Книга Лино (1)

— Все, — тихо выдохнул он, устало обернувшись к остановившемуся рядом с неподвижно распростертым на палой листве Йайвендиром квэндо, и, не поднимаясь с колена, медленно спросил. — Как он?

— Ранен, — отозвался тот. — Попробуем донести до лагеря. Айвинэль сможет перевязать...

Оба они не раз и не два сталкивались с небольшими ранами, и знали, что следует делать, но такое, как здесь, Айено видел впервые, а потому несколько растерялся и очень скоро позволил Анквэ вновь начать действовать самостоятельно, сам будучи лишь помошником. Брат же Нинквэ, едва только сам сумев встать, осторожно взвалил раненого себе на плечи и, предоставив Айено поддерживать его безвольно свисающие ноги, медленно понес Йайвендира через лес.

Идти пришлось недолго. Вскоре дорогу им осветил свет отдаленных костров и, тяжело дыша от тяжести, усталости и напряжения, возвращавшиеся в лагерь вышли навстречу тем, кто встревоженной группой встретил их на границе освещенного круга.

— Осторожней, — предупредил Нинквэ. — Положи его...

Младший брат молча повиновался и осторожно опустил Йайвендира на пару заботливо постеленных плащей.

Тени и свет от костра расплывчато плясали на его восковато-бледном лице с сильно запавшими чертами. Раненный тяжело дышал и присутствовавшими в лагере квэнди, тут же собравшимися вокруг него, овладела неясная, неведомая прежде тревога. Как будто рвалась между чем-то неведомая связь и на глазах угасала зажженная когда-то элен. Лотмирэль — самая молодая из них, проснувшаяся позже всех — в отчаянии попыталась руками собрать вытекавшую кровь обратно в раны, но алая влага не слушалась ее и вскоре Малинайвэ отстранила юную помошницу прочь.

— Радость моя, — тихонько позвала она. — Любимый, не уходи... Я закрою твои раны травами, запирающими кровь, я отдам тебе силы, хранящиеся в моей феа, я смогу... — голос ее внезапно сорвался, а в движениях, которыми она накладывала собранные недавно листья, внезапно не осталось и тени той уверенности, что была в них лишь мгновение назад. Как будто ощущение тщетности сказанных слов и усилий властно коснулось ее надежды...

— Это обязательно надо промыть, — неуверенно произнес кто-то. — Аэлин из поселка Ольвэ до сих пор хромает, а ведь его едва задели.

— Принесите воды, — распорядился Нинквэ и, как только это было исполнено, принялся осторожно обрабатывать разорванную плоть по-новой. Сначала промыто, обложено размягченными травами и туго перетянуто чистым полотном было бедро, затем спина, поврежденные мышцы которой мешали действовать руке, и лишь затем дело дошло до лица, в то время как Малинайвэ опять взялась за свои травы, на этот раз для того, чтобы приготовить целебное питье.

Работа — неторопливая и в какой-то степени привычная, на короткое время отвлекла всех от тревог, но, когда она была окончена, неутомимая квэндэ снова осторожно устроилась рядом с мужем на только что замененном плаще. Не без испуга, она молча держала его за руку и пыталась, как обещала, поделиться с любимым силами своей феа, однако при взгляде на них, серые глаза брата Анквэ снова заметно потемнели, а кое-кто из его недавних помошников и вовсе, казалось, с трудом удерживался от того, чтобы не отступить прочь.

Тени сгущались вокруг них. Тени, названия которых они не знали...

* * *

...Внезапно проснувшейся Малинайвэ показалось, что отяжелевшие веки закрыли ее глаза не более, чем на мгновенье, но память, задремавшая было в дурнотном оцепенении недоброго сна, вернулась сразу.

Откуда на его лице эти темные круги?.. Почему не слышно дыханья?.. Где элен, только что горевшая в туго стянутой повязками широкой груди...

Она никогда не видела того, как гаснут в безбрежных небесах далекие звезды, и теперь снова словно окаменела, на этот раз уже наяву. Тот свет, что всегда мнился ей так похожим на живое отражение элени, представлялся сейчас не более, чем жалким огоньком догорающей лучины и был так... так далеко, что...

...Она помнила, как давным-давно кто-то из квэнди пытался достать рукой до небесных огней, и как все остальные по-доброму смеялись над этой тщетной попыткой. Однако сейчас она и сама чуть было не потянулась к этому слабо мерцающему огоньку, но как только какая-то часть ее существа скользнула в темное небытие сгустившихся теней, едва мерцавший там огонек мигнул в последний раз. Глаза квэндо устало дрогнули, и оторопевшая Малинайвэ внезапно поняла, что Йайвендира, вышедшего когда-то из тьмы приозерного леса, рядом с ней больше нет.

* * *

Айвинэль осторожно пробиралась по едва освещенному элени лесу, тщетно пытаясь найти небольшой ручеек, по словам Лэнвэ, извилисто прорезавший окрестные холмы как раз где-то в этих местах. В нечаянном своем путешествии она слегка заблудилась, и теперь хотела отдохнуть где-нибудь поблизости от воды, так как часто, не видя Озера, тосковала без мерного журчания его волн и сама нередко смеялась над этой своей привычкой.

Ведь не могут же деревья расти исключительно там, где течет вода. А зеленые кроны, дающие приют множеству птиц, она любила не меньше.

И как только сочетались в ней все эти столь разные привязанности?! Вода, листва, воздух... Все это на первый взгляд такое разное, но... Созвучно же оно одной феа, а значит подобное все-таки возможно. И лишь Айено выбивался вон из этого ряда. Он не был ни листом, ни птицей, ни стихией, так часто бередившей спокойствие ее мыслей. Всего лишь обычный квэндо, но почему же связь с ним так же нерушима, как связь с прочими дорогими для нее вещами? Или... Может быть она все-таки влюблена в него так же, как Ингвэ влюблен в свою Ловаральду или... Малинайвэ любила Йайвендира?

...Думать о том, что их судьбы могут быть похожи на судьбы последних двоих было чудовищно. Однако, разве может случившееся с Насмешником заставить ее, Айвинэль, иначе относиться к тому, кого она так привыкла принимать за своего брата? Нет. Раз уж почувствовала ее феа, что отношение ее к Айено изменилось, то не позволит она оцепеняющему страху затронуть даже самый ничтожный краешек только что проклюнувшегося чувства. Не позволит холоду испуганного сердца обжечь незримым ветром тоненький зеленый росток, только что проклюнувший из земли, но сумеет взрастить его в себе так же, как земля взращивает пробивший ее твердь травяной колос.

Она не испугается внезапно мелькнувшей тени, и их жизнь будет намного более счастлива, чем нынешнее существование Потерявшей. Она видела, что происходит с женой Ольвэ, Луинэн, в чьем слегка располневшем теле не так давно стала почему-то заметна еще одна элен-душа, а потому уверилась в том, что, если каким-то образом приведет Луинэн в мир дар Ольвэ, никому из квэнди еще не ведомый, то никак не меньше сможет и она, Айвинэль, сделать для своего Айено.

Тихонько засмеявшись, квэндэ, подобно играющей танцовщице, обогнула широко раскинувшийся на ее пути можжевеловый куст и, услышав, наконец, звон искомого ручейка, легко спорхнула в открывающуюся впереди ложбину. Достаточно глубокую, чтобы осенние туманы не смогли подняться по ее склону, и достаточно пологую, чтобы даже в темноте не опасаться подвернуть ногу.

Ее длинное светлое платье мелькало меж стволами, как легкая подвижная тень, а длинные волосы, казалось, ни разу так и не задели ни одну из веток. Плащей Айвинэль почти никогда не носила, поэтому нечему было задерживать ее движение или скрывать фигуру, но холодная вода ручейка в свое время прервала этот бег и заставила подругу Айено куда более спокойно пробираться вдоль его левого берега, извилистостью своей подобного весеннему следу разыгравшейся змеи.

Почва здесь была неровной и слегка каменистой, а потому ручей изобиловал порожками и перекатами крохотных водопадов, что немало повышало его говорливость и привлекательность. Но, когда на очередной довольно большой излучине он выбежал из густоты лощины в крошечное дубовое редколесье, сердце Айвинэль невольно остановилось.

Застыв восторженной птицей над водопадом, не превышавшим высоты ее колен, она, не отрываясь, смотрела вперед и не могла налюбоваться огромными кронами, достаточно отступившими от ручья, чтобы ветер разгонял сырость и комаров, но все же в чарующем беспорядке раскинувшимися в тихой ложбинке, ответвлявшейся от оврага, по которому она пришла.

Дубов было не более полутора десятков. Почти не связанные между собой, они, тем не менее, образовывали живописную группу и так вписывались в окружавший их озерно-ручейково-лесной мир, что случайно забредшей сюда квэндэ ни за что на свете не захотелось расставаться с этой диковинной красотой. Отныне она хотела видеть ее всегда, и, как можно полнее вписавшись в увиденные места, именно здесь создавать в себе таинственную другую элен, что с некоторых пор уже не давала покоя ее воображению. Сплетать гирлянды из опавших наземь желудей и вместе с Айено радоваться найденному средь бурой листвы ростку нового дуба.

...Тогда еще она не могла себе объяснить, что за строения хотелось ей украшать своими гирляндами, но вскоре на этом месте действительно обосновался поселок тех из соседей Ольвэ, кто пожелал оставить побережье ради лесных красот, и главой ушедших был друг Айено — Лэнвэ, а душой — нашедшая это чудо Айвинэль.

* * *

— Иллуин пропал.

Элион встревожено стоял перед Ингвэ; бледный, растерянный он, видно, всерьез переживал за брата. За квэндо, которого будил когда-то под взбалмошные крики чаек на высокой скале, белым, как снег, обрывом стекавшей с холма к мягкому "прибою" Вод Пробуждения. С тех пор их действительно всегда видели вместе и иногда даже подсмеивались, если один начинал тревожиться, хоть сколько-то времени не видя другого. Однако, на этот раз все, кажется, было серьезно...

— Когда он ушел? — спросил тот. — Может быть, просто еще рано?

— Нет. Элени уже дважды сменялись над озером. Он должен был вернуться раньше, мы договаривались, — был ответ.

— Ты знаешь, куда он собирался? — внезапно ввязался в разговор высокий черноволосый квэндо, казавшийся крепким, как скала — Махтан.

Элион кивнул.

— Да, к дальним холмам. Чуть в сторону от той долины, где живет Нинквэ.

— Его надо искать... Нарион, возьми собак. Кто еще пойдет с нами?

Голос Махтана был тверд, движения решительны и, глядя на него, кое-кто из квэнди действительно стал собираться в путь.

Эльвэ подхватил копье.

Румил оторвался от попытки начертить что-то на мягкой земле.

Финвэ...

— Постойте, я тоже с вами, — неожиданно подошел к ним Анквэ. — Я знаю эти места. Может, смогу помочь.

Сереброволосый, голубоглазый... Он был абсолютно бесстрашен, этот Анквэ, брат Нинквэ. Ведь это именно он вырвал тогда Йайвендира из лап лиходейской твари, именно он прогнал еще одно чудовище, ворвавшееся как-то в один из поселков.

— А ты? — Ингвэ неожиданно обернулся к Варнэквэссэ.

— Нет, — покачал головой тот. — Возможно, там надо будет убивать...

...Несмотря на все трудности, подстерегавшие квэнди в лесах на берегах родного озера, брат Ловаральды так и не сумел приучить себя к виду оружия, как в своих руках, так и в руках сородичей. Нет, охотиться он охотился, и пару раз подхватывал сильной рукой копье, если опасность подступала совсем уж близко к поселкам, но... Самому идти в лес, ища неведомого врага?! Никогда такого не бывало, и вот уже несколько зим на побережье поговаривали, что он-де знает что-то о подобных вещах, и это "что-то" — очень нехорошего свойства...

...Со временем они вернулись. Уставшие, ошеломленные увиденным, безрадостные, хотя Варнэквэссэ сразу заметил среди них Иллуина, осторожно идущего рядом с братом.

Он отошел от костра.

— Что случилось?

— Мы нашли их, — объяснил кто-то. — Иллуина и кое-кого из тех, кто пропал прежде... Они были в большой пещере все вместе и на первый взгляд, казалось, спали... Нам удалось разбудить только его... Помнишь элен, что живет в каждом из нас? В большинстве из них она почти уже потухла; многие были мертвы...

— А Иллуин? — в ужасе спросил Квэссэ и только сейчас заметил: движения квэндо были почти безвольны, глаза хоть и открыты, но при этом словно бы спят. Он ни на кого не смотрел, не поворачивал головы, да и шел-то куда-либо только потому, что его вели.

— Он почти не слышит меня, — в растерянных глазах Элиона стояли слезы. — Не говорит... Не узнает тех, кто подходит к нему... Но его элен еще жива. Быть может, он еще очнется?

В последних словах — вопрос и слабая надежда. Он явно был в отчаянии, но в то же время все еще робко искал поддержки у окружающих его квэнди.

— Он очнется, — твердо заявил Румил.

— Только сейчас ему надо бы отдохнуть, — заметила только что пришедшая на поляну Малинайвэ.

— Наверно, — вторила ей Ловаральда. — Он выспится и все пройдет...

Иллуину спешно приготовили постель — мягкий ворох папоротника и две теплые оленьи шкуры. Элион молча уселся рядом с ним, но все это оказалось напрасным.

Иллуин не очнулся.

ЧАСТЬ 3. СЕВЕР

Говорят, что наиболее раннее имя этих существ звучало как "выходящие из темноты". По рассказам деда они появлялись у биваков и небольших стоянок квэнди, подобно разумным лиходейским тварям. Убивая или силой уводя с собой всех, кого в состоянии были найти, и, словно тени, снова уходя в лес. Куда — неизвестно, но почти всегда по направлению на север.

Однако это не звери... Они наделены речью, носят одежду, владеют оружием.

Не раз и не два приходилось видеть мне их клинки, как во время боя, так и принесенные в наши крепости кое-кем из нолдор в качестве трофеев. Не всегда они бывают идеально ухожены, но при немалом количестве довольно скверных поделок из плохого качества железа часть стали их лишь ненамного уступает нашей, а иногда... иногда и превосходит ее!

...Время от времени среди эльдар рождаются слухи о том, что ирчи — потомки авари. Что те, кто не внял зову Стихий, просто одичали в лесах, которых не коснулась благость Западных земель...

Однако куда ближе к истине, кажется мне, лежат слова тех из нас, кто своими глазами видел пропадавших на берегах Куйвиэнэн. Как ни страшно для кого бы то ни было из нас это осознавать, но те, кто противостоят нам, бессчетными ордами выходя из-за Железных гор, — потомки квэнди, плененных Охотниками. И, великие Валар, как же не хочется мне даже пытаться представить себе то, как и почему они стали ТАКИМИ!...

(отрывок из дневника Фингона)

* * *

Оронвэ осторожно приподнял голову.

Где он? Вокруг царит кромешная тьма, рядом — грубые, холодные камни. Пещера? Нет, не похоже; уж больно ровными кажутся ее стены и каким-то неестественным представляется свод.

Квэндо поднялся. Израненные ноги болели, рубашка превратилась почти в лохмотья, в голове что-то глухо стучало, так, словно там отдавались удары сердца. Но нет, это была боль. Оронвэ помнил, что до того, как он потерял сознание, незнакомец даже не прикасался к нему, однако, как ни странно, все эти неприятные ощущения увязывались почему-то именно с ним...

Странно... Квэндо так и не понял, кто же настиг его на той давно знакомой ему луговине, а теперь окружающая его действительность и вовсе перестала быть хоть сколько-то объяснимой. Чужое, незнакомое место, каменные стены, давящая на чувства тишина, пульсирующая боль...