Рассказ третий. Вечный огонь.(общий файл)

"А может стоило приберечь этот патрон для себя?" — мелькнула мысль у Анкера.

Командир не услышал звука выстрела и только теперь понял, что оглох. В бессильной злобе он закричал, что было мочи. Больше он ничего не мог сделать перед неудержимым врагом...

Анкер почувствовал как содрогаются его барабанные перепонки, не способные передать этот крик. Но каждой клеткой тела он чувствовал свой громкий, протяжный и отчаянный стон. Командир сорвал голос и умолк. Однако, через пару секунд он понял, что крик не прекратился. Он продолжал чувствовать его кожей.

Машина стоявшая перед ним подняла голову. Что-то мелькнуло в стороне на пределе зрения. Машина повернулась пытаясь схватить это, но неуловимая тень скользнула дальше и зашла ей со спины. Сверкнул метал, высекая искры. Машина накренилась и стала разворачиваться.

Анкер только сейчас понял, что тенью, проскочившей мимо него был лемур! Он устрашающе рычал и яростно атаковал противника, не давая тому возможности поймать себя.

Рядом пронеслись ещё несколько его собратьев. Противник всё так же оставался неуязвим, но мало кто способен в боевом ударе рвать сталь голыми руками, а лемуры могут. Своим стремительным нападением они приковали к себе внимание врага. И пока тот пытался их настичь, пара лемуров проскочила в брешь в стене и понеслась на юг.

Анкер попытался встать. Получилось не с первой попытки. Он еле стоял на ногах. От падения его удержала рука Балука. Первый помощник, сам не в лучшем виде, пришёл на помощь командиру.

В какой-то момент истуканы начали пятиться под напором лемуров. Анкер не мог понять почему. Лемуры не могли пробить их броню, но тем не менее противник бежал! Почувствовав это бойцы воспряли духом и стали подбадривать лемуров, а после присоединились к ним.

Когда последний истукан был вытеснен за стены, гарнизон взорвался оглушительным: "Ура!" В этот момент Лар ле кхан покинул своих товарищей и присоединился к командиру.

— После. У нашего лекаря Эссэ,— протянул командир, еле держась на ногах.

Лемур переводя дух кивнул и покинул его.

Глава 9.

Пятнадцать минут спустя в лазарете развернулась неприятная картина. Гарнизонный лекарь Эссэ метался от одного раненного к другому, а новые пациенты всё поступали. Его помощники носились как заведённые обустраивая вновь прибывших. Многие были контужены, многие с ожогами, так что лазарет представлял собой удручающее зрелище.

В углу, ставшего теперь тесным, барака для пациентов сидел Анкер. На голову ему наложили повязку. Доктор что-то объяснял, когда делал это, но командир был не в состоянии что-либо разобрать. Мир вокруг по прежнему не торопливо качался из стороны в сторону, а мысли в голове ворочались туго.

Было больно смотреть на переполненный ранеными и умирающими лазарет. Однако стоило Анкеру прикрыть глаза, как перед ним возникал лик машины. Командир пытался прогнать это навязчивое видение, но призрак не уходил. От страха не убежишь... Так он и метался из одной бездны в другую.

"Только бы не сотрясение..." — тяжело думал Анкер сжимая в руке кружку с "целительным составом Эссэ". Он время от времени морщась отпивал из неё и постепенно приходил в себя.

Напротив него сел Лар ле кхан, закрыв могучей спиной панораму потерь. За что Анкер был ему крайне благодарен. Лемур был взмылен, перепачкан и вымотан спринтерским забегом. Как и весь его отряд.

У всего есть своя цена. Теперь о быстром марше на север можно забыть. На восстановление сил понадобится несколько дней хорошего отдыха. А где их взять?!

— Пришёл,— констатировал командир,— Для начала хочу поблагодарить тебя. Ты со своими ребятами появился как раз вовремя,— с этими словами Анкер протянул лемуру свой "кубок". Тот принял его и принюхался.

— Что это? — с сомнением спросил он.

— Эту бурду делает наш военврач. Как он говорит она укрепляет организм и помогает переносить... — командир запнулся, не зная стоит ли говорить собеседнику о заразе поразившей гарнизон,— трудности,— закончил он.

Вид напитка не вызвал у лемура доверия. Что, по мимо его воли, тут же отразилось на его лице... Морде, если быть точнее. Они у лемуров сильно смахивали на кошачьи: вытянутые и с такими же звериными усами. Ещё сходство добавляли уши торчком и глаза с вертикальным зрачком. Анкер рассеяно улыбнулся пришедшему на ум сравнению: не просто так же его народ люди прозвали кетлами! Однако, имеют они связь с кошачьими или нет, а народ это независимый и гордый, со своими обычаями и порядками. Не стоит сейчас молчать, а то собеседник может подумать что-нибудь не то.

— Это явная отрава,— заверил Анкер,— Но вроде помогает.

— С трудностями... — повторил Лар ле кхан и подумав добавил,— Вроде тех вшей?

— Каких вшей? — удивился командир.

Лемур поёжился.

— Бойцы... чешутся и волос с них лезет клоками. Я раньше думал, что в пути какую-то дрянь подцепили, а теперь уже и не знаю. Ничего не помогает.

— Ну, учитывая что наш врач прописывает эту гадость от всех бед, то может она и от этой напасти помогает! — предположил Анкер.

Но похоже его собеседник шутки не оценил. Он серьёзно посмотрел на "кубок" и одним глотком осушил его на половину, а потом чуть было не выплюнул всё обратно. Через силу он заставил себя проглотить снадобье.

— Омерзительно!

— Полностью согласен! — поддержал Анкер. Часть его дозы "лекарства" только что отошла лемуру. За что он был готов ещё раз поблагодарить его,— А как вы отогнали тварей от заставы? — сменил тему разговора командир,— Я до сих пор не понимаю, как вам это удалось?! Этого сделать не смогли даже гранаты!

— Эти твари... — начал объяснять Лар ле кхан откашлявшись,— Мы наблюдали за ними со стен. Они странно ведут себя в бою, не находишь? Не как воины или солдаты, а больше как... стадо. Не используют тактику и стратегию, а берут грубой силой.

— Да, есть такое,— подумав согласился командир.

— И движутся они так словно марионетки. Вот только кукловод один, а кукол много, отчего он со всеми не справляется.

— Понимаю и вы решили его спугнуть.

Собеседник кивнул.

— Да. Если есть пастух, то он должен быть рядом со своим стадом. Поэтому, пока мы отвлекали противника, несколько из нас проникли за стену и отправились на его поиски. Судя по результату, моя догадка верна.

— Мда, тогда всё сходиться... — протянул командир,— И выходит, что в тумане прятались не истуканы, а их пастырь! Однако, я тебя недооценил... Самому мне это в голову не пришло. Но почему ты не сказал об этом раньше?!

— Хорошая мысль приходит напоследок. К этому выводу я пришёл, когда мы уже покинули заставу и ушли на север.

Вход в барак перекрыла большая тень. В следующие мгновение на пороге показалась фигура оргамара. Он окинул взглядом помещение ища кого-то. Затем заметив командира приблизился к нему. Анкер аккуратно кивнул приветствуя гостя.

— С чем пришёл, Балук? — спросил командир.

— С вестями... — угрюмо ответил первый помощник и сел рядом,— Брешь в стене широкая, заделать не удастся. Можно завалить её чем-нибудь и соорудить баррикады. Но толку от этого...

— С той силой, что обладает наш враг он её на щепки разломает,— подтвердил лемур.

— Значит надо придумать что-нибудь иное, что их остановит... — командир почесал ноющий затылок,— По пути на север, в горах, есть место, что называют "тихой тропой",— сказал он после раздумий,— Там очень узкое ущелье и крутые, отвесные стены. Когда у нас в последний раз "трясло" на краю обрыва скопилось много породы. Из-за чего этот участок пути минуют предельно бесшумно, любой звук может привести к обвалу.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался лемур,— Пошуметь там?

— Нет. Нам надо основательно перекрыть дорогу, так чтобы у противника не осталось и шанса пройти... Для этого понадобиться перетащить запасы пороха и гранат туда, а потом подорвать склоны. Тогда всё ущелье обрушится.

— Ты же понимаешь, что это значит? Мы будем отрезаны от всех,— возразил Балук,— Гарнизон живёт надеждой на подкрепление и если мы завалим проход, то ребята падут духом и отчаются. У многих же остались семьи, а умирать здесь не хочется никому. Не думаешь же ты прочесть перед строем пламенную речь и тем самым вдохновить солдат на самоубийственно-отверженный поступок?

Задавая вопрос первый помощник прибег к несвойственной ему многословности. Он вообще не любил большого обилия речи. Чаще всего, как он уже убедился, его используют для запудривания мозгов, когда явно понимают, что боец в здравом уме не согласиться идти вперёд. Но сейчас Балук старался всячески подчеркнуть губительность этого плана и через это донести своё не согласие с ним. Как и любой оргамар он не смел возражать старшему. Так их воспитывали. Однако молчать Балук тоже не хотел. Поэтому ему приходилось проявлять определённый такт.

Командир хорошо знал своего первого помощника и сразу уловил его настороженный намёк.

— А я и не предлагаю использовать эту идею в качестве основного плана. Мне и самому хотелось бы верить, что подкрепление прибудет... Но подстраховаться стоит. На крайний случай. А пока будем держать оборону.

Собеседники подумав сочли предложение разумным.

— Есть ещё одна... вещь,— сказал первый помощник после обсуждения,— Тебе надо её увидеть.

Командира посетило не хорошее предчувствие.

— Ну веди,— ответил он вставая. В ногах он ещё чувствовал слабость, но головокружение почти прошло.

Несмотря на немой протест первого помощника Лар ле кхан, тоже изъявил желание идти с ними. Командир был не против и Балук вывел собеседников на плац, а затем повёл к бреши в стене.

Глава 10.

Они миновали брешь и остановились снаружи у самых стен. Балук кивнул в сторону большой лужи. Командир поглядел туда и нахмурился.

— Вещь говоришь? Да это целая проблема! — возмутился лемур.

Перед ними лежал истукан. Он на три четверти ушёл в грунт, торчали только голова, плечо и часть уходящего под воду тела. Плечо и часть головы покрывала корка затвердевшей смолы, а нижнюю часть туловища скрывал слой мутной грязи. Но сомнений не было, это был именно истукан.

Возможно тот самый, в которого стрелял командир. Сказать наверняка было сложно, истуканы походили один на другого как близнецы... Хотя нет, этот был куда большее исцарапан ударами, чем тот.

Командира дёрнуло когда его взгляд коснулся матовой стали лицевой пластины. Страх неизведанного зашевелился внутри. Анкер был уверен, что хоть у противника и нету глаз, он всё равно видит его. Под этим металлическим шлемом были свои особые и слепые глаза. Они были устроены иначе чем обычные, но позволяли "видеть". На миг Анкеру стало интересно: как видит мир вокруг эта машина? Но он поостерёгся представлять себе такое.

— Хорошо хоть он надёжно засел. Иначе бы ушёл с остальными,— подал голос Анкер, пытаясь справиться с оцепенением.

— А может его специально тут оставили? — заметил Лар ле кхан.

— Думаешь следит? — эта мысль не понравилась командиру. При таком раскладе сегодня ночью он точно будет плохо спать,— Тогда с ним надо, что-то делать.

Балук почесал затылок, потом подошёл к командиру и протянул к нему раскрытую ладонь, взглядом указывая на шестопер висящий на поясе Анкера. Командир секунду поразмыслив снял его с пояса и передал первому помощнику.

Булава, пожалуй, самое уважаемое оргамарами оружие. Природная сила и выносливость позволяет им с его помощью легко крушить кости и раскалывать латные панцири как ореховые скорлупки. Если люди почитают меч, то оргамары булаву. Настолько, что их любовь к нему превратилась в своеобразный культ.

Ко всему прочему, шестопер они считают символом власти. Если бы оргамары были так же повёрнуты на геральдике и родословной, как эль"фары, то самым популярным символом у них, несомненно, была бы булава.

Среди оргамаром право носить шестопер имеет только старший в группе. Анкер знал об этом и для демонстрации своего статуса таскал его с собой. Несмотря на то, что его шестопер не шёл ни в какое сравнение с костоломами оргамаров, а сам он предпочитал клинки.

И сейчас передав это оружие своему первому помощнику Анкер негласно дал ему согласие и разрешение действовать. Балук обошёл увязшего истукана выбирая место понадёжнее, затем подобрался к нему поближе и опытной рукой нанёс удар по голове. Раздался звон, но матовый метал не поддался под натиском оргамара. Однако Балук не остановился. Он методично наносил удар за ударом в одно и тоже место.

Со стен послышался чей-то голос:

— Спорим на золотой, что он не сможет проломить ему башку?

"Ну погодите поганцы! Доберусь я до вас, дорого вам станет этот спор," — подумал командир запоминая голоса. Тем временем первый помощник продолжал крушить доспех истукана. Пока безрезультатно.

По равнине впереди проскользила тень. Она двигалась быстро, плавно перетекая из одного места в другое. Лар ле кхан напряжённо следил за её перемещением, чем привлёк внимание Анкера. Приблизившись тень приобрела очертания лемура. Тот остановился перед Лар ле кханом тяжело дыша. На пришельца было страшно смотреть. Отодранные уши, разодранное до костей лицо, кровоточащий клочок шерсти вместо хвоста и глубокие раны по всему телу. Лемур волочил перебитую ногу оставляя тёмно-красный след.

— Эй, там на стенах! А ну вниз! — надсадным голосом приказал командир.

Ошеломлённый Лар ле кхан взял своего товарища за плечи не давая тому упасть.

— Что произошло? — тихо произнёс поражённый Лар ле кхан.

— Мы... его... — раненый хватал ртом воздух и глотал слова,— д-догнали. Ты был прав. Но он бежал. Пока мы преслед-довали они взяли нас в кольцо. Остальные... — раненый разжал руку виновато отводя глаза и демонстрируя маленькие продолговатые камушки испещрённые символами.

Увидев их Лар ле кхан потерял дар речи. Он нерешительно провёл рукой над дрожащей ладонью раненого, словно на ней лежали пылающие угли. Потом собравшись с духом он накрыл своей рукой руку раненого и крепко её сжал.

Тут подоспели солдаты, командир приказал им отвести лемура в лазарет. Перед тем как его увели раненый передал свою ношу Лар ле кхану. Тот стоял, с ужасом и скорбью смотрел на резные камни, оставленные товарищем и пытался осознать, поверить в произошедшее.

— Что это? — осторожно спросил командир.

Лемур вздрогнул выходя из транса. Таким Анкер его ещё не видел. Грозный, гордый и надменный Лар ле кхан представлял сейчас жалкое зрелище. От королевской осанки и прямого повелительного взгляда не осталось ни следа. Он опустил плечи и сник. Глаза его стали влажными.

— Это... кадаши,— горько произнёс Лар ле кхан,— Каждый лемур получает кусочек гальвейского камня. На нём особыми инструментами отмечают все вехи нашей жизни. Всё чего мы добиваемся... — голос лемура задрожал от боли,— Его носят не снимая. Расстаются с ним только во время церемонии возложения огня или смерти...

— Скорблю по твоим товарищам,— искренне произнёс Анкер, не ожидавший от "каменного" вожака такой преданности. Теперь он иначе взглянул на него.

Лемур зажал камни в кулаке, склонившись над ними. Потом что-то произошло. Лемура перестала бить дрожь. Он выпрямился и поднял голову. Взгляд его ярых глаз был обращён на равнину откуда пришёл раненый.