— Неужели ты намерен отдать всю эту длинную ночь исключительно мне одному? — пародируя его жеманную речь, которая, по его же заверениям, так возбуждает женщин, ответил я. — Поверь, я всегда знал, что ты ко мне неравнодушен, но чтобы настолько... А как же столь обожаемые тобой дамы? Им будет не хватать твоего общества! Кстати, учти, что с мужчинами у меня сугубо деловые отношения. Без интима!

Видели бы вы выражение его лица: глазки вылупил, ртом воздух ловит, аки рыба, выброшенная на берег, кулачки сжимает, сейчас задымится от позора... А ответить ничего не может: не по зубам я ему. Сколько раз он уже так попадал, а понять, что со мной лучше не связываться, так и не смог.

Между тем, окружающие во всю покатывались со смеху: Валкон ржал самым неподобаемым образом, Нире хихикала в кулачок, изредка размазывая по щекам счастливые слёзы, парочка вампиров мужского полу слева, в жестах пересказывала тем, кто не успел к началу представления, то, что они пропустили. Веселуха полнейшая!..

— Ты мне ответишь за это... — зарычал Валд.

Ну-ну. Старая песня, да всё о том же. Плавали, знаем все фарватеры. Максимум, что он сможет мне сделать — так это обозвать меня как-нибудь, да и это чревато определенными последствиями: молчать я не буду. Не на того напал. Я тебе, петух колдунский, ничего не должен.

— Ага, как же! Может ещё выплатить тебе моральную компенсацию? Пинок в седалищный нерв с последующим полетом до первой стены попутного следования устроит?

Хохот грянул с новой силой. Вот уже в который раз подтверждалось золотое правило: "Если на Шабаш явился Виргиний Мисце — будет ну очень весело." В общем, я веселил всех. Валд же показал себя полнейшим дураком — мог бы посмеяться вместе со всеми, и спокойно забыть об этом маленьком "недоразумении", но он стал бухтеть о том, что мне "конец", и, естественно, подписал себе смертный приговор: нескоро все забудут эту историю.

О наличии Валда я забыл практически сразу: меня наконец-то заметили старейшины и жестом велели подойти. Позер, этот колдун, что с него взять? Если мозгов у Валда в голове нет, то я в этом уж точно никак не виноват. Все претензии по данному вопросу присылайте исключительно его родителям: они явно "не доделали" своё столь обожаемое ими чадо в, пардон, брачной постели. Цапнув Валкона за рукав, я потащил периодически сбивающегося на предательское хихиканье Охотника, в сторону от веселящейся толпы.

— Виргиний, ну ты это... Ув-уважаю. — едва не задыхаясь от смеха, выдал человек.

— Да ладно. — слегка смутился я. — Ему не впервой. Слишком много из себя ставит. Я же, со своей стороны, периодически ставлю его выпендристую персону на заслуженное им место.

Охотник лишь покачал головой в ответ на мои слова, и улыбнулся.

Старейшины. На них стоит остановиться поподробнее. Это выбранные общим голосованием представители восьми ветвей народов, служащих Великой Тьме: вампиров, оборотней , суккубов, инкубов, некромантов, колдунов, ведьм и чертей, причём последние были вечно "на подхвате".

От кровососов был довольно старый, светловолосый Высший вампир с мерзким характером, по имени Ролд. Ему можно было дать лет тридцать максимум, и даже в своем стандартном костюме "лорда на охоте" он ухитрялся выглядеть грозно и впечатляюще. Оборотней представлял Спиногрыз, который, при моем появлении вытаращился на меня и распахнул пасть в немом удивлении: видно он не рассчитывал, что я останусь в живых. Суккубы от себя прислали довольно милую темноволосую девушку с карими глазами, одетую в лёгкое платье из тончайшего розового шелка, легко и ненавязчиво подчёркивающий все прелести её безупречного тела. Свет, падающий на ткань, заставлял материал переливаться при каждом движении демоницы любви. Надо добавить ко всему прочему, что она была боса. Инкубы выставили на всеобщее обозрение эдакого дамского сердцееда. Слишком слащавые черты лица на мой взгляд, да и длинный светлый плащ в контексте с довольно темноватой одеждой, полной каких-то непонятных рюшечек, не очень-то вписывался в общий образ. Но женщинам виднее... От некромантов был седой старик по имени Оврол, одетый точно так же как и я. Довольно неплохой собеседник, должен я признать, но с неизвестным мне видом тараканов в голове. Колдуны выбрали себе в представители молодого парня, лет на пять-шесть постарше меня. В своей стандартной мантии грязно-зеленого цвета, с вечно всколоченными каштановыми волосами, он почему-то вызывал у меня ассоциации с учеником недоучкой. От ведьм была старушка Карно. Я её просто обожаю: она всегда отвечает за свои слова и никогда не вонзит нож в спину — не в её привычках. К тому же, за внешностью седовласой женщины в годах, одетой в стиле престарелой фермерши на сельском фестивале, скрывалась сильнейшая из ведьм. Чертей представлял неизвестный мне рогоносец. Обычного вида, надо признать: рога, хвост, копыта... С поправкой на мундир из черной кожи, сливающийся с шерстью. Вроде все. Никого не должен был пропустить. Старейшины сидели в креслах, сделанных из костей, с черепами в подлокотниках — явно работа Оврола, ибо больше некому.

Главы восьми ветвей нечисти осматривали меня и Валкона с ног до головы. Кстати, почему-то больше всего внимания было уделено моей персоне... Неловко как-то. Наконец, слово взяла Карно.

— Виргиний, давно не виделись. Около полугода считай? А ты ничуть не изменился.

— Приветствую тебя, глава ведьм, Карно Травница. Было несколько кое-каких дел, которые не удавалось закончить к Шабашу. — я изобразил легкий поклон.

Как ни крути, а вежливость превыше всего! Но на самом деле, мне банально не хотелось идти на те общие слёты. Как и сейчас.

— Хорошо тебя Авронс натаскал, да и изворачиваться ты ловко научился, — ведьма мягко улыбнулась. — Но не об этом речь. Человек, зачем вам, людям, мы вдруг понадобились?

Фуф... Теперь пусть козлом отпущения побудет Валкон. Хоть передохну немного. Охотник открыл было рот, чтобы начать объяснения, но его перебил Оврол:

— Садитесь оба. В ногах правды нет.

Тут же, рядом со мной и Валконом из-под земли, слегка поскрипывая, вылезли такие же кресла, как и у остальных, не знаю как человек, а я сяду. Но, увидев выражение лица Охотника, мне пришлось рыкнуть в полголоса:

— Садись.

— Нет. — упёрся рогом Валкон. — На чужих костях я сидеть не буду!

— Это магия, идиот! — взорвался я, — Быстро сел!

Единственным, кто не подпрыгнул от моего выкрика, был Ролд. Он лишь усмехнулся и наградил меня полным неподдельного интереса взглядом. Надо же, заслужил интерес Высшего. Это надо бы отметить, но немного позже. Охотник, окинул мою персону взглядом, обещающим всё припомнить в своё время, но всё же сел. Переговоры начались.

Я не смогу точь в точь воспроизвести что наговорил старейшинам Валкон, так как не особо обращал внимание на происходящее. А что там было слушать? Бесконечные даты, названия документов, принятых в незнамо каком лохматом году, и прочая дребедень. В разговор я включился только после того, как прозвучало моё имя.

— Итак, Виргиний, ты опять влип по уши. — вынесла вердикт Карно, прослушав речь Валкона. — И почему меня это нисколько не удивляет?

— Да потому, что если бы он сидел тихо, то нам было бы слишком скучно. — сверкнул клыками в свете полной луны Ролд.

— Издеваешься? — хмуро бросил Оврол, скосив глаза на вампира. — Не понимаю, в кого пошел этот внук Авронса? Перекати-поле весьма уравновешен и...

— Но в молодости он был копия Виргиний. — вставила ведьма.

— Стоп-стоп-стоп! — подпрыгнул в кресле я, — Какой внук?! Некромантам же запрещено заводить семьи! Устав, принятый...

— Ты что, не знаешь? — вскинула брови Карно.

— Не знаю чего? — не понял я, даже не обращая внимание на то, что меня перебили.

— Он ему ничего не сказал. — медленно проговорила женщина суккуб. — Некромант, ты правда ничего не знаешь?

— Да объясните толком, ЧТО я должен знать?! — взвился ваш скромный слуга, вскакивая с кресла.

— Мисце, успокойся и сядь. — строго сказала Карно. — Значит, этот старый развратник ничего не стал тебе говорить, но, я думаю, что пришло время открыть тебе всю правду. Авронс — твой кровный дед.

Вас когда-нибудь били по голове, преимущественно тяжелым предметом? Надеюсь, что вам удалось избежать сей участи, у меня же было именно такое ощущение. Узнать через столько лет, что твой учитель и наставник в одном лице, является твоим родственником — это слишком даже для меня. В итоге, я всё же сел, но будучи в глубоком ступоре.

— Виргиний, ты, главное, успокойся. — мягким голосом начала ведьма. — Авронс, как и ты, никогда не отличался беспрекословным выполнением любых правил. Он, вопреки запрету женился, вырастил сына, в надежде на то, что он вскорости займет его место. Но его мечтам не суждено было сбыться: у Калвинира не было дара, да к тому же он сам не хотел становиться некромантом.

— А потом Авронс узнал о твоём рождении. — добавил Оврол.

— Да, — продолжила Карно, — И он забрал тебя. Был жуткий скандал, но Авронсу удалось отстоять своё решение.

Я убито молчал. Хотелось разораться, что-нибудь разломать или впасть в неконтролируемую истерику минут на пять минимум. За что они все так со мной? Получается, что вся моя жизнь была давно решена за меня? Как же ужасно, когда твой маленький мир, в котором ты доселе существовал, рушится в одно мгновение.

— Виргиний, ты как? Нормально? — влез ни к селу, ни к городу Валкон, за что и получил по полной программе.

— А ты бы как реагировал, услышав подобное?! — мгновенно взвился я, мне ведь только толчка для начала истерики не хватало. — И не приставай ко мне с глупыми вопросами, человеческое существо!

Возможно, я немного перегнул палку, но Охотник резво отпрянул, стараясь быть как можно дальше от меня.

— Нет, всё с ним в порядке. — неожиданно выдал Валкон. — Огрызается — значит отошел.

Нет, я его точно убью когда-нибудь! Хотя, если подумать, то мы квиты. Я его с ведьмами подколол, а он теперь меня. Один-один. И всё же, я веду.

— Ладно, оставим семейные вопросы на потом. Говоришь, король решил подписать с нами мир? — якобы удивленно вскинул брови Оврол.

— Да. — не задумываясь, отрапортовал Охотник.

— Ну что ж. Тогда, братья и сёстры, — это было уже сказано всем старейшинам. — Нам надо выбрать того, кто будет представлять наши интересы. У кого какие будут предложения?

Старый некромант оглядел присутствующих глав. И почему у меня такое ощущение, что я словно попадаю в какой-то капкан?.. Как всегда моё шестое чувство меня не подвело.

— У меня есть предложение. — ухмыльнулся Ролд, поглядывая в мою сторону, — Виргиний, по моему, подойдёт лучше всего. У него хорошо поставленная речь, за себя всегда сможет постоять... Чем не вариант?

Окружающие одобрительно загомонили. В общем, моя участь была решена. А-А-А-А-А!!! Засада!!! Как же я надеялся, что меня наконец-то оставят в покое! Надеялся до последнего, но, по закону всемирной подлости, меня единогласно избрали послом. Протестовать же было совершенно бесполезно и, самое главное, небезопасно. За что мне это?.. В общем, я был в полнейшем расстройстве чувств.

— Знаешь, а я рад, что выбрали тебя. — заявил мне Валкон, когда мы ушли из общества старейшин. — Только не злись, ладно?

В ответ, я проворчал, что лучше бы мне вообще никогда не появляться на этом свете, на что Охотник обозвал меня дураком и ушел куда-то в бок. За него я теперь не волновался — наши его не тронут, ибо слишком велика вероятность быть наказанным старейшинами. От переполнявшего меня гнева и обиды, мне хотелось что-нибудь разгромить, и, как назло, ничего подходящего на глаза не попадалось. Именно в таком состоянии меня и нашел Спиногрыз. Волк мягкими шагами подошел ко мне, сидящему на траве, чуть встороне от остальных (моё настроение видели все и благоразумно не лезли на рожон), и уселся справа от меня.

— Виргиний! Чего это ты такой злой?

— Угадай с двух раз. — вяло огрызнулся я.

— Ты что? Не рад, что тебя выбрали?

— Нет, не рад, представь себе! Я бы с огромным удовольствием предоставил эту "честь" кому-нибудь другому! Кстати, ты — предатель.

— Это почему же?! — вытаращился на меня оборотень, обиженный в лучших чувствах.

— А кто проголосовал за мою кандидатуру?! — добил я его своей непрошибаемой логикой.

— Э... Ну, это самое... — замялся Спиногрыз. — Если честно, то ты правда больше всех подходишь для этого.

— Почему же?

— А то не знаешь? Ты у нас Мастер искусства злословия, без труда постоишь за себя в любой ситуации...

— Это ты меня успокаиваешь или уговариваешь не устраивать истерику? — ядовито осведомился я.

— И то и другое. Кстати, если с тобой что-то случится, все станут на твою защиту, а, если понадобится, то и отомстят.

— О да! Не сомневаюсь. — саркастически усмехнулся я. — Да большинство приверженцев Великой Тьмы желают мне скорейшей встречи с госпожой Смертью.

— А то ты её не видел?

— И то правда.

Разговор со Спиногрызом меня потихоньку успокаивал. Немного поостыв, я начал осматриваться по сторонам. Всё как и всегда. Именно эта банальщина и заставляла меня выдумывать различные отговорки, дабы не посещать подобные мероприятия. Вон вампиры как обычно петушатся друг перед другом, четыре колдуньи деловито раскручивают какого-то колдуна непонятно на что, но судя по напору, на что-то весьма важное, черти наспор прыгают через костёр... И именно в этот момент, я увидел ЭТО. По-другому не скажешь! Нире, сидела в стороне с Валконом, на бревнышке, недалеко от одного из костров! Вот ушлый малый этот Охотник! Я даже на мгновение испытал настоящее чувство зависти. И ладно бы они только сидели вместе на этом злосчастном бревне, так ведьмочка буквально млела от слов человека! В голове не укладывается! Спиногрыз, проследя за направлением моего, мягко скажем, удивленного взгляда, тоже уронил на землю свою челюсть, но быстро среагировал на мои действия, и придавил меня к земле всем своим весом, когда я хотел идти разбираться с этой парочкой.

— Пусти, шерстяной!

— Не пущу! — упорствовал оборотень. — Они ни в чём не виноваты!

— Да?!?.. А это как называется?!? — взвыл я, пытаясь вылезти из-под волка.

— Эм... "Взаимная симпатия".

— А может "взаимное влечение"?!

— Не юродствуй! Тебе не понять. Это возвышенное...

— Возниженное! Я не позволю какому-то...

— А тебя и спрашивать никто не будет! Ну, назовут мальчика твоим именем...

— Что?!?

— Что здесь происходит? — раздалось над нашими головами.

Как и следовало ожидать, на эту маленькую драку, если можно было так назвать то, что видели окружающие, обратили внимание, а именно — Оврол, собственной персоной. В общем, представьте себе такую картину: внизу, под волком, лежит, в качестве основы всего данного строения, ваш скромный слуга, тихо ругающийся на свою жизнь, родственников, и весь этот мир в частности, а сверху, словно на коврике у двери, вольготно расположился оборотень. Запоминающееся зрелище, смею вас уверить.

— Повторяю вопрос: что здесь происходит?