Пришлось приобрести и коммуникатор. В магазинчике у метро Академическая этого добра было завались. Здесь присутствовала вся линейка аппаратов от Гомекс, который по традиции каждый год выдавал новую эксклюзивную модель. Возможности портативной электроники уже приблизились к своему технологическому пределу и лидирующая корпорация прибегла к старому испытанному приему. С одной стороны реклама настаивала на том , что неприлично владеть немодными устаревшими аппаратами , с другой — в каждой новой модели добавлялись новые функции, не столько полезные, сколько важные для создания ореола новизны. Тут же продавались разнообразные шлемы, очки и гаджеты. Биочипы — коммерческий прорыв Гомекса, были вне закона и не допускались к продаже в Российской Федерации. Устаревшие аппараты стоили вдвое дешевле аналогичных по качеству новинок. Ира остановила свой выбор на недорогом прошлогоднем коммуникаторе, распродажа которого была у всех на слуху. Ира взяла телефон и пару минут повертелась перед автоматической камерой, заполнила анкету, в которой печатным способом были проставлены галочки о ее согласии на получение полезной информации и на использовании ее фото в рекламе — пускай только сунутся со спамом в официальные каналы связи. От дополнительных услуг, навязываемых материально заинтересованным продавцом, девушка отказалась. Да, ей не нужен набор популярных программ со скидкой. Не нужна и бесплатная подписка на игры, только телефон. Продавец не унимался и Олег показал ему кулак. Охранник было дернулся, но оценил ситуацию, повел себя адекватно — молодой человек действительно уже вышел со своими домогательствами за рамки приличия.

— Интересно, наши когда-нибудь наладят выпуск своих аппаратов? — Спросила Ира, выходя из магазина

— А смысл? Гомекс уже снял все сливки. Азиаты заняли малобюджетную нишу, а Сименс окучивает консервативно настроенную публику. Строительство новых заводов уже не окупится.

— Смысл в том , чтобы наши спутники наконец перестали быть самыми дубовыми на свете

— Дубовое победило совершенное, парадокс. Профинансироваться за счет ширпотреба уже не выйдет, а спутники строятся на государственные деньги. Старую микроэлектронику нет смысла копировать, делаем потихоньку свое.

— Гомекс все равно впереди лет на двадцать. Азиаты — на десять, все устаревшее сразу перекупают у лидеров

— Или берут бесплатно, если те артачатся, процесс налажен

— Вот вот. Пока Китай с Индонезией продают нам устаревшую рассыпуху за копейки, на это никто денег не выделит. А военное вроде худо бедно наладили

— Самое дубовое на свете!

— Однако свое. За Гомексом не угонишься, но мы ищем свои пути, ты еще не все наши разработки видела. Последние годы мы здорово продвинулись. Взять хотя-бы аналоговые компьютеры, где был Гомекс с Сименсом? Здесь мы впереди лет на пять

— Народ покупает эту ерунду каждый год и деньги уходят из страны

— У меня вот аппарату пять лет, и нечего, не уходят деньги! Отбери у вас телефоны , будете на модные тряпки тратиться. Главное, что баланс соблюдается, нам есть что продавать. Можно себе позволить и телефоны и шмотьё из Парижа.

— Это не про меня — смутилась Ира и тут же вспомнила, что на ней модное французское белье — поехали домой, у нас ведь есть пара часов до самолета?

В 19-30 межрегиональный Ан-П30 взлетел с Новокомендантского аэродрома. Ира с Олегом устроились в хвосте. Легкое гудение современного двигателя не мешало разговору. Самолет уже поднялся над облаками, когда Ира получила заинтересовавшее ее входящее сообщение. Пользоваться телефонами в полете не воспрещалось, более того — воздушное судно было оборудовано ретранслятором, обеспечивающим устойчивую связь.

— Только что получила сообщение от Гомекс — девушка взмахнула телефоном и полуобернулась к Олегу

— Если спам, пиши жалобу в минсвязи, им тут не Конфедерация

— Предлагают сняться для рекламы, реальное предложение, скорее всего. Здесь есть образец договора и деньги немаленькие предлагают. Если бы я у вас не работала, побежала бы не оглядываясь

— А сейчас не побежишь?

— Что я, маленькая? Ничего не вижу и не слышу? Это же ваш противник! Наверняка предложили работу только чтобы вам нагадить

— Соображаешь! Или хотят заманить к себе с целью получения информации

— Я не буду им даже отвечать

— В СБ форвардни, пускай убедятся что ты бдишь, хотя твой номер и так на прослушке

— А с какого перепугу они тебе такие предложения шлют? Ты им раньше анкету засылала? — заинтересовался Лёха.

— Я телефон только что купила, заполнила анкету согласно условиям проведения акции

— Тогда ясно! Ты у них, наверное, в особом списке, вот и подкинули задачку, отравленную конфетку

— Я даже и думать не собираюсь над этой ерундой. Брать сейчас деньги от Гомекса равносильно предательству!

— Это в тебе юношеский максимализм говорит. А деньги они в нашей жизни лишними не бывают. Даже если тебе сейчас они не нужны, представь, что у тебя заболела мать или отец попал в аварию или саму подстрелят, изуродуют и нужно будет делать пластику. Страховка не покрывает и деньги нужны сразу. Кредит не дают, банкиры тоже люди хитрые, смотрят — есть ли вероятность невозврата — Ира побледнела

— У нее отец недавно разбился, не береди

— Прости, я не знал — смутился Лёха — О чем я ? А! Влезешь в кредиты по благородному поводу? Потом всю жизнь будешь нести на себе долговое ярмо, отдашь втрое больше. Или вот еще вариант. Подловит тебя в трудный момент тот же Гомекс, предложит всего лишь поделиться интересной информацией. Зацепят, задокументируют компромат и задешево получат крота в нашей конторе.

— Ты так говоришь, как будто это сравнимые вещи, деньги и продать родину!

— В конечном счете вопрос обычно стоит так: отдать свою жизнь или жизнь своих близких или продать родину. Я же всего лишь пытаюсь сказать, что не думать о материальном не получится, это наивно и недальновидно. Кончится может тем , что разочаруешься в идеалах и будешь считать что пол жизни бесплатно горбатилась, возненавидишь бросившую тебя родину. Мы наемники, и, к счастью, у нас есть возможность кой чего заработать, стесняться этого не следует.

— Ты хочешь сказать , что можно взять деньги у врага?

— Можно, если ничего не отдавать взамен

— Но они же не дураки, чтобы просто так разбрасываться деньгами!

— Так и мы не дурнее. Вот ты телефон у врага купила? И угрызения совести тебя не мучают. А ты между прочем заплатила им. И за твои деньги они могут отлить для тебя пулю.

— Так здесь у половины наверняка такие аппараты!

— Проверим? Ребята, минуточку внимания! Небольшой опрос. Марка вашего телефона.

Результат был не в пользу Иры. Гомекс в салоне самолета был только у одного техника, а лидировали Сименс , Филипс и китайский Самсунг.

Ира насупилась. Отповедь Алексея казалась ей несправедливой. Она сама не заметила как прислонилась к скользкой пластиковой обивке самолета и задремала. Проснувшись, девушка увидела в иллюминатор темноту. Море облаков, белое в дневное время, лишь угадывалось. Она улыбнулась — внизу белое море облаков, а летят они , возможно, над Белым морем, или над Баренцевым. Карту на дисплеях не показывали и алкоголь на тележках не возили — самолет не следовал на популярный курорт, в некотором роде даже наоборот. Ира слышала, что там белые медведи запросто ходят, а фонд дикой природы в голодный сезон кормит их сухими кормами. Впрочем, это какой-то один остров, она уже не помнила название. Самолет летел ровно, без всяких намеков на снижение, но народ уже деловито потрошил сумки , доставая теплые вещи. Олег в расстегнутой куртке и мохнатой шапке на макушке играл в карты в носу самолета. Она не спеша достала сумку и сразу стала одеваться, из проходов уже отовсюду топорщились надетые нараспашку пухлые куртки, народ готовился к зиме. Едва Ира переоделась, загорелось табло "взлет-посадка" и самолет резко клюнул вниз. Скоро в молочной дымке показались четыре фонаря, выхватывающих из темноты кусочек бурой голой земли, два полукруглых ангара и рядом модельки-грузовички. Уши заложило, двигатели взяли на тон ниже и самолет лег на крыло над пугающей чернотой, выходя на глиссаду. Выровнялись, из ниоткуда появилась полоса, тряхнуло, и самолет понесся по не слишком ровному бетону. Взвыли тормозные генераторы, двигатель сначала зашумел сильнее обычного, но через пару секунд затих совсем, остался только затихающий вой, как в метро — силовая электротяга. Вырулили к ангару, подъехал трап, и вот он — север, в открывшейся двери. Выходя последней, Ира осторожно высунулась в темный проем. Холодный ветер рванул капюшон, люди кучковались в полумраке у подножия трапа, белых медведей поблизости не наблюдалось. К слову сказать, за всю командировку их никто не видел. Возможно, им не понравился рев огромного дизель-генератора, сопровождавший двенадцатичасовые тренировки.

Вводное занятие состоялось на следующее утро. Пол ночи прошло в суете, подъем сдвинули на час, но все равно на улице было темно, отряд собрали на ознакомительную лекцию . В просторном ангаре их ожидал офицер, двое солдат, рыхлый невысокий гражданин без воинских знаков различия возился с белым халатом. Было довольно холодно и лектор надел халат поверх армейского камуфляжа.

— Разрешите представиться, Петр Алексеевич Запрудный, Институт Теплотехники. Мне приказано курировать ваше обучение на полигоне. Приветствую будущих покорителей космоса! — начал он. Группа, одетая в гражданские разноцветные куртки, расположилась посреди ангара, косясь на странное металлическое колесо длинного автомобиля, накрытого плотной бежевой тканью.

— Сейчас я представлю вам образцы техники, с которой вам предстоит работать. Во избежание вопросов — это лишь действующие макеты, масса и габариты не полностью соответствуют действительности — голос лектора гулко раскатывался по полупустому ангару.

— Тащ капитан, снимите чехол с вездехода — военные, взявшись с двух сторон, без спешки стащили ткань. Открытая платформа с низкими бортами, восемь металлических решетчатых кресел и грузовой отсек, восемь огромных ажурных колес, отсутствие выделенной кабины и огромный прямоугольный щит закрепленный под углом на тонких манипуляторах.

— Перед вами действующий макет. Реальный вездеход выполнен из очень легких материалов и не рассчитан на земную гравитацию, на этом же вы сможете ездить. Питание от аккумуляторов. Солнечная батарея не настоящая. Несмотря на это вам придется управлять ей, следуя учебной программе. Колеса все ведущие, спаренная независимая подвеска, предусмотрено питание от бортового реактора.

— Это что, мы с собой фонящий атомный реактор будем таскать? — заволновался Кац

— В вашем случае это лишь заложенная конструктивно возможность. Встроенных аккумуляторов достаточно для преодоления 120 км по расчетной местности.

— Знаем мы эти конструктивные особенности. Если есть разъем, будет и реактор — не унимался Кац

— Молодой человек. Подойдёте ко мне после занятия, поможете мне заполнить рапорт на ваше имя. Мне кажется, таким как вы не место в отряде. Я продолжу с вашего позволения — Леонид хмыкнул и замолк, но смотрел вызывающе.

— Следующий пункт нашей программы — высокопроизводительный бур-фреза — лектор вытянул руку, демонстрируя нечто, напоминающее накрытую покрывалом статую человека в натуральную величину — позволяет производить выемку скального грунта по прочности соответствующего граниту. В условиях пониженной гравитации управляется одним человеком. Для применения в условиях Земли разработан комплекс технических средств, позволяющих проводить тренировки при содействии двух дополнительных бойцов. Я думаю каждый , кто видел геологический мотобур, заметит сходство. Открывайте — махнул он замершим солдатам.

Вместо обнаженной Афродиты на низеньком постаменте стоял мощный механизированный бур. От массивной иссиня черной бурильной головки вверх шел светлый металлический шнек двадцати , а то и тридцати сантиметрового диаметра. На уровне груди шнек входил в блестящий округлый чемодан, в котором, судя по выхлопной трубе, скрывался мощный мотор. Кроме этого имелись две регулируемые причудливо изогнутые ручки по бокам.

— Инструмент комплектуется тремя видами сменных буровых головок и шнеками различной длины. Топливо — бутан-кислород. В условиях полигона двигатели переделаны на сжатый воздух вместо кислорода, что вызывает значительное снижение мощности. Ничего хитрого, но от работника требуется большая физическая сила и выносливость. Нда — лектор сначала хмуро посмотрел на Иру, потом, он, кажется, в первый раз заметил тщедушную Ольгу и только раздосадованно махнул рукой — все будут тренироваться до седьмого пота!

— Давайте вернемся немного назад. Девушки, хватит хихикать! — смех вызвали Ольгины фантазии насчет седьмого мужского пота

— Это, как вы видите, отбойные молотки. Топливо то же, бутан-кислород. Обязательно будете тренироваться.

— Капитан, открывайте следующий стенд — на наклонном листе фанеры в деревянных ячейках расположились разнокалиберные блестящие цилиндрики с недвусмысленно торчащими из них проводами, в пластиковых банках словно редкие крупные жуки топорщили усы непонятные приспособления. Особое место занимали небольшие, но увесистые на вид буры, младшие братья мега-бура.

— Те, кто знаком с промышленными взрывными работами, я надеюсь здесь есть такие — Петр Алексеевич сделал паузу, надеясь увидеть утвердительные кивки головой, но заметил лишь вытаращенные глаза китаянки — кхм, могут заметить широко распространенные образцы — он взял со стенда указку и стал быстро перечислять цифровые коды, быстро тыкая указкой. Ире показалось, что на ней заметны следы собачьих зубов.

— То, что вы видите лишь макеты выпускаемой серийно продукции. В вашем случае все оборудование прошло доработку в связи с жесткими условиями хранения и эксплуатации. Хочется особенно выделить недетонирующие пиропатроны, которыми почти наверняка будет комплектоваться ваша миссия. На теоретических и практических занятиях вы освоите проведение взрывных работ, используя наиболее близкие по ТТХ образцы техники — Кац радостно вытянул вверх руку

— Молодой человек, вам я вижу все неймется. Я отвечу на ваш вопрос в конце лекции, если останется время. Это не говоря о том, что по каждому предмету у вас будут специальные занятия

— Пройдемте пожалуйста дальше. Тащ капитан, открывайте — в двухметровой бандуре, по которой в открытую расползались жгуты проводов, Ира сразу признала лазер и не ошиблась

— Перед вами промышленный тепловой лазер, прототип. Может использоваться для резки и сварки металла, но в вашем случае предполагается применить его для оплавления стен выработки, для последующего закачивания туда воздуха. Вам предстоит принять участие в строительстве экспериментальной подземной базы.

— Пройдемте дальше, время лекции подходит к концу, я не виноват, что кому-то разрешают спать до обеда. Открывайте следующий стенд

— Перед вами капсула для спуска образцов. Аэродинамический кокон из наноуглеволокна. Грузоподьемность до двенадцати тонн — от такой цифры группа ощутимо вздрогнула и зашумела. Кац аж подпрыгнул и выкрикнул слово на непонятном языке — сморщившийся "доктор" жестом приказал Кацу заткнуться. Как ни странно, паяц затих.