Асгард в огне

Снова не о нём.

Сиф хотелось верить, что эта бессонница от волнения, тоски по дому, Тору, чему угодно, но упрямо возвращавшиеся к Локи мысли мешали самообмануться.

"Проклятый лгун... Зачем Старк показал мне те записи? — Сиф не заметила, как стала покусывать ноготь большого пальца. — Чего хотел добиться?"

На этот вопрос пойманный в одном из коридоров Старк недоуменно пожал плечами и ответил: "Чтобы ты его не задирала, детка". Заломив бровь, Старк смотрел на неё, а Сиф медленно осознавала его слова: с момента внезапного оживления Локи и до просмотра записей она и впрямь постоянно к нему цеплялась, даже когда делать этого не стоило: и когда тот в первые часы в Мидгарде слепо хватался за плащ Тора, и после того как Локи, бледный и однорукий, вернулся к своим обязанностям. Каждый раз, каждую встречу он невыносимо раздражал, вызывал дикое желание говорить гадости, задеть, ударить, в конце концов просто исполнить обещание убить за обман — океан злых, требующих выхода эмоций, внезапно налетевший на стену неуместного, странного, загадочного благородства.

Старк продолжал смотреть, точно воплощённая совесть, и, возможно, сказал бы что-нибудь ещё, но Джарвис вызвал его на совещание с Фьюри, и Сиф осталась одна в длинном неуютном коридоре.

С тех пор мысли о Локи стали её бичом.

Нет, доверия не появилось, — Сиф по-прежнему была уверена, что Локи убил Всеотца и в любой момент предаст их всех, — она ещё злилась из-за отказа вызвать Тора и брошенного на растерзание Асгарда, даже собственное спасение не произвело сильного впечатления, — они и раньше прикрывали друг друга в бою, — но то, что Локи не воспользовался своим геройством — это выводило из себя.

То, что Локи упорно молчал об этом разрушало картину мира Сиф: Локи должен был укорять её, требовать сочувствия, уважения, благодарности, пытаться манипулировать ей или Тором, что угодно — но не держать это в секрете.

"Почему он молчит? — Сиф перевернулась на другой бок. — Он бы мог благодаря этому помириться с Тором".

Но Тор, похоже, ничего не знал. По крайней мере удивился вопросу о подробностях ранения Локи очень искренне: "Я был немного занят пытавшимся вбить меня в землю гигантом. Что-нибудь не так? Зачем тебе подробности?"

"Может, Локи что-нибудь задумал и просто временно молчит о том случае? — Сиф тихо вздохнула. — Да, это очень похоже на Локи".

Но у Локи не было доказательств того, что он сделал, а запись, как сказал Старк, была случайной, и сам он узнал о ней не сразу. Получалось, Локи просто не сказал. Почему-то. Из-за того, что не мог этого доказать?

Запрокинув голову, Сиф взглянула на тёмный циферблат настенных часов с красными цифрами: шёл третий час ночи.

— Проклятье, — Сиф потёрла лоб и сердито додумала: "Не хватало ещё бессонницей маяться из-за этого прохвоста".

Снова вздохнув, она села, но и в этой позе мысли вернулись к Локи и болезненному желанию разгадать эту загадку: коварный план всему виной или... нечто большее? Сиф всегда казалось, что любить Локи не умеет. То ли из-за его равнодушия к заигрываниям, то ли от интуитивно ощущаемой лживости — она толком не знала: была лишь слепая уверенность в неспособности Локи чувствовать глубоко.

— Хватит о нём думать, — велела Сиф и поднялась с самодельного ложа.

Сна не было ни в одном глазу.

"Сомневаешься — сделай тысячу ударов мечом, переживаешь — сделай тысячу ударов мечом, если тебе плохо — сделай тысячу ударов мечом, — вспомнилось часто повторяемое правило учителя, и рефреном прозвучал его единожды произнесённый совет: — Даже если сердце разрывается в клочья — сделай десять тысяч ударов мечом, и станет легче".

"Надеюсь, для отвоевания у мыслей о Локи остатка ночного отдыха потребуется меньше тысячи ударов", — открыв чёрный стенной шкаф, Сиф надела немного непривычную мидгардскую майку с логотипом корпорации Старка, натянула джинсовые бриджи. Обстановка, одежда, законы этого мира — всё было таким чуждым, утомляющим своей непохожестью на Асгард.

"И как Тор здесь жил?" — почти с дрожью подумала Сиф, застёгивая на бёдрах тяжёлый пояс с ножнами. Меч лежал на низкой стойке у изголовья смятой постели и казался тусклым, будто вдали от родины из него ушла жизнь. Здесь, в Мидгарде, Сиф чувствовала себя такой же безжизненной, только гнев помогал ей этого не замечать. Но сейчас её лишили и права на любимый повод для раздражения.

Двери в тренировочную бесшумно отворились перед Сиф, и белый коридорный свет вместе с тенью упал на рифлёную поверхность пола и тонкие перила.

Гулко стучали каблуки по железной поверхности, перила были холодными. Сиф прикоснулась к ним кончиками пальцев и смотрела на разлитую внизу чернильную тьму. Инстинктивный страх обострил чувства, заставил сердце биться чаще.

— Восемнадцатый, — позвала Сиф.

Внизу циклопическим глазом загорелся голубой реактор доспеха, подсвечивая рельефный чёрный живот и угловатые плечи. Механический голос отозвался:

— Какие будут приказания, леди Сиф?

— Хочу потренироваться, — она никак не могла привыкнуть к тому, что эти говорящие железки не живые и бессмысленно общаться с ними — достаточно коротких приказов.

Восемнадцатый молча ждал в темноте. Сиф потянула меч, и он с тихим ободряющим шуршанием вышел из ножен.

— Восемнадцатый, убери подсветку реактора.

Голубой огонёк исчез, и комната вновь превратилась в бездонный колодец тьмы.

— Тренировочный режим, тихое нападение, — Сиф медленно спускалась по ступеням, заставляя себя прислушиваться к ощущениям, надеясь этим вытравить надоевшие мысли.

Робот ждал, она его, как обитавших в тумане пауков, не чувствовала и не слышала — прекрасный способ учиться предугадывать нападение, когда зрение бесполезно.

Обязательно надо стать сильнее и быстрее, чтобы никто больше не прикрывал, рискуя жизнью, — чтобы опять в долгу не оказаться.

"Почему он ничего не сказал? — ярость наполнила мышцы взрывной силой, и Сиф ударила наотмашь. — Не знаешь, что делать — сделай тысячу ударов мечом".

Остриё выбило короткую искру, но мысли мешали, второй удар был в пустоту, Сиф отступила.

"Почему?"

Было слишком тихо и темно, и посторонних мыслей тоже слишком много.

Короткий удар в плечо — Сиф отклонилась, гася удар и, ухватив стальное запястье, в ответ резанула по кубикам живота. Полыхнули искры, выхватывая из темноты летящий кулак.

Увернувшись за спину восемнадцатого, Сиф подсекла его колени. Заскрипели подшипники и стабилизаторы.

"Слабый удар", — но Сиф вся взмокла за эти несколько секунд и ещё больше разозлилась на себя. Второй удар по ногам поставил робота на колени.

— Вы победили, леди Сиф, — равнодушно сообщил восемнадцатый.

"Почему он ничего не сказал?"

Эмоций было слишком много, и потасовка с бездушной машиной, быстрая победа не принесли облегчения.

"Почему это так меня... бесит?"

Сиф тяжело дышала, но не от усталости — а от этой испепелявшей злости, от обиды на Локи за то, что должна ему, была несправедлива и неблагодарна... и не знала, что с этим делать: бояться подвоха или начать доверять, ожидать удара или признать свою неправоту?

Просто не знала.

"Спасибо что ли ему сказать? — измученно подумала Сиф. — Просто спасибо за то, что защитил. Это было бы... правильно".

Спасибо Локи — Локи, из-за которого Тор встретился с Джейн, убийце Всеотца, выродку ётунскому, врагу Асгарда, предателю.

Она ведь теперь перед ним в долгу.

Ярость переполнила грудь до удушья, до дрожи, безумия. Заорав, Сиф со всей силы рубанула по шее коленопреклоённого восемнадцатого. Голова отскочила в темноту, за глухим ударом послышалось тихое:

— Уммм...

Застыв с поднятым мечом, Сиф смотрела в ту сторону. Сглотнула:

— Кто здесь?

Сердце билось учащённо, а по щекам расползался жгучий румянец: Сиф не любила, когда её видели такой... расстроенной. Хотя, пожалуй, темнота могла скрыть истинные чувства, но за крик было неудобно.

Невольный свидетель упорно молчал. Опустив меч на уровень груди, Сиф приказала:

— Свет.

И зажмурилась от ослепительного сияния, постаралась открыть заслезившиеся глаза быстрее: у стены, прикрывая закрытые глаза левой в красных пятнах рукой, сидел Локи. Голова восемнадцатого чернела у его колена.

Локи молчал.

"Надо спасибо сказать — и всё, — уверяла себя Сиф, опуская меч. — Этого достаточно, учитывая все его преступления".

Но благодарить оказалось тяжело, и она спросила:

— Что ты здесь делаешь?

Помедлив, Локи тихо ответил:

— Сижу.

Между его прижатых ко лбу пальцев сочилась кровь и расползалась грязными пятнами на болотной зелени свободной рубашки. Сиф ощущала себя всё более неловко:

— Зачем?

Казалось, Локи, так и не открывавший глаз, всерьёз задумался. Через полминуты он ровно произнёс:

— Старк отправил тестировать новую руку.

— Сидя у стены?

— Нет, — после паузы ответил Локи.

— Тогда почему ты не сражаешься?

— Я начал, — не открывая глаз, Локи перевёл дыхание, — но подумал, что всё равно сломается, и остановился.

— И Старк не возразил?

— До сих пор ничего не сказал.

Он был очень бледен, с синюшными подглазинами, осунувшийся. Сиф, как и некоторые мидгардцы, считала это иллюзией, попыткой вызвать жалость для манипулирования окружающими, но сейчас усомнилась в своей правоте.

А что, если Локи и впрямь... нездоров? Чисто теоретически он мог действительно болеть.

Сиф убрала меч в ножны.

— Ужасно выглядишь, — она дала повод давить на жалость: если начнёт — тогда всё понятно.

Но Локи как-то неопределённо поджал губы, повёл плечом — и продолжил молчать.

Кровь всё текла, струйка переползла бровь, капнула на ресницы и побежала дальше красной слезой. Оглядывая острый срез шеи восемнадцатого, — угол одной из пластин был обагрён, — Сиф глухо спросила:

— Порез... это я тебя так?

— Да.

Напрасно Сиф ждала язвительных упрёков — Локи молчал. И не открывал глаз.

"Он что, видеть меня не хочет?" — она оглядела его от лохматой макушки до носиков ботинок. Неловкое молчание затягивалось.

— Прости, — Сиф поспешно добавила: — За то, что стукнула.

— Угу, — слабо кивнул Локи, и несколько кровавых капель сорвалось с его покатого лба на щёку.

Вытащив из кармана платок, Сиф подошла ближе:

— Держи, — бросила белую тряпицу на согнутое колено Локи и мрачно подытожила: — Тебе бы к целителю.

Устало вздохнув, Локи ответил:

— Само пройдёт.

— Ну да, — Сиф продолжала смотреть на него. — Вытрись хотя бы.

Он с явной неохотой взял платок и, едва мазнув по испачканной скуле, подсунул под пальцы — так и не открывая глаз.

"А я всегда хочу видеть Тора. Даже если это больно, — подумала Сиф. — Наверное, я неправильно поняла ту запись. Вдруг Локи, наоборот, ненавидит меня за потерянную руку и именно поэтому оттолкнул?.. Но целуя меня в лоб Локи был таким... Так, хватит об этом думать!"

И лучше было уйти, но...

— Я присяду, — сообщила Сиф, усаживаясь рядом с Локи: всего в полушаге — не слишком далеко и недостаточно близко.

Искоса посмотрела на него снизу вверх. Он выглядел потускневшим и одиноким, как и её спрятанный в ножны асгардский клинок. Если подумать, Локи сейчас куда более одинок, чем она и Тор: у Тора невеста и друзья, у неё — Тор...

"Не жалей его, — приказала Сиф. — Это скользкая дорожка".

Платок уже весь покраснел, и кровь капала с его уголка Локи на плечо.

— Больно? — спросила Сиф.

— Нет.

"Просто скажи ему спасибо — этого достаточно".

Но сейчас она не могла прогнать воспоминание о выражении этого бледного лица, пока рыдала из-за Тора, и зашкаливающих показателей датчиков. Локи ведь мог обмануть приборы... нелепое желание проверить, так ли безумно бьётся его сердце рядом с ней, одолевало Сиф. Вскинув руку, она быстро прижала пальцы к сонной артерии Локи. Он вздрогнул и приоткрыл глаза. Сердце и впрямь заходилось — пульсация была сумасшедшей.

Сцепив руки в замок, Сиф опустила их на колени. Локи закрыл глаза, словно ничего не случилось. С ним определённо что-то было не так.

— Не спросишь? — уточнила Сиф.

Опять Локи ответил с запозданием, будто в полудрёме:

— О чём?

— Зачем я это сделала.

Дыша как-то неровно, механической рукой Локи оттянул воротник рубашки:

— А что ты сделала?

Если он притворялся, то очень правдоподобно — казалось, сейчас в обморок грохнется.

"Не верь ему, — осадила свои тревоги Сиф. — Скажи спасибо — и проваливай, пока он не втравил тебя в какую-нибудь авантюру".

Этого требовал здравый смысл, но она начинала опасаться, как бы не лишиться единственной связи с асгардцами.

"Не быть ли с ним помягче? — Сиф смотрела на капающую кровь. — Если станет совсем плохо, Локи ведь может сбежать".

Облизнув пересохшие губы, Сиф с фальшивой искренностью поблагодарила:

— Спасибо.

Получилось сухо и неискренне. Помедлив, Локи измученно прошептал:

— За что?

— За то, что прикрыл меня от паука во время вылазки в Асгард.

Широко распахнув глаза, Локи смотрел перед собой. Даже оживился:

— Откуда ты знаешь?

"Искренне или играет?" — не могла понять Сиф:

— По видеозаписи Старка.

Таким растерянным она Локи давно не видела.

— Видеозапись? — он нахмурился, и кровь потекла между бровей на нос. — Зачем ты это смотрела?

— Ээ, — Сиф замешкалась: интуиция подсказывала, что о вмешательстве Старка Локи с его больным самолюбием лучше не говорить, но солгать не успела.

— Не важно, — Локи поднялся и, оттолкнувшись от стены, направился к лестнице.

Остановился, словно кого увидев перед собой. Механическая рука дрогнула в знакомом жесте развеивания иллюзии, и Локи отмахнувшись, пошёл дальше.

"Не верь, — похолодела от страха Сиф. — Он притворяется, просто что-то задумал. Это же Локи, он всегда выходит сухим из воды".

Резко запиликал сигнал экстренного сбора, отгоняя тревожную мысль: у Локи что-то не то с головой.

Сигнал экстренного сбора подразумевал, что все услышавшие его Мстители должны быстро явиться на место сбора, но Локи шёл неторопливо, и Сиф не могла определиться, спешить ей или идти с ним? По военной привычке так и зудело прибавить ходу, но находились "но": вдруг головой робота Локи слишком сильно приложило? или эта неспешность — уловка, и Локи хочет улизнуть? Да мало ли что может быть...

Так и шли плечом к плечу, оставляя за собой маслянистые капли крови.

— Ты можешь идти быстрее? — не удержалась Сиф.

— Зачем?

— Нас ждут.

Локи промолчал. Сиф громче повторила:

— Нас ждут.

Кивнув, Локи, кажется, пошёл ещё медленнее:

— Нас же ждут, зачем торопиться?

— Это срочно! — рассердилась Сиф и зашагала быстрее.

Но даже не глядя на Локи она вновь представила его бледное лицо, несчастный потрёпанный вид и засомневалась: "А что, если он не притворяется?" — и сбавила шаг.

"Если бы заболел, он бы всех на уши поставил, — краем сознания она улавливала тревожно пиликание и считала повороты коридоров до нужного зала. — Слепотой же он пользовался для манипулирования Тором, даже требовал пожизненного обеспечения достойного проживания за потерю здоровья при обороне Асгарда, а сейчас такое поразительное бездействие..."