бумаги! И потом, ваше присутствие необходимо на совете Черной Семерки!

Вбежавший в коридор высокий темноволосый мужчина поспешно затормозил, узрев масштабы цветочного разгрома. Брезгливо приподняв край безупречно отглаженной мантии, он крайне осторожно начал продвигаться вперед, тщательно следя за тем, чтобы не наступить в какую-нибудь кучку земли.

Черноволосого сопровождали двое, с откровенной насмешкой лицезревшие его страдания. Вплетенные в их волосы колокольчики разносили мелодичный звон.

— Вот дерьмо... — мрачно прошептала Риал. — А Нифар то что здесь забыл? Да еще и первы эти...

— Кто? — переспросил Кирбик. Слово было ему незнакомо.

— Первы. Ну, маги наши... Ты что, их ушей не видишь?

По мнению Кирбика, уши сереброголовых практически не отличались от ушей самой Риал. Ну, кисточки... Невидаль какая... Но додумать свою мысль он не успел.

Один из первов скользнул взглядом по пустому коридору и вдруг нахмурился.

— Господин Нифар! Остановитесь! Там... опасно!

Черноволосый, как раз переступавший очередную земляную кучку, замер в довольно-таки несуразной позе.

— Где? — осторожно уточнил он, нервно обшаривая взглядом коридор.

— Впереди, — пояснил перв. — Во-первых, темнейший Эльрен опять перепутал коридор со своей лабораторией. Если вы наступите на нитяное покрытие, вы в этом убедитесь. Во-вторых, здесь чужие.

— Как чужие? — Нифар посерел.

Ответа он не дождался. Первы синхронно вытянули вперед руки, стремительно выплетая в воздухе невидимую фигуру. Колокольчики в волосах зазвенели глухо и сердито.

Прозрачного "йеммена" окутало черное облако, наполненное потрескивающими искрами.

— Уирррр! — раздался жалобный писк.

Облако дернулось и распалось на клочья, унося с собой и наложенное на зверя заклинание.

В то же мгновение Риал поняла, что сила, до того надежно вжимавшая ее в потолок, куда-то исчезла, и с визгом рухнула вниз, приземляясь прямо на чешуйчатую спину розового "йеммена". Рядом, настороженно шипя, бухнулся Кирбик.

— Д-демоны... — с явной паникой в голосе произнес черноволосый.

Первы задумчиво рассматривали незваных гостей, и выражение их лиц не свидетельствовало о бурном восторге. В золотых глазах тлели опасные огоньки.

— Вам лучше отправить их в темницу, уважаемый Нифар, — лениво протянул один из магов, с явной издевкой сделав акцент на слове "уважаемый". — Вы ведь так любите разбираться с заговорами против короны... Или предпочтете, чтобы мы уничтожили демонов на месте?

Риал выругалась и прыгнула в сторону, надеясь ускользнуть.

По губам первов скользнула усмешка. Они едва заметно пошевелили пальцами, и девушку отбросило назад, пребольно припечатав о бок "йеммена". Невидимая сила вырвала у нее нож, сминая его в бесполезную труху.

— Забавно... — промурлыкал маг. Мелодично зазвенели колокольчики, вторя эху его слов. — Мы ждем вашего слова, Нифар.

Секретарь покосился на замерших демонов, перешагнул, наконец, через кучку чернозема и гордо распрямил плечи. Риал видела, как дрожат у него руки, но это было единственным, что еще выдавало его волнение. Нифар поймал ее взгляд и презрительно сощурился. Девушка поспешно приложила ладонь к покрытой шрамами щеке, но поздно, слишком поздно. На губах черноволосого уже расцвела неприятная улыбка.

— В темницу. Нам есть... о чем поговорить.

Первы небрежно пожали плечами.

— Как прикажете, уважаемый.

Девушка вздрогнула. Воздух вдруг стал невыразимо тяжелым, в висках загудела боль. Вокруг заклубился туман, холодный и липкий.

— И не забудьте позаботиться об их августейшем величестве. Он мог пострадать от общения с демонами, — еще успела расслышать Риал. А потом вязкое ничто полностью поглотило ее сознание, затягивая без остатка.

ГЛАВА 7

Было холодно, мерзко и неудобно. И вообще, очень хотелось бы знать, кто додумался бросить ее в самую большую лужу из всех имевшихся в этой дурной подземной клетушке. Между прочим, насквозь мокрые штаны — далеко не самое славное ощущение.

Риал поежилась, в который раз признав полную тщетность идеи согреться движением. Она уже не один десяток раз обошла камеру по периметру, периодически переходя на бег и подпрыгивания, но теплее не становилось. Только мокрее — потому что падавший из коридора свет был слишком слаб, чтобы рассеять царившую здесь мглу, и она то и дело наступала в лужи. С учетом того, что сапоги ей никто вернуть не удосужился, это было весьма неприятно.

Напротив прозрачной завесы, отделявшей камеру от коридора, девушка замедлила шаг. Завеса пахла фиалками и была пушистой на ощупь. Но, увы, совершенно непроницаемой и весьма твердой, о чем недвусмысленно напомнила отбитая коленка.

Девушка еще раз потыкала преграду пальцем, сломала ноготь и разозленно сплюнула.

— Да что ж мне так не везет-то? — обиженно вопросила она в темноту.

Ответа, разумеется, не дождалась. По ту сторону завесы никого не было, а демоненок валялся в углу камеры, все еще не придя в сознание. То ли доставшаяся ему доза магии была больше, то ли на демонов она по-другому действовала.

По полу раздалось тихое шуршание, и к ногам Риал выскочила здоровенная серая крыса. Крыса деловито почистила свои усы и уставилась на девушку, сверля ее бусинками глаз, холодно и оценивающе.

Риал вдруг отчетливо ощутила некое родство с загоняемой дичью, что ей не очень понравилось.

— Пшла прочь! — прикрикнула она на крысу, делая неуверенный шаг назад. — Прочь!

Судя по всему, крыса была не местная. Или со слухом у нее имелись проблемы. Но она почему-то не поспешила выполнить приказ, а, наоборот, пододвинулась ближе. Из тонущих в сумраке углов послышалось новое шуршание.

Риал как раз задумалась, стоит ли бить крысу ногой или же это чересчур рискованно, когда рядом стремительно метнулась огромная тень. Крыса, кажется, успела удивиться. Во всяком случае, когда она исчезала в глубинах розовой пасти, глаза у нее были довольно озадаченные.

— Уирр! — довольно проурчал "йеммен", с наслаждением облизываясь и прислушиваясь к шорохам в углу. Шорохи, кстати, стали затихать.

— Молодец, — Риал встала на цыпочки и похлопала чешуйчатую махину. Стягивавшие грудь бинты тут же возомнили себя удавкой. — Чтоб тебя! — очень логично закончила она фразу, бессознательно саданув кулаком по подставленной шее. "Йеммен" недоуменно склонил голову набок, обиженно захлопав длинными ресницами. — Что смотришь? — недовольно проворчала девушка. — Мне дышать надо! А нечем...

Она покосилась на демоненка. Может, пока он без сознания, снять эту гадость? Правда, тогда она лакейский камзол застегнуть не сможет, но кто ее тут увидит-то? Девушка пожала плечами и принялась распутывать сложную систему завязок. Интересно, эти лакеи по полчаса одеваются?

Без бинтов оказалось куда лучше — даже несмотря на то, что она окончательно замерзла. Риал довольно потянулась, выгибаясь дугой. И почти сразу же почувствовала чей-то взгляд.

Кирбик по-прежнему лежал в углу, свернувшись неподвижным клубком. Вот только глаза его уже были слегка приоткрыты: из-под полуопущенных ресниц просвечивала ярко-зеленая полоса.

— Ах ты нахал! — зло зашипела Риал, делая шаг в его сторону. Демоненок поспешно зажмурился, притворяясь спящим. Ничтоже сумняшеся, девушка с силой рванула его за хвост, едва не выдрав напрочь. Кирбик взвыл, моментально "проснувшись" и хватаясь за пострадавшую конечность.

— Ты чего дерешься?

— Дерусь?! Да я еще и не начинала! Вот как глаз выбью, чтоб не смотрел, куда не приглашали!

— Я не смотрел! — довольно неубедительно возразил тот.

— Ври больше! У тебя зрачки светились, как у дворового кота!

— Проклятье... Я и забыл. — Кирбик пригладил растрепавшуюся кисточку на хвосте, пытаясь скрыть некоторую растерянность. — Я... хм... случайно.

— Да прекрати в конце концов на меня пялиться! И вообще отвернись, пока я не оделась...

— Знаешь... Риал... — Из-за плеча девушки Кирбику было неплохо видно, как остатки бинтов исчезают в пасти довольно жмурящегося "йеммена". Тот с наслаждением облизнулся, пошевелил ушами и приступил к поглощению камзола. — Я не уверен, что у тебя получится.

— Что?

— Одеться. Он все съел.

Риал резко развернулась и выдала весьма многообразную и емкую характеристику как непосредственно розовому зверю, так и всем его предкам до десятого колена, включая ряд подробностей глубоко интимного характера, которые она желала бы осуществить со всеми ними.

"Йеммен" нервно сглотнул и поспешно выплюнул остатки недожеванного рукава, мелкими шажками пятясь к дальнему углу. Судя по выражению его морды, он уже смирился со скорой и безвременной кончиной, когда со стороны коридора раздался бряцающий шум.

Риал стрельнула глазами на завесу. Вот только этого не хватало! Теперь на нее еще и каждый стражник пялится будет!

Прежде, чем "йеммен" успел оценить изменения ситуации, она перемахнула через его тушу, спрятавшись за массивным хребтом.

— Пошевелишься — убью! — ласково предупредила она зверя, рванув за бант на макушке.

— Уиррррр... — "Йеммен" был уже готов на что угодно. Даже остаться неподвижным на пару десятков столетий.

Риал очень хотелось бы надеяться, что доносящиеся звуки принадлежали обычному караулу, делавшему обход. Увы, надежда не оправдалась. Шум замер прямо напротив ее камеры. В лужах отразились отблески факелов, и неприятно-металлический голос приказал:

— Всем заключенным выйти на свет!

Девушка выглянула из-за хребта "йеммена" и едва подавила ругательство. У прозрачной завесы стояло несколько стражников, с головы до ног увешанных оружием, а перед ними кривил губы в брезгливой усмешке личный секретарь Главного Придворного Мага.

— Неужели меня плохо слышно? Девчонка, ты решила спрятаться? — с каждым новым словом голос его становился все более и более ледяным.

— Да пошел ты! — не выдержала Риал. — Еще я со всякой поганью разговаривать буду!

Нифар повернул голову в ее сторону. Девушка поежилась: глаза секретаря были пугающе пустыми.

— Выходи на свет, пока я не приказал выгнать тебя силой. Будет жаль попортить твою шкуру, — он сделал паузу и язвительно продолжил: — Полагаю, татуировка на второй щеке придаст тебе еще больше оригинальности.

— На мне нет татуировок!

— Неужели? А откуда у тебя столь странные шрамы на лице? Синяя краска слишком хорошо въедается, не так ли? Ты попыталась себя изуродовать, но у тебя не вышло полностью скрыть свое клеймо. Правая щека... — лениво протянул Нифар. — Измена, если я не ошибаюсь? Насколько я помню, год тому назад из этой тюрьмы бежала одна из заключенных, осужденная за измену... Церрок был весьма недоволен...

— Церрок был недоволен?! — волна бешенства затопила Риал, смывая остатки рассудительности. Она резко шагнула на свет, не замечая, как у стражи округлились глаза. — Да чтоб он сдох, твой Церрок!!! Ему, видите ли, можно гулять налево-направо, и закон для него не писан? А чуть что не по его — за шкирку и к палачам?! Век бы не видела этого гада!

— Странное недовольство... Любая нормальная девушка была бы безумно благодарна за временный интерес их величества. И уж, конечно, не стала бы изменять монарху с первым попавшимся конюшим, да еще и на виду доброй половины дворцовой стражи. — Он смерил полуобнаженную девушку оценивающим взглядом. — С учетом твоих весьма сомнительных внешних достоинств, я поистине удивляюсь мягкости приговора.