И во сне, и наяву (Часть 1)

В доме было пусто. Всех слуг Эвелина отпустила, а рабочих я еще не успела пригласить. Личных вещей нигде не осталось, и комнаты казались безжизненными и холодными.

Вымотанная морально и физически, я разожгла камин в гостиной, достала из рюкзака прихваченные пирожные и заварила крепкий чай. Хотя, чай я так и не удостоила вниманием, потому что нашла в баре початую бутылку виски. И устроилась в мягком кресле перед огнем, жуя сладости и совершенно не аристократично попивая алкоголь из горлышка. Взгляд блуждал по комнате, ни на чем не задерживаясь, а мозг все пьянел, и пьянел.

В какой-то момент я начала заниматься мазохизмом и стала выуживать из памяти все мельчайшие подробности наших с Эсмирром встреч. Было горько, обидно и до одури жаль себя любимую. Хотелось, чтобы кто-нибудь пришел и утешил, погладил по голове и сказал, что все будет хорошо. И боги сжалились, услышали мои молитвы.

Еле слышно щелкнул дверной замок. Мой нетрезвый мозг это заметил, но действовать не начал. Почему-то я была уверена, что это Эвелина. Вот сейчас я с ней поздороваюсь, извинюсь за вторжение и она, конечно же, все поймет и простит. А потом мы с ней сядем рядом, будем пить чудесный золотой виски и болтать по-женски, ни о чем и обо всем сразу.

"Эвелина" шагала как-то слишком осторожно для хозяйки дома, крадучись, боясь нарушить тишину. Я насторожилась и попыталась встать, но двенадцатилетний напиток сыграл свою злую шутку — ноги не держали абсолютно, хотя голова еще немного соображала. И в эту дурную голову пришла безумная идея взять в руки кочергу, которой шевелят дрова в камине, и притаиться за дверью.

Притаиться тоже не вышло, скорее я виртуозно повисла на косяке, удерживая одной рукой бутылку — расставаться с алкогольным другом, выслушавшем все мои сопли, мне почему-то не хотелось.

Дверь медленно начала открываться, я злорадно хихикала про себя. Удар получился хороший, от души, и тело, матерясь, повалилось на пол. Я уже хотела праздновать победу над вором (а кем он еще мог быть?), но мужчина быстро перекатился, едва коснувшись ковра, и бросился на меня.

Как я пыталась сбежать и как меня ловили — отдельная история, о которой я на самом деле мало что могу вспомнить. В конце концов моя тушка оказалась завернутой в плед, валявшийся в полюбившемся кресле, а вор и расхититель чужой собственности сидел напротив, промокая салфеткой рассеченную бровь. Между прочим, на пропитку этой самой салфетки ушли остатки прекрасного виски. Это меня особенно обидело в тот момент.

— А вам говорили, что красть не хорошо? — пьяно воззвала я к совести вора. На меня в изумлении уставились черные глаза. Я что-то не то сказала?

— Мда... — многозначительно ответил мужчина и покачал головой. — Кому-то пить противопоказано. Пойдем-ка, красавица, умоемся.

И меня, прямо в пледе, понесли в ванную. Там засунули головой под кран с холодной водой, отчего я звонко завизжала и тоже вспомнила словарь имперского мата.

— А теперь можно и поговорить. — сказал этот гад, бросив кулек со мной прямо на кафельный пол, возле ванны, и усевшись на крышку унитаза.

С моих волос стекали ледяные капли и падали прямо за шиворот. Было холодно и до слез обидно. А еще страшно. Это точно был не вор, этот человек был для меня гораздо опаснее. Передо мной собственной персоной восседал на унитазе, как на троне, старший брат Эсмирра — Рейган Дайре. И если бы не весь ужас сложившейся ситуации я бы рассмеялась этому зрелищу.

А еще я вспомнила, где слышала этот чуть хрипловатый голос. Именно этот человек подвозил меня в прошлый раз, когда я опоздала на электричку.

Рейган щелкнул зажигалкой и по комнате поплыл приторный запах вишневых сигарет, уверивший меня в правильности сделанного вывода.

Я опасливо рассматривала дракона из-под мокрых прядей волос. Лицо чуть старше, чем на фото и более серьезное, чем во сне. В реальной жизни старший принц был суров и нахмурен. Глаза, сейчас черные, а не темно-синие, как на фотографии, настороженные, но они не показались мне злыми. Длинные пальцы бережно держат сигарету, а губы, так привлекшие меня в прошлую нашу встречу, изогнуты в усмешке.

— Нравлюсь? — хрипло спросил он, заметив мой взгляд.

— Нет. — честно соврала я.

— Странно. Говорят, мы с братом сильно похожи. — и опять ухмыляется, только теперь похабно.

— Совсем немного.

— Зачем ты залезла в мой сон, герцогиня? — как-то устало проговорил он. Будто этот дракон не спал несколько ночей и сейчас больше всего желает не тратить на меня время, а упасть на кровать и уснуть.

— А ты не знаешь, о, великий и могучий? — когда мне страшно, я начинаю язвить на грани хамства.

— Ясно. Нормального разговора не получится, да? — Рейган встал и сделал шаг ко мне. Я начала было отползать, но уперлась спиной в ванну. И почему в таком большом доме такие маленькие ванные комнаты? Надо будет это учесть в проекте перестройки.

— Послушай меня сейчас очень внимательно. — он присел на корточки и взял мое лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Мой брат пропал, меня самого ищут, империя без Эсмирра в опасности, а ты единственная, кто мне доступен и знает о том, что происходит. И если я сейчас не получу ответы на свои вопросы, ты очень об этом пожалеешь. — он сильно сдавил пальцы, впиваясь в кожу и наверняка оставляя синяки. — Поняла?

От иррационального ужаса у меня сдавило горло и получилось только вяло кивнуть. Можно подумать, он оставил мне какой-то выбор.

— Как ты узнал кто я? — спросила, впрочем, не особо надеясь на ответ. Вопросов было много, но врядли дракон поделится информацией, а вот мне, судя по всему, придется делиться независимо от желания.

Как и ожидалось, Рейган только недобро оскалился и рывком поставил меня на ноги. Зубы начали отбивать чечетку, а ногти на руках посинели от холода. И ведь у меня даже одежды запасной нет. Может, у Эвелины хоть халат какой завалялся.

Покорной куклой я прошла вслед за мужчиной в гостиную. Тут было тепло, а от огня в камине шел настоящий жар. Как мотылек, стремясь к свету и больше не обращая внимания на дракона, уселась вплотную к каминной решетке и вытянула вперед руки. Сейчас меня можно было хоть убивать, но от огня я бы не отошла ни за что на свете.

Мррр, тепло...

Вообще я жутко не люблю холод. От него у меня резко тормозит мозговая деятельность, и думать я могу только о том, как быстрее согреться. Зимой даже стараюсь как можно реже выползать на улицу, и только укутавшись по самый нос.

Сильная жара действует примерно так же, только вместо трехслойной одежды и шерстяных носков, я раздеваюсь по максимуму. А по дому вообще хожу голой. Так что самое любимое для меня время — это конец весны или начало осени. Идеальное сочетание температуры воздуха и отсутствие слякоти.

— Держи, быстрее согреешься. — перед моим носом возникла рука с бокалом. Вопреки ожиданиям там плескался не виски, а обычный чай. Только этот индивид умудрился налить его в тот же стакан, из которого я до этого пила.

Фу. Виски хорош в чистом виде, а этот легкий аромат, в сочетании с чаем, оказывал не самое приятное впечатление. Но стакан я с благодарностью все же приняла. Человек заботился, заваривал все-таки.

Отхлебнула глоток и не поворачиваясь начала говорить.

— Вообще-то я мало что могу тебе рассказать. Если уж ты знаешь кто я, то тебе известно, почему я скрываюсь. — сзади послышалось невнятное кряхтение, расцененное мной как согласие. — Эсмирр просил меня иногда помочь, я не отказывала. Из благодарности, что не выдал. — посчитала я нужным добавить. Почему-то не хотелось, чтобы этот мужчина считал меня обычной влюбленной идиоткой, не способной отказать объекту вожделения ни в чем. — В ночь, когда он пропал, он вызывал меня. Показал твою фотографию и попросил посмотреть, что ты забыл в столице. Вот и все. Дальше ты и сам должен знать.

— Что ты увидела в моем сне? — напряженно спросил мужчина. По голосу я поняла, что он в кресле, за моей спиной. Это нервировало, но я продолжала сидеть и смотреть в огонь. Так было проще.

— Как ты разговаривал по телефону с Кайли Дегбор. — честно ответила.

— Надо думать, что имя её ты узнала позже... — это был не вопрос, поэтому не посчитала нужным отвечать. — И что было дальше?

— Ничего. Я не смогла пробиться к Эсмирру и посчитала, что он мертв. А утром пришли законники и забрали на допрос. Глава внутренней разведки выслушал меня и вроде бы поверил, но через день я узнала, что за мной слежка, а потом они пришли ко мне в офис и я сбежала.

— Почему?

— Почему сбежала? А что надо было подождать, пока меня в тюрьму отведут? — вспылила я и вскочила с места. Тело уже достаточно отогрелось, и я перестала кутаться в промокший плед.

— Сядь. — властно бросил он, посмотрев на меня исподлобья. Естественно, я даже не подумала послушаться, а начала лихорадочно обшаривать полки бара Эвелины. Так я скоро алкоголиком стану, но с такими нервными встрясками мне просто необходим еще стаканчик чего-нибудь горячительного.

— Я сказал, СЯДЬ! — по комнате пронесся невидимый ветер, и мои коленки предательски подогнулись. Я упала на колени, в последний момент успев подставить руки, чтобы не разбить нос. Волосы красиво рассыпались по пыльному ковру полукругом.

Силе драконов мало кто может противостоять, и уж не мне тягаться с тем, кто сильнее Императора. Принуждение сработало верно, но эмоции оно подавить не могло, и я почувствовала, как глаза сначала начало жечь от выступивших слез, а затем крупные горячие капли начали падать на пол.

— Он жив? — почти прошептала я, но Рейган услышал.

— Да. Но найти его я не могу, что-то блокирует зов. — недовольно буркнул он.

Драконы на самом деле были ближе всех к людям, чем другие магические расы, населяющие Империю Шиэтин. У нас была схожая физиология, внешность, даже магия чем-то подобна. Только вот историки утверждают, что драконы произошли от разумных рептилий с крыльями, и что раньше они имели две ипостаси, как оборотни. Когда и что произошло, доподлинно неизвестно, но в современном мире, дракон — это всего лишь очень сильный маг, с некоторыми особенностями, конечно.

Например, все представители этой расы могли чувствовать своих родичей на расстоянии. Даже могли позвать на помощь, но Эсмирр почему-то этого не сделал.

Ладно, главное, что он точно жив. У меня как гора с плеч упала.

— И что дальше? — безразлично спросила я. На самом деле меня очень интересовало, что он собрался со мной сделать.

— Ничего. Я буду искать его дальше, а ты можешь продолжать скрываться. Думаю, что когда Эсмирр вернется, обвинения с тебя снимут. — пожал он плечами, будто сказал что-то само собой разумеющееся. А я-то думала, что меня сейчас на куски разберут и прикопают в саду, за беседкой.

Решив, что раз уж меня не собираются убивать прямо сейчас, то я вполне могу пойти поискать одежду. Та, что была на мне сейчас, все-таки намокла от купания под краном и липла, холодя кожу. Дракон мне никак не препятствовал, продолжая сидеть в кресле. Он даже отвернулся к огню, всем видом показывая, что его мои дальнейшие действия не волнуют.

Я прошерстила все комнаты, но одежду так и не нашла. Зато удалось раздобыть шерстяное одеяло. Правда, без пододеяльника оно противно кололось, но это были мелочи. Зато тепло и сухо.

Когда переоделась и, укутавшись в найденное сокровище по самые уши, вошла в гостиную, там уже никого не было. Я немного удивилась, но сразу же обрадовалась. Находиться рядом с этим неуравновешенным драконом было тяжело. Пусть катиться своей дорогой, а пойду своей.

Тряхнув головой и отгоняя мысли о том, что теперь я снова в начале пути и искать Эсмирра гораздо сложнее, чем представлялось в начале, я ткнула в пульт от телевизора и замерла перед экраном.

Женщина с прилизанным пучком и строгими очками монотонно рассказывала, что сегодня утром был задержан и арестован герцог Гарольд Данброк. Его обвиняли в заговоре против Его Величества и измене Родине. В данный момент продолжаются поиски соучастников преступления.

Пульт выпал из моих рук, а я так и стояла, смотря как на экране, выпуск новостей сменяется рекламой. Ничего не понимаю!

Что-то предпринимать в моей ситуации было сложно, но я все же решилась позвонить одному человеку, который мог ответить на вопросы и прояснить все происходящее.

Номер был вбит в подкорку многократным повторением, и вспомнить его удалось легко.

— Слушаю. — голос сильный, уверенный. Этого мужчину в детстве я боготворила и боялась одновременно.

— Привет, деда. — тихо сказала я и всхлипнула. Пять лет я не давала о себе знать, но дед точно был осведомлен о том, что я не погибла — такие вещи мимо него не проходили никогда.

— Ари?! Ты где? Что с тобой? — тут же всполошился он. Как и всегда дедуля сильно переживал за меня. Не общаться все это время было целиком и полностью моим решением. Мне было стыдно, потому что казалось будто я подвела его — получила магический дар. Дед всегда был убежденным сторонником того, что магия — опасный вирус, не несущий ничего положительного для чистокровного человека.

— Все хорошо, я в безопасности. — успокоила я родственника. — Расскажи, что с отцом?

— Идиот твой отец. Но это ты и без меня знаешь. — припечатал дед. О сыне он был всегда однозначного мнения. — Лучше скажи мне, как ты в это влезла? Мальчик тебя втянул?

Нужно, наверное, пояснить, что мальчик — это Его Величество Император. Дедушка прямой потомок переселенцев и к Эсмирру никогда пиетета не испытывал. К тому же, с отцом дракона они были в каких-то родственных, но дальних, отношениях.

Титул герцога переходил по дедовской линии, и только он сам, пока жив, мог решать, кто его достоин. Отец стал герцогом Данброк по чистой случайности. Дед серьезно болел и опасался, что не выживет, вот и наградил папочку. А потом уже было не прилично менять свое решение. Я же имею свой титул герцогини от рождения, но мой гипотетический муж герцогом никогда не будет. Только дети.

А еще именно дед познакомил меня с Эсмирром. Хотя, честнее будет сказать — подложил меня под Эсмирра. Но я не в обиде, ни тогда, ни сейчас. С детства я понимала: то, что важно для семьи — важно для меня. Сначала мое положение фаворитки давало большие преимущества семейным делам, а потом я бы и сама не ушла.

— Нет, дедуль. Я сама втянулась. — я даже улыбнулась. — А ты знаешь...— хотела я спросить, знает ли он о даре сновидца.

— Знаю. И должен сказать, что ты не далеко ушла от своего отца по умственным способностям, если думала, что меня это как-то расстроит. — серьезно ответил он. У меня просто отлегло от сердца. Все-таки Асмунд Данброк много для меня значил, и его мнение было важнее многих других.

— Прости. — опять всхлипнула я.

— Забудь. Важнее то, что сейчас с тобой делать. — он на мгновение задумался, а я затаила дыхание. — Есть у меня один хороший знакомый, вместе служили. Он поможет тебе спрятаться понадежнее. Можешь ему полностью доверять. Записывай адрес... — и он начал диктовать название улицы и номер дома, но я его оборвала. Как-то подозрительно знакомо это звучало.