Дюнан: о нерушимости договоров

Кристель оказалось сломленной. Полностью разбитой. Раздавленной грузом переживаний, свалившихся на нее. Она просто не могла выкарабкаться из этого океана отчаяния.

Ее здоровье, и без того слабое еще больше ухудшилось...Она пережила несколько нервных срывов.... И была почти на краю безумия, когда ее, наконец, разрешили отправить на попечение знакомого доктора. Там Кристель провела большую часть года, пока не восстановилась до приемлемого уровня...

Я ждала и очень беспокоилась за нее.... Ведь Кристель была последним родным мне человеком...

Мне было искренне жаль ее ... нас... Но еще больше я жалела, что ничего не могла с этим поделать.... Я безумно любила свою сестру, но не могла ей ничем помочь....

Я знала, что должна... но не могла это сделать... просто не могла...

Совсем .... Ничем....

Не позволял мой характер, моя нерешительность, мой страх, наконец...

Я думала, что взросление это исправит... Но я все равно была слаба и склоняла голову перед сильнейшими сего мира...

Так я думала когда-то... И за это виню себя сейчас...

Каждый на грани получает в награду то, что заслужил...

Возможно... если бы я была более терпелива к ней... внимательна... Если бы сделала первый шаг. И не важно, какие последствия он принесет... Может быть, этого бы не произошло бы.... И она осталась бы собой... Доброй и ласковой...

Но осознание истины пришло ко мне в день возвращение моей сестры в Академию...

Ее, и в то же время совсем другого человека...

Как же я ошибалась....

Моя вина неисчерпаема...

И только мне отвечать...

* * *

Уорен был в ярости. Как этот старый хрыч, по ошибке названный его отцом, посмел поступать так со своим кровным ребенком. Конечно, отец никогда не проявлял к нему заботы. Не был должным отцом, отчасти из-за своего положения при Академии, но скорее здесь роль играл его паршивый характер. Мать Уорена, дворянка по происхождению, никогда не питала особых иллюзий на счет случайного любовника. В отличие от своего сына.

Родившись в богатстве, Уорен с детства не знал отказа ни в чем. Воспитали его, однако, в строгости правил настоящего дворянина. Отчим не привык баловать своих детей. Но заветной мечтой все также оставалось желание увидеть настоящего отца.

Когда маленький господин открыл в себе способность творить магию, радости мальчика не было предела. Родители тоже с нескрываемым торжеством и даже неким самодовольством восприняли это новость. Отчин настаивал на развитии навыков волшебника и немедля разыскал сыну учителей. Упорные тренировки не прошли даром. Уже в девять юный волшебник пытался поступить в Знаменитую Академию Архонрора Наримского.

Уорену было десять, когда он впервые узнал о своем происхождении.

Он был удивлен... Нет... Уорен был счастлив... Впервые за столько лет, его мечта осуществилась. Но счастье продлилось не долго... Ровно до тех пор, пока он не распознал истинную сущность Директора Академии.

Чудовище. Иметь взрослого сына и не признавать его. Скрывать его существование в течение долгого времени. А потом, раскрыв тайну, относиться к нему как к своему слуге... почти рабу. Мечты юноши рассыпались

Уорен с детства хотел отыскать отца. Мать постоянно отговаривала его. Наверное, она порочила сыну будущее великого политика, потому и настаивала на карьере деятеля. Как же она была права...

Уорен не питал к отцу теплых чувств. Но и ненависть не могла до конца пустить корни в его сердце. Ей претило уважение, которое царило в душе у юного мага. Уважение к Директору Академии, как к одному из великих магов современности. Оно наиболее верно подходило для описания внутреннего барьера импульсивной натуры Уорена.

Каким бы не представлялся старик, но он внушал уважения силой, мудростью и тайными знаниями. Сила нашла достойного обладателя.

Уорен хотел доказать, что он тоже достоин зваться магом. Юноша надеялся на толику уважения к себе. Малейшего признания.

Все тщетно. Темная Родана, как же его бесило подобное отношение со стороны старика.

Юнный маг несся по коридору, пытаясь выкинуть из головы недавний разговор.

* * *

— Я тебя предупреждал, не называть меня так, когда мы находимся в Академии, — бесстрастно произнес Директор, поглаживая нагретый кристалл— накопитель магической энергии.

Не глядя на корчившегося на полу юношу, Директор плавным движением перенес несколько свитков в шкаф.

Мотнув головой, Уорен попытался принять вертикальное положение. Это было затруднительно, принимая во внимания заклятие, коим его наградил отец пару минут назад.

Наконец, юноша смог справиться с болевыми приступами, короткими волнами расходившимися по всему телу. Ему уже не впервой получать наказания, а к роскоши, как известно, человек очень быстро привыкает. Что говорить, отец Уорена был слишком щедрым на подобную роскошь, награждая сына по пять раз на дню.

-Дерзость тебя не красит Уорен эш Клейв. Но что еще ожидать от сына потаскухи...

-Не смей оскорблять мою мать. Не забывай, что во мне течет и твоя кровь, отец, — последнее слово Парень буквально выплюнул, злобно глядя на Директора.

-О чем я уже неоднократно сожалел. Оставив тебя аристократам, по прошествии лет, я надеялся увидеть кого-то более достойного. Того, кому бы смог бы передать свое дело. Но передо мной явился жалкий самовлюбленный, эгоистичный, ни на что не годный щенок. Ублюдок, который даже не может правильно овладеть магическим ремеслом. Не таким будет мой наследник. А потому, мое отношение к тебе будет таким, какого ты заслуживаешь. Не смей мне перечить, сопляк.

Директор не кричал. Он говорил тихо и проникновенно, вперив яростный взгляд в сына. Поза старика оставалась расслабленной. Но Уорена она не могла ввести в заблуждение. Уж он-то знал, насколько опасен его отец, и чего следуют избегать при разговоре с ним.

-Приношу свои извинения, Директор. Но обещать, что подобное не повторится не буду, я лишь попытаюсь.

Директор прищурился, но никаких действий предпринимать не стал.

-Опустим бесполезные разговоры. Для тебя есть специальное задание. Уж не знаю, стоит ли тебе за него браться... К слову, доверия в этом деле ты у меня не вызываешь, к тому же твоя бесполезная гордыня, будет помехой. Но вот амбиции... Кхм... Возможно еще не все потеряно, а потому я хочу тебя испытать...

Уорен внимательно посмотрел на отца. Какой интересный поворот. В своей обычной брезгливой манере тот оповещал сына о неком важном задании, важном для магов, естественно. Похоже, Ковен решил не игнорировать маячившую угрозу притеснения. Верно, ведь не так давно, Его Величество и с Ковеном не поскупился вступить в конфликт, как раз перед нараставшей бурей.

Король заявил, что не намерен терпеть распоясавшихся магов, ибо Он король, и вся власть в стране принадлежит ему. И будь Ковен хоть трижды Благословен Аэлле, Богиней Мира, либо проклят Темной Роданой, последовательницей Хаоса, но не посмеет перечить Правителю. Неподчинение будет равносильно предательству, и всех непокорных ждет одно — смерть. Да будут благословенны дни наши. Предупреждению Короля внемли, Ковену просто не оставили выбора. Пришлось подчиниться... на первых порах. Но маги на то и маги. Их властолюбие не могло быть ограничено рамками повиновения. А потому Ковен искал пути к свободе действий. Манипуляция, обманы, предательства. Все для того, чтобы сбросить оковы и подобраться к власти, укрепить власть.

-Твое задание будет состоять в сборе полезной для Ковена информации. Все, что связано с действиями Его Величества, любые изменения на политической арене нашего государства, любые изменения ситуации в отношении с Леокадией, любые попытки повлиять на ход нашей игры. Ты меня понял?

— Что? — Уорен как всегда импульсивен, — Ты шутишь, наверное? Ты предлагаешь мне шпионить за королем? Как, по-твоему, я это сделаю? Мало того, что предательство по отношению к короне карается смертью, так и мои способности...

Юнный кудесник запнулся. Несмотря на негодование, он не хотел признаваться в своем бессилии, некомпетентности. Как истинный маг, Уорен был честолюбив. Честолюбие и амбициозность — два главных качества, отличавших мага. Они же влияли на поведение и мысли человека, создавали собственную систему ценностей. Поэтому, даже если приказ со стороны магов слыл бесчестием и предательством, он никоим образом не задевали чести магов, если это можно было назвать честью.

-Провал не принесет результатов, а Ковену нужна именно информация. Ты станешь шпионом, ты будешь исправно докладывать обо всех меняющихся причудах Короля. Или же предпочтешь с позором покинуть стены Академии? С клеймом неудачника и без шансов на блестящее будущее, о котором грезит твоя бестолковая башка?

Глаза Уорена злобно блеснули. Кулаки непроизвольно сжались. К черту самоконтроль. Он подумает об этом потом, когда окажется во дворце. Он мог позволить маленькую слабость... Здесь и сейчас. Однако, это предположение оказалось ошибочным. Юнный маг понял это, когда снова оказался на полу, корчась в приступах сильнейшей боли.

Директор не терпел проявления эмоций у учеников. Ничто не должно говорить о намерениях мага. Маг обязан сдерживать рвущиеся наружу чувства. Лишь неудачники идут на поводу у собственных эмоций. А потому Директор с первых дней выбивал из юных голов дурь, ибо быть магов это не сказочное путешествие в Страну Фей, это скрытность, одиночество, умения, власть , сила. Чем скорее адепты это поймут, тем быстрее смогут хоть чего-то достигнуть в жизни.

-Так, в столицу ты отправишься вместе с остальными клириками. И не приведи Лирули, тебе провалиться!

* * *

Проклятье!

В ярости вылетев из кабинета, Уорен столкнулся с незнакомой девушкой. Не обратив на нее внимания, наверняка какая-нибудь прислуга, или же магичка вызванная на ковер для очередного разбирательства, он покинул ненавистное помещение.

Уже в коридоре, юный маг немного поостыл и смог рационально оценить ситуацию.

Что мы имеем. Во-первых, полученное задание свидетельствует, что Ковен всерьез обеспокоен нарастающими волнениями. Но вот радикальные меры, которые судя по всему собирается предпринять Король не очень-то устраивают Ковен. Тем более, когда им подкладывают такую дохлую кошку в мешке. А черт с ними. Отец не оставил ему шансов выбирать. Значит, поступим по-другому. Кто сказал, что Уорен не может вести свою игру, если тебе любезно подсовывают козыри? Жаль только Ей это не понравиться.

Мать всегда была против его игр.

Воспоминания о матери заставили его улыбнуться. Она была единственной женщиной, которую он любил и боготворил.

Уорен замедлил шаг и уже неспешно направлялся по коридору.

Высокие своды Академии подпирали массивные колонны из белого мрамора. По стенам струились расписные узоры, переплетаясь в рунные надписи. С потолочных балок свисали шикарные домотканые гобелены, расписанные самоцветной тесьмой. На каждом из них был изображен герб одного из самых влиятельных родов: герб дома Гейрант, герб дома Дугал, домов Гвидион и Лиам, герб дома Эйлунд, дома Скатах, герб дома Сарк, и герб дома Варрич, и Королевский герб.

Тропа Славы, так назывался коридор, ведущий в Главный Зал. Он приветствовал юных адептов, по его белокаменным плитам расшагивали будущие магистры и архимаги, он же провожали в дальний путь выпускников и адьюнктов.

История Академии хранилась в древних стенах, в каждом каменном бруске или исчерченной временем колонне.

Не обращая внимание на мелькавших там и тут семинаристов и клириков, лавируя между столпившимися группами адептов, Уорен завернул в один из боковых коридоров, примыкавших к Тропе Славы. Поприветствовав знакомых адьюнктов, он вбежал по лестнице на третий этаж, где располагались жилые комнаты адептов, и направился в Правое Крыло. Уорен брел по пустому коридору и уже почти достигнул поворота, когда замелил еще одного очень хорошего знакомого. Поигрывая световыми шариками, Марциал де Лаферте стоял у окна, облокотившись на огромную декоративную вазу. Он хитро ухмыльнулся, глядя на лучшего друга.

-Уорен, заставлять ждать своих друзей не почтительно. Опять папочка задержал?

-Как видишь, — приветливо улыбнулся в ответ маг. И с хрустом потянулся. В плечах хрустнуло и приятно заныло. — Еще и бесплатным массажом удостоился от любящего родителя.

Марциал вопросительно поднял бровь и хмыкнул.

— Сочувствую.

-Забудь.

Уорен прошел мимо, сделав жест, приглашающий следовать за ним.

-Что думаешь о предстоящем задании?— с беспокойством спросил Уорен, когда они оказались в собственных апартаментах. Марциал, до этого сохранявший ухмылку на лице, в раз посерьезнел.

-Слишком рано. Я рассчитывал, что нас не потревожат еще год или два. Но Ковену, видимо, не терпится задействовать молодые силы. Шпионы, как банально. Удивлен, что они не принимают в расчет нас самих. Мы для них, просто средства для удовлетворения собственных амбиций, бездушный марионетки, которыми можно легко пожертвовать. Проклятые старики! В конце концов, это сыграет с ними злую шутку.

-Поумерь пыл, мой друг. Я знаю, как ты ненавидишь Старшее Поколение. Но власть есть власть. Она налагает печать даже на самых неискушенных, — хмыкнул Эш Клейв, устраиваясь в кресле напротив горящего камина. Пламя продолжала бесконечные пляски, раскидав по комнате неровные тени. Поленья весело потрескивали. Богато украшенные канделябры еще небыли зажжены, только несколько из них чадили в одиночестве, слабо освещая дальнюю часть комнаты.

-Не смеши меня! Неискушенные! Среди магов существует лишь две категории: амбициозные глупцы и одержимые властолюбцы. Обе они безумно опасны в своем желании пробиться наверх.

Рассмеялся Марциал, присаживаясь напротив друга.

-И к какой же категории относишь себя ты?

Марциал хитро улыбнулся. Откинувшись на спинку кресло, он прикрыл глаза, и после секундного молчания ответил.

-Я нашел себе иное призвание. В отличие от Старших Магов, не пытаюсь собрать воедино остатки былого величия, которое кануло в Лету вот уже сотни веков. Только глупцы могут надеяться на возвращение прошлых традиций. Нужно смотреть на вещи реально. Старая система давно себя изжила. Костлявым маразматикам, объединяющим Ближний Круг, уже давно пора на покой. Их место должно занять новое поколение. Мы есть будущее страны, которое приведет Леокадию к величию и процветанию.

Уорен нервно поднялся с кресла и, обогнув его, стал напротив картины с изображением битвы двух противоборствующих сущностей — ангелов и демонов, вполоборота к другу. На пару секунд молодых людей охватила тишина. Наконец он произнес.

-Какие пафосные речи. Не забывай, Дальний Круг не позволит нарушить существующий порядок. Он прибегнет к любым способам, чтобы уничтожить надвигающуюся угрозу. Стоит только нос высунуть, и вы будете прихлопнуты. Надеясь заполучить наследие Старшего Поколения, ты ставишь под удар всех приверженцев нового взгляда.

-Боимся ли мы потерпеть крах? — задумался блондин. — Уорен, в нашем деле нет места сомнениям и страху. Игра на выживание: Пан или пропал. Сети связали накрепко, нити пронзили каждую клеточку, и пути назад уже нет.