Банни отложила письмо и задумалась. Потом вытащила из кармана заветную шкатулочку (не сразу осознав, что прятала её совсем не там) и тоже положила на стол. Сейчас, при свете лампы, можно было рассмотреть превосходную работу древних алаонских мастеров. Шкатулка была сделана из какого-то белого металла, заботливо очищенного папиной рукой, сохранившего искристый блеск и причудливую резьбу, несмотря на прошедшие века. Она имела бы квадратную форму, не будь её углы так сильно закруглены. Края тоже закруглялись, не было ни одного уголка или грани. В центре слегка выпуклой крышки ярко блестели жёлтый полумесяц и хрустально-радужный шарик между его рожками. По краям виднелись четыре разноцветные точки, а вокруг всего этого кольцом вело нечто, что можно было принять за ещё один узор. Но Вика знала, что это — алаонские письмена. Красные и тёмно-синие линии, причудливо извиваясь, переплетаясь друг с другом так и этак, придавали рисунку, выведенному прекрасно сохранившимися красками, ощущение объёма. Казалось, эти линии местами складываются в буквы более привычных очертаний, но замысловато растянутые, перекрученные, накладывающиеся и переходящие друг в друга до полной неузнаваемости. Алаонский язык был красивым, но очень сложным, а их тайнопись даже папа почти не мог расшифровать. Интересно, сможет ли это Ами?
От полумесяца, пересекая "строчку" надписи, шли к четырём сторонам крышки едва заметные стыки, делящие её на четыре части. Девушка подняла свой амулет и положила его на полумесяц. И шкатулочка опять раскрылась подобно цветку. Центр крышки приподнялся вверх, а четыре лепестка развернулись в стороны, разнося на своих концах надпись, но открывая взамен новые на внутренних сторонах напротив каждого из четырёх магических камней. Амулеты, в свою очередь, тоже слегка приподнялись из гнёзд на невидимых подпорках, как будто приглашая их взять, и засверкали в свете лампы чистыми яркими переливами. Что приводит в действие этот хитрый механизм, было непонятно, но Банни думала о другом. Итак, две тысячи лет назад алаонцы спрятали эти талисманы, а сейчас какие-то типы за ними охотятся. Одновременно появляется чудовище, разыскивающее избранных, а сама Вика получает магическую силу и предупреждение о приближающемся зле. Неизвестно, охотится ли Леший за ней, но алаонское сокровище находит её папа. Похоже, круговорот невероятных событий закручивается вокруг девушки. Может ли ей помочь в этом алаонская подруга? Банни совсем не хотелось втягивать её в неприятности, да и тайны свои раскрывать кому бы то ни было страшновато. Но с другой стороны — Ами и так уже втянута в эту историю, а её ум, рассудительность и, в конце концов, алаонское происхождение, могли сыграть свою роль в распутывании дела.
— Ладно,— сказала Банни сама себе, закрывая шкатулочку,— хватит рассуждений. Я ведь собиралась придумывать себе имидж.
Она отодвинула папину находку в сторону, не переставая любоваться её мастерским исполнением, и открыла журнал.
До позднего вечера просидела девушка над журналами, просматривая различные костюмы и различные их детали, перерисовывая их на бумагу и разглядывая в разных сочетаниях. Ей хотелось создать что-то лёгкое, изящное, не стесняющее движений, и в то же время красивое. Что-нибудь, что подошло бы дайре — волшебной воительнице из средних веков. Потом и "боевой уклон" был забыт. Создавать костюм для супергероя оказалось делом нелёгким. Всевозможные облачения средневековых воинов были, в основном, рассчитаны на мужчин, а женские...казались слишком уж откровенными. Потом девушка решила — а почему она вообще должна косить под старину? Ей бы хотелось знать, как выглядели наряды настоящих дайр, но если это невозможно, то почему бы не создать что-нибудь современное?
С какой-то "мисс Сейлор" Банни срисовала матросский воротник и короткую юбочку. Длинные, до локтя, перчатки и высокие элегантные сапожки на какой-то другой "мисс" ей тоже приглянулись. От всевозможных масок, шлемов или других головных уборов она решила отказаться — её, кажется, и так никто не узнаёт.
Подобрать цвета было не легче. Самый первый её наряд был белоснежным, но этому краски необходимы. Однако многоцветность казалась слишком пёстрой. Девушка пересмотрела несколько вариантов, пока её взгляд не упал на лежащую тут же на столе шкатулочку. Фиолетово-синие и красные письмена на белом фоне прекрасно сочетались и подчёркивали друг друга, несмотря на то, что пережили тысячелетия. И решение было найдено. Облегающее трико — основу костюма — и перчатки Банни оставила белыми. А воротник и юбочку раскрасила синим, как и было на первоначальной хозяйке. Сапожки же сделала красными, а для усиления цвета добавила красную ленточку на шее и красные "манжеты" на локтях, где заканчивались перчатки. И два больших красных банта — один спереди, на груди, второй сзади, на талии, тоже смотрелись неплохо. Представив, как она во всём этом будет выглядеть, и как двигаться, Банни осталась довольна.
— Стоп! А амулет? Самое главное забыла! Куда же его прилепить?
Болтающийся на шее, он не очень хорошо вписывался в костюм, а вытаскивать его из оправы девушка побоялась. Так он мог потеряться (да и оправа оказалась неожиданно прочной), а куда ещё его можно определить, она не знала. На обложке одного из журналов красовалась победительница какого-то конкурса в короне, похожей на венец. Спереди, посреди лба, эту корону украшал яркий рубин, слишком большой для настоящего. Идея была неплохой, но если даже магическая ткань сможет повторить набросок Вики, то вряд ли она создаст металлические детали. Да и обувь из материи не бывает.
— А-а,— махнула рукой Банни,— пускай будет, где захочет. В конце концов, первый костюм он создал без моей помощи. Так может, у него и творческие таланты есть? — она хихикнула и подняла амулет на ладони.— Не буду тебя ни к чему принуждать. Моя — идея, твоё — решение.
Конечно, Банни было не всё равно, как выглядеть. В ней тоже жила модница, как и во многих девушках. Но растрачивать магию дайронского талисмана на такие мелочи было как-то неудобно. А ещё, как занести в его "банк данных" этот костюм? Вика внимательно изучила свой рисунок, стараясь запомнить каждую деталь, а потом, закрыв глаза, попыталась представить, какими будут эти детали в жизни.
А тем временем совсем стемнело. Летучие мыши порхали среди столбов беседки, ловя слетающихся на свет комаров. Банни пошла в дом и тоже взялась за ужин, когда в её душе вдруг зашевелилось какое-то недоброе предчувствие. Выйдя во двор, девушка осмотрелась. Всё было спокойно. В траве заливались сверчки, на чистом небе мерцали звёзды, свет молодого месяца набирал силу, окна соседских домов тоже светились. Ничто не предвещало беды. И всё же чутьё что-то подсказывало, а в последнее время Банни привыкла ему верить. Она посмотрела на свой амулет. Тревога как будто исходила от него. Даже в темноте он переливался своим необычным сиянием, и в этих переливах словно читалось предупреждение.
— Ну что ж. Похоже, нам с тобой снова пора на охоту.
Она вернулась в дом, убедилась, что шкатулочка с магическими камнями в кармане и, ещё раз глянув на рисунок, сжала талисман в руке.
— Итак, сейчас никакой экстремальной ситуации нет, только предчувствия. Но попробуем. СИЛА ЛУНЫ, ПРОБУДИСЬ!
Теперь эта сила сработала моментально. Похоже, формула её запуска утвердилась, и девушка контролировала свою магию полностью. Или почти полностью.
Когда энергетическая волна схлынула, Банни открыла глаза, осмотрела себя, и... И едва не забыла об истинной цели своего превращения. На сей раз, не удержавшись, она всё-таки подскочила к зеркалу. И поняла, почему её никто не узнаёт. Из зеркала глянула девушка необыкновенной красоты. Волосы приобрели цвет тёмного золота, хвосты уже не болтались, а, изящно изогнувшись, спускались вниз золотыми лентами, так текуче повторяя каждое движение хозяйки, словно под водой. Лицо вроде бы и не изменилось, но в то же время стало каким-то другим. Это было лицо не Виктории Райдер, простой московской школьницы, а именно прекрасной волшебницы, может быть даже дайры. Приглядевшись, Банни узнала в этой незнакомке черты той, что являлась ей во сне. Значит, то и правда было воплощение её внутреннего "Я". Но не это заставило девушку глянуть на себя, а её новое одеяние. Рисуя костюм, она даже не мечтала о таком. Волшебная ткань показала, на что способна. Она невероятным образом, без единого шва, застёжки или пуговицы, сложилась в то, что представляла Банни, и довела эту форму до совершенства. Юбочка и банты не обвисали вниз, а постоянно пребывали в расправленном положении, хотя на ощупь были такими же мягкими и воздушными, как ленты прежнего "костюма". Красный и фиолетово-синий цвета были яркими и живыми, отлично гармонируя друг с другом, а кое-где появились несколько деталей, которых на рисунке и не было. Голенища сапожек выдавались вверх уголками, на этих уголках, как и на шейной ленточке, виднелись жёлтые полумесяцы. Юбочка приобрела красивый изгиб в поясе, с белой окантовкой поверху, и слегка увеличила длину. Продольные складки делали её объёмной, как цветок розы, что, вкупе с живой туманной текучестью чудесной материи, "прикрывало тылы" не хуже, чем спортивные шорты (только теперь до Банни дошло, как ограничила бы её движения в бою обычная мини-юбка). В центре переднего банта красовалась круглая брошь с той же эмблемой, что и на крышке шкатулки, а в пышных волосах, на тонкой золотой полоске диадемы, сверкал и переливался магический талисман.
— Ух ты,— заворожено выдохнула девушка, оглядывая себя со всех сторон.— Я и представить не могла...
К реальности вернуло всё то же предчувствие беды, теперь ощущаемое сильнее. Отражение в зеркале тоже посерьёзнело, окончательно превращаясь в Лунную воительницу.
— Ладно. Костюм хорош, но я не для того его надела.
На сей раз Банни вышла через дверь и "прислушалась". За ней, кажется, никто не наблюдал, а недоброе излучение шло со стороны города. Под прикрытием ёлок девушка махнула через двухметровый забор, и побежала по ночной улице в том направлении.
Когда стемнело, у Амиоры стало неспокойно на душе. Вчера этого не было, но сегодня ей показалось, что Леший снова придёт. Он ведь, кажется, так и не выяснил, избранная она или нет. Мама опять оставалась на ночное дежурство, велев ни в коем случае больше не приходить, и вообще не высовываться из дому после наступления темноты. Девушка больше и не собиралась этого делать. У неё была одна надежда, что Леший, нападавший преимущественно в лесу, или хотя бы на тёмной улице, не станет вламываться в дом, где полно людей.
Стараясь забыть о своих страхах, Ами опять засела за книги. В библиотеке ей удалось раздобыть интересный научный труд о человеческой биоэнергетике и скрытых возможностях его мозга. Но чем дальше, тем больше страх не давал ей сосредоточиться на чтении. Девушка отложила книгу и задумалась, пытаясь отогнать его. Сегодня Банни сказала, что дайры — это люди, развитые дайронской эволюцией. Надо признать, интересная теория. Дайронский лес видоизменяет, усовершенствует всех существ, влившихся в его экосистему. Почему бы ему не сделать то же самое с людьми? С вокеторками, всегда понимавшими природу. А если так, то это могло задействовать те самые скрытые возможности человеческого мозга. Такое научное объяснение казалось банальным, но именно оно могло быть подтверждением существования дайр. Интересно, а может такое повториться теперь? Наверное, нет. Люди Новой эры совершенно разучились понимать природные силы. Стоп, а избранные? Они, кажется, встречаются до сих пор, хотя и редко.
Эта мысль опять вернула Ами к Лешему и цели его поисков. Зачем избранные ему? Уж не для подобного ли? Интересно, на кого он работает? То, что такая грубая звероподобная тварь сама хочет использовать способности избранных для чего-то, было маловероятно. Она кому-то служит. Вопрос — кому? Кто в современном мире может знать столько о дайрах, избранных и всей этой магии? Тут на ум так некстати пришла Банни. Новая подруга казалась такой весёлой и смешной. Она первая с ней заговорила и предложила свою дружбу, в то время как все остальные избегают и недолюбливают алаонцев. Но она как будто ещё и что-то скрывает. И знает так много о Дайроне. А не может ли она быть шпионкой тех же людей, что послали Лешего? Впрочем, что за глупости?! Как можно думать так о своей единственной подруге? В Алаоне даже такие мысли могли послужить оскорблением. Правда, они с Банни только сегодня познакомились и так мало знали друг о друге.
Размышления девушки прервал тихий шелест под окном. Она прислушалась. Квартира, которую они с мамой снимали, находилась на первом этаже, решёток на окнах не было (что вообще довольно странно для Ираптинского края), и это никак не добавляло уверенности. Ами выключила свет и подошла к окну. Вдалеке, на дороге, горели фонари, но внизу было темно, и что происходит в кустах под окном — рассмотреть невозможно. Девушка отошла назад. Интересно, отзовутся ли соседи, если она станет звать на помощь?
Банни вышла к больнице и осмотрелась. Здесь тоже всё было спокойно. Она выскочила на крышу, ещё раз огляделась и "прислушалась". Ничего. Подождав так некоторое время, девушка уже не знала, как быть. Ждать целую ночь неизвестно чего глупо, а возвращаться домой... Она уже подумывала об этом, когда её чутьё уловило знакомую, очень недобрую мысль. Так же, как в самый первый раз. И, как тогда, Банни поспешила к её источнику.
Во дворе старенького пятиэтажного дома фонарей не было. Многие его окна светились, но внизу царила темнота. Выглянув из переулка, Вика присмотрелась к кустам у стены. Ей показалось там какое-то шевеление. Потом тень знакомых очертаний высунулась оттуда и заглянула в одно из освещённых окон первого этажа. Девушка метнулась вперёд. Окно погасло, тень нырнула обратно, но Банни её узнала. Узнала не столько мелькнувшую на светлом фоне массивную фигуру, сколько исходящие от неё мысли. В квартире же могла быть только Ами.
"Так, превращение я освоила, а вот смогу ли управлять своим огнём? — подумала девушка на бегу.— Моих собственных сил против такого громилы явно маловато. Попробуем!"
— СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ! — воскликнула она, подпрыгивая высоко вверх.
Из кустов раздался злобный рык. Ему навстречу, из высшей точки прыжка, полетел сполох огня неземного цвета, сорвавшийся с белой перчатки Банни. Почти не причинив вреда кустам, он бесшумно полыхнул у стены небольшим взрывом. Леший поспешно вылетел из укрытия и, остановившись, испуганно обернулся. Потом снова рыкнул и уставился на противницу, приземлившуюся напротив него.
— Ты вернулся! — сказала та, теперь уже без страха глядя в глаза чудовища.— Похоже, ты забыл, что я тебе сказала в прошлый раз. Так я напомню!
Но Леший только усмехнулся, демонстрируя волчьи клыки, и зачем-то схватил себя лапой за запястье, на котором Банни рассмотрела что-то вроде металлического браслета. Она уже снова собиралась атаковать, когда вдруг услышала позади негромкий звук, похожий не то на приглушённое рычание, не то на очень хриплое дыхание. Девушка пулей метнулась в сторону, когда на её место выскочило ещё одно чудовище. Мрак и быстрые резкие движения не позволяли рассмотреть его как следует, но передвигалось оно только на четвереньках, и было намного крупнее Лешего. Исходящие же от него эмоции — бесконечная, бессмысленная ярость и непреодолимое желание убивать всё, что движется, не могли принадлежать ни одному животному. Сейчас целью этого монстра была она, Банни, и от одного этого уже становилось не по себе.
