Второй шанс

Третий класс способен 'просеять' ближний круг охраняемого, вычленить интересы и течения внутри семьи или клана. Здесь женщины встречаются чаще, особенно авантюристки с любовью к интригам и амурным приключениям.

Как слышала Инира, немало таких телохранительниц вращается в свете под видом воспитанниц, любовниц и дальних родственниц. Особенно ценятся шустрые старушки, способные проткнуть потенциального убийцу вязальной спицей.

Четвертый — знатоки ядов и их компонентов. Кроме ядов, безусловно знают и противоядия.

Искусный телохранитель четвертого класса может изготовить и применить более трехсот разновидностей 'тихой смерти'. А еще они владеют техниками защиты от основных видов ядов, способны диагностировать способ отравления и оказать простейшую медицинскую помощь до прибытия мага-лекаря.

Четвертый класс очень популярен среди знати и богатых негоциантов, но столь же редок как белый лев, ибо наниматели предпочитают молчаливых.

Пятый — мастера маскировки. Они чаще других служат у высокопоставленных особ, позволяя им покидать дворцы и парки под чужими именами. Кроме того этот класс телохранителей непревзойденные лицедеи и шпионы. По осторожным разговорам, по меньшей мере пара телохранителей этого класса служит в Королевском театре.

Шестой круг — специалисты по тайникам и ловушкам. Их обязательно приглашают на постройку домов и поместий, чтобы указали уязвимые точки, придумали ловушки, секретные хранилища, спроектировали подземные ходы и колодцы.

Седьмой круг — самые дорогие и опасные телохранители. Все вышеперечисленное они знают и умеют, да еще и дополняют 'соусом' из магии.

Инира проходила обучение на первую ступень, самую доступную для начинающих. Но со второго полугодия, поднабрав физической кондиции, стала посещать мастера ядов, мастера грима и мастера-механика.

Магические способности у нее были на уровне 'открыть засов, если очень-очень нужно'. Наставники школы морщились, глядя, как она пытается применить простенький 'огненный круг' или 'мыльный пузырь'.

Однако наставник Мелед был телохранителем седьмого класса и брал себе учеников сам. И если он возьмет Иниру к себе, хотя бы формально, издали присматривая за тренировками — ее статус неудержимо поползет вверх.

Камил, воспользовавшись задумчивостью девушки, забрался под одеяло и уже взбивал подушку, устраиваясь поудобнее.

— Камил! У меня только одна кровать!

— Так я разве против? Ложись рядом! — Темноглазый парень усмехнулся, но слабый свет свечи неожиданно сделал его очень взрослым и печальным.

Инира впервые подумала, что быть сыном владельца лучшей школы телохранителей в стране совсем не просто. Кто знает, сколько скелетов таят шкафы в чистеньком домике на школьном дворе?

Однако вариантов нет, больше лечь в комнате некуда. Отряхнув руки и накрыв салфеткой остатки ужина, она дунула на свечу. Постояла, чтобы глаза привыкли к темноте, и двинулась к постели. Камил лежал тихо. Повозившись, устроилась с краю, потом полежала, вслушиваясь в его мерное дыхание, и услышала:

— Спи. Я же сказал, что приставать не буду.

— А если я к тебе пристану? — спросила она из любопытства, но честно стараясь скрыть свой интерес.

— Тогда уснешь принудительно, — Камил зевнул и отвернулся.

Ему стоило верить, он был мастером.

— Ясно. Доброй ночи! — Инира подтянула к себе одеяло и закрыла глаза.

— Доброй, — невнятно раздалось за спиной.

Почти задремав, девушка вдруг проснулась, пронзенная внезапной догадкой:

— Камил, — она сказала это шепотом, но в затихшем здании шепот прозвучал как гром, — Камил, а где твоя мать?

В кровати повисла напряженная тишина. Потом телохранитель повернулся, с шумом сминая простыни, и все же ответил:

— Ушла. Давно. Я ее не помню.

— Совсем?

— Совсем.

— А кем она была?

Напряжение в голосе парня ощущалась как скрип ножа по тарелке:

— Дочерью барона Буржо.

— Так ты дворянин?

— Нет. — Камил ответил коротко и зло. — Отец был простым телохранителем. Мать сбежала с ним, родила меня, а потом вернулась к семье.

— Ты ее никогда не видел? — негромко спросила Инира, стараясь сдержать обычную женскую жалость.

— Нет. Через год ее выдали замуж за ровню, а еще через год она умерла родами вместе с ребенком.

Инире было страшно даже представить, какую боль и разочарование носит в себе весельчак и балагур Камил, думая, что мать бросила его и не имея возможности спросить — почему?

— Она любила тебя, — сказала девушка негромко. — Если бы не любила, забрала бы с собой. Бастарды дочерей в аристократических родах долго не живут. Чаще всего позор убивают вместе с матерью.

Тишина за спиной стала почти зловещей, но Ини продолжила:

— Скорее всего, она вернулась в семью, потому что ее нашли и угрожали убить твоего отца. Потому и замуж вышла. Наверняка твой отец тогда только открыл школу?

— Да. — Голос Камила стал сиплым.

— Значит, все так и было. Она потребовала выкуп за свое возвращение. И отдла его мэтру Сакру. Поэтому ты жив, у тебя всегда была крыша над головой, а твой отец смог начать свое дело.

Камил часто задышал, не в силах справиться с волнением. И даже попытался выбраться из кровати, чтобы выбежать из комнаты.

Инира быстро обернулась и обняла его, прижала к плечу лицом позволяя выплакать жгучие мужские слезы.

О, Камил делал вид, что пытается вырваться! Но Ини прекрасно знала разницу между девчонкой-недоучкой и мужчиной тренированным с детства. Поэтому просто гладила увлажнившиеся черные кудри и тихонько мурлыкала колыбельную без слов.

В этих объятиях не было тяги женщины к мужчине, была лишь извечная материнская нежность к маленьким и обиженным. Где-то через полчаса рыдания затихли и они уснули, спаянные расколотой наконец скорлупой многолетней боли и обид.

Утром Инира ушла на занятия еще до того, как Камил открыл глаза. К вечеру раскрытые секреты забылись, потускнели и стали историей, которую вспоминать так же больно, как шагать по острым осколками мурранского стекла.

Часть третья

Королевский дворец

Монарх Вадеры сидел за длинным столом в зале совещаний и обсуждал с королевским советом важнейшие на данный момент вопросы: королевскую помолвку и королевскую свадьбу.

За окнами, прикрытыми слюдяными пластинами в частых переплетах еще бушевал ледяной ветер. А в самом старинном зале дворца уже царила весна. Пылали два огромных камина. В вазах благоухали оранжерейные цветы и фрукты, а на стенах блестела резьба в виде цветочных гирлянд.

Верховные лорды, одетые в разноцветные камзолы с модной в этом сезоне отделкой из серебряных листьев и мелких каменных цветов напоминали стайку юных вертопрахов, собравшихся на променад.

Но брови их были нахмурены, крепкие руки частенько сжимались в кулаки, а губы изгибались в самых зверских гримасах. Здесь не много ни мало, решалась судьба королевства!

Договор о помолвке с принцессой Квариллии королевский советник лорд Аркард привез еще в начале осени. Но официального объявления все еще не было, потому что стороны никак не могли договориться о мелочах.

И эти мелочи сводили с ума не только его величество, но и весь совет!

Например, традиционный подарок королевской невесте на помолвку — браслет с гербами двух стран, пришлось переделывать трижды. Принцесса настаивала на полном равноправии гербов в размере, стоимости и качестве.

В итоге, после очередной переделки ювелиры обоих королевств отказались вносить изменения в украшение. Они дружно заявили, что ничего больше сделать нельзя. Впереди были короны и мысли о них заранее вгоняли его величество в дрожь.

Большинство королевских советников склонялись к тому, что за капризами Квариллийской принцессы стояли политические мотивы. Как-то раньше не замечалось за ее высочеством принцессой Этилией пристрастия к украшениям и воистину детских капризов.

Но в чем подвох? Договор был перечитан столь пристально, что пергамент потерся, а края помялись и потрескались. Письма, присланные принцессой, веером рассыпались по парчовой скатерти стола, а лорды советники ни как не могли найти ответа на загадку.

Политические выгоды им были понятны: две страны, имеющие кусочек общей границы, получали возможность жить в мире и свободно торговать. Оба короля эту выгоду принимали, более того, рассчитывали на нее!

И уж мудрые женщины, способные растолковать это не такой уж юной принцессе, при квариллийском дворе имелись. Но невеста с завидным упорством продолжала выставлять условия.

Только сегодня гонец доставил очередной свиток. Прочитав его, король Вайнор и весь совет пришли в недоумение: невеста предлагала жениху прибыть в Кварилию и провести помолвку и свадьбу одновременно. Растянув празднества более чем на месяц!

Это означало, что Вайнор Эльмер Вадерский должен оставить свои границы без присмотра на неопределенно долгий срок. Месяц участвовать в увеселениях в разгар летних работ и военных учений. Да еще и прибытие предлагалось с минимальной охраной, дабы не стеснять дворцовую гвардию!

Эти требования выглядели особенно неуместно потому, что для королевских браков существовала традиция: брачную церемонию проводили на границе. Дабы новобрачные ни на минуту не отвлекались от королевских дел.

— Ваше Величество! — прочитав послание принцессы, поднял голову лорд Мияр, седовласый высокий мужчина, отвечающий за стражу дворца. — Если вы согласитесь, мы сможем сделать только одно: молиться за вас!

— Взгляните на третий снизу абзац, лорд Мияр, — Вайнор указал на копию письма принцессы. — Не думаю, что девушка сама придумала такой тонкий политический шантаж. Он слишком продуман и серьезен.

Лорд еще раз перечел абзац, в котором ее высочество восторженно сообщала, на свадьбу прибудет Верховный Жрец, дабы лично провести церемонию благословения молодых. Его согласием уже заручились.

Выругавшись, лорд-страж перевел взгляд на лорда Иана — главу королевской службы безопасности. Чернокудрый видный красавец, в котором трудно было заподозрить одного из влиятельнейших людей королевства, уставился в одну точку, едва заметно шевеля губами. Потом вдруг сказал:

— Значит, нам остается только одно... найти телохранителя седьмого круга и убедить его сопровождать Ваше Величество.

Остальные советники зашумели, зашептались. Наконец, молодой и горячий лорд Амтис воскликнул:

— Но телохранителей седьмого круга в королевстве нет! Это скорее легенда!

Лорд Иан выслушал все высказывания молча. Его опыт царедворца заставлял мужчину держать лицо даже перед ближайшими соратниками. А уж тем более перед королевским советом, в котором хватало лордов не желающих думать ни о чем, кроме политических и торговых выгод.

Лишь прощаясь с его величеством, лорд условным знаком попросил аудиенции в кабинете через двадцать минут.

Вайнор Вадерский хотя и был довольно молод для короля, правил более десяти лет и умел ценить сдержанность своих советников. Потому аудиенция была дана главе СБ незамедлительно.

Высокий и крепкий начальник безопасности на память не жаловался. Только на этой неделе его люди предотвратили пару несчастных случаев в королевской резиденции. Обеспокоенный лорд Иан связывал повышенную активность мебели и штукатурки с помолвкой короля.

На данный момент лорд представил Его Величеству ежегодный отчет, составленный по результатам инспекции школ наемников и телохранителей.

— Обратите внимание, сир. Вот эта школа в пограничье. Здесь служат только вышедшие в отставку телохранители всех семи кругов.

— Всех семи?

— Да. Мастер седьмого круга только один, некто Мелед, и он уже стар. Но если есть мастер...

— Значит, есть ученики? — король одернул манжет, покрутил в руках нож для писем и задумчиво спросил — Справятся ли они?

— Думаю, стоит узнать у самого мастера Меледа. Не открывая, конечно, всех обстоятельств...

Король помолчал, а потом отвернулся к окну:

— Действуйте, лорд Иан. Я полностью полагаюсь на вас. Найдите мастера. Спросите рекомендации. Отыщите надежных людей и максимально продумайте схему охраны ближнего круга в Квалирии. Не нравятся мне сюрпризы, случившиеся на этой неделе. Раньше было намного спокойнее. Кроме того, политические перспективы этого брака не так уж радужны. Этилия — старшая дочь, но мать наследника для нее — всего лишь мачеха. Если покушения связаны с ней, я должен иметь возможность для ...маневра.

Лорд Иан поклонился, постаравшись изобразить лицом и телом понимание. Он знал историю рождения и восшествия на престол нынешнего короля и не сомневался — его величество готов на много для своей страны. Но любовь не подвластна даже политическим расчетам.

Покинув королевские апартаменты, лорд Иан поспешил в подвал. Там располагались кабинеты и кладовые СБ. Нужно было немедленно отправить человека в пограничье — свадебные торжества должны начаться через месяц!

Инира

На следующее утро после предложения Башмака мы снова собрались в таверне. Сиг успел поговорить кое-с кем в городе. А Кварт сказал, что девки в веселом квартале в большой печали: перестали приходить 'лапочки — гвардейцы', сопровождавшие в пути королевского посланника.

— А что с ними случилось? — поинтересовалась Инира, осторожно придерживая голову.

Вчера Камил специально не стал ее лечить, чтобы сегодня девушке лучше думалось.

'Жестокий! Ничего! Напьется, я в следующий раз его тоже лечить не буду!' — подумала телохранительница, осторожно отпивая рассол из кружки.

— Все гвардейцы свалились с жесточайшим приступом дизентерии, — ответил бывший канатоходец и ловко уцепил румяную куриную ножку.

— Все разом? — удивилась Ини, нехотя пробуя горячий суп.

Все же ее образование включало вполне приличные лекарские навыки, хоть и несколько смещенные в сторону опасных ран, переломов, травм и ядов.

— Ага! Говорят, корзинку вкусных яблок купили и все слопали. Даже графу этому ничего не дали. А теперь им сидеть в карантине месяц.

Девушка хмыкнула и потерла нижнюю губу указательным пальцем:

— Есть такой яд... В малых дозах вызывает внешнюю картину дизентерии, но применяется крайне редко, потому что имеет специфический аромат — яблочный.

Сиг погладил ухоженные усы и задумчиво ответил:

— Думаешь, хотели задержать графа?

— Кто знает? Если съели целую корзинку, а отделались поносом и рвотой — значит, концентрация была минимальной. — Инира похлопала кончиками пальцев по столу и отхлебнула еще рассола, — Похоже, добивались именно задержки.

Сигизмунд почесал редеющую макушку и вопросительно взглянул на напарницу:

— Есть впечатление, будто работал кто-то из наших, — ответила она. — Яд редкий, убивает не сразу и оставляет яблочный аромат на теле жертвы. Кроме того, его нужно правильно развести, иначе человека просто вырвет и отравления не получится.

— Телохранитель четвертого класса? Их мало.

— Очень мало. И сейчас их в городе нет. Или уже нет. Этот состав быстро разлагается. Недели за две точно.

— А как же предложение графа? Ты решила согласиться? — Сигизмунд пристально посмотрел на воспитанницу и убедился — все уже решено.