Даэн. Рассказ Каярол

После коронации Даньйе, мы с Эльвьеном обвенчались. Точнее, нас обвенчала юная Императрица, которой надоело, что мы идём к цели окружным путём. Церемония была пышной и помпезной, но, несмотря на вечное фиглярство аристократов, она оставила у меня много приятных воспоминаний. В качестве подарка мне дали титул и поместье, но мы всё же остались жить в замке. Так было проще Эльвьену, к тому же я, как ни странно, очень привязалась к этому месту. Казалось, что всё вышло на редкость хорошо, и сбылись практически все мои мечты. На смену им пришли новые, а вместе с ними прилетели страхи, легкомысленно навеянные слухами среди слуг, и сплетнями скучающих дам.

Первые недели моей жизни в замке в качестве графини Лиин фактически ничем не отличались от моей прошлой роли. Скука преследовала меня по пятам и, казалось, от неё никуда нельзя было скрыться. Я продолжала придумывать, как себя занять, руководствуясь правилами наложниц, забывая, что уже не одна из них. Это создавало уйму хлопот Эльвьену. Только привычка обращаться к нему, как к хозяину порождала всевозможные слухи о моём происхождении, которые у меня вызывали приступ истерического смеха. Правда, Арун не разделял моего веселья, как впрочем, и Даньйе. Что же касается юной императрицы, то наши отношения, мягко говоря, можно было назвать натянутыми. Я старалась, как можно реже общаться с ней, игнорировала приглашения на балы, что, естественно, не улучшило репутацию моего мужа. Впрочем, Эльвьена репутация в высших кругах беспокоила в последнюю очередь.

С приходом нового правителя, Арун был вынужден часто покидать замок, улаживая конфликты в разных частях Империи. В те дни я снова ощущала себя Данай, собакой с ошейником, с той разницей, что теперь меня сдерживали другие запреты. Я не смогла долго выдержать такого положения вещей, выбираясь по вечерам к Татсу и Сане, которые по-прежнему называли меня ночной птичкой, вкладывая в эти слова уже иной смысл. Там я снова становилась обычным человеком, легко общалась с солдатами, заводила споры о стратегии боя, смеялась над сальными шутками и пила в память о тех, кто так и не вернулся из Антронского леса. Позже я осмелела, начав тренироваться вместе с солдатами. Оказалось, что за недели праздности, мне удалось не потерять форму. Правда, после моих смелых шагов, у нас с Даньйе состоялся мало приятный разговор.

— Да что ты о себе возомнила?! — юная Императрица была в гневе и чем-то напоминала своего покойного брата.

Собственно, именно этими словами она встретила меня в приёмном зале. Слуги и охрана поспешили удалиться, чтобы гнев Даньйе ненароком не обрушился и на них. Хотя я не сомневалась, что пока она не выкричится на меня, им ничего не угрожает.

— Прошу вас успокойтесь, Даньйе-Ши, — умиротворённо начала я, такого рода встречи у нас уже бывали, поэтому у меня был кое-какой опыт.

— Успокоится?! Ты издеваешься?! — продолжала метать гром и молнии Императрица.

— Ни в коем случае, Даньйе-Ши, даже в мыслях не было.

— Тогда что у тебя было в мыслях?! — её крик заложил мне уши, и дальше я буквально читала по её губам. — Ты знаешь, что о тебе говорят?!

— Не имею ни малейшего понятия, — по-прежнему спокойно ответила я.

— Видно совести у тебя тоже ни унции! Своими действиями ты позоришь правящий дом Лиин! — теперь она кричала несколько тише. — Не будь ты женой Вьена, я бы тебя казнила в пример другим, и забыла как кошмарный сон!

Её слова задели меня за живое, и мне пришлось сильно сжать кулаки, чтобы дальше оставаться спокойной. Слишком часто она говорила, что наш брак с Эльвьеном был ошибкой. Конечно, открыто у Даньйе хватало ума не говорить подобных вещей, но в таких случаях как сейчас, она никогда не упускала возможности в очередной раз заявить мне это в лицо. Спрашивается, зачем же она тогда нас обвенчала?

— Тогда, как только вернётся мой муж, скажите это ему лично, — осмелела я, незримо закипая от ярости.

— Не приписывай к своим ошибкам ещё и моего брата!

— Вам, Даньйе-Ши, пора бы научится видеть вещи там, где они наиболее эффективны, — проговорила я сквозь зубы, и что-то мне подсказывало, что со стороны это выглядело скорее как угроза. — Подобное качество весьма достойно монарха.

— Да как ты смеешь меня учить... — прошипела она, как разъярённая кошка. — Охрана!

В зал мгновенно влетело два охранника с алебардами в руках, они остановились в паре шагов от меня. Такой поворот событий меня не удивил, наоборот, я уже невольно гадала, когда же она окончательно сорвется. Обычно в наши разногласия вмешивался Эльвьен, но сейчас его не было рядом, а мне так хотелось проучить Даньйе, прямо-таки руки чесались.

— Сопроводите леди Каярол в подземелье, пусть подумает о своих поступках, — грозно приказала она.

Охранники переглянулись, я заметила это краем глаза и усмехнулась, глядя на Императрицу. Как только один из них подошёл ко мне ближе, я резко сделала подсечку, сбив беднягу с ног, и подхватила его оружие. Второй оказался более проворным, и чтобы усмирить его мне потребовалось больше времени, чем пара секунд. Пока мы обменивались любезностями, первый охранник поднялся на ноги, но только для того, чтобы снова полететь на пол от удара в грудь тупым концом алебарды. А через секунду второй охранник получил удар кулаком в переносицу и уже не смог больше вести бой. Таким образом, я размялась и растратила ту ярость, которую разожгла юная Императрица.

Даньйе по-прежнему стояла у трона, холодно взирая на устроенное мной представление, но я была полностью уверенна, что сейчас она напугана, понимая, что титул не будет ей защитником.

— Между нами разница всего в четыре года, — спокойно сказала я, сжимая алебарду. — Но эти годы — целая жизнь, в которой были потери, унижения и проигрыши. Вам они не известны, такому не учат по книгам. Поэтому я повторяю свой совет: учитесь видеть вещи там, где они наиболее эффективны.

Я резко бросила оружие к её ногам и удалилась, не дожидаясь новой тирады. Направляясь к Татсу и Сане, мне стало жать тех охранников, теперь их ждёт суровое наказание, которое ими не заслуженно.

— Каярол! — кухарка была несказанно рада меня видеть и я едва не застонала, потому, как знала, что Сана уже сгорает от желания рассказать новость. Правда, я немного ошиблась. — Это правда? Что ты проучила Императрицу?

— И когда только ты успеваешь всё узнавать? — поинтересовалась я с искренним любопытством, умащиваясь на высоком табурете.

— Мне только что рассказали служанки, которые слышали крик Даньйе-Ши.

— Врут твои служанки, — ответила я. — Да, Императрица довольно резко отчитала меня, но не более.

У кухарки поварешка выпала из рук, настолько она была удивлена. Я же спокойно налила себе чаю, прислушиваясь к звукам в коридоре. Но всё было тихо, а мне было приятно расслабиться.

— А как же избитая охрана? — не унималась Сана.

— Дорогая... — укоризненно произнёс Татсу, как всегда стоя у плиты.

— Не верь слухам, — посоветовала я кухарке. Что-что, а пресекать слухи в последнее время было моим любимым занятием.

— Ладно, отстала. Ты голодна?

— Нет, — я залпом выпила чай. — Пойду сообщу солдатам плохую новость.

С этими словами и удалилась. Но до казарм так и не дошла — не решилась.

До самого вечера я просидела в библиотеке, изучая карты местности вокруг замка и некоторых других районов Империи. Скучное занятие прервал слуга, который передал, что Даньйе желает меня видеть. Тяжело вздохнув, я направилась за ним. Он провёл меня в личные покои Императрицы и быстро исчез, оставив нас наедине. Она стояла у окна, наблюдая закат, мне же пришлось остаться у двери.

— Я обдумала твои слова, — наконец произнесла она, спокойно и взвешено, словно не её я видела сегодня днём. Но она так и не повернулась ко мне. — И приняла решение, которое вполне удовлетворит нас обоих.

— Компромиссы часто оправдывают себя, — заметила я.

— Не умничай, Каярол. До недавнего времени ты была простой наложницей, — фыркнула Даньйе.

— Напоминать об этом не было необходимости, — холодно заметила я.

— Считай это местью за сегодняшнее, — наконец она развернулась ко мне и усмехнулась. — Тебе будет приятно, я поняла твой урок.

— Это, в самом деле, лестно.

— И теперь ты будешь отвечать за подготовку солдат и охраны замка. Можешь и дальше с ними тренироваться. Раньше этим занимался Вьен, но не сомневаюсь, что он уступит тебе эту должность, тем более что времени у него и так нет.

— Вы очень добры, Даньйе-Ши, — ответила я.

— Боевое семейство должно быть при деле, — как бы невзначай заметила она. — И от всего должен быть прок.

— Не могу не согласиться.

— Вот и отлично, ты свободна.

В очередной раз я была удивлена непостоянством коронованной особы. В тот момент меня не покидало чувство, что она будет с нетерпением ждать, когда я оступлюсь на своей новой должности. Неприятно, но что я могла сделать?

Следующим утром я разыскала Сенсорро, которого Эльвьен оставил присматривать за мной, и объяснила ему ситуацию. Наш разговор состоялся в тени у казарм.

— С одной стороны это хорошо, — сказал он, когда мой рассказ закончился.

— Как думаешь, Арун расстроится? — поинтересовалась я.

— Скорее всего, нет, но беспокоиться меньше не станет.

— Это-то мне известно, — вздохнула я. — Мне его сейчас не хватает, я даже не знаю с чего начать.

— Начни с меня, — предложил он, и меня это заинтересовало. — Я сегодня же отберу несколько ветеранов, а через некоторое время они уже смогут гонять молодежь.

— Хороший совет.

— Ведь я ваш друг и верный слуга, — шутливо сказал Сорро.

— Льстец, вот ты кто — фыркнула я и улыбнулась. — Тогда иди, занимайся сбором, и пусть прихватят кагами.

— Эти палки? — удивился он. — За кого ты нас принимаешь?

— За новичков, а пока не докажете обратное, таковыми и останетесь, — ехидно ответила я.

— Леди, — серьёзно заявил Сорро, вставая. — Вы — заноза.

Его слова позабавили меня, кажется, это называется дружескими колкостями.

Он зашагал к казармам, а я вернулась в замок, но только для того, чтобы перекусить у Саны и вернулась обратно. Поиски нужных людей не заняли у Сенсорро много времени, на тренировочной площадке меня ожидало шестеро. Хмурые, некоторые с масками на лицах, но закалённые в боях. Двух я помнила по сражению в Антронском лесу. Они и Сорро — единственные, кто назвал меня по имени, остальные просто поклонились.

— Итак, — начала я, — мне известно, что каждый из вас хорошо знаком со своим делом. Но я хочу проверить ваши знания. Поэтому предлагаю забыть, что я графиня Лиин и слажено атаковать меня.

Они вопросительно переглянулись, видно не верили в мои слова. Я же подхватила кагами и вышла на середину площадки. Солдаты неохотно окружили меня, но по их глазам было видно, что затея пришлась всем не по душе. А я серьёзно решила в очередной раз проверить свои навыки в подобной ситуации. Эти знания не раз спасали мне жизнь в стычках с каннибалами.

После некоторого колебания, один из солдат атаковал, за ним последовали и остальные, в том числе Сенсорро. В тот момент они не показались мне ветеранами, настолько неуверенными были выпады. Я легко уклонялась, даже не пришлось отбивать удары.

— Ну же, господа, — весело скомандовала я, сбив двоих с ног подсечкой кагами. — Слаженнее, увереннее, спокойнее!

Мои слова быстро подействовали. Теперь мне уже приходилось прикладывать усилия, что не получить синяк от удара, часто пуская учебное оружие в ход. По одному мне удавалось выводить из строя солдат, выбивая кагами из их рук. Но последний из них ловко уходил от моих атак, и в какое-то мгновение я пропустила удар, а мой кагами отлетел в сторону.

— Отлично! — похвалила я солдата и обратилась к остальным. — Господа, пока будете тренироваться с учебным оружием.

Они немного помрачнели, но перечить не стали.

Последующие несколько дней я безуспешно пыталась обучить их своей технике и тактике боя. Всё равно каждый из них действовал так, как привыкло его тело. Поэтому, после недели неудач, мне пришлось изменить стратегию. Я показала им основные атаки и предоставила возможность разрабатывать свои приёмы.

— Это бессмысленно, — громко выдохнул один из солдат, его звали Сет, и его кагами в очередной раз был выбит из рук.

— Значит, постарайся увидеть в этом смысл, — посоветовала я.

— Я вас не понимаю.

— Рассмотрим задачу на практике, — я подхватила кагами и встала напротив него, остальные прекратили тренировки. — Как ты поступишь, если я нанесу тебе прямой рубящий удар?

— В зависимости от ситуации, — ответил он, задумавшись. — Я могу парировать удар или увернутся.

Ответы ответами, а мне стало интересно, как отреагирует его тело. Я резко замахнулась и ударила. Сет немного подался назад и, вскинув кагами, отразил удар. Ничего другого я от него и не ожидала.

— Сатор! — приказала я повторить свой удар, невольно пользуясь термином своих учителей.

Как ни странно, он понял, что от него хотят, и нанёс удар. Я не стала парировать удар, а просто незначительно сместилась в сторону, позволив оружию пройти в паре сантиметров от себя. Затем отпустила рукоять кагами и резко ударила солдата в живот основаниями ладоней. Видно, Сет не ожидал именно таких действия. Учебное оружие выпало из его руки, а сам он пошатнулся и упал навзничь.

— Ты до сих пор не понимаешь чего я от вас хочу? — с улыбкой поинтересовалась я, помогая ему встать.

— Думаю, я понял... — неуверенно ответил Сет.

— Ты думаешь? — состроила я грозное лицо.

— Я понял, леди Каярол! — он даже мне отсалютовал.

— Вот и прекрасно, пользуйтесь возможностью сперва опробовать приёмы с учебным оружием, а только потом с настоящим. Лишний опыт никогда не помешает. Не стандартность мышления только приветствуется.

— Так точно! — хором ответили мне солдаты.

И всё же, я понимала, что делаю что-то не так. Это чувство не хотело покидать меня, но и спросить в чём же моя ошибка было не у кого. Мне нужны были эти парни как инструкторы, иначе мне не удастся справиться со своей задачей.

Неожиданно кто-то закрыл мне ладонями глаза, и я, перехватив запястья незнакомца, резко перекинула его через своё плечо, едва не рухнув следом. Мои действия на тренировочной площадке видели все, и мне сперва показалось странным удивление на лицах солдат. А как только посмотрела на незнакомца, едва не пожалела о своих рефлексах. Это оказался Эльвьен, и, глядя на меня, он рассмеялся, а я покраснела.

— Зачем же так строго? — поинтересовался он у меня.

— Прости, я не специально... — прошептала я, сев рядом с ним на колени.

— Признаться честно, я удивлён решением Данье, — Эльвьен тоже сел и перевёл взгляд на солдат. — Неужели вы и дня не можете не ругаться.

— Видимо не можем.

— Плохо. Впрочем, это уже не важно, — повисла неловкая пауза.

— Ты видишь мои ошибки? — задала я мучающий меня вопрос.

— Кое-что вижу, — ответил Арун и обнял меня за плечи. — Смотри, ты их уже не научишь своей ловкости, а значит и твоя техника для них не совсем уместна.