Двенадцать Месяцев. Зима

Спокойно прохаживаясь перед рядами висящей одежды, Анастасия выбрала темно-зеленую юбку в пол, да блузку, на пару тонов светлее. Отложив одежду, принялась обувь рассматривать. А тут тоже выбор большой. Присев на корточки, Настя поначалу растерялась, от различных туфелек, ботиночек, да сапожек.

— Ну и что же мне выбрать? — Анастасия, незаметно для себя, поползла по полу, внимательно рассматривая и перебирая обувь. — Это? А может, вот это? Все равно по дому ходить, — бормотала она, беря в руки то одно, то другое. — Вот эти возьму!

— Кхм... Настенька, ты что делаешь?

От неожиданности девушка испуганно охнула, резко развернулась, во все глаза на говорившего глядя.

— Обувь выбирала, — пискнула в ответ, прижимая к груди туфельки, заодно придерживая начавшее сползать полотенце.

— Ага... — глубокомысленно изрек Декабрь Месяц, а у самого глаза сверкают от смеха еле сдерживаемого. — Ну, выбирай, а я тебя в комнате подожду.

'Да что ж такое-то?! — раздосадованная девушка, стукнула руками, в которых все еще держала туфельки, по полу, окончательно потеряв полотенце. — Стыд-то, какой! Я точно войду в историю клана, как самая бестолковая спутница, — поправив сползшую вещь, Настя встала с пола. — Бедная моя бабушка'.

Наконец, одевшись и заплетя волосы в тугую косу, Анастасия несмело покинула гардеробную, выйдя в комнату, где ее все так же ожидал Декабрь. Посмотрев на стоящего около окна мужчину, девушка смущенно потупилась. Неловкость от их недавнего разговора все никак не хотела проходить. Да и как же ей быстро исчезнуть, когда мало того, что выставила себя полной дурой, так еще и в непрезентабельном виде была.

— Чудесно выглядишь, Настенька, — подойдя к смущенной девушке, Декабрь ласково взял ее за руку.

— Благодарю вас, Декабрь Месяц, — тихо ответила Настя, все так же, не решаясь поднять на него взгляд.

— Я же просил называть меня Дмитрием, — приподняв ее лицо за подбородок, мужчина все же заставил посмотреть себе в глаза. — Зачем обижаешь меня?

— Простите... Дмитрий, я не со зла, — Анастасия слабо улыбнулась и немного отступила, чтобы прервать смущающее ее прикосновение.

Декабрь, на мгновение, чуть заметно нахмурился, но отпустил. Настя даже подумала, что ей это все показалось, таким мимолетным было выражение недовольства на его лице.

— Пойдем завтракать, Настенька, — снова улыбнулся Дмитрий. — Тем более гость дорогой прибыть должен. Сестра моя, Ольга.

— Сестра? — замерла девушка, непонимающе глядя на Месяца.

— Октябрь Месяц, — пояснил мужчина и, вновь взяв Настю за руку, повел прочь из комнаты.

Анастасии ничего не оставалось, как последовать за ним. Хоть и хотелось высвободить руку из его ладони, но сделать этого не решилась. А как разозлится он на такое, что тогда делать?

'Странно, Дмитрий зимний месяц, а ладонь горячая такая, словно огнем обжигает, — рассуждала девушка, пока они вниз спускались. — И вообще на обыкновенного человека похож. Только красив необычно, да в глазах сила великая плещется. Если бы не знала, кто он, да глаза эти колдовские не видела, никогда бы не поверила'.

— Ты уже прибыла! — отвлек ее от мыслей радостный голос Месяца.

Подняв взгляд от пола, Настенька восхищенно ахнула. Перед ней стояла довольно высокая незнакомка с необычными волосами. Если приглядеться, то можно было различить желтые, рыжие, красные и золотистые пряди. А все вместе они создавали ощущение того, что волосы просто горят, красиво переливаясь на солнечном свету. Да и глаза странные, цвета расплавленного золота, такие глубокие и таинственные. Прямой аккуратный нос с маленькой черной родинкой на самом кончике, а губы по цвету могли соперничать с ягодами брусники. Да и платье уж совсем необычное, словно сшитое из кленовых листьев, горело золотыми искорками.

— Ну а как же не прийти, коль обещала, — ответила девушка, словно ручей прожурчал. — Да и любопытно мне было на спутницу твою посмотреть.

Спохватившись, Настенька выдернула руку из ладони Декабря и поклонилась, как бабушка учила, приветствуя Октябрь Месяц.

— Молодец, обучена, — ласково улыбнулась Ольга. — Не забыли еще, что да как.

А Настенька вдруг вспомнила, что Зиму Матушку и Декабря Месяца так не приветствовала. И до того ей стыдно стало! Искоса посмотрев на Дмитрия, желая узнать, что он скажет на слова сестры, девушка стремительно начала краснеть, когда он ей весело подмигнул.

— Ну-ка, погляди на меня, Настенька, — приподняв ее лицо, Октябрь с интересом стала осматривать Настю. — Красивая у тебя спутница, повезло. А ты, — чуть приблизив свое лицо к девушке, Ольга заговорщицки прошептала, — если братец мой обижать вздумает, мне скажи. Уж я его!

— Ольга! — возмутился Декабрь на несправедливость такую.

— Ну что, Ольга? — фыркнула Октябрь. — А то не знаю я вас, шалопаев. Вскружишь девушке голову, а сам...

— Хватит! — резко приказал Месяц, строго на сестру посмотрев.

— Так, что у нас на завтрак? — как ни в чем не бывало, поинтересовалась Ольга. — Я надеюсь на фирменные пирожки от Снега Снеговича. Уж очень вкусные они у него.

Сев за стол, она удивленно приподняла бровь, глядя на стоящих перед ней, словно спрашивая, почему они не садятся. Дмитрий лишь неодобрительно качнул головой и отодвинул стул для Анастасии. Девушка, решив позже обдумать все, что ей было сказано, благодарно ему кивнула, присаживаясь.

— Что вчера случилось? — поинтересовалась Октябрь, наливая себе чай. — Я почувствовала возмущения в магическом поле.

При этих словах Настенька замерла, с любопытством глядя на Декабря. Ей тоже было очень интересно, и девушка была благодарна Ольге за то, что она спросила.

— Из берлоги медвежонка выманили, — начал свой рассказ Месяц. — Да так тихо и искусно, что медведица ничего не почувствовала. Только не повезло тем татям. Когда с уловом удирали, напоролись на берлогу Топтыгина, разбудив его ненароком. Вот он и принялся буянить, да зверье лесное пугать. А там уж и медведица проснулась, пропажу заметила. Своим ревом и Потапыча подняли. Вот они втроем и устроили побоище. Много деревьев повалили. Насилу успокоил, да по берлогам развел.

— А с медвежонком что? — заволновалась Настенька.

— Под кустами малинника нашли малыша, — успокоил ее Дмитрий. — Видно, с испугу спрятался туда да повизгивал там жалобно. Вот только воров тех и след простыл. Я волков попросил по следу пойти, может, и узнаем чего.

— Не хорошо это, — задумчиво прихлебывая чай, проговорила Ольга. — Темное что-то надвигается. Как бы опять прорывов не было.

— Прорывов? — осторожно поинтересовалась Настенька.

— Именно их, милая, — тяжко вздохнула Октябрь. — Когда-то давно все не так спокойно было у нас. Много тьмы и зла было в мире этом. Колдунов черных да нежити всякой. Нападали они на людей и зверье, целые поселения выкашивали, душам не давали в мир иной уйти, рабами их делая. Страшное то время было, неспокойное. Много сил у нас ушло, чтобы зло запечатать, равновесие миру вернуть. Да только никогда Тьма не успокоится, стараться будет вырваться на свободу. Вот и пришлось некоторым светлым ведунам и ведуньям Стражами границ стать, отслеживать прорывы, да покой мира сказочного охранять.

— Стражи? А кто это такие?

— Как я уже сказала, раньше они были светлыми ведунами и ведуньями, — улыбнулась Октябрь, протягивая руку за пирожком. — Но чтобы помочь восстановить мир, им пришлось многим пожертвовать. Например, первая Баба-Яга. Это была молоденькая ведунья Олеся, которая в будущем обещала стать очень сильной. Ей пророчили место главной жрицы храма Познаний. Возможно, так бы ее судьба и сложилась, да вот только черный колдун убил ее младшую сестру, а душу заключил в кристалл, питаясь ее силой. Взамен на освобождение души Лады, она согласилась стать проводником в мир мертвых. А чтоб иметь проход за Грань, пришлось отдать свою правую ногу, получив костяную как своеобразный пропуск. Поселившись глубоко в лесной чаще, Олеся следила за душами, освобождая из плена и помогая переправиться им в загробный мир. Эта девочка слишком многим пожертвовала за спокойствие других, а ее стали бояться и ненавидеть. Приписывали похищение детей и добрых молодцев. Страшны людские заблуждения, тут нечего сказать.

— Ох, не знала я об этом, — недоверчиво глядя на Октябрь, пробормотала Настенька. — Но ведь в сказках она и помогала многим.

— Помогала, — согласился молчавший до этого Декабрь. — Она всегда помогает, да только разве ж людям это объяснишь? Хотя, с другой стороны, хорошо это. Не докучают ей сильно.

— Так она жива до сих пор? Но вы же сказали, что Олеся была первой.

— Жива, потому что не совсем человек она теперь, — ответил Дмитрий. — Чтобы ведать такими силами, нужно кем-то другим стать. Вот она и стала. А остальные Яги — ее ученицы. Те, кто не поверил людской молве, не побоялся науку Олесину постичь. Все различие лишь в том, что не могут они за грань ходить, лишь заглянуть ненадолго.

Подивилась Настенька рассказу такому. Как-то ведь не задумывалась о том, что здесь могут жить и другие персонажи сказок с детства знакомых. А вон оно как вышло.

— А кто еще Стражниками являются? — с любопытством поинтересовалась она.

— Так дядька Черномор, — усмехнулась Октябрь, глядя, как Настенька рот от удивления приоткрыла. — Знатный воевода был, да и ведун неплохой. Богатыри его тоже не лыком шиты были, умели кое-чего. Ушли они просторы морей-океанов охранять от сил темных и чудищ глубинных. Морской народ на них нарадоваться не может. Практически всегда под водой они, лишь изредка на сушу выходят. Тяжек им воздух земли стал, по воде морской скучают, коль долго от нее вдалеке находятся. А то и вовсе погибнуть могут. От первых богатырей лишь семнадцать осталось, остальные полегли в битве. Но численность менять нельзя, равновесие нарушится. Пополняются новыми богатырями ряды. Не все могут попасть, отбор строгий у Черномора.

— Неужто и Кощей есть? — у Насти даже глаза заблестели, так узнать хотела.

— А куда он денется, охальник этот! — Ольга возмущенно фыркнула. — Тоже ведь один из Стражей границ.

— И что же он стережет?

— Охраняет землю нашу от нежити всякой, что пролазит к нам, желая плотью живой полакомиться, — пояснил Декабрь. — Раньше был ведьмаком сильным, в тридцать лет стал главным в своем конклаве. А как жену и дочерей нежить убила, так и обратился к силам древним, чтобы покарать их, да защитить род людской от напасти такой.

— Ох, горе-то, какое, — прошептала Настенька. — У нас в сказках он всегда злодеем был, девиц воровал, а вон оно как на самом деле-то.

— Ну... Характер у него действительно не сахар, — осторожно ответил Дмитрий. — Чтобы возглавить конклав, нужно уметь быть жестким. А после гибели семьи и постоянной борьбы с нежитью, добряком остаться сложно. А девиц он никогда не воровал.

— Конечно же, нет, — усмехнулась Ольга, подливая себе в чашку чай. — Они к нему сами шли.

Настя недоверчиво посмотрела на Октябрь. Затем перевела взгляд на ее брата, пытаясь понять, не подшучивают ли над ней. Но Декабрь утвердительно качнул головой, на вопросительный ее взгляд, подтверждая правдивость слов Ольги.

— А зачем они это делали? — удивилась девушка, не понимая мотивов поступков таких.

— Так красивый он очень, — усмехнулась Октябрь. — А еще силен и богат сказочно. Жених завидный, вот девицы и прут табунами. Сначала Константина это все развлекало, а потом уставать начал. Жениться-то он не хочет, а красавицам только этого и надобно было. Ох, знала бы ты, как они только не извращались, пытаясь его под венец подвести! Вот Кощей и пустил о себе слухи, что, мол, девиц крадет, измывается над ними, чтобы богатыри кинулись дев невинных спасать. Они с Дмитрием знатно повеселились, придумывая легенду, о смерти Кощеевой.

— Это про ту, которая на конце иглы, а игла в яйце, яйцо в утке, утка в... — начала перечислять Анастасия.

— Да-да, ту самую, — замахала на нее руками Ольга, перебивая. — Это ж надо было такое извращение придумать!

— Зато посмотри, как прижилось оно, — рассмеялся Декабрь, подмигнув сестре. — До сих пор верят. А самое смешное то, что некоторые цари и князья еще и приплачивали Константину, сбывая ему своих засидевшихся в девках дочерей, чтоб женихов им найти. Так что Кощей у нас еще и свахой подрабатывает.

Не выдержав, Настя звонко рассмеялась. Ну не могла она представить грозного Кощея, занимающегося сватовством. Вот уж действительно невидаль, какая. А Декабрь так и застыл, засмотревшись в искрящиеся смехом глаза своей спутницы. В этот момент она была на диво хороша собой. Да так притягательна, что глаз невозможно было отвести. Ольга же лишь на мгновение приподняла бровь, да с ехидцей посмотрела на брата своего.

— Вот тебе смешно, а как сама его увидишь... — улыбнулась Октябрь, искоса следя за реакцией Декабря. — Смотри, голову не потеряй.

Дмитрий нахмурился недовольно, да в чашку свою уставился, думая о чем-то. Не по вкусу ему пришлись слова сестры.

— Ну, что вы, — смутилась Настя. — Некогда мне на мужчин заглядываться, да и жениха не ищу.

— Ой, не зарекайся, Настенька, — покачала головой Ольга, да из-за стола поднялась. — Засиделась я, пора уходить уж. Спасибо вам за гостеприимство, все по нраву мне. А для тебя, красавица, у меня подарок есть, — протянув к Анастасии сжатую в кулак руку, Октябрь что-то прошептала, а когда разжала ладонь, на ней лежал браслет из рябиновых ягод. — Носи не снимая. А коль поговорить захочешь, оторви ягодку да на пол брось, я и приду.

— Благодарю вас, — Настя осторожно приняла подарок, любуясь браслетом.

— Ну что же, приходите и вы в гости ко мне, я вас тоже на славу угощу, — сказала напоследок Октябрь, исчезая в вихре золотистых листьев.

А Настенька еще некоторое время смотрела на то место, где недавно стояла Ольга. И лишь подошедший к ней Месяц заставил немного отвлечься от своих мыслей.

— Давай помогу надеть, — предложил он, протягивая руку к украшению.

Настя без лишних слов отдала ему браслет. Принимая помощь, она старалась не замечать прикосновения теплых пальцев к своему запястью, пока Дмитрий тесемку завязывал, на которую были нанизаны ягоды. Уж что поделать, неуютно чувствовала она себя рядом с ним. Сердечко так и трепыхалось заполошно, а щеки все норовили румянцем окраситься.

'Неужели я его так боюсь?' — подумала девушка, стараясь дышать ровнее.

— Кстати, у тебя есть возможность сейчас познакомиться с одним из Стражей, — Декабрь хитро улыбнулся, осторожно удерживая в своей руке Настину ладошку. — Мне к Бабе-Яге надобно, — пояснил он заинтересованной девушке. — Она давно уже в гости меня зазывала, а я все занят был. Хочешь со мной?

— Конечно! — с восторгом отозвалась спутница, на предложение заманчивое.

— Тогда беги одеваться, сейчас и отправимся, — наконец отпустил ее руку Месяц.

Настя не заставила себя упрашивать, быстро отправившись в свою комнату.

Глава 5

Зимний лес таинственно шумел, стволы деревьев чуть поскрипывали от мороза. То тут, то там раздавались стрекот сорок, деловитый стук дятла, легкое поскрипывание снега, от чьих-то быстрых шагов. Настя, сжав руками ворот меховой шубки, с интересом осматривалась по сторонам. Декабрь Месяц перенес их на какую-то лесную поляну. Вполне себе обычную поляну, покрытую снегом и окруженную плотной стеной из разлапистых елей. И только лишь в одном месте среди этих красавиц был узкий проход. Туда, взяв девушку за руку, и повел Декабрь. Осторожно следуя за ним, Анастасия старательно смотрела под ноги. Все еще не привычная к длинным платьям, она боялась споткнуться. Чтобы облегчить себе дорогу, девушка приподняла одной рукой подол юбки. Она так внимательно смотрела на дорогу, что не успела заметить, как Дмитрий остановился, и врезалась ему в спину.