— ЧТО ЭТО БЫЛО? — Закричала немка протяжным визгом, и мы трое синхронно повернулись назад, чтобы рассмотреть белый "Lexus" снова.
Он был уже достаточно близко, но не настолько, чтобы задеть машину и тряхнуть ее.
Я поежилась, чувствуя, как зуд под кожей стал нестерпим и, буквально, все мое тело загорелось острым могильным холодом.
— Что происх... — договорить у меня не получилось, потому как обернувшись обратно, я увидела приближающееся на нас... черное нечто, облаченное в огромный безразмерный балахон с капюшоном.
А дальше... вновь резкий поворот, занос и торможение... Управление машиной Игорь потерял окончательно и японского красавца "Mitsubishi" понесло в кювет...
Все ощущение превратились в какой-то неопознанный гул. Боль, потеря ориентации и... холод под кожей, смешивающийся с давлением ремня безопасности... А еще чей-то дикий пронзительный визг и обреченное тяжелое дыхание...
Машину перевернуло. Я ощутила это скорее интуитивно, так как перед глазами до сих пор стояло несшееся на нас... нечто.
Черное, в порванном матовом балахоне, без ног, но с длинными белыми космами, белыми выцветшими глазами и распахнутым, словно черная дыра, ртом. Это "нечто" было похоже на мертвеца — с отрывающимися ошметками сгнившей и от этого почерневшей кожей, гнилью между когда-то существующими бровями, выеденными и проступающими мышцами, тоже почему-то черными. А еще сумасшествием и жутким голодом в выцветших глазах. Но при этом "нечто" летело, словно призрак, не имело рук и ног, и, я была практически в этом уверена, хотело нас... убить.
Еще один оглушительный удар ворвался в мое сознание, после чего наша машина перевернулась во второй раз, налетев на какой-то железный обломок. Взгляд успел выхватить тот факт, что Игорь и Эвелина уже давно потеряли сознание, ударившись о приборную панель, прежде чем очередной удар по голове оглушил и меня...
Я пришла в себя, уже лежа на мягкой траве, освобожденная от тяжких оков железного кузова машины и чувствуя над собой какое-то странное движение. Голова раскалывалась, но каким-то чудом мне все равно удалось открыть глаза и сконцентрироваться на... парящем надо мной черным существе.
Оно было ужасно близко: с отвратительным запахом гниющей плоти, отсутствием мыслей в белых, кажущихся прозрачными, глазах и кривой ухмылкой на выеденных какими-то насекомыми губах.
И оно парило надо мной, обнимая своими невидимыми руками, лаская и... высасывая из меня последние крупицы жизни. В прямом смысле этого слова.
Я не могла сопротивляться или кричать — просто лежала в ожидании конца, чувствуя под кожей онемение, пробирающееся постепенно к сердцу, начавшему замедлять свой ритм. Глаза, уже спустя несколько секунд вновь начали закрываться, а в голове возникла последняя разумная мысль — "Все!" — тут же исчезнувшая и замененная неприятным онемением. Изморозь покрыла все тело, губы превратились в лед, и я... уснула, принимая участь мертвой.
Пожар, возникший от прикосновений чьих-то рук, вывел меня из состояния приятной снежной дремы, в которой мир казался владениями Снежной Королевы, а люди — узорчатыми ни на что не похожими снежинками.
— Давай же! — Легкая встряска и отчаянный мужской голос проник в "мое личное сонное царство", заставляя с неохотой и огромными усилиями открыть веки, удивленно уставившись на... переливающиеся всеми цветами радуги мутно-белые, похожие почему-то на лунные камни, радужки глаз.
— Ну же... — отчаянный хриплый, но при этом такой притягательный голос отозвался в теле странной появившейся из неоткуда теплотой. — Просто вдохни...
А дальше... последовал поцелуй, от которого голова закружилась, словно хмельная, мир (как бы банально это не прозвучало) взорвался самыми настоящими красками: заботой, лаской, нежностью и чем-то еще не совсем понятным, но таким манящим, теплым и притягательным, что сопротивляться, совершенно не захотелось. А в голове вдруг возник самый важный образ — самый правильный и четкий. ЕГО. Мужчины, ради поцелуя которого я бы с радостью отдала и свою жизнь. И если бы тот образ остался в моей памяти, то это точно уберегло бы от некоторых очень важных ошибок в последующем не совсем легком будущем. Но проведение решило иначе, и поцелую, с каждой минутой перераставшему в нечто более упоительное, сладкое и приятное вскоре, суждено будет стереться из моей памяти, оставив на своем месте лишь крохотный отпечаток взгляда глаз цвета лунных камней.
Темнота подменила собой яркие краски, и я... уснула. Вновь. Догадываясь, что больше никогда не окажусь в "Снежном царстве". А все благодаря ЕМУ...
Я очнулась в Музее. По крайней мере, никак иначе это подобие спальни нельзя было обозвать. Вычурная королевская средневековая роскошь с дубовой двухметровой во всех направления кроватью, резной спинкой и грифонами вместо ножек. На стенах вместо обычных бумажных обоев — расписанная цветами сакуры небесного цвета ткань, подходящая по тону тяжелому пастельному покрывалу и таким же шторам. Из мебели здесь присутствовало несколько громадных дубовых платяных шкафов, парочка резных, все с теми же грифонами, комодов и огромный туалетный столик с овальным зеркалом и большим количеством баночек из-под лекарств.
Горько вздохнув, я встала с постели и попыталась узнать подробности своего местонахождения, при этом, не забыв отметить, что раз уж являюсь пленницей, то условия заключения уж слишком хорошие. Как у принцессы, или чего уж душой кривить, королевишны.
— А может, у этих маньяков нынче мода такая?! — Пробормотала про себя, обращая внимание на то, что одежду у меня несколько иная. Не костюм бежевый, а... средневековая ночнушка?
Подойдя ближе к туалетному столику, я еще раз ахнула, видя перед собой отражение бледной усталой девушки с распущенными волосами, измученными глазами в старомодном пеньюаре на манер века эдак шестнадцатого — с длинными рукавами, и спускающейся до пола юбкой.
— Чепчик с завязочками только забыли нацепить! — Буркнула я, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. — И вообще, где мой загар?!
Отойдя от зеркала, я направилась к окну, за которым виднелась лесная опушка и... озеро, с совершенно черной гладью воды. В утренних лучах солнца казалось, что оно находится совсем близко — стоит лишь протянуть руку, чтобы почувствовать на коже прохладную и почему-то живительную влагу — а ведь на самом деле, до озера был как минимум час ходьбы.
Не в силах больше наблюдать за свободой из своей пусть и дорогой, но клетки, я отошла от окна и попыталась найти свою одежду, чтобы после поскорее выбраться из этого странного места. Моего бежевого костюма не обнаружилось, видимо в той аварии, в которую мы попали с Игорем и Эвелиной, он не выжил, зато в платяных шкафах и комодах передо мной открылись куда более занимательные и элегантные вещи. Разнообразные вечерние и коктейльные платья, струящиеся легкие шифоновые юбки и строгие офисные пиджаки. Но ни одних пар джинсов или штанов. Из обуви — сплошные туфли и босоножки на внушительных каблуках.
— Планировать побег на двенадцатисантиметровых шпильках... — выбирая из горы туфель показавшуюся мне самой лучшей, но не особо удобной пару, я болезненно усмехнулась. — Пожалуй, на это способна только я.
Туфли были лососевыми, с красной подошвой, высоким каблуком и фирменной подписью Кристиана Лабутена. Для них я выбрала такого же цвета коктейльное платье с расклешенной юбкой в стиле шестидесятых годов и озорными рукавами фонариками. И как ни странно весь выбранный комплект подошел идеально, будто бы был сшит для моей фигуры. Найдя там же в шкафу белую ленточку, я связала собственные густые золотистые волосы в тугой хвост и еще раз подошла к зеркалу.
Внешний вид меня обрадовал намного больше, но вот бледность кожи и усталость в глазах начала настораживать.
Отойдя от зеркала и присев на краешек дубовой кровати, я попыталась вспомнить произошедшее.
Встреча с Игорем, красивым и каким-то солнечным, на территории Илюхиной школы, милый и, казалось бы, невинный флирт, его желание подвести меня и мой отказ, появление чем-то испуганной и кем-то потрепанной Эвелины, странный разговор о каком-то Ордене, который якобы хочет меня убить, во что бы то ни стало. Пистолет Игоря, упирающийся мне в живот, его приказ не кричать и молча запрыгивать в машину. Страх, парализующий конечности и возникающий откуда-то неприятный подкожный зуд. Мое подчинение. Погоня. Белый "Lexus". И авария...
— А после всего этого я очнулась здесь, — голос показался слишком мрачным даже для меня — законченной оптимистки. — И сколько, интересно, дней я провела в роли спящей принцессы?!
Риторический вопрос, на который, впрочем, я хотела бы получить ответ, но не от молчащих и грозно возвышающихся над собой небесных стен с рисунком из цветов сакуры.
Еще раз внимательнейшим образом оглядев спальню, но уже на наличие в ней оружия, я невольно вздрогнула и с непонятной самой себе тоской посмотрела на туфли.
— В конце концов, Лабутеновские шпильки всегда считались совершейнишим оружием красоты, — сняв с себя это чудо дизайнерской мысли и взяв в обе руки смертоносные каблуки, я направилась к входной двери, мысленно радуясь тому факту, что она оказалась не заперта.
"Ну, берегитесь маньяки-извращенцы, сегодня вас ждет болезненная смерть!"
Страха не было. Точнее мое самовнушение уверяло, что то липкое, засевшее внутри чувство — всего лишь любопытство, ведущее меня вперед на поиски личных вещей и выхода из этого Музея. А в том, что данное помещение относилось к хранилищам старинных рухлядей, я убеждалась все больше и больше с каждым сделанным шагом.
Коридор, узкий и тянущий вперед, словно тоннель, был темным, с редкими лампами, создающими акцент на висящих на стенах портретах. Видимо семейных, потому как внешности всех людей были чем-то неуловимо похожи: то ли святящимися, будто изнутри, травянистыми глазами, то ли кукольными дамскими миловидными личиками.
Здесь гуляло эхо и присущая музеям тишина. А редкие, встречающиеся на пути двери были закрыты, создавая ощущения, что коридор на самом деле — бесконечный лабиринт.
Спустя несколько минут блужданий, я все же вышла на небольшую квадратную площадку с французским решетчатым окном с одной стороны и массивными дубовыми лестницами с двух других. Одна из них — та, что напротив, вела вверх, вторая, смежная с ней, вниз. Но самым главным мне показалось наличие хоть каких-то звуков, доносившихся видимо с первого этажа и отдаленно напоминающих спор или ссору.
— Наверняка делят мой ноутбук, — с особенной щепетильностью вспомнила своего серебристого верного друга, смертельно раненного в той ужасной аварии. — Ну, берегись, Игорек! — вспомнив кареглазого виновника, я покрепче перехватила обе туфли и с мрачной решительностью поспешила вниз. — Ты даже представить себе не можешь, насколько остры бывают дамские шпильки, впивающиеся... в одно очень мягкое место!
Однако моя решимость несколько померкла, стоило спуститься и войти в огромнейшую то ли столовую, то ли гостиную, и удивленно уставиться на располагающихся там людей, среди которых я смогла узнать лишь Игоря и недавнюю знакомую звездень — Эвелину Шварц. Двух других мужчин я никогда ранее не видела, но что-то внутри подсказывало, что опасаться стоило сейчас именно их. Внешне они были совершенно разными: один — седовласый статный господин лет пятидесяти с холодным блеском травянистых глаз, гордой, почти что королевской, осанкой, великолепный для своего возраста телосложением и дорогой, но при этом весьма неброской одеждой. Лицо у него было аристократическим — никаких приятных округлых линий. Орлиный нос, немного впалые скулы, острый подбородок и при этом милые морщинки на лбу и вокруг глаз.
Второй, расположившийся на бежевом кожаном диване и опрометчиво закинувший ногу на ногу, показался мне куда более интересным. Темные волосы, по цвету напоминающие горький шоколад, небрежно зачесанные и немного взлохмаченные, но при этом все равно выглядящие практически идеально, даже в сочетании с мальчишеской челкой. Лицо привлекательное, но испорченное стильной оправой очков, сквозь которые можно было бы увидеть синие глаза. Такого красивого, но неестественного океанского оттенка.
На вид незнакомцу было чуть больше чем Игорю — может двадцать семь или двадцать восемь лет. Спортивное телосложение, при котором из-под одежды прекрасно проглядывают все шесть кубиков пресса, а человек при этом все равно не кажется перекаченным в спортзале культуристом. Рост... ну сказать что-то по этому поводу было сложно, но карликом этот брюнет (или шатен? Как правильно-то?!) точно не являлся. Только одежда незнакомца подвела — слишком пафосная и строгая, совершенно не подходящая к интерьеру гостиной.
По крайней мере, я искренне верила, что белоснежная, с каким-то металлическим холодным отливом, рубашка, темно-синий (видимо под цвет глаз) галстук, серая строгая жилетка и такого же цвета брюки с идеальными стрелками, никак не сочетались с домашним теплым уютом этой комнаты. Среди викторианской мебели, стен, покрытых обоями со сложным растительным рисунком, и мягких с длинным ворсом ковров он смотрелся нелепо. Как будто офисного начальника и закоренелого бизнесмена засунули в домик бабушки красной шапочки и вручили спицы и клубок ниток.
Но вот держался этот "офисный работник" намного лучше, чем Эвелина и Игорь. Под строгим взглядом старика не пасовал и не терялся, скромно опустив глаза в пол и внимательнейшим образом рассматривая собственную обувь, а лениво читал какую-то книгу и лишь изредка прислушивался к беседе. Точнее даже выговору, который делал старик провинившимся, точно малые дети, Эвелине и Кареглазому.
Однако все это продолжалось недолго, ровно до того момента, как вся четверка не обратила внимание на меня — застывшую у подножия лестницы девушку с выставленными вперед острыми Лабутеновскими шпильками. При этом отреагировали все по разному: старик, к удивлению присутствующих, расплылся в располагающей улыбке, Эвелина несколько обреченно вздохнула и отвернулась, Игорь тоже улыбнулся, как-то по-особенному солнечно и ободряюще, а незнакомец лишь поправил очки, прошелся скучающим взглядом по моему внешнему виду и вновь уставился в собственную книгу.
— Доброе утро, Лиля, — голос старика сделался по-отечески ласковым. — Как ты себя чувствуешь? Есть или пить хочешь?
Мысленно врезавшись в стену собственного непонимания, я выпустила из рук последнее оружие и привалилась к перилам лестницы, пытаясь вырыть в сознании, как в сериалах по НТВ обращались с заложниками. Явно не ТАК!
— Тебе плохо, Лиля?! — В голосе старика проскользнуло беспокойство, но все же ценой огромных усилий он остался на месте, так и не решаясь приблизиться ко мне. — Что-то болит?
— У нее шок... — осторожно произнес Игорь, на что незнакомец в очках презрительно хмыкнул.
— А ты помолчи! — В голосе старика теперь проскользнули властные стальные нотки, а взгляд, направленный в строну Кареглазого, заставил невольно поежиться. Причем не только Игоря, но и всех присутствующих в комнате, кроме... незнакомца. Тот лишь еле заметно передернул плечами, и плотно сомкнул губы. — Итак, уже дел натворил! Вы что, оба думаете, что все это само собой рассосется?! — Теперь укоризненный взгляд старика был направлен в сторону Эвелины. — Не сменить номера, попасть в аварию и...
