Последний полет "Прогресса"

Медик и единственная девушка, участвующая в нашей экспедиции, заслуживали гораздо большего внимания. Ведь от первого зависит успех борьбы с вирусом, а от второй — успех вывода "Прогресса" на орбиту ближайшей развитой планеты.

— Ты, — я ткнул пальцем в медика. — Как звать?

— Фельд-капитан Клаус Рутц, — представился он.

— Личный состав прошел вакцинацию от заболеваний Кор-А? — спросил я.

— Это невозможно, товарищ рейд-полковник, — ответил капитан.

— Почему? — нахмурился я. — Объясни.

— Последние случаи заболевания штаммами Кор-А были зарегистрированы более трехсот лет назад, тогда же и были уничтожены последний образцы вирусов, — спокойно произнес Рутц.

— И даже вакцин не осталось? — ужаснулся я.

— Срок их хранения не предполагает столь длительного периода, — пожал плечами фельдшер. — За это время любое органическое существо без пищи подохнет.

Вот и первая проблема. Впрочем, если он прав, на "Прогрессе" нам вообще ничего не угрожает. Ну, в крайнем случае — призраки, только я в них как-то не очень верил, да и не встречался ни разу. Оставался вариант с переклинившей автоматикой системы безопасности, но, чтобы на всех кораблях одновременно... наверно, я повторюсь, но это — нереально.

Кивнув фельдшеру, я повернулся к последнему в шеренге, но не по значению, члену команды — будущему пилоту крейсера. Девушки — вообще поразительные создания, никогда не прекращающие удивлять меня, и эта не являлась исключением. Даже находясь в метре от меня, она больше внимания уделяла своему отражению в надраенном до блеска боку скутера, поправляя выбившиеся из-под кепи пряди волос, нежели мне — своему командиру.

— Здравствуй, солнышко, — улыбнулся я.

— Здравия желаю, — пролепетала она, подняв на меня свои огромные серо-зеленые глаза.

— Дочка, а ты у нас кто?

— Флот-лейтенант Жаклин Обаха, буду пилотировать "Прогресс" до места назначения.

— Постой... — поперхнулся я. — Обаха? Ты, случайно...

— Племянница, — улыбнулась лейтенант. — Но я здесь не из-за дяди Амбара. Крейсеры класса "Прогресс" были моей дипломной работой, да и вообще я увлекаюсь историей звездолетостроения. Так что, даже если у вас возникла ко мне какая-то неприязнь из-за дяди, или какие-то сомнения — заменить меня вы не сможете. Боюсь, что я — единственный человек в Федерации, кто сможет запустить двигатели "Прогресса" и, тем более, включить автопилот.

— Не понял?

— Повторяю: независимо от вашего желания, товарищ рейд-полковник, я буду участвовать в операции. К тому же, на моем назначении настоял лично генерал Андреевских. А это, насколько я знаю — ваш дядя.

— Да нет, — мотнул я головой. — Я про автопилот не понял.

— "Прогресс" находится в гравитационном поле Квессина, колонизированных планет, на орбиту которых можно вывести крейсер для дальнейшего изучения, в этой системе нет. Ближайшая к Квессину подходящая планета — Зулу в системе Янаракса. На плазменных двигателях "Прогресс" достигнет Зулу через два с половиной года даже при том условии, что до сих пор работоспособны все семь его реакторов, — пояснила Жаклин. — У вас есть желание болтаться в консервной банке посередь космоса столько времени? У меня — нет. Потому наиболее оптимальный вариант — задать курс автопилоту, и вернуться на Землю.

Какая, оказывается, умная девочка! Мало того, что уже здесь, на Земле, продумала то, чему я не придал большого значения — двигателям "Прогресса", но это и не удивительно — она космофлотчик, я — разведчик. Умничка еще и ознакомилась с личным делом своего нового командира. Иначе откуда она знает, что за пять лет, проведенных на Лентисе-2, консервы у меня поперек горла стоят, и перспектива проторчать несколько лет на крейсере, меня пугала именно из-за вынужденной необходимости питаться консервами, о которых Обаха так тактично намекнула. Я отделался многозначительным одобрительным "Хм", и вернулся на исходную позицию.

— Слушай мою команду! — гаркнул я. — Назначаю старт экспедиции на завтра, в двенадцать ноль-ноль по стандартному столичному времени, старт состоится с... э-э?

— С орбитальной платформы "Свет Шахтера", док номер сорок пять, — подсказал Маяков.

— Вот именно, — кивнул я. — Разойтись.

Старшина озадаченно посмотрел на меня, удивленный нарушением регламента, но, все же, передал мой приказ десантникам:

— Разойтись!

Диверсанты направились к казармам, все прочие же разошлись, не дожидаясь его команды. Я сам, поразмышляв несколько секунд, отправился к арсеналу.

Похоже, если верить Рутцу, и не вирус. Слова Жаклин в очередной раз дали повод задуматься, что я, возможно, изначально отнесся к операции слишком легкомысленно. Черт его знает, что нас ждет на этой... консервной банке. Но время на исправление еще было, и что-то подсказывало мне, что это время лучше провести в оружейке...

В просторном помещении арсеналы базы я с сожалением прошел мимо стеллажей с гравидеструкторами и атомными излучателями, способными продырявить что угодно в этой галактике, включая даже адаминтиевую оболочку "Прогресса", погладил трубу ракетной установки "Атаман". Под брезентом у стены угадывались очертания Автономных Тактических Роботов восьмого поколения. Да, если на каждой из Земных военных баз хранится такой арсенал, то таинственный покровитель революционеров еще пожалел меня, снабдив их столь безобидной пушкой.

Но в нашей, сугубо мирной операции, все это показалось мне излишеством. Так что я получил еще один боекомплект для второго трофейного БУК-74, подствольные гранатометы для них, запасной КОЗ-971 и подсумок с плазменными гранатами. Должно хватить... Теперь — ключ на старт.

За час до назначенного времени я, облаченный в тяжелый боевой скафандр с откинутым на спину шлемом, с ранцем, который так и не удосужился разобрать и сумкой, забитой оружием, батареями, гранатами и упаковками с "Тархуном", я вышел из кабины космического лифта на орбитальную платформу "Свет Шахтера". Старшина с командиром корабля, один в полевой форме, второй — в обычной летной, стояли перед дверями шлюзовой камеры, о чем-то споря с суперкарго платформы. Я направился к ним, намереваясь вклиниться в разговор, и поставить точку, пользуясь обилием звезд на своих погонах, но ко мне подбежала рыжеволосая девушка с бейджом "пресса" на пышной груди и голокамерой на левом глазу.

— Товарищ рейд-полковник! — воскликнула она. — Можно взять у вас интервью перед началом исторической экспедиции?

— Нельзя, — отрезал я.

— А это правда, что позавчера вы самолично изрешетили десятерых боевиков Союза за Свободу Инопланетных Миров? — не унималась журналистка.

— Десять? — удивился я, притормозив. — А что так мало? Пиши — сто, чего их жалеть-то?

— Что вы чувствуете перед началом экспедиции, в ходе которой вам предстоит вернуть ужасный артефакт, построенный для покорения Галактики и уничтожения ни в чем не повинного населения десятков мирных планет? — продолжала девушка, нащупав трещину в моей обороне.

Что я чувствовал? Я чувствовал, что утечка информации в Комиссариате приобрела устрашающие масштабы. И перестрелка у меня дома, да и эта миссия, насколько я знал, не должны были стать достоянием широкой общественности. Штампы "Совершенно секретно" не просто так были придуманы, хотя, похоже, в наши дни они валялись без дела. Про такие мобильные хранилища оружия, каковым был "Прогресс", вообще лучше помалкивать, потому и миссия относилась к разряду "тихо свистнул и ушел".

В поисках поддержки я повернулся к членам своей команды, но и старшина и Володя уже не могли помочь — они полулежали, прислонившись к стене, а в шее у каждого торчало по электроду парализатора.

— Так, дочка, — обернулся я к журналистке, нащупывая рукой кобуру.

Вместо приветливого личика на меня, поверх ствола бластера, смотрела искаженная гневом гримаса. Вот тебе и журналистка!

— Сдохни, комиссарский прихвостень! — прокричала представительница прессы, нажимая курок.

Ну это уже совсем глупо — посылать девчонку выполнить то, с чем не справились четверо вооруженных до зубов мужиков. Тем более тогда я был захвачен врасплох, а сейчас мое тело защищало двадцать миллиметров хитинокерамического боевого скафандра, а на поясе висела кобура с КОЗ-971.

Ударом ребра ладони я отвел ствол пистлолета в сторону, заряд прошел далеко от меня, и со звоном ударился в переборку. Выпустив сумку, я, снизу вверх, провел отменный апперкот, точно в челюсть девушки. Ее головка мотнулась, ротик со стуком захлопнулся, террористка перевернулась в воздухе, и с костяным стуком рухнула на пол.

Ногой отшвырнув бластер в сторону, я схватил девушку за копну рыжих волос, и затащил ее в пустую шлюзовую камеру. Злоумышленница уже пришла в себя, и начала трепыхаться, пытаясь вырваться из моей железной хватки. Пришлось, как бы невзначай, стукнуть ее пару раз головой об стену. Оставив преступницу в шлюзе, я закрыл створки дверей.

Девушка, поняв, насколько же ближе смерть, только не моя, а ее, забарабанила ладонями по перегородке, что-то беспрестанно вопя. Только, к ее величайшему сожалению, и сами створки, и стекло в смотровом окне было достаточно толстым, чтобы я ничего не услышал. Послав революционерке воздушный поцелуй, я шлепнул по кнопке, открывая внешние ворота шлюза. Перепад давления сорвал с террористки голокамеру, сама девушка еще несколько секунд продолжала цепляться, ломая ногти, за пол камеры, но безуспешно. Сильнейшая тяга вышвырнула ее в открытый космос. Вот и еще одним ССИМовцем стало меньше. Только...

— Вот черт! — хлопнул я себя по лбу.

Это я мощно промахнулся! С дядей разговаривал утром — обе тысячи человек, служащих Комиссариата, знавших о моем возвращении, уже опрошены, некоторые и допрошены, но желаемых результатов это не дало. В связи с революционерами никого из чиновников не уличили. Или крыса сидела уж больно высоко, или ее не было вовсе! Но тогда откуда ССИМовцы прознали и про мое возвращение с Лентиса-2, и про экспедицию на "Прогресс"? Ответы на эти вопросы были у журналистки, которую я так бездумно отправил бороздить просторы галактики, не удосужившись предварительно побеседовать с ней...

Но оставался, по меньшей мере, еще один бандит — тот, что вывел из строя старшину и пилота. Достав из сумки БУК-74, вогнав в приемник батарею, щелкнув переводчиком огня, устанавливая его в среднее положение, я осторожно выглянул из-за угла. Со стороны БП-1729 доносился топот нескольких пар ног. Намотав на кулак ремень бластера, и уперев ствольную коробку в уплотнитель шлюза, я приготовился покосить всех и каждого, кто появится из недр нашего судна.

И чуть не покосил. К счастью, к платформе бежали несколько десантников, несущих связанного по рукам и ногам человека в форме суперкарго. Голова второго террориста, ритмично стуча по порогам герметичных дверей, оставляя за собой кровавый след, волочилась по полу корабля. И не было понятно, то ли обилие крови — результат задержания бандита, то ли результат неправильной транспортировки.

— Стой, раз-два, — скомандовал я, высовываясь из укрытия. — Это еще что за фрукт?

— Пытался заложить бомбу на корабле, — ответил один из бойцов. — Не успел...

— Живой? — поинтересовался я.

— Живой, — подтвердил десантник. — Только оглушен.

— Вы его хоть обыскали? — спросил я, тыкая пленника носком сапога скафандра, как это показывают в старых фильмах, когда главный герой, завалив какого-нибудь монстра, пытается удостовериться в смерти оного.

— Парализатор, дистанционный взрыватель, и всякая мелочь, — отрапортовал диверсант.

— Отлично, — улыбнулся я. — Тащите его обратно, и этих двоих прихватите. Взлетаем.

— Товарищ рейд-полковник! А нам, разве, не следует сообщить о происшествии?

— Это кто тут у нас такой умный выискался? — нахмурился я. — Происшествие предполагает наличие следов этого происшествия, а именно — тело, или орудие преступления. На худой конец — свидетели. Тело есть? Тела нету — один террорист выбросился в космос, второй полетит с нами. Свидетелей нет. У нас все живы, только двое временно парализованных. Можно считать, никакого происшествия не было. Грузите тела, и поменьше думайте.

На борту десантника я отыскал Жаклин, сидевшую в кают-компании с голокнигой. Бездельничает. Да и чего ей напрягаться? По первоначальному расписанию ее роль во всем этом мероприятии наступит едва ли не в конце. Я сел в соседнее кресло.

— Что читаешь?

— Константин Костин, "402 метра", — девушка повернула проектор, чтобы я смог увидеть обложку книги.

Название, как, наверно, и все прочее, было написано на старорусском, то есть я смог лишь разглядеть знакомые буквы — не более. Если бы фундаментом, базой для Универсального Космического языка послужил бы какой-либо другой древний язык — я бы и букв знакомых, скорее всего, не увидел бы. Наверно, серьезными ребятами были в свое время эти русские, раз их всех языков, существовавших до Анархии 2992 года, хоть и в сильно измененном состоянии, но дошел именно их.

— Я уже говорила, что интересуюсь историей, — произнесла Обаха. — Вот вы, например, знали, что первый человек ступил на Марс в 2052 году? А ваш любимый "Тархун" изобретён в 1887 году? Читая книги того времени, я понимаю, как тогда жили люди, какие были заботы, о чем думали, как любили, да и вообще — в чем был смысл их существования...

— Но почему именно в оригинале? — удивился я. — И я читал Костина, правда еще по школьной программе, и не только "402 метра"... есть же переводы на Универсальный Космический...

— Наверно, это мое личное мнение, но переводчики многое теряют при переводе. И дело не в какой-то игре слов, моментах чисто лингвистического стеба... Только в оригинале чувствуется дух, запах того времени... словно я сейчас не здесь, а в XXI веке — на заре нашей цивилизации. Кстати, вы подошли ко мне исключительно чтобы подискутировать на тему моих литературных предпочтений, или есть еще что-то?

— Да, конечно... ты сможешь стартовать с платформы?

— Разумеется, — усмехнулась девушка. — Но разве это не дело...

И тут она осеклась, заметив Рутца, колдующего над телами старшины и командира корабля.

— Маякова? — продолжил я за нее. — Естественно, но он придет в себя только через... — Клаус показал два пальца. — Через пару часов.

Жаклин показала себя молодцом — не задавая больше лишних вопросов, она быстро, но сохраняя достоинство, показывая чисто женскую гордость, проследовала на капитанский мостик. Уже находящиеся там члены экипажа звездолета, хотя и не скрывали своего удивления, но тоже воздержались от замечаний. В конце концов, Обаха пришла в сопровождении рейд-полковника, начальника экспедиции, значит так надо. Заняв кресло командира корабля, она твердым голосом произнесла:

— Доложить предстартовую готовность!

— Шлюзы задраены, двигатели прогреты, — доложил второй пилот. — Давление в норме. К старту готов.

— Курс проложен, статика в норме, — доложил штурман.

— Оставить! — приказал я. — Заложить изменения в курс.

Космофлотец обернулся, озадаченно вздернув левую бровь, но спорить с командующим не стал.