Как украсть амулет. Полная версия.

— К-к-как с т-трупа? — выдавила на конец старейшина Гианта, уважаемая в поселении пожилая мавка. Нервно терзая небольшой пучок трав, она покачнулась и рухнула в кресло. — Зачем ты это сделала? То есть, как это произошло?

— Он нашел тебя до того, как стать... трупом?

— Если не ты, то кто его...? И.. да, а как его убили? Он точно...ммм...мертв?

— Ах ты мерзавка, огневица рогатая, маленькая ...!!!

Оглушенная потоком слов, я никак не могла взять в толк, откуда им известно про Варлока, и почему они так осведомлены в его перемещениях и попытке меня нанять. Еще и венок какой-то ему соорудили, сердобольные. Видя мое замешательство, сатир попытался перекричать кудахтанье нимфы и мавки, а также малькины завывания:

— Замолчите! Я вижу, что она мало что понимает. Да замолчите же!!!!!

Но проще было бы перекричать бурю. Тем временем дамы перешли к подробному обсуждению моих родственников, близких и не очень, а также роду занятий, членов моего клана и определили мне самое лучшее место в котле огневиц. Но их боевой пыл все-таки начал иссякать, наконец они замолчали и раздраженно выпрямились. Сатир воспользовался тишиной и откашлялся. Видно, готов огласить меня жертвенной козой, подумалось мне. Ну, подождите, пеньки замшелые, я вам еще покажу!

— Наемник из клана Лунных Лучей, ты давно уже знаешь нас, а мы тебя. Мне думается, что ты разрешишь наши сомнения на твой счет. Мы готовы выслушать твой рассказ, и поверить ему. Дело в том, что в какой-то степени мы причастны к миссии Варлока, а также к его проблемам. И не можем не сожалеть о том, что отпустили его одного в Черную Топь...

— Да, в пасть к дракону, — ехидно ввернула Лорелея, прожигая ненавидящим взглядом мою челку.

— Прошу тебя рассказать нам все как можно подробнее, — невозмутимо продолжал сатир, не шелохнувшись ни единым мускулом, — потому что Варлок... в какой-то степени... умереть не может. И если уж он был, скажем так, убит, то наш священный долг провести обряд его...мм... воскрешения. Мы верим тебе, лучик...

Так этот оборотень еще и бессмертный? Час от часу не легче. Теперь точно придется драпать из Семира надолго, путая следы что твой заяц.

Самое паскудное, что речь старого сатира что-то во мне зацепила. Все-таки козлоногие ничего плохого мне не сделали, и если уж они настолько озабочены судьбой этого оборотня, значит, на это есть серьезные причины. Хотя я до сих пор не видела, как еще я могла поступить с моим несостоявшимся клиентом, я вздохнула, почесала нос и выложила им всю правду. На одном дыхании, чтобы не передумать. Правда, о случае в таверне я умолчала, да и о происхождении шишки не упомянула. А так все очень правдиво рассказала.

— Вот как все было. И если вы мне сейчас начнете рассказывать, как неблагородно и подло я поступила, вы больше никогда не увидите ни меня, ни ваши камушки. Потому что я живу одна, работаю одна, и разменивать свою жизнь на благородство мне не по карману. И пусть я наемник, берусь за любую работенку и мало рассуждаю о том, насколько справедливо я поступаю, но в этой жизни можно либо выживать как придется, либо сдохнуть. Ну, или родиться вельможей и быть очень благородным в замке за пятью стенами.

Я выдохлась и обвела глазами зал. Тени скользили по стенам, ажурным кружевом падая на лица моих потрясенных слушателей. Было непонятно, осуждают они меня или нет. Да и какая мне разница, в конце концов? Другом больше, другом меньше... Все равно мы приходим одни и уходим тоже. И чем меньше привязка к этому миру, тем свободнее переход в иной. А для наемника это оч-чень актуально, уж я-то знаю.

Минуту они молчали. А потом на меня обрушился такой град визга и оскорблений, что не будь я доброй и мирной натурой, распотрошила бы голыми руками всю эту дряхлую компанию и заплевала ядом по самые глаза.

— Вы все сказали? — хоть я и наемник, и мне в принципе все равно, что обо мне говорят, но эти старые лесные крысы явно перегнули палку. — Больше вы уже ничего не сможете мне сказать. Потому что вас всех больше для меня не существует. Плату за постой и еду я оставлю на столе. Да, кстати, ... хе ... берегите Посох!

Я не смогла себе отказать в последнем уничтожающем залпе. Приятно смотреть на вытянувшиеся физиономии зарвавшихся всесильных старейшин, особенно когда до них дошли мои последние слова. Стараясь не потерять лицо, они зашевелились в своих креслах, как разбуженные курицы на насесте. Пронзительно — зеленое свечение их глаз сплеталось в сгустившемся воздухе в причудливые, медленно тускнеющие узоры. Разновидность выборочной телепатии, подумалось мне. Хотя я не спец, могу и ошибаться.

Я не стала ждать продолжения нашей милой беседы. Метнулась к двери, кубарем скатилась с крыльца и нырнула в заросли меч-травы. Тут же дверь опять распахнулась и на пороге возник Таур-Шах. Потоптался на крыльце, осмотрелся, пару раз окликнул меня по имени и скрылся в хижине, бросив хитрющий взгляд на мое укрытие. Неужели понял, где я? Ладно, все равно ты предатель, и места в моей жизни тебе нет, — разве что в виде жертвы. Медлить было нельзя. Неизвестно до чего договорятся старые пеньки, но для меня ничего хорошего явно не предвидится. Пора собираться.

Вылезать из кустов меч-травы — занятие травмоопасное, да еще и малопочтенное. На манер рака вылезя из кустов и кое-как отряхнувшись, я затрусила к хижине с вещами, стараясь не слишком быстро идти. Не хватало еще и внимание излишнее к себе привлекать. И так детвора глазеет, как на василек в сугробе. Об одном жалею — не успела у Мальки примочку для шишки взять. Придется первое время из лесу нос не высовывать, либо в капюшон получше заматываться.

ГЛАВА 4.

Я аккуратно и быстро укладывала вещи в мешок, критически осматривая каждую — действительно ли она так мне нужна? Вьючить вещи было не на кого, поэтому каждый фунт имел значение. Пришлось с сожалением расстаться с легкой рубахой, безнадежно испорченной кровью несговорчивого чешуйчатого свисса. Все надеялась отстирать, либо снадобьем оттереть. Сейчас не до того, а тащить на себе лишнюю тяжесть неохота. Да и запашок от потрохов свисса мягко говоря специфический. Также оставила одно одеяло и пустой кошель. Были бы монеты, а куда их пристроить — я найду. Хоть в подол рубахи завяжу. Особо пришлось помучиться с дилеммой казанок — кружка. Вроде и казанок дорог, и кружка — штука удобная, даже в драке. Размышляя над этой проблемой, я немного ушла в себя, поэтому когда из-за двери вкрадчивый баритон прошелестел: "Сай, открой...", я аж подпрыгнула. Метнувшись было к двери, я притормозила и медленно на цыпочках подкралась к щели между неплотно сколоченных досок. Заглянула. В глаз ткнулся наглый ус плюща. Обзор, значит, невозможен. Прислушалась — вроде сопит один козлоногий экземпляр, не отряд. Став на колени, я заглянула в щелку под дверью. Ну и что? Видно тень, но сколько там ног — непонятно.

А, была не была! Приосанившись, я распахнула дверь. Действительно, отряда за дверью не оказалось. На крыльце, небрежно прислонившись к косяку, стоял Таур-Шах, собственной персоной. Прищурив глаза, он плавно оторвал свое плечо от косяка и, вскинув подбородок, пронес себя вовнутрь. Там он небрежно бухнулся на кровать, поджав под себя одно копыто и опершись на колено второго.

— Тебе чего? — я осознавала, что мой голос звучит излишне резко, но лучшая защита — нападение, не так ли? — Пришел пересчитать ляны за постой? Не бойся, не обману. Даже приплачу... за доброе отношение. Вот, считай!

Я небрежно швырнула на кровать остатки собственного богатства. В глубине души я была готова за эти пять лянов нырнуть даже в постель к сатиру, сгрести жадными пальцами вожделенные монетки и перецеловать каждую. Еще бы, пять раз поесть в харчевне получше, неделю кутить в харчевне поплоше. Или агатовые серьги выторговать у ювелира — эльфа...

Но я отвлеклась. Я же гордая и оскорбленная. Быстро кинув угасающий взгляд на золотые монеты, я придала лицу надменное выражение и посмотрела на сатира. О Луна, этот бессребренник, казалось, даже не заметил моей жертвы! Он исподлобья смотрел на меня, как бык на красное, резко двигая челюстями. Держать марку становилось все труднее. Не люблю я лобовые атаки. Проще поулыбаться, со всем согласиться, раскланяться. А потом, темной ноченькой, да в переулочке, да со спины... И дело в шляпе. Непыльно, минимальный риск и почти стопроцентная гарантия.

Демонстративно отвернувшись от гада-сатира, я остервенело затолкала в мешок казанок с кружкой, затянула горловину, и протянула руку к сумке со снадобьями и шаманскими штучками. Но тут Таур-Шах вздохнул. Глубоко и устало, как чудом спасшийся утопающий, но все еще не верящий в собственное спасение. Затем он сказал:

— Сай-лен-Ши-ит.

Да, именно так, по слогам. Хорошо дозируя бархат, мед и сталь в ласкающем слух голосе. Знает, что я падкая на мужские голоса. Даже больше, чем на тугие кошельки. И неважно, что у мужчины рога на башке и копыта, волосами поросшие, — я могу и отвернуться. И слушать, и таять... Правда, полной потери контроля не происходило еще ни разу. Я повернулась к Таур-Шаху и насмешливо улыбнулась.

— До чего же ты докатился! После всего, что вы мне наговорили в Хижине старейшин, ты вряд ли мог бы меня склонить к нормальному разговору. Поэтому ты ворвался сюда как вампир-искуситель, а теперь пытаешься сыграть на одной из моих немногочисленных маленьких слабостях. Ну-ну. Хоть монеты-то пересчитай, а то потом пустишь сплетню, что лучик тебя нагрел...

— Перестань корчить из себя неприступную крепость, Сай. Кого ты надеешься обмануть? Я прекрасно знаю всю подлость и жадность твоей продажной душонки. Да ты удавишься за эти пять лянов на ближайшем хмелеграбе!

— Ого как мы заговорили, Несущий посох! А что ж ты так не говорил, когда вы целым поселением на коленях ползали, умоляли вернуть артефакт цены заоблачной? Но при этом абсолютно не постеснялись торговаться, как гном на базаре! Или когда тут пир горой закатили, дифирамбы пели, посохом своим драгоценным размахивали. Что ж тогда ты не сказал ни о моей душонке, ни о подлости? Или тогда это называлось по-другому, потому что играло вам на руку, а?

От злости меня всю трясла мелкая дрожь. Чтобы не упасть, я подошла и оперлась на подоконник. Надо окно закрыть, а то о нашем разговоре скоро все узнают в подробностях. Я захлопнула створки окна и села на подоконник, предоставив Таур-Шаху рассматривать мой бесстрастный (я надеюсь!) профиль. Скосив глаз, я глянула на кровать. Сатир сосредоточенно рассматривал свое руно. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову и вкрадчиво проговорил:

— А как же тогда честь твоего клана, а? Лунные Лучи никогда... да-да, НИКОГДА не подводили тех, кто им платил. А ты убила заказчика. Он тебе доверился, может, даже деньги показал. А ты пожадничала да и грохнула его втихаря, монеты прокутила, а потом к нам подалась, отсидеться. Или скажешь, что все было не так?

Когда мне не верят, я завожусь даже быстрее, чем когда меня буравят чем-нибудь. А издевательский прищур сатира как раз и был рассчитан на то, чтобы лишить меня остатков душевного равновесия. Но я огромным усилием воли подавила в себе желание вцепиться в нахальную козлиную морду и разорвать ее на кусочки, перекусить ему шею и наслаждаться фонтаном алой, еще живой крови...

Кажется, я даже заскрежетала зубами от желания воплотить картинку в жизнь. Сатир с интересом следил за моим лицом, и немного отодвинулся. Я отвернулась и посмотрела сквозь яркий витраж на улицу. Солнце светило густым, желто-оранжевым светом, в мареве покачивались васильки и анемоны. Поселок вымер, только пара маленьких собачонок лежали в тени хмелеграба, высунув языки и закатывая глазенки.

— Ты глуп, козлоногий, — опустошение в душе после яркой вспышки ярости как нельзя лучше подходит для разговора с потенциальным врагом. Тебя ничто не задевает, а голос звучит на одной ноте, монотонно и печально, — ты удивительно глуп. Я слишком хочу еще пожить, чтобы подряжаться на сомнительную сделку с кровожадным оборотнем, даже за огромную сумму. Тем более что в этой истории с самого начала появилось слишком много совпадений. Я — сама себе охрана и советчик, и никто, даже самый лучший из клиентов, не достоин того, чтобы я погибла от собственной глупости. Понятно тебе?

— Непонятно. Он же был готов заплатить.

— За что? За то, что я пойду с ним в Захлебень, украду у кое-кого кое-что и принесу это кое-что кое-кому в Гритерн. Как можно говорить о деле с таким скрытным заказчиком?

— Но миссия Варлока была делом чрезвычайной важности, даже для нас. Все Древние расы в большей или меньшей степени были вовлечены в эту войну...

— Какую войну? Очнись, сатир! Уже месяца четыре как все жители Большого Мира подписали свиток Перемирия.

— Сай, ну не говори чего не знаешь. Ты мало смыслишь в политике вообще, а в политике проведения магических обрядов — тем более! — Таур-Шах сердито взмахнул руками и соскочил с кровати. В запале он принялся вытаптывать циновку, расхаживая от стола к окну. — Маги Сатолии, как ты знаешь, затеяли ту войну за чистоту использования магии, особенно боевой, в корыстных интересах. Не владея искусством преобразования и фильтрации нисходящих, а особенно восходящих вихревых потоков...

Тут мне пришлось перебить увлекшегося Таур-Шаха.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Да мне и неважна суть этого конфликта. Пусть хоть заплюют друг друга серной кислотой, меня это не касается. Все вы, чародеи, ненормальные.

— Ты просто безмозглая гномиха! — потрясал кулаками сатир, нависая над моей головой. — Ты абсолютная идиотка! Слушай, пока я не выкинул тебя из Гнезда насовсем...

— Я и сама собиралась уходить. Так что угрозы твои меня не задевают, а рассказы про магов, козни и политику прибереги для завлекания юных дев. Им понравится.

С этими словами я спрыгнула с подоконника, решительно подхватила мешок и остальные пожитки и гордо пошагала к двери. Но сатир, видно, уже сообразил, что перегнул палку, потому что обхватил меня сзади лапищами и забормотал, щекоча ухо дыханием:

— Извини, я не хотел кричать. Просто это очень важно для продолжения наших магических традиций. В амулете, который Варлок просил тебя украсть, нет ничего особенного. Но он может помочь в ритуале Запечатывания одного капища. Это очень важно, очень. Сай, пожалуйста, послушай еще немного. Может, ты поменяешь свое мнение по поводу Варлока и ... даже нас.

— Говори.

Таур-Шах выпустил меня и устало плюхнулся на кровать. Я сбросила на пол мешок и вернулась на подоконник.

Второй раунд.

Но на этот раз сатир тактику сменил кардинально. Максимально приблизив модуляции голоса к особо соблазнительным, он заговорил, не отводя взгляда от трещин на потолке:

— Варлок — чародей и воин. Один из лучших воинов Общины Белого Волка. О них мало кто слышал. Новости да слухи из Окраинного Мира редко долетают до наших мест.

— Он из Окраинного Мира?!

— Да, Сай. Оттуда.

— Так что же понадобилось от меня такому выдающемуся... жрецу, а? Ты мне врешь, Таур-Шах.

— Дослушай, лучик. Вся магия Древних рас черпает силы из общего источника. Природы. А человеческие маги не могут воспринимать ее в чистом виде, им нужны сооружения вроде молелен или капищ для подпитки. Во-первых, они выполняют роль резонатора, собирая энергию в концентрированный луч, а во-вторых, очищают ее от примесей огневиц, посторонних призраков, неупокоившихся душ и вообще. Так вот, Община Белого Волка — одна из лучших в использовании магии природы в ее первозданном виде. Мы узнали, что эта дурацкая война не была бы обьявлена, если б не один клан, который мутит воду. Они каким-то образом склонили ближайших советников Вершителей на свою сторону, и магия природы была обьявлена разрушающей и опасной.