Бегущая. Часть I.

— А почему бы, не устроить переговоры с квартхами? − спросил Линкс, несколько удивляя Императора своим знанием языка. Они тоже разумны и могут принять разумные доводы. В конце концов, пригрозить оружием, как это мы не раз делали. Они не посмеют сунуться к вам.

— Переговоры с квартхами?! − воскликнул Император. − Да они и слушать нас не станут. Они глупы, как курицы. − Он назвал вид птицы, близкий по своему виду с земной курицей. − Как с ними говорить, если мы и языка их не знаем?

— Ну, ведь мы тоже не знали языка, − сказал Айвен. − Научиться говорить не так сложно.

— Да вы не сможете научиться. Они не будут вас слушать.

— Ну не такие же они тупые, − предположил Вейс. − В конце концов, если у них есть самолеты, они должны быть вполне разумными, чтобы понять.

— Вы просто никогда не встречались с квартхами, − заявил Император. − У нас есть один лазутчик. Вы можете на него посмотреть.

— Это было бы очень интересно, − заинтересованно сказал Айвен. − Мы можем посмотреть его сейчас?

— Конечно, Пройдемте.

Император поднялся и провел четверку через тронный зал. Появился Амрис. Император приказал проводить белых людей к квартху. Амрис проводил их несколькими этажами ниже, и вскоре люди оказались в подвальном помещении без окон. Небольшая комната освещалась электрическим светом. Квартх стоял в клетке. В свете электрических ламп его оперение казалось грязно-желтым. Он стоял прямо со сложенными крыльями за спиной. Его птичья голова была повернута, так чтобы глаз смотрел прямо на людей. Квартх стоял замерев и не мигая.

— Вот видите, − проговорил Амрис.

В следующее же мгновение квартх подпрыгнул. Его крылья раскрылись не до конца. Этому мешала клетка. Он прокудахтал что-то на своем языке.

— Ругается, − прокомментировал Амрис. − Взгляните на его глаза. − Глаза квартха налились кровью, отчего приобрели зловещий оттенок. − Он понимает все наши слова.

Квартх вновь закудахтал и забил крыльями. Он вцепился в решетку когтями и был готов рвать ее.

— Может он захочет говорить, когда поймет о чем разговор? − спросил Айвен.

— Он не захочет. Если бы он хотел, мы наверно научились бы говорить на его языке.

Птица снова прореагировала на слова Амриса так, словно они причиняли ей боль. Квартх бил крыльями, отчего в комнате поднялся ветер, по воздуху полетел пух.

— Я думаю, что мы смогли бы с ним договориться, − сказал Айвен. − Вы можете доставить его к нам?

— Сейчас не знаю, − ответил Амрис. − Пойдемте. Мы поговорим об этом. Император ждет вас.

Они поднялись наверх и вновь оказались перед Императором. Айвен задал ему тот же вопрос о квартхе.

— Хорошо. Мы доставим его вам, − согласился Рессат Рратус. − Новая попытка не помешает. Нам надо только сделать хорошую клетку. С этой птицей не так просто справиться.

— Когда вы сможете его нам привезти? − спросил Вейс. − Чем быстрее, тем лучше. Ведь они не будут ждать.

— Я думаю, завтра или послезавтра, − ответил Император. Через час Айвен, Саймон и Майкл въехали на свою территорию. У них было немало впечатлений от птицы. Рост квартха был больше, чем рост любого землянина. Люди, услышав рассказ о квартхе, рассуждали о том, что было бы, высадись они не у зеленых людей, а у этих птиц.

— Они бы нас заклевали, как только увидели, − сказал Линкс.

— Вот тебе и птички, − хмыкнул Дик Хилс.

— Ничего, скоро одна из этих птичек будет здесь, -произнес Мак. − Посмотрим, как она запоет, когда мы за нее возьмемся. Айвен сделал ударение на слове "мы". Он имел в виду хийоаков.

На следующий день от Императора пришло сообщение о том, что квартх мертв.

— Он проклевал себе живот, − сказал Амрис по радио. − У квартхов это способ самоубийства.

— Как же вы допустили такое? − разозлился Вейс. − Извини, Амрис. Просто мне трудно. Мы тут размечтались на счет переговоров.

Когда связь закончилась, люди смотрели друг на друга, ничего не говоря.

— Интересно, с чего бы эта птица себя убила, если они не знают ее язык? − проговорил Виталий Яров по-русски. Он сделал это, потому что в помещении связи находилось двое зеленых, которые слышали его, и могли понять английский.

— Не ругайся, − бросил Айвен по-английски, давая ему понять, что не следует это обсуждать здесь. − Может в следующий раз повезет больше.

Глава 10. Вероломство.

Инцидент несколько изменил отношение людей к зеленым, но через неделю все забылось. В конце концов, у птиц были свои законы. Единственной проблемой осталась угроза нападения квартхов. Император сообщал о подготовке птиц к войне.

В очередной день он снова вызвал Вейса и Линкса. Вместе с ними поехали Айвен и Джеф Сайленс.

Ничего нового Император не сообщил. Он все так же просил о помощи в проведении упреждающего удара. Вейс твердо стоял на том, чтобы попытаться провести переговоры.

Стоял вечер, Император предложил четверке остаться в замке на ночь и люди остались. Они обсуждали последние новости.

— Мы могли бы послать к ним своего человека, − сказал Вейс.

— Надо попробовать мне, − ответил Айвен. − В худшем случае я смогу от них удрать. Опыта в подобных делах у меня достаточно.

— Да, Айвен, − согласился Линкс. − Наверно, это будет наилучшим вариантом.

— Самолет у меня есть, так что никто не сможет мне помешать. А когда все будет сделано, Император, я думаю, будет доволен. Ну а если эти птицы окажутся не такими сговорчивыми... − Айвен не стал говорить дальше. Каждый знал, что в этом случае придется повоевать.

— Будем надеяться, что они нас поймут, − сказал Вейс.

Все отправились отдыхать по комнатам. Прошло около часа. В комнату Айвена вошел Линкс.

— Айвен, я не знаю, но что-то происходит в небе, − сказал он.

Айвен поднялся и вышел. В окно были видны частые красные вспышки. Мак мгновенно узнал лазерные отсветы. Он подбежал к окну. Это был сигнал от Авурр, который она передала с помощью небольшой птицы, прилетевшей от нее в город.

— Нападение на "Малькон", − произнес Айвен. − Дьяволы! Зеленые напали на "Малькон"! Вейс, поднимай всех.

Не прошло и минуты, как Линкс и Сайленс оказались вместе с Маком и Вейсом. В это же мгновение послышался шум в коридоре, и в комнату вбежал Амрис. Вслед за ним появились два вооруженных охранника.

— Ни с места, − приказал Амрис, но Айвен уже прыгнул на него. Зеленый ударил Мака рукой. Удар был настолько мощным, что Айвен отлетел назад, а на его груди появилась большая рана.

В следующее мгновение Мак вскочил.

— Какой живучий попался, − зашипел Амрис. В его голосе не осталось и капли прежних нот почтения.

— Ложись! − крикнул Мак по-русски и в этот же момент нанес удар Амрису. Зеленый от удара налетел на охранников, которые в следующее мгновение открыли огонь из автоматов по Айвену.

Мак сделал новый прыжок, и его две руки выхватили оружие у зеленых. Те не успели сообразить, как это произошло, когда Айвен отпрыгнул в сторону. Он держал автоматы в руках и, не медля ни секунды, нажал на спуск.

Все трое замертво упали на пол.

— Подъем! Уходим! − чуть ли не кричал Айвен. Он вручил автоматы Линксу и Сайленсу, а сам выскочил в коридор. На него налетел один из охранников.

Айвен схватил его автомат и дернул с такой силой, что вывернул руку зеленому. Тот, корчась от боли, упал на пол. Мак ничуть не сомневаясь выпустил очередь в несущихся на него зеленых и двинулся вперед.

— Сюда! − крикнул он, собирая оружие. Четыре автомата и четыре магазина оказались в руках людей. Айвен захватил второй автомат и, держа оба наготове, помчался по коридору.

Выскочив за угол, он нарвался на шквальный огонь. Пули пробивали его грудь, руки и ноги. Но Айвен стоял на месте. Пули не могли повредить хийоаку, структура тела которого восстанавливалась почти мгновенно. Мак открыл огонь из автоматов по стрелявшим зеленым. Еще шестеро врагов свалились замертво. Хийоак вел людей дальше. Четверка промчалась по лестнице вниз и оказались на подвальном этаже. Сверху слышались крики, и беглецы бросились через подвал. Слабое освещение указывало путь. По дороге попался зеленый, который только глаза раскрыл от удивления, когда увидел перед собой белых людей. Он так ничего и не понял, когда Айвен одним ударом сломал ему шею. Шум позади несколько утих.

Забрав автомат у убитого, Айвен побежал вперед. Коридор перешел в странный лабиринт. Открывая разные двери люди, пытались найти выход, а путь назад был отрезан.

— Айвен! − услышал Мак приглушенный крик Саймона. Мак оказался рядом через мгновение. Саймон стоял перед дверью с решеткой, а за решеткой стоял квартх с грязно-желтым оперением. Птица как и прежде смотрела на людей немигающим взглядом.

Мак мгновенно принял решение. Он взглянул на замок, а затем с силой стал бить по нему прикладом автомата. Квартх затрепетал и поднял шум. Айвен сбил замок, а затем открыл решетку. Птица стояла перед ним раскрыв крылья и клюв.

— Ты понимаешь меня? − спросил Мак на языке зеленых. Квартх несколько отреагировал на голос, но было непонятно, понял ли он вопрос.

— Если ты понимаешь, сделай вот так. − Айвен наклонил вперед голову.

Квартх некоторое время смотрел на Мака, затем наклонил голову вперед.

— Ты знаешь выход из подвала? − спросил Мак.

Птица опять странно смотрела на Айвена и наклонила голову вперед. Послышался шум.

— Айвен, они идут, − крикнул Сайленс.

— Ты знаешь, как пользоваться этим? − Мак показал квартху автомат.

— Квах, − сказал квартх.

— Это означает да?

Квартх кивнул головой.

Послышались автоматные очереди. Из-за угла появились Вейс и Сайленс. Они вновь заскочили за угол и открыли огонь. Айвен прыгнул к ним и увидел четверых зеленых, которые метнулись в сторону.

Айвен вновь оказался около решетки.

— Выходи, − сказал он птице. − Если ты поможешь нам выбраться, ты будешь свободен.

— Квах, − ответила птица и двинулась к выходу. Айвен отошел назад. Он услышал шорох в стороне и прыгнул туда. Мак столкнулся лицом к лицу с зеленым. Реакции того не хватило, и Айвен выпустил в него очередь первым. В следующее мгновение из-за угла появились еще трое, которые расстреляли Айвена почти в упор.

Пули снова не вредили ему, и ответный огонь Айвена сразил троих не понимающих зеленых. На некоторое время наступила тишина. Квартх оказался рядом с Айвеном и крылом указал направление.

Мак направился туда, и птица двинулась следом. Сайленс, Вейс и Линкс шли последними. Они прошли несколько десятков метров, квартх снова указал путь к выходу. Сделав около десяти поворотов, они оказались перед длинным коридором. Айвен оказался в нем первым и получил порцию пулеметного огня.

В следующее мгновение зеленые падали подкошенные ответным огнем. Трое успели выскочить, и Айвен бросился вперед. Он выскочил из коридора и оказался на улице. Где-то впереди над городом летал красный огонь. Это было все то же послание Авурр. Вспышки продолжались, как и прежде. Айвен знал, что для прекращения надо направить на птицу лазер, но времени на это пока не было. Он стрелял из автомата по зеленым, выскакивавшим из-за углов. Сзади появились люди и квартх. Мак отпрыгнул назад, взял у Сайленса и Вейса автоматы и вновь выскочил на открытое место.

Около десяти зеленых наступали на него. Хийоак несколько подождал, а затем бросил в них два разряженных автомата. Мгновение спустя две очереди из других автоматов скосили всех, и наступила тишина.

Айвен отделил от своего тела небольшие части, преобразил их к виду птиц и выпустил двух разведчиков. Они взлетели вверх и проверили, нет ли рядом зеленых. Никого не оказалось, и Айвен знаком показал людям выйти. Затем он направил слабый лазерный луч на послание Авурр, и оно мгновенно угасло. Небольшая птица − часть тела Авурр − спустилась по лучу к Айвену.

Мак запустил ее снова, с новым заданием − следить за местностью. Три разведчика доложили об отсутствии людей, и беглецы помчались через небольшой парк перед дворцом. Квартх следовал за людьми. Сайленс и Линкс собрали очередные трофеи.

Впереди появился забор, через который люди не смогли перебраться. Разведчику было дано задание найти проход, и вскоре пятерка помчалась вдоль забора, а Айвен одновременно с этим направил птиц на двух охранников.

Когда люди оказались около ворот, оба охранника были мертвы. Птицы хийоака, нападая на зеленых, превратились в острые смертельные копья.

Айвен выскочил за ворота и проверил, нет ли там кого. Все было пусто, от дворца доносился шум. Три птицы хийоака по-прежнему летали над беглецами и докладывали обстановку. Зеленые пытались найти беглецов, но они еще не поняли, что те ушли довольно далеко.

Улица была пуста. Айвен бежал впереди и, увидев машину, метнулся в ее сторону. Шофер, ничего не понимая, округлившимися глазами глядел на человека, который вытаскивал его с места. Беглецы вскочили в машину, и вместе с ними там оказался квартх.

Айвен нажал на газ, и машина понеслась по улице. Вскоре она покинула город и вышла на дорогу, ведущую к "Малькону". Машина двигалась с огромной скоростью. Дорога была пуста, и ничто не помешало добраться до озера. Над кораблем висела светящаяся птица. Айвен направил на нее луч и через мгновение получил сообщение от Авурр. Она находилсь в корабле. Зеленые убили многих людей. Что стало с теми, кто остался в селении, Авурр не знала.

Айвен рассказал все Вейсу, взглянул на квартха.

— Ты свободен, − сказал он ему. Квартх некоторое время смотрел на Мака, а затем раскрыл клюв и зашипел.

— Не хочешь уходить? − спросил Мак.

— Квах.

— Вы остаетесь здесь, а я пройду в корабль, − проговорил Мак. − Постарайтесь, чтобы вас не увидели.

В этот момент Мак увидел бегущую женщину, за которой бежал другой человек. В темноте ничего нельзя было рассмотреть, но Айвен понял, что второй был зеленым по топоту его ног.

Мак пробежал вперед и встретился со Светланой Яровой. Она вскрикнула.

— Тихо, − прошептал Мак. − Уходи к машине. Там наши.

Она побежала к машине, а Айвен двинулся навстречу зеленому.

— Вот ты где! − крикнул он, увидев Айвена. В это же мгновение его сразил удар, после которого зеленый замертво упал. Мак побежал вперед и превратился в черного тигра.

Он почти летел к кораблю, пробежал по деревянному мосту, проложенному по озеру до входа на "Малькон".

— Кто? − послышался голос зеленого. Айвен предстал перед ним в виде Амриса. − Ты же должен быть...

— Где я должен быть? − зло перебил его Мак и охранник отступил. Мак вошел в корабль. Он увидел четырех зеленых, склонившихся над телом одного из людей. Они уже наполовину съели его, и Айвен, отвернувшись, двинулся дальше. Он встретился с Сартом.