Рапунцель.

— О! Эдмунт! — воскликнула одна из русалок — красавица с лиловыми волосами. — Как там Красная Шапочка поживает?

Она засмеялась. Собственно, как и остальные русалки.

— Отлично, — ответил парень, недовольно поглядывая на меня.

— Ты почем пожаловал к нам? Неужто послание от хозяина своего принес, али соскучился?

Новый взрыв смеха. У меня аж голова разболелась. Нужно прекращать эту ломаную комедию.

— Дамы, дамы! — воскликнула я. — Я хочу получить обратно своего друга! К кому мне надо обратиться по сему вопросу?

— По сему вопросу обратиться тебе надобно к госпоже нашей — Индре, что живет на русалочьем острове. Он находится посреди речки и скрыт чарами её светлыми.

"Светлыми? Уже хорошо" — подумала я.

— А как нам увидеть и попасть на этот самый остров?

— Мы можем помочь, но за это возьмем плату. Что ты можешь предложить нам?

— Рапунцель, подумай, прежде чем заключать с ними сделку. Они девицы ушлые, уж я то их хорошо знаю, — обратился ко мне Эдмунт.

— Не сомневаюсь, что хорошо, — ответила я ему и спросила у русалок. — А что бы вы хотели? Могу денег дать.

— Незачем нам деньги твои, своего золота и серебра полны закрома. Лучше отдай нам Эдмунта.

— Эй! — возмутился парень. — Девушки, вы чего?! Вообще-то я сам себе хозяин!

— Брось, Эдмунт, разве нам плохо было вместе?

— Это не имеет отношения к делу! Так что, давайте, выполняйте её просьбу!

— А я знаю, сестры, что мы можем забрать у неё, — заговорила другая русалка.

— Что? Что? — послышалось со всех сторон.

— У неё есть то, чем мы сможем пополнить сокровищницу нашу. У неё есть браслет с эльфийскими самоцветами!

— Эльфийские самоцветы! — взвизгнула лилововолосая. — Отдай нам его, и мы проведем вас на остров!

5 глава.

Я никогда раньше не бывала в подобных местах. Русалочий дворец. Я с восхищением и легкой завистью разглядывала, перламутровые стены и потолки, на которых искусно нарисованные рыбки, дельфины, морские ежи, коньки и звезды, казалось, жили своей отдельной жизнью. Чешуя рыб переливалась всеми цветами радуги, когда они медленно проплывали от одного конца стены к другой. И фонтаны! Сколько здесь фонтанов! Мраморные, золотые, обсидиановые, из розового кварца. Я это к тому, что не всякий правитель может позволить себе иметь во дворце хотя бы один задрыпанный фонтанчик, а их тут, по меньшей мере, десять! Нет, вот умеют же жить люди! Тьфу ты, рыбины-переростки! Теперь понятно, почему они отказались от моих денег.

Мы с Эдмутдом прошли по галерее к главному залу. Высокие двухстворчатые двери, вырезанные из неизвестной мне породы дерева, распахнулись.

— Госпожа Индра, единовластная правительница рек Холдсберг, Рейнер и Мейн приветствует вас, благодарит за подарок и готова дать вам аудиенцию, — торжественно объявило нечто маленькое, не выше комнатной собачки и покрытое буро-зелеными водорослями. Я даже знать не хочу что это такое!

Мы ступили в огромный зал. До сих пор удивляюсь, ну как на небольшом острове в дельте реки мог уместиться такой огромный дворец? Ответ прост — магия. Думаю, здесь что-то не так с пространством. Оно искажается.

Пока шли к трону, я обратила внимание на клетку из тонких серебристых прутьев. Внутри, на шелковых подушках, возлежал эльф. На вид не больше двадцати человеческих лет. Возраст эльфов — великая загадка неподвластная "тупым ограниченным людишкам", как они нас называют. Он выглядит на двадцать, а на самом деле ему может быть сотня лет. Остановимся на первом предположении. Так вот этот лопоухий выглядел не очень. Точнее не так, как обычно выглядят эльфы: властные, надменные, считающие себя высшими созданиями, аки жареные гуси с яблоками во главе стола во время пира королевского. Сейчас на меня из-под длинной пряди белоснежных спутанных волос взирали два сапфировых глаза. В них читалась мольба. Эльф слегка приподнялся, отощавшее тело в холщевой рубахе прижалось к прутьям. Звякнули серебряные колокольчики на браслетах вокруг его хрупких запястий и лодыжек. Мне стало жаль беднягу. Как он оказался здесь? Неужели его решили принести в жертву, как и Йохана?

Кстати, об этой бородатой занозе. Мы приблизились к трону и что же я увидела? Этот гад блохастый сидит рядом с ним, на кушетке обтянутой дорогой парчой, а вокруг него порхают три русалки. Одна виноград очищает, вторая опахалом машет, а третья копыта чешет! Я тут значит, переживаю за него, а он развлекается!

— Ра-ра...рапунцель! — взвизгнул он и подавился виноградинкой.

Я с нескрываемым удовольствием наблюдала за тем, как он пытается откашляться.

— Что такое? Не в то горло попало, да? — со сладчайшей улыбкой посочувствовала я. — Так я тебе помогу! Сделаю козлиную отбивную.

— Не... не... надо! — прохрипел он. Но поздно. Я со всего размаха треснула его по спине. Виноградинка пушечным ядром вылетела из его пасти и пропала в воздухе. Похоже, Обжорка, принявший невидимую форму, проголодался.

— К-хм, к-хм, я понимаю семейные разногласия и все такое, но вы хоть знаете, где находитесь и кто я такая? — несколько писклявым голосом, возвестила госпожа Индра. На прекрасном лице русалки, обрамленном темными блестящими локонами, отразилось призрение.

— О! Прошу прощение ваше э-эм-мм... русальство! — Я присела в реверансе. Эдмунт, стоявший рядом, отвесил легкий поклон.

— А ты хамка, дитя мое. — Индра склонила голову набок. — Вместо того чтобы поблагодарить меня за то, что я трачу на тебя свое драгоценное время, устраиваешь тут представление!

— Госпожа Индра, пожалуйста. — Эдмунт присел на одно колено, сграбастал русалочью ручку и лобызнул. — Вы ведь сами сказали — она еще ребенок.

— Я не ребенок! — рявкнула я. — Почему я должна унижаться перед какой-то старой калошей. Ведь это она украла моего козла.

— Эй! С каких таких пор я твой?! — возмутился Йохан. — Или ты думаешь, что я приударю за тобой? Да лучше смерть в супе!

— Это я-то калоша, ах ты неблагодарная девчонка! Стража!!!

— Ну, вот что ты наделала. Нет, чтобы язык за зубами держать. — Покачал головой Эдмунт.

Как по мановенью волшебной палочки, откуда ни возьмись, появилось три водорослевых чуда. Они были в несколько раз больше своего собрата — глашатая. Резко запахло рыбой и тиной.

— Именем Ундрахра... Ундрахарса... короче богини, схватить их!!! — Индра встала в позу военноначальника "Вперед, верное войско!" Вот только "войско" не больно-то спешило поймать нас.

-Чего? — пророкотало откуда-то из глубин одной из бурых масс.

— Дубина! Я сказала поймать их!!! — завизжала русалка. Ну, и истеричка же она!

— Что будем делать? — поинтересовалась украдкой у Эдмунта.

— А что мы обычно делаем в таких случаях? Драпать, конечно! Йохан, мы уходим!

— Вот и валите, а мне и здесь не плохо!

— Ты маленький рогатый скот! Да ты знаешь, что из-за тебя я потеряла?!! — Я склонилась над паршивцем. Он икнул и поджал уши от страха. — А ну быстро встал и на выход шагом марш!

На удивление он повиновался.

— Есть, командир! — Думаю, если бы у него были руки, он еще и честь отдал бы.

— Ты служил в армии?

— Так точно, командир! В королевских войсках под Лэрдсбургом!

— И кем же? Пугалом, ворон распугивал?

— Обижаете! Я был личным поваром его высочества принца Ротарского!

— Врешь! — Видимо что-то его во мне напугало, так как он пошел на попятные:

— Ладно, ладно. На самом деле все, что мне доверяли — это чистка картошки. — И попытался оправдаться: — Но я тогда всего лишь был зеленым юнцом!

— Ребят, может, вы потом поболтаете? Вообще-то нас хотят поймать, а за тем в жертву принести, верно, я понимаю? — обратился Эдмунт к Индре.

— Верно-верно, — закивал та башкой, в которой, подозреваю, вместо мозгов вода, да тина.

Тем временем, не дожидаясь пока мы наругаемся всласть, водорослевые чуда ринулись в атаку. Эдмунт схватив меня за руку, дернул назад. Мимо, со свистом, пролетел зеленый комок из слизи и водорослей. Фу, какая мерзость!

— Помогите, убивают!!! — завизжал по-бабьи Йохан, бодрым галопом улепетывая в сторону выхода. В этот момент, я даже позавидовала ему немного — у него в отличие от нас четыре ноги.

— Рапунцель! — позвал меня Эдмунт, после чего выдернул волосок из копны моих прекрасных волос.

— А! О-о-о! Ты что делаешь?! Я тебе не старик Хатабыч, чтобы у меня волосы выдергивать! — Вспомнила я персонажа одной из баек, что Чернобород рассказывал. — И даже не грядка с морковкой!

— Да кто вообще позарится на твой огород, — хмыкнул ученик чародея.

— Заткнись! Так я к двадцати годам облысею!

Парень проигнорировал мое замечание, прошептал чего-то на волос. Тот аж золотом засиял в его руках.

— Импендиментиус! — проорал Эдмунт, ставя за нами защитный барьер от слизи, потом только сказал: — По-твоему лучше быть с волосами, но принесенной в жертву Удрахарасомамай?!

— Да плевать я хотела с высокой башни на эту Удр... ундрахран, короче русалку чертову!

— Ты! — Откуда ни возьмись у нас на пути появилась Индра. — Как ты посмела оскорбить нашу богиню?! За это она покарает тебя!

Чего я не ожидала, так это появления Великой русалочьей богини. Она появилась подобно глотку мутной речной воды. Н-да, красотой в отличие от своих товарок, она не блистала. Серая покрытая редкой чешуей кожа, длинные зеленные волосы, глаза цвета пожухлой травы, синюшные губы — ни дать ни взять утоплиница. Индра рухнула на пол у ее ног. Водорослевые твари последовали примеру своей госпожи.

— Кто посмел нарушить мой покой?! Кто посмел оскорбить меня?! — пророкотала богиня зычным басом. В конкурсе "Пастух года" устраиваемый каждый год в Штефорде, она точно заняла бы первое место.

— Он! — Я ткнула пальцем в Эдмунта, он в свою очередь в Йохана, который изображал косоглазие. Причем явно косился на меня. Я показала ему кулак, он поспешно отвернул морду.

— Сейчас я покараю вас!

— Ээ-э-м, спасибо что предупредили. Нам было очень приятно познакомиться с вами, но уже пора уходить. Дорога, понимаете ли, длинная. — Только я успела договорить, как эта Ундрамай принялась швырять в нас заклятиями. Да такими, что магический барьер Эдмунта растаял, будто оставленный кусок сливочного масла на полуденном солнышке.

— Мне страшно! — взвизгнул Йохан, пытаясь найти укрытие под моей юбкой.

— А ну отвали от меня! — рявкнула я. — За что мне такое наказание?! Связалась на свою голову!

Поняв, что я его спасать не собираюсь, он ринулся наутек. Богиня и ее приспешники с громким улюлюканьем — за ним. Так они бегали, словно по замкнутому кругу. Понаблюдав немного за бесплатным представлением, мы с Эдмунтом решили свалить.

— А как же Йохан? — все-таки спросил парень.

— Ну, он не хотел уходить, так пусть остается, — пожала я плечами. Эдмунт укоризненно посмотрел на меня. — Да ладно тебе! Тем более я же его не одного оставлю. Обжорка присмотрит за ним. — Как только я произнесла его имя, мракобес появился. Пролепетал чего-то на своем мракобесьем, потерся об мою щеку мохнатой шкуркой и полетел в сторону богини с ее свитой.

Завидела Индра Обжорку, да как завизжит, аж уши заложило:

— Ваша светлость, там... там... адское отродье! Оно приближается!

— Что-о-о?! Откуда здесь мракобес?! — возопила богиня в ответ, покрываясь трупными пятнами.

— Ну и реакция, — присвистнула я. — Он же еще малыш.

— Понимаешь Рапунцель, русалки их на дух не переносят. Они противоположности. По своей сути, русалки не нечисть, а духи-покровители морей, рек и озер. Это давняя вражда.

— Спасибо за лекцию, а теперь мотаем отсюда. Только сначала, — я посмотрела на клетку, где, скрестив ноги, сидел беловолосый эльф, — выпустим его.

— Да ни за что! — покачал парень головой. — От эльфов одни неприятности. Не думаю, что русалки просто так, из прихоти, посадили его в клетку.

— Думаешь? С них станется. Так что давай, — я выдернула у себя один волосок, — поколдуй немного.

— Мастер меня убьет за использование магии без его разрешения.

— А не поздновато ты вспомнил об этом?

Эдмунт категорично помотал головой

— Нет, — его голос звучал спокойно и уверенно, без ноток колебания, — я не буду помогать белобрысому.

— У нас нет времени припираться. А так же выяснять, почему ты так не любишь эльфов. Эдмунт, — я положила руку ему на плечо, — пожалуйста, я прошу тебя по-дружески.

Он вздохнул.

— Мы не друзья. Нас свело стечение обстоятельств. Я помогу ему, но после этого пусть он уматывает отсюда.

— Спасибо, — кивнула я.

Он не ответил, просто сделал то, о чем я попросила его — сломал с помощью волшебства замок клетки. Мгновенье эльф смотрел на нас с испугом, после чего вышел из своей темницы, поклонился и поцеловал мне ручку.

— Покорнейше благодарю моя госпожа, моя королева ночи!

— Чего ты несешь?! — Я почувствовала, как мои щеки наливаются краской. Эдмунт выглядел мрачнее тучи. Эльф перевел с меня взгляд на парня и ка-аа-ак бросится на него со словами "Мой спаситель!" Да так и повалил его на пол.

— Век не забуду! — орал обалдевший лопоухий. — Я потомок Дракулуса Кускуса, проси все что пожелаешь! А хочешь, я подарю тебе бессмертие?!

— РАПУНЦЕЛЬ!!! — возопил Эдмунт, пытаясь оттянуть от своей шеи белобрысую голову. — Я же предупреждал тебя! От эльфов одни неприятности!!!

Вот так в нашу компанию затесался малахольный эльф, свято верящий в то, что он вампир.

6 глава.

Если бы моя любимая матушка увидела, с кем связалось ее чадо, ее бы хватил удар. Боги! Стыдоба-то, какая! Ну, как я докатилась до такой жизни?! Сначала меня взял в уплату за спасение Штефорда дракон. Пожив пару месяцев в его темной мрачной башне, я наконец-то сбежала и на свою голову встретила в лесу Эдмунта. Потом к нам присоединился, обращенный не по своей воле в козла, Йохан, а вскоре и этот лопоухий!

— Ты закончил? — нетерпеливо поинтересовалась я у Эдмунта.

— Еще чуть-чуть. Темно. Плохо видно, — ответил парень, поглаживая мою косу, как свою собственность. Он опять ловил на нее рыбу. Я смерилась. Ну, или хотя бы постаралась.

— Достаточно! — воскликнула я. — Заканчивай рыбалку, иначе я за себя не ручаюсь!

Когда мы, благодаря отвлекательным маневрам Обжорки с Йоханом, вернулись на берег реки, солнце почти скрылось за горизонтом. Рассудив, что в этот час идти в Мильдсбург смысла нет (ворота столицы закрывались на ночь, а платить за вход стражникам — лишних денег у нас не водилось), мы решили переночевать под открытым звездным небом.

Разожгли костер, Эдмунт под чутким руководством Йохана приготовил ужин, и все мы принялись за еду. Кроме малахольного эльфа. Кстати, в ходе знакомства, выяснилось, что его зовут Санрит. Он заявил, что ему нужна кровь девы невинной, а посему донимал меня.

— Ну, один глоточек.

— Нет.

— Капельку?

— Слушай, лопоухий, с чего ты взял, что ты вампир? Ты уши свои в зеркале видел?

— В семье не без уродов, — брякнул сидящий рядом Йохан.

— И с какого ты двора? Благого или Неблагого, — полюбопытствовала я, не обращая внимания на ехидную реплику козла.