Пара ненормальных

Обойдя остальные дома, Лео остался доволен.

-Теперь на кладбище.

-Это обязательно? — тоскливо спросил я. Не то чтобы я боялся, просто никогда вид крестов меня не впечатлял. Мрачное мутное место, что в нем интересного.

-Да. Во-первых, мне запасы энергии пополнить желательно, потому что из окружающей среды это медленно, во-вторых этот "скелетодух" может обретаться именно там.

-Ладно — вздохнул я, думая что сам согласился на это безобразие.

На кладбище было пустынно, мрачно и скучно. Лео застыл на открытом месте, запрокинув голову, закрыл глаза и раскинул руки, с удовольствием втягивая окружающую его энергетику. Вот ведь... некромант. Хотя, каждому свое. Открыв глаза, чуть искрящиеся от переполнявшей его энергии (он ведь прав, такую тварь, которую он описал, лучше встречать во всеоружии, а он за весь день этой силы потратил немало на всякие мелочи и немелочи) он активировал ночное зрение и радужки радостно заполыхали светом. Я уже смотрел на этот мир ночным зрением, и местными красотами насладиться успел, а вот некромант начал тщательно исследовать каждый участок.

-Вот — ткнул он пальцем в могилу, носящую следы чьих-то крупных когтей, как трухлявый забор от сидящей на нем вороны — здесь он был еще несколько часов назад. Зараза... он тоже подпитывается этой энергией, так что мне может даже будет трудно. Если что, тащить мое бессознательное тело в замок поручаю тебе.

-Хорошо — согласился я подозрительно быстро. Он же не уточнял, как именно его тащить, а значит можно и за ногу.

Лео, очевидно, прокрутил в голове то же самое, но поправлять меня не стал, полагаясь на мою совесть. Хех, кто сказал что она у меня есть?

Мы пошли на второй круг, более широкий, он проверял не убежала ли нежить в лес либо в деревню. Постоял на холмике, вглядываясь в окутавший землю туман. Кстати, туман что-то больно густой...

-Ты не находишь что туман чересчур густоват? — подал я голос — К тому же недавно его не было, а погода днем была ясной.

-А ведь точно... — он резко остановился возле мелкого оврага, внутри которого квакала лягушка, усевшаяся на краю глубокой лужи, и завертел головой, словно услышал что-то и пытался определить что это такое.

-Мрымрова тварь, баррык бы ее побрал! — прошипел маг. — Это она наслала туман! Знал дух, что мы за ним пойдем!

-Сам!? Это как?

-Вот увижу, спрошу. Силен, гад — он встревоженно огляделся, я тоже было насторожился, сам не зная почему.

-Что?

-Тихо... — прошептал он.

-Ну, и что с того? Ночь же.

-Полная тишина, идиот!

Шхатт, точно... Лягушка, доселе жизнерадостно выводящая рулады на дне оврага, молчала, словно ее обидели в лучших чувствах неблагодарные зрители, сверчков что-то не слышно, клич сыча в мглистой дали тоже утих, даже собаки в селе лаять перестали...

Зато они взвыли. Разом, хором, словно невидимый дирижер дал им команду. Причем завыли в противоположной части села, а в той, что ближе к нам, царила полная тишина. Что означало...

-Он здесь.

* * *

После этих слов, тихо сказанных некромантом, в овраге раздался сильный всплеск, как веслом (или лапой) по воде. Чвакнула пару раз грязь, противоположный, невидимый из-за тумана склон в десяти метрах от нас, зашуршал, осыпаясь сухой, прожаренной солнцем землей. На другом берегу оврага во тьме, на уровне колен или чуть выше, блеснули, словно отразив случайный блик, алые глаза. Блеснули и исчезли.

-Боится! — прошипел Лео, вдруг мгновенно приобретая какой-то хищный и зловещий облик, губы мага изогнулись в злой улыбке, а глаза нехорошо полыхнули. — За ним!

Он одним прыжком перемахнул через склон, едва не оступившись, я приземлился чуть подальше от обрыва и придержал его за воротник.

-Он там, я вижу след! — бросил мне некромант, бросаясь вслед за неизвестной нежитью, попутно начиная выплетать в ладони что-то хитромудрое, явно не обычный пульсарчик или огневик. Я легко последовал за ним, немного неуютно чувствуя себя в тумане.

Алые глаза снова блеснули в гуще темнеющей рощицы, нежить через плечо огрызнулась на нас и припустила дальше. Я чуть улавливал легкие касания земли... ногами? Лапами? Обычный скелет не крался бы как какой-то волкодлак, что еще раз подтверждает теорию Лео.

Кстати, о нем. Я уж было подумал, что он сдуру бросился вслед за упущенным имуществом, очертя голову, но он опять не разочаровал моего о нем мнения. Нежить вылупилась на него уже с более близкого расстояния, он швырнул свой шар прямо промежь ее буркал, одновременно закрываясь щитом. Физическим, его выдала вздыбившиаясь по границе защиты трава и налипший на заслон комар. Нежить взвизгнула, но, мучимая предсмертными муками и движимая праведной местью, вовсе не кинулась в атаку, чтобы утянуть мерзкого мага за собой, а метнулась в сторону и с воем пропала во тьме.

-Баррык! — раскритиковал ситуацию маг, опуская руки. Комар пылинкой пошел вниз, трава так и осталась торчать. — Живучий, зараза! И он уже мутировал.

-В смысле?

-В смысле он должен был быть обыкновенным скелетом с необыкновенным разумом, всего-то. Я запустил в него танатосом — это для полного разрушения низшей нечисти, если ты не знал — и он должен был опасть прахом. Но вместо этого сбежал.

-Куда? — тупо спросил я.

-Раны залечивать — зловеще отозвался маг.

Я невольно поежился. Вот ведь пакость какая. О танатосе я слышал нечто вроде того что это довольно сильное заклятие, и лишний раз его использовать не следует, а уж если. То ли оно вызывает быстрый распад тканей, то ли еще что...

-А раз он навел туман, не мог он тоже закрыться щитом?

-Тогда с чего бы так визжал? — резонно вопросил друг, оглядываясь. — Тхеш, кажется я не понял, куда он убежал. След петляет и мигает. Оно научилось его маскировать, практикуется. Вот ведь...

Я целиком и полностью поддерживал его.

-Но это же нежить, хоть и сильная. А ты и не перед таким вставал.

-Это да, но та нежить в ответ гарантированно не могла запустить в меня чем-то нехорошим, в отличие от этой. Нет, надо с ним кончать, пока не набрал силу. Днем он прячется, найдем его логово и застанем врасплох. Ночью с ним тягаться будет сложновато, он и глаза сможет отвести. — маг раздосадованно пнул какой-то камушек.

Вдалеке заорал сыч. Робко попробовала подать голос квакушка, и, довольная что ее не съели в ответ за подобную дерзость, снова завелась. А вот собаки в деревне окончательно притихли, что насторожило и меня и некроманта. Воют и лают псы только когда уверены в том, что смогут убежать, скрыться или победить. Когда нечто подкрадывается к ним вплотную, они предпочитают притаиться и замолчать.

Не сговариваясь, мы побежали в ту сторону. Меня вело еле слышное, но все же существующее чувство направления, маг шел то ли по своим следам, то ли туда куда я бегу.

Пока мы добрались, тонко тявкнула какая-то шавка, прямо возле забора у нас под носом. Тявкнула и заткнулась, словно получила инфаркт от собственной смелости. Ее подбодрила коллега с соседнего двора, но гавкнув пару раз, решила что этого достаточно, и тоскливо взвыла.

Мы, немного тяжело дыша, снова сорвались с места, поняв что раз на той стороне не тявкает никто, значит там может поджидать некий сюрприз.

На противоположной стороне села оказался тот райончик, где проживала неосторожная селянка с младшим братом. Ее дом точно был нетронут, да и другие тоже, Лео гарантировал защиту солью от многих видов нежити, кроме высшей, коей наш сбежавший скелет не являлся. Пока, по крайней мере. Я уже думал облегченно вздохнуть по поводу того что заморить червячка нежити сегодня не удалось, но снова едва не вписался в спину вставшего на месте мага.

-Ну я же предупреждал! — яростно выдохнул он скозь сжатые челюсти. Я непроизвольно положил ему руку на плечо, то ли хотел успокоить, то ли удержать, если сорвется.

Срываться было от чего.

На траве лежал человек... наверное. То, что это мужчина средних лет, можно было узнать только по изодранным штанам и бороде, клоками торчащей из вздернутого кверху подбородка. Клоками, потому что в основном она была выдрана с корнем и валялась вокруг. От лица ничего не осталось, грудная клетка, еще истекающая кровью, была разворочена, а сердце отсутствовало напрочь.

Некромант пробормотал над телом заклинание, кажется звучало оно как "ard'jelass farwalos s'sharaate". Шевельнул рукой в легком жесте, словно раскрывая ладонь и отпуская из нее бабочку. Развернулся и пошел к деревне. Плащ черными демоническими крыльями колыхнулся за ним и шелестнул по траве, а взглянув в его глаза, я решил мага не останавливать. Прикрыв глаза и досчитав до десяти, чтобы выкинуть из головы видение распотрошенного тела, я направился за ним.

Нежить все-таки поживилась человеческой плотью, и мы оба понимали, что хорошего из этого не получится.

* * *

Открыв дверь после долгого стука и увидев за ней Лео, глаза которого не просто горели, а пульсировали светом, староста дернулся было быстро захлопнуть ее обратно, но она "заела" и не поддавалась. Мужик сглотнул и сжал пальцы в щепоть, готовясь то ли самому перекреститься, то ли мага перекрестить, в надежде на то что он завоет, и в клубе дыма испарится.

-Один из вас нарушил мой указ — тихо сказал некромант, почти не шевеля губами и глухим, странным голосом. — Он за околицей, рядом с домом Раневьевых. То, что от него осталось. Похороните. И пусть это будет вам уроком в следующий раз, если кто решит что сам может порешить нечисть. Ею я займусь сам, как уже говорил. В следующую ночь сидите здесь, если не хотите повторить судьбу этого дурака.

Он отпустил дверь, которую староста по инерции продолжал тянуть на себя, развернулся и пошел к выходу из деревни. Дверь звезданула старика по носу, тот охнул.

-Лео.

Он раздраженно повел плечом, словно отмахиваясь от мухи или пчелы.

-Я могу сказать, где искать его логово.

Что ж, я нашел лучший способ его остановить. Некромант словно налетел на невидимую стену, медленно развернулся и неверяще посмотрел на меня.

-Силу он берет на кладбище, как и ты, но и не задерживается там. Деревня для него — кормушка. Стало быть, он между кладбищем и деревней, скорее всего в глухом месте, вроде того же оврага, равнину эта тварь, похоже, не любит. Возможно, прячется в лесу, в каком-нибудь выворотне. И еще... Ты не виноват.

Некромант скривился, закрыл глаза, тоже, очевидно, считая до десяти. А может он еще что считал, зависит от фантазии. Открыл, уже спокойные, темные.

-Пошли уж. Набраться сил нужно — тем же охрипшим голосом сказал он и подождал пока я подойду.

-Семья у него была?

Не нужно было быть умником, чтобы догадаться о ком я.

-Нет. Единственно хорошая сторона, рыдать по нему никто не будет. Напился, возомнил себя героем и с мечом выбрался на улицу. Я прочел по остаткам ауры.

-И где же меч?

-Живот его видел?

-Нет — буркнул я — я не приглядывался.

Губы мага искривились в легкой усмешке, но веселой ее не назвал бы и слепой.

-Осколки лезвия оно воткнуло ему в живот, рукоятку затолкало в горло, а потом еще заживо вырвало сердце и сожрало.

Буль...

-Весело, и зачем же?

-Так оно забрало его силы, черпая их в боли. И заживило раны , и мутировало еще больше. Шхатт... Завтра предстоит та еще работенка.

* * *

"Завтра" началось почти в полдень. Я поднялся сам, некоторое время лежал и бездумно пялился в потолок. Очень хотелось есть. И не просто есть, а жрать. Нет.

ЖРА-АТЬ!

Думаю, если я так и пойду на нечисть, то еще непонятно, кто больше обрадуется встрече и кто кого схарчит.

За соседней стеной послышалось кряхтение, ворочание и недовольное бормотание.

-Пора вставать — внезапно занудил какой-то гнусавый противный голос — Пора вставать. Пора вставать. Пора вставать. Пора вста...

Грохот, словно что-то взорвалось, и воцарилась блаженная тишина. Продлилась она минуты две. У мага вдруг впервые за несколько лет проснулась совесть и на пару с чувством долга принялась его грызть.

Взлохмаченный некромант, в распахнутой мятой рубашке и босиком прополз мимо двери к лестнице. Наверное, умываться пошел. На меня же вместо совести напала лень пополам с пофигизмом, я философски посмотрел ему вслед и повернулся на другой бок. Ведь нет ничего лучше утренней дремоты, порой она помогает даже больше чем сон ночью.

Интересно, а что это там Лео будило? Надо бы спросить... А-аха-а-а-а... Хр-р-р-р...

-Ардар, либо ты встаешь, либо я припрягаю к побудке первых встречных скелетов.

Попробовал бы ты, голубчик, выговорить спросонья мое полное имя! Которое звучит как Ардарионесталлириен. С ударением на предпоследний слог. Тогда бы я от удивления и проснулся.

Открыл правый глаз и мрачно посмотрел им на мага. Но для того чтобы его смутить и обоих бы не хватило, убедившись что я уже не сплю, он развернулся и вышел.

-Лео?

-Хм-м?

-Что это там гундосило?

-Будильник — пробурчал некромант. — Поставил на свою голову...

Я хмыкнул, потянулся и встал. Поправил сбившиеся на одну сторону волосы (везет Леестре, как я уже говорил, у нее прямые, а я кудрявым уродился) натянул висящую на спинке дивана рубашку и принялся шарить ногами по полу в поисках сапог. Нашарил, не глядя обул. Чертыхнулся и поменял местами.

-Ты встал или нет!!!?? — рев из соседней комнаты мог поднять мертвого. Я фальшиво всхрапнул, подходя к двери.

-У меня естественней получается.

Ну и ладно, не больно-то мне и хотелось поглядеть как разъяренный некромант врывается в мою комнату и видит меня, бодрого и готового к подвигам.

Лео, нагнувшись над столом, листал какую-то книженцию, откусывая от лежащих рядом бутербродов. То ли по рассеянности, то ли чтобы мне не досталось, брал он чаще разные, и все они к моему приходу были порядком понадкусаны. Эх... ну да ладно, я не привередливый. Отобрав два более-менее приличных, я с удовольствием зачавкал, приземляясь на ставшее моим кресло.

Маг недовольно покосился на меня, дунул, сгоняя со лба челку, и вернулся к тому. Я из любопытства подвинулся и отвернул переплет к себе, прочитав "определитель низшей нежити".

Судя по толщине книги, мир у нас веселый.

-Вот! — в этот момент некромант торжествующе ткнул пальцем куда-то в страницу, я любопытно заглянул сбоку, свесившись над краем кресла. Палец указывал в какое-то пугало, отдаленно напоминающее человека. Но лучше бы оно его не напоминало, ей-богу! Такое показывать только часовым на постах, чтобы не могли уснуть и несли службу как можно бдительнее. Заряда хватит на неделю.

-И что это за харя?

-Гракшт — с гордостью прочитал маг строчки, выведенные вручную четким почерком. — Водится чаще у вас в лесу, представляет собой труп, в которого вселилась потусторонняя сущность со своим маг. резервом. Питается, само собой, человечиной, забирая себе ум и опыт жертвы, так что чем он старше, тем опаснее.

Я поморщился.

-Что значит "у вас в лесу"? Если люди думают, что мы позволяем нечисти плодиться вокруг общин только потому, что нам до нее некогда, то это неправда! Между прочим, нечисть у нас вместо сторожей, через нее очень трудно пройти, потому-то — и слава богу! — о наших поселениях ничего не известно другим.