Воины Ветра

— После отъезда Сали, я был в твоем доме тысячу раз, но ни разу не видел на столе ника­кой за­писки. Как она тут оказалась? Выходит, она знала, что ты вернешься, и побы­вала здесь за несколько дней до тебя.

— Это невозможно, — улыбнулся Данкан. — До сегодняшнего дня я и сам не знал, что поеду домой.

— Это как?

— Видишь ли. Последние месяцы, я провел на болотах Гаги, и однажды, заблудив­шись, по­пал к воинам Ветра, они пред­ло­жили мне работу, а я, вспомнил Сали, кото­рая в детстве мечтала попасть на Кимати, и по­просил раз­решения взять её с собой. Это было сегодня ут­ром, через два часа, я уже ле­тел домой.

— Летел?

— Да. Представляешь, я летел домой на драконе! И больше того, назад я полечу тоже на нем.

— Постой, ты сказал, что был на болотах Гаги? За что тебя туда?

— А? Да не за что, просто скучно стало. Агория, Гарха, понимаешь, так хотелось в ми­фическую Сано­тию схо­дить, пробовал через желтый туман прорваться, так чуть концы не отдал, потом пошел через боло­та, но оказа­лось, что их без опыта не пройти. Од­ним словом, на болотах я учился дакорлов бить с закрыты­ми глазами.

— Н-да. Просто невероятно, и ты вернешься к воинам Ветра? — Данкан кивнул. — По­ду­мать только, мой друг один из Кима­тийских парней. А какие они, расскажи?

— Какие? Ну, они такие обыкновенные — учатся, живут, но что-то в их глазах есть та­кое, чего я ни­когда не встречал в глазах наших парней, уверенность, может быть. Кстати, принц Троггарт живет вме­сте с дру­гими ребя­тами, и если честно я бы никогда не дога­дался, что передо мной королевский сын, если бы он сам об этом не пробол­тался, между прочим, совер­шенно случайно. Кстати, — неожиданно для себя, Данкан решился спросить. — Если Кес­сиф мертв, кто заботится о его семье?

— Адея, через неделю после смерти отца, уехала в Савэнгу, говорят теперь она заму­жем за очень предста­ви­тельным муж­чиной, а Ксада по-прежнему портит жизнь окру­жающим здесь, в Дираке. Да, чуть не забыл, Этна вер­нулась. Уже год как овдо­вела и вер­нулась. Её старик ус­пел наклепать ей двоих пацанов и оставил вну­шительное на­следст­во, так что твоя зазноба ря­дом, бери — не хочу.

— Рядом так рядом, с ней я позже разберусь, — отмахнулся Данкан. Маркус пожал пле­чами и пред­почел сме­нить тему.

— Но если, ты говоришь, что Сали Белльская ведьма, значит, она могла заранее узнать о том, что ты скоро попадешь домой. Но тогда почему она просто не по­дождала тебя здесь?

— Вот и я думаю — почему?

Они так и не поняли, как же оказалась записка на столе в доме Олардов. Впрочем, они не потра­тили вре­мени даром, и ус­нули лишь, когда закончилось все вино, и за окна­ми забрезжил рассвет.

Когда Данкан проснулся, было темно. Он некоторое время посидел на кровати, пы­таясь сообра­зить, кото­рый час, потом бро­сил это бесполезное занятие и стал размыш­лять более широко. Он поду­мал о том, какое сей­час время суток, и пришел к вы­воду что, наверное, уже ве­чер, поздний. Эту вер­сию подтверждали три неопровер­жимых факта: первое — ему зверски хо­телось, есть, второе — несмот­ря на похмелье, он чувствовал себя выспав­шимся и, наконец, третье — за окном уже вовсю хозяйничала ночь. Данкан нашел кувшин с водой, который ему ос­тавил предусмотри­тельный Мак и вздохнул. Спать ему не хотелось совершенно, чем себя за­нять он представлял плохо, и впереди мая­чила еще одна бес­сонная ночь полная глупых мыс­лей. И Мак еще куда-то запропастился. Впро­чем, нельзя забывать, что Мак женат и должен хотя бы изредка ночевать ря­дом с Ками. Мысли о женатом друге как-то плавно пе­ремести­лись на семейную жизнь самого Данка­на. Он разжег очаг, и уютно устроившись ря­дом, по­пы­тался привести в поря­док свои мысли. Его очень интересовало, например, почему известие о воз­вра­щении Этны его со­вершенно не тро­нуло, а вот мысль о том, что Сали со­всем недавно была в этом доме, пи­сала ему записку и, думая о нем, возможно, сидела в этом самом кресле, не­обык­новенно вол­новала кровь? Мысленно он попытался сравнить обеих женщин.

Не высокого роста, хрупкая изящная бледнокожая блондинка с серебряными глаза­ми, Этна каза­лась на­стоя­щей принцес­сой в сравнении с угловатой, вихрастой похожей на трубо­чиста Сали. Да, внешне Этна могла с легко­стью затмить Сали, но если иссле­до­вать внутрен­ний мир обеих, они меня­лись ролями. И дело тут было не в том, что Сали знатного происхо­ждения и провела детство в Школе Таинств Белль. Сали необыкно­венно цельная нату­ра, и, несмотря на юный возраст, обладала недет­ской мудро­стью и еще, она как никто умела чувст­вовать настрое­ние Дан­кана. Сали была его женой всего три месяца, но даже теперь, спустя шесть лет раз­луки, он не мыслил для себя дру­гой жены, хотя и не был уверен, что любит её. Данкан подумал о друге. Маку про­сто, он любит Ками, у них растут до­чери, и никаких зага­док ему жена не загадывает, она просто живет. Ну почему бы и Сали не после­до­вать её доб­рому примеру? Куда её вообще понесло, ведь дом и по­ложение в обществе у неё было. Ну, чего еще может же­лать порядочная женщина в этой жизни?

Воины Ветра, первые руны Рамайя и след вереска на земле... Выходит, она знала, что Данкан был у воинов Ветра в крепо­сти и собирался вернуться. Значит, в тот момент Сали была в той же крепости? Не может быть!

Мысли молодого человека неожиданно приобрели новое направление. "А что гово­рил Гарт? — подумал он. — Я точно помню, он говорил нечто такое... Ах, да, он сказал, что ответ­ственность лежит на Лэш, Даре и де­вочках... Де­вочки, вот ключевое слово! Одну из них запро­сто могут звать Сали Дан­кан Олард. Нет, ему про­сто необходимо ле­теть к вои­нам Ветра, потому что там Сали! Он уже перестал задаваться вопросом, почему после стольких лет ему вдруг так понадобилась Сали. Он знал только что, не разы­скав её, он не сможет спо­койно жить. В том, что его жена обретается у воинов Ветра, Дан­кан не сомне­вался. Его беспокоило другое, многое другое. И больше всего его трево­жила мысль о том, что за прошедшие годы его жена успела полюбить другого и выйти за­муж уже по-настоящему. Может быть, Сали уже нянчит малыша, а то и двух, но он ста­рался не думать об этом.

Утром, он решил отвлечься от мыслей о Сали и встретиться с Этной. Данкан был убе­жден, что эта встреча на­долго выбьет его из колеи и возможно позволит выкинуть из головы блудную женушку.

Он ошибся. Кто бы мог подумать, что она так изменится? Девять лет назад он остав­лял юную краса­вицу с нежным голо­ском и манерами драгоценной гарханской статуэтки, а встретил взрослую женщину, ко­торая говори­ла высоким и от того пискля­вым го­лосом, и вела себя до безобразия надмен­но. Данкан заметил, что она знала о его воз­вращении и готовилась к его визиту. Её волосы были рас­сыпаны по плечам, как и десять лет назад, оде­жда должна была скрыть некоторую полноту, которой её награ­дили сыновья, и, кстати, их она тоже куда-то поде­вала. Данкан почувствовал отвращение к этой женщине, так неумело маски­рующей свои тайные мысли, и боль­шое жела­ние вер­нуть себе лю­бовь Данкана. Теперь, глядя на свою быв­шую возлюблен­ную, он был готов благо­слов­лять того чело­ве­ка, который обманом завербовал его в солдаты, и не дал возмож­ности же­ниться.

Собираясь, Данкан прихватил с собой великолепную гарханскую шаль, надеясь по­радовать Этну своим по­дар­ком. Но те­перь он раздумал делать это, боясь, что она вос­примет подарок, как знак жела­ния Данкана вернуть их прежние отношения, чего он и в мыслях не держал.

— Как поживаешь Этна? — спросил он.

Женщина потупила глаза и защебетала, явно силясь воскресить в его памяти образ юной воз­любленной:

— Ах, Данкан, я ведь вдова, и к тому же обретаюсь в доме Ксады на правах прижи­валки, поэтому мою жизнь трудно назвать легкой. — она подняла ресницы и посмотрела в глаза мужчине. — Ты ведь помнишь, ка­кой неснос­ной она может быть?

Данкан кивнул. Он поймал себя на том, что он опять невольно сравнивает Этну и Сали, и на этот раз, сравне­ние отнюдь не в пользу первой. Сали никогда не жаловалась, тем более она не рассчитыва­ла разжало­бить Данка­на, что бы получить его в мужья. Бр-р-р.

— Ты извини, — вздохнув, сказал он. — Но я должен спешить, я договорился с Маком, встретиться в его доме.

Этна испуганно посмотрела на Данкана и растерянно качнула головой. Олард не придал особого значе­ния ре­акции жен­щины и двинулся в направлении дома Стеко.

А вот Ками ничуть не изменилась, несмотря на то, что она была степенной матерью и женой. Ос­та­лась преж­ней непосред­ст­венной хохотушкой. Едва Данкан вошел в дом, она взвизг­нула и повисла на его шее. Тетушка Гетсия, мать Мака, недовольно фырк­нула, но, судя по чертикам в ее глазах, совсем не злилась, про­сто занудно следила за поряд­ком в доме.

— Тетушка Гетсия, Ками, как я рад вас видеть в добром здравии! — искренне обрадо­ван­ный встре­чей восклик­нул Данкан. — А где мой лучший друг?

Лица обеих женщин омрачились. Они переглянулись и озадаченно уставились в пол. Дан­кан рас­терянно пере­водил взгляд с одной на другую, пока не решился спросить:

— Не далее, как вчера вечером, я видел его в добром здравии, что случилось?

Ками встрепенулась и взглянула на Данкана с испугом смешанным с радостью.

— Ты видел Маркуса? Когда? Где? Как он выглядел? Что он просил передать?

Данкан застыл буквально с открытым ртом, не зная, что и думать. Но тут в дело вме­шалась Гет­сия. Она вы­толкала не­вестку в кухню и, прикрикнув, приказала собирать на стол все лучшее, затем усадила Дан­кана и присев рядом поведала о собы­тиях, кото­рые обошел своим внимание Мак. Оказа­лось, что Мак скрывал­ся. Даже жена и мать не видели его не­сколько месяцев.

За полгода до смерти, возможно тогда, когда Данкан еще был в Дираке, Кессиф от­правил сооб­щение в сто­лицу. Он как-то узнал, что Сали белевианка и донес на нее. Но к тому времени, как кара­тельная команда прибыла, Кессифа убили, а Сали исчезла. Кара­тельная команда от­правилась восвоя­си, но через год в Дирак явились двое: ры­царь-иска­тель и его слуга. Они начали рассле­до­вание смерти Лои, и вместе с тем интересова­лись историей лвоков старого тракта. Расследование продол­жалось три года, жи­тели Дирака так привыкли к чужакам, что уже не обра­щали на них внимания, но искатель им попался упрямый и в конечном итоге, он вы­яснил все подробности смерти Кессифа, и ту роль, которую сыграли в нем Сали, Мак и остальные. С получен­ными сведениями, рыцарь од­нажды отбыл в столицу, с тем, что бы через полгода при­слать отряд с приказом об аре­сте Маркуса Стеко и ро­зыске опас­ной Бельской ведьмы Сали Олард. Командир отряда принес приказ но­вому старосте, а тот, будучи тес­тем Мака, за­дер­жал их разго­ворами, пока его младший сын бегал предупре­дить Марку­са. Вот с тех пор Мак и скрывался от правосу­дия. В принципе, Ками знала, где можно разыскать мужа, но, боясь при­вести за собой иска­телей, редко навещала его.

— Почему же Мак не уходит? Ведь риск быть пойманным, пока он скрывается непо­далеку от Ди­рака, огро­мен.

— А куда ему идти? — голосом полным отчаяния спросила Гетсия. — Разве у него есть кто-нибудь за пре­де­лами Дирака?

— Конечно, есть! У него есть я, — запальчиво крикнул Данкан. Гетсия усмехнулась.

— И где бы он искал тебя? Ты перекати-поле, даже твоя жена не знала, куда тебя по­несло. Бедная девоч­ка, она так любила тебя, а ты бросил её одну на растерзание Лои. Не тебе судить моего сына!

— Любила? — растерялся Олард, но не дал сбить себя с мысли и, встряхнув головой, озву­чил ре­шение, кото­рое принял, пока слушал рассказ Гетсии:

— А почему бы ему ни отправиться вместе со мной на Кимати? Я собирался взять с собой Сали, но раз её нет, один дракон свободен. Госпожа Гетсия, я могу взять Мака с со­бой.

— И чем ему это будет грозить? — осведомилась, вошедшая в комнату Ками. Она слышала оконча­ние разгово­ра и знала о чем шла речь.

— Не знаю, но я уверен, что там безопаснее, чем здесь, где вокруг бродят искатели.

— Я не знаю, — растерянно протянула Ками. — Они ведь преступники...

— Не более чем сам Мак, — возразил Данкан. — И потом я же буду там, и Сали. Я уве­рен, что отыщу её у вои­нов Ветра.

— А если он откажется? — нерешительно спросила Ками.

— А у него есть выбор? — фыркнул Данкан.

Естественно Мак предпочел уйти к воинам Ветра. Ками послала своего брата вместе с Данканом, в убежище мужа, и уже от­туда мужчины отправились на встречу с дракона­ми воинов Ветра. Теперь уже Данкан от души хохо­тал, глядя, как неуклюже его друг пытается взобраться на дракона. В конеч­ном итоге Мака пришлось едва ли не привя­зывать к спине жи­вотного, как бы то ни было, они отбыли из Дирака без серьезных не­приятностей.

Данкан чувствовал себя замечательно, мысль что он, возможно, спас жизнь лучшему другу радо­вала его и со­гревала в по­лете. Неожиданно, он заметил, что с высоты мир ка­жется не только холод­ным, но и безза­щитным. Ему хотелось, согреть землю и укрыть её от тьмы теплым одеялом мощи ог­ненной богини Коры. Почему в его голову пришел об­раз богини он не знал, Данкан никогда не был особенно верующим человеком, но на спине Шаннор мысли о Коре буквально преследовали его. Он даже пред­ставил её себе — красивую юную с воло­сами, состоя­щими из ог­ненных всполохов, с глаза­ми, в которых сконцентрировано все пламя вселенной, гиб­кую, гра­циозную, с кожей, обожженной солнцем. Кора, выдуманная им, очень напоминала Сали, такой, ка­кой он ее себе представ­лял.

В крепость Духа они попали лишь к полудню. Первым, кого увидел Данкан, был принц. Мальчик стоял у края площадки, на которую садились драконы, и ждал. Олард не знал, кого ждал мальчик, но ему хотелось ве­рить что его. Заметив, Данкана Гарт про­сиял и, бросив­шись на встречу мужчине, вос­кликнул:

— Я так рад, что ты вернулся! Лэш сказала, что ты останешься дома, но я верил в тебя! — затем маль­чик уви­дел Мака и спро­сил: — Это и есть твоя жена? Хм, у тебя неожиданный вкус.