— Не знаешь, — дерзко отрезал он, так что я даже невольно выпучил глаза. — Ты идешь в ячейку международной террористической организации, на совести которой самые кровавые события этого года.
"Не-ет, не может быть, чтобы я так попал..." — мысленно успокоил себя я.
— Ты врешь, мужик. Говори честно, что тебя от меня надо или катись отсюда.
— Ты, похоже, не понял сути, — сверкнул глазами он. — Дело не столько в том, куда ты идешь, сколько в том, что там с тобой сделают.
В этот момент всплыло воспоминание о том, что человек, который приглашал меня во сне, был одет во что-то очень похожее на то, что я видел вчера на тех двух уродах спаливших универ. Рассудок сразу выстроил логическую связь.
"Так вот в чем дело! Они пытались меня грохнуть, но упустили. А чтобы не утруждаться поисками, пригласили к себе".
— Не может быть, — помотал я головой. — Мне же просто сон приснился. Я во сне получил приглашение! К тому же они не назвали адреса.
Собеседник на секунду растерялся:
— Не суть важно. Мое дело предупредить, а прислушиваться или нет — решай сам. Главное помни, что отправившись к ним, домой уже не вернешься.
— А я итак не могу вернуться. Меня там стопудово ждет засада.
— Кто мешает обратиться в полицию?
— В мусарню? Они меня в трезвяк отправили вчера! И это еще хорошо не пришили нападение на универ. Кстати, там еще есть выжившие?
— Нет, конечно, — ответил он буднично, словно его просили о погоде. — Ты — единственный уцелевший. Свидетель. Иначе тебе не было бы уделено столько внимания. Им нужно избавиться от тебя как можно скорей. Самый простой способ — заставить тебя явиться самого. У них нет таких связей, чтобы достать тебя через полицию или отслеживать в городе. Шантаж бесполезен — ты сейчас недоступен для средств коммуникации.
— Ничего не понимаю. — Мысли путались от нарождающихся вопросов. — Кто они такие? Откуда им знать в какой я доступности, если они за мной не следят? Как они сделали так, что мне приснился такой сон? И почему они просто адрес не назвали? Как ты меня нашел и кто ты вообще такой?
— Я не могу отвечать на эти вопросы здесь. — Незнакомец полез во внутренний карман пиджака и извлек оттуда блокнот и ручку. — Полиция в данном случае бессильна и бесполезна. Я дам тебе адресок, пойдешь туда, тебя встретят, все расскажешь. Тебе окажут квалифицированную помощь и обеспечат защиту.
Он что-то быстро написал и протянул мне вырванный листок, на котором значился адрес:
"2-ой Иртышский проезд, дом N8"
Насколько я помнил, в том районе не было никаких жилых строений.
— Но... там же рабочая зона, промышленный район? — вопрошающе посмотрел я на собеседника.
— Ты ожидал направления на Лубянку? — Усмехнувшись, незнакомец удалился так же быстро, как появился, оставив меня наедине с роем мыслей и вопросов.
— Вашу ж мать... — шепотом охарактеризовал я свое состояние в тот момент.
Несколько минут я доедал хот-дог, запивая его противным чаем и размышлял о том, в какую я на самом деле жопу влез. Однако в целом настроение улучшилось, поскольку, во-первых, я хотя бы приблизительно знал, кто хочет меня грохнуть, во-вторых, что меня точно могут спасти, а в-третьих, я не был сумасшедшим. Тем не менее, оставалась еще масса вопросов. Странный мужик определенно знал ответы. Его внешность и манера общения выдавали человека весьма серьезного, возможно даже из спецслужб. Последнее, однако, не сулило ничего хорошего.
"Ох и влип ты, товарищ..." — укорял я себя.
Мне теперь оставалось только добраться до места. Проложив в уме маршрут, я направился к ближайшей станции — "Деловой Центр". Путь туда лежал через скопление небоскребов "Москва-Сити". Я мало что знал об этом районе и бывал там всего один раз, когда "Сити" только строился. Сейчас же все изменилось, он стал огромным многофункциональным комплексом с метрополитеном, офисами и развитой инфраструктурой. Город в городе. Те, кто говорят: "Москвичи зажрались" еще не видели "Москва-Сити".
Смеркалось. Включилось вечернее освещение. На фоне пожелтевшего неба высились огромные темные монолиты небоскребов, раскрашенные мозаиками огней. Большинство зданий исполняли чисто деловые функции в качестве штаб квартир компаний, но в некоторых располагалось и частное жилье.
"Особенно круто, наверное, жить в пентхаусе", — думал я, заглядываясь на ярко освещенные крыши башен.
Понимая, что дорога займет немало времени, я опасался того, что придется шляться вечером в неосвещенном рабочем районе, куда я держал путь, хотя еще совсем недавно именно в темноте я искал укрытия. Радовало, что этот кошмар наконец-то скоро закончится. Впрочем, радость была недолгой.
Проходя мимо очередного небоскреба, я в какой-то момент ощутил необычайную легкость, как будто кровь прихлынула к голове. Мысли прояснились, и визуально все стало ярче и четче. Даже звуки города стали звучать отчетливее. Конечно, я не понял в чем дело, списав это состояние на сильный ветер, наперекор которому приходилось идти. Такая турбулентность обычное дело между высокими зданиями. Но затем мое внимание привлек человек, неподвижно стоявший под деревом на ухоженном декоративном газоне метрах в сорока впереди. Я решил, что кто-то отливает, хотя это было бы верхом наглости, поскольку газон, подсвеченный по краям зелеными фонариками, опоясывал ярко освещенную торговую галерею, занимающую все нижние этажи ближайшего небоскреба, и не увидеть, как кто-то хулиганит, было просто невозможно. Однако, не сделав характерного движения застегивания ширинки, человек обернулся и уставился на меня. Тогда я подумал, что это охранник парковки или скорее кто-то из персонала вышел воздухом подышать, ведь в белой рубашке и брюках выглядел он довольно солидно.
Неожиданно этот человек приветственно кивнул мне.
"Только этого не хватало", — раздосадовался я, опасаясь непредвиденных помех, и обреченно двинулся к нему.
Приблизившись достаточно чтобы рассмотреть лицо, я тотчас встал как вкопанный и онемел. Это был ни кто иной, как тот мужик из сна, предложивший найти "офис". Та же фигура, стрижка и лицо. Только теперь я разглядел его высокий лоб, редкие брови, карие глаза и волевой подбородок, покрытый трехдневной щетиной.
— Добро пожаловать, — сказал он достаточно громко, чтобы я услышал.
Мысли вскипели:
"Так, что делать? Что делать? Это террористы! Меня ща грохнут! Бежать? Бежать!"
— Только не нервничай, я не тот, кто ты думаешь, — не спеша направился он мне навстречу. — Пораскинь чуток мозгами.
— И кто же ты, по моему мнению? — попятился я.
— Террорист, — улыбнулся незнакомец.
Ничего не говоря, я сорвался с места и бросился бежать, но тут же услышал вслед пронзительное: "Жить хочешь?" и остановился, решив, что он целится мне в спину.
Послышался смех:
— Ты что, правда, думаешь, что я хочу тебя убить? Даже если бы мне это было нужно, я бы сделал это при нашей первой встрече.
Мне стало совсем не по себе:
— При какой еще встрече?
— Той, когда ты не мог понять спишь или бодрствуешь.
"Что за?.." — запнулся я о собственные мысли.
Рассудок зашел в тупик, разум отказывался мыслить, все возможные объяснения были исчерпаны, и мне не осталось ничего, кроме как повернуться и гнусаво задать самый банальный вопрос:
— Да что вам всем от меня надо?
В руках этого человека не было оружия, а на лице сияла подчеркнуто добродушная улыбка:
— Вот, уже совсем другое дело. Это не нам от тебя, а тебе от нас кое-что нужно, но получается, что я тебя еще и уговаривать должен. — Он обстоятельно вздохнул. — Тем не менее, тебе удалось найти нас.
— В общем-то, я не специально сюда пришел. Я шел по другому адресу, а здесь просто мимо проходил.
Мой ответ его нисколько не удивил:
— Ты направлялся на второй Иртышский проезд?
— С чего Вы взяли? — нахмурился я, скрывая удивление.
— Я думал мы уже на "ты", — ухмыльнулся мужик. — Лучше скажи, кто тебя туда послал.
Смысла юлить я не видел:
— Тип какой-то просто подошел, сказал, что вы — террористы, дал адрес, куда обратиться за помощью и ушел.
— И тебе не показалось странным, что кто-то вдруг находит тебя и вместо того чтобы сразу же помочь, куда-то отправляет?
— Да мне много чего сегодня кажется странным. К примеру, сон в котором человек похожий на тебя предлагает мне самому отправиться неизвестно куда и неизвестно зачем.
— Как зачем? За помощью. Или я тогда неясно выражался? Помочь сразу мы не могли, ты уж извини. Единственным способом удостовериться, что ты уже не завербован нашим врагом было дать тебе возможность найти нас, не зная адреса.
"Бред какой-то..."
— А что ваш враг не знает, где вы находитесь?
— Знает. Но если бы ты знал куда идешь, мы бы это заметили.
Слишком многим одновременно я был до крайности возмущен, и слишком мало адекватных вариантов ответов незнакомцу приходило на ум, поэтому я от досады скривил самое презрительное выражение лица, на какое был способен и с вызовом в голосе проскрежетал:
— Интересно, это каким же образом ты мог поговорить со мной во сне?
Незнакомец оставался невозмутим:
— Тебе должно быть известно, что человеческий мозг излучает множество волн.
— Я слышал только про электрические сигналы.
— Тогда тебе нужно повысить свою эрудицию.
— Спасибо, обойдусь, — процедил я.
— В таком случае тебе будет сложно понять, во что ты ввязался.
Я натужно вздохнул:
— Ну и во что же?
— Давай пройдемся. — Он приглашающе повел рукой в сторону газона, окружающего здание.
Промедлив секунду в сомнениях, я согласился, и мы двинулись прогулочным шагом прямо по траве. Зеленоватый свет фонариков в траве, подсвечивающих снизу раскидистые кроны деревьев, навевал ощущения сходные с теми, что я испытывал в том парке, увиденном во сне. Леденящий страх неизвестности, яро соперничающий с предвкушением чего-то невообразимого.
— Кажется, я забыл представиться, — опомнился незнакомец. — Меня зовут Ас.
— Иностранец? — поинтересовался я.
— В той же степени, что и все люди. — Видя мое непонимание, он добавил: — Это что-то вроде оперативного псевдонима.
— Так что там насчет того, во что я влез?
— Радуйся, что не пришел по адресу, который тебе дал тот человек, — это был бы твой последний путь.
— Почему это?
— Потому что этот человек состоит в организации, члены которой являются противниками гласности. Они подожгли вчера твой университет.
"Валят друг на друга? Прям шпионские игры какие-то".
— И почему бы ему было меня просто не грохнуть? Такую возможность упустил.
— Убийство человека — это самый топорный способ решения проблемы. Им известно, что мы вышли с тобой на контакт. Если тобой заинтересовались мы, значит, и для них ты можешь представлять интерес.
— Дай-ка угадаю... Они и есть террористы? — с подколкой спросил я.
— Нет. Ни мы, ни они не занимаемся террором. Но они всегда готовы очернить нас в чужих глазах.
— А вы не готовы очернить их?
— Это для тебя сейчас принципиально важно? — Ас немного напрягся.
— Тот мужик тоже не хотел ничего объяснять, — вздохнул я. — И в чем тогда между вами разница? Кто это "они", кто "вы"?
— Мы — хорошие ребята. Они — плохие.
— Так просто не бывает. — Я даже улыбнулся от столь вопиющей наивности.
— Сложное объяснение потребует много времени.
— Так! — отрезал я и резко остановился. — Я вчера видел смерть своих бывших однокурсников, меня самого трижды пытались убить — сначала бывший друг — Влад, оказавшийся психопатом, владеющим кунг-фу, потом два недоноска, предварительно без напряга грохнувших Влада, а затем какой-то тип на тонированной машине. Меня загребли в вытрезвитель. Когда я там лег спать, то увидел сон, где ТЫ пригласил меня куда-то, не назвав даже адреса. Я весь день шатался по городу, чувствуя себя ни то психом, ни то просто идиотом, повстречал в процессе мужика, непонятно как меня нашедшего, нихрена не объяснившего и предложившего пойти еще куда-то. Знаешь, как меня все это достало? Думаю, после всего я заслужил "сложное" объяснение?!
Мое негодование подействовало — выражение лица Аса изменилось на сдержанно деловое:
— Не хочется играть с тобой в таинственность, хотя это и требуется для твоего психического благополучия. Все же ты взрослый человек и сюсюканье тебе неприятно. С другой стороны, выложи я тебе все в лоб, и ты можешь... отреагировать неадекватно. Как же мне поступить? — Он вопросительно взглянул на меня.
"Е мае, какие мы заботливые..." — ерничал я мысленно.
— Выложить в лоб, — уверенно заявил я. — Не беспокойся, я вынесу даже самую горькую правду-матку. — Я не понимал, что за чушь он несет и уже не желал добиваться пояснений, опасаясь, что псих тут вовсе не я.
— Хорошо, — флегматично произнес он. — Ты оказался на древнем поле боя, именуемом Игрой Теней.
— Стоп-стоп-стоп! Я объяснения хотел, а не стеба.
— Я предельно серьезен. — На лице Аса не двинулся ни один мускул.
— Ну, в таком случае кое-кому тут надо сходить к врачу, — отвернулся я.
— Знаю, для тебя это звучит глупо, но не моя вина, что популяризация используется нашим врагом как способ доведения до абсурда и обесценивания информации любого рода. Открой ученый что-то противоречащее большинству постулатов, этот факт будет очень ценной информацией, но, начни кто-то популяризировать эту информацию в массах, и из факта она превратится в абсурд, профанацию.
— Да, но факт-то останется фактом.
— Только для тех, кто достаточно осведомлен.
— Ой, не надо, — скривился я. — Это универсальная отмаза всех психопатов. Так можно любой бред толкать как истину, прикрываясь тем, что, видите ли, не всем дано ее понять.
— Тогда как ты объяснишь произошедшее прошлым вечером?
Ударить лицом в грязь не хотелось:
— Ну...
— Признай, что не можешь дать объяснения, способного выдержать твою же собственную критику, — не дал он мне собраться с мыслями. — Все теории, что ты строишь в уме, не более чем попытки защитить свое хрупкое мировоззрение от крушения под натиском новых реалий. Люди долго не могли смириться с тем, что Земля не плоская, а Ватикан только четверть века назад признал, что наша планета — не центр Вселенной.
С трудом стерпев этот выпад, я перешагнул через себя, чтобы спокойно продолжить разговор:
— Допустим.
— Понимаю, тебе нужно удостовериться. — Собеседник ухмыльнулся, что меня сразу насторожило. — Держи крышу крепче, не то снесет вместе со стропилами.
У меня возникло нехорошее предчувствие. Сердце заколотилось. Но не успел я спросить, что он имеет в виду, как свет померк, и я на мгновение ощутил состояние невесомости и стремительного полета в пустоте, после чего обнаружил себя стоящим рядом с Асом в незнакомом месте.
— Что за?.. — отшатнулся я, растерянно оглядываясь по сторонам.
Я подумал, что очутился в каком-то аквариуме, потому как вокруг находились стеклянные по виду стены толщиной сантиметра в три.
— Добро пожаловать в наш офис, — негромко сказал Ас без тени торжественности.
