— однократная возможность временно подчинить себе чужого пета или маунта (продолжительность подчинения зависит от уровня, мудрости и ловкости владельца диадемы, но не менее 2-х секунд);

— однократная возможность навсегда переподчинить чужого пета или маунта (использовано)

— А почему переподчинение использовано? — спросила Хэллена, — Сразу так было?

— Нет, я бабушке чертика подарила. Пойдемте уже, а? По дороге расскажу.

Загребая пыль чувяками, Ирраниэль поведала подругам, о битве с драконьим плющом, о создании чертика.

— Такой забавный получился. А когда сердится или пугается, у него все чешуйки дыбом встают. И он может съесть любую гадость, которую с Мертвого острова занесет — будет бабушкин огород охранять и грушу. Я вам, кстати, взяла. Угощайтесь.

Рассказала Ирраниэль и о том, как ранним утром воспользовалась диадемой, чтобы перепривязать чертика, и почему так поступила.

— Вы меня ругать не будете?

— За что? Ты все правильно сделала, подруга. Мы с Хэлленой тоже без уникальных петов остались, дуры.

— И ничего не дуры! Зачем они нам? Мы же здесь ненадолго, а их мать так радовалась.

Да, радость двухсоткилограммовой ворги выглядела внушительно. Просто сердце от ужаса замирало. Если бы не седая самка, то спасительницы щенков вполне могли угодить на праздничный пир по поводу воссоединения семьи. В качестве тортика.

— Ну, и ладно. Все равно мы молодцы!

— Только деньгами не разжились. И хламиды эти!

Беседу внезапно прервало грозное рычание. На тропинку с обочины лениво вышел громадный ворг. Девушки застыли в страхе. Погоняв инфразвуковое ворчание и насладившись эффектом, ворг довольно оскалился, приглашающе мотнул головой и неспешно потрусил в кусты.

— Эт-то он чего? За собой зовет?

Ворг приостановился и утвердительно рыкнул.

— Ну, пойдем, если приглашают, — пробормотала Атъяна.

Противное чудовище перло по кушарам, не выбирая дороги. Слава Ариадне, недолго. Деревья расступились, и подруги оказались на берегу небольшой скалистой бухты.

По голубому небу чертили свои безумные загогулины чайки, отмечая особо удачные крякозябры мерзкими криками. (Кстати, за чаек любят играть фанаты прокачки мудрости и интеллекта исключительно за счет физики. Поэтому в сонме невразумительных воплей чаек нередко можно услышать еще более невразумительное: "Йя креведко ливингстон!") Привязанная к большому камню, покачивалась на волнах пузатая лодка с мачтой и свернутым парусом. Мохнатыми клыкастыми валунами разлеглись на галечном пляже ворги. Только два щенка были заняты важным делом: загонной охотой на океан. Но, едва заметив подруг, бросили добычу и пушистыми шариками подкатились девушкам под ноги, требуя тетешканья и теребления.

— И зачем нас сюда? — задала Татьяна вопрос непонятно кому.

Седая ворга текучим движением поднялась с гальки, пристально посмотрела на опять замерших подруг и вальяжно направилась к ограждающей бухту скале, слегка вдающейся в полосу прибоя.

— Пошли, что-ли? — позвала подруг Хэллена, — Нам там что-то показать хотят.

Показать им хотели незаметный с пляжа вход в пещеру. Седая ворга убедилась, что бестолковые хумансы увидели все, что нужно, коротким рыком собрала стаю и с привычной вальяжностью удалилась.

Девушки долго стояли перед черным зевом данжа, не решаясь войти.

— Ой, да! Ну, вайпнемся разок! Кто первый?

— А кто у нас дроу?

— Ну, мало-ли.

Темной пещера казалась только с залитого солнцем берега. Внутри, скорее, был легкий сумрак.

Робко переставляя ноги и напряженно прислушиваясь девушки прошли до поворота. Пещера оказалась совсем маленькой: десяток метров от входа, поворот, еще пять метров и зал, метров двадцати в диаметре. Тут света было еще больше из-за сквозных трещин в своде.

— Тайное логово пиратов, — утвердительно произнесла Хэллена, разглядывая убогие лежанки, старое кострище и парочку внушительных тюков у стены.

— Да нет, я думаю, это себе Лексус убежище оборудовал, — возразила Атъяна.

— И где тогда он?

— Уплыл? — предположила Ирраниэль.

— Без лодки? — усмехнулась Хэллена, — Скорее, это надо у наших воргов спрашивать, у кого из них в животе Лексус, а у кого — охранники.

— Опа! Тут дырка в полу.

— "Дырка в полу"! И это говорит наша заслуженная дроу!

— Черт, плохо видно. Там кто-то лежит. Двое, нет, три тела.

— Вот и наши пловцы нашлись.

Увы, спуститься в провал за лутом не получилось. Точнее, никто не захотел. Тем более что Атъяна заметила какое-то шевеление во мраке, а выяснять, кто там может быть желающих оказалось еще меньше, чем ни одной. Зато тюки распотрошили и наконец-то избавились от опостылевших чувяков и балахонов. Ничего экстраординарного там не было, просто добротная городского пошива одежда с жалкими единичками плюсов, сапожки, кожаные сумки да несколько склянок простеньких зелий. Девушки выгребли все. Оружия, увы, не было, зато нашелся мешочек с недорогими украшениями.

— Бусы стеклянные в ассортименте, — прокомментировала Хэллена, — Ладно, все хлеб. Продадим.

— С остальным что делать будем? И с трупами?

— Старосте скажем, а лучше Прохору.

— И стрясем за наводку долю...

— Малую!

Известие о смерти торговца подействовало на трактирщика, как скипидар на кошку. По крайней мере, именно такая ассоциация возникла у Атъяны. Было дело, во время очередного ремонта их домашняя любимица вляпалась хвостом в краску, и добрый Костя в святой простоте своей решил отмыть ее живичным (очень живичным) скипидаром...

И получаса не прошло, как трактирщик вручил девушкам тощий кошелек скаредной благодарности от старосты. (Чего это он влажный? Жадюга над ним рыдал, что ли?) Добавил внушительный сидор от собственных щедрот. (Там рыбка копченая на покушать, мяска немного и подарки вам от меня. Потом посмотрите.) Свел с племянником. Лопоухим и таким же остролицым учеником мага в замызганной мантии. Проводил до портального камня, и даже ручкой помахал (Интересно машет. То ли "до скорых встреч", то ли "проваливайте уже".)

И вот разгорелась разноцветная арка, затканная серебристым туманом, за которым, по уверениям племяша, рыночная площадь Тольбурга, города, где некоторые неправильно полили цветочки. И надо сделать всего один шаг: последний в Лягушатнике и первый в Главных Роялях.

— Ну, чего стоим, кому ждем? Прохор сейчас камнями кидаться начнет.

Глава 8. Пунктир, курсив и сплошная основная

17-32 Среда. Перед закрытой дверью вип-комнаты в "Логове Лута"

Подруги были, по выражению Гришковца, обескуражены. Они так хором и сказали появившемуся Косте.

— Костя, мы обескуражены этой закрытой дверью. Ты, наверное, и сам вконец обескуразился, Костя. Это нехорошо. Так и знай.

— Спокойствие, только спокойствие.

— Костя, нам же надо в вирт идти, Костя.

— Холоднокровней, дамы. Сегодня никто никуда не идет.

— ?..

— ??

— ?!!!

— Отвечаю сразу всем троим. Нам надо подвести итоги и четко спланировать дальнейшие действия.

— Мы же уже планировали один раз?

— Это были предварительные наброски, а теперь, по моему плану...

— Агась, планирование должно быть плановым.

— Ай, что вы вечно спорите? Пойдемте в мой кабинет. Нет, если хотите, то можете оставаться в коридоре, но там васаби выдыхается, и роллы стынут.

— Дорогой, роллы не шашлык, они не могут остыть. Ну, чего стоишь? Веди... Нет, мог ведь сразу сказать: милые женщины, вы с работы, вы устали....

18-03 Среда. Директорский кабинет в "Логове Лута"

Роллы из кафе Леши Веслова, называющегося, разумеется, "Суши весла", были, как всегда, на высоте. Это отмечали даже японцы, когда с десяток аборигенов Страны Восходящего Солнца занесло на Среднекамский механический. Единственное, что вызвало их замешательство — это официантки в стильненьких шелковых псевдокимоно с иероглифами. Они так и не поняли, почему иероглифы набиты в зеркальном отображении. (Объяснять, что у шелковой ткани изнанки нет, а курсов японского при местных швейных артелях сроду не бывало, никто не стал. Леша Веслов только поржал и приказал оставить — типа изюминка для понимающих.)

* * *

— Ну, что, поговорим? — начал Костя, — Я сегодня воспользовался гостевым доступом к вашим аватарам и просмотрел...

— Фе, Костя! Как-то это неприятно звучит. Ты нам, конечно, не чужой, но, все-таки, мужчина и муж подруги...

Костя мучительно покраснел и принялся оправдываться:

— Я только на моделлер скинул и одежды... это... не трогал... Тань! Ну не смотри ты так!..

Подруги для пущего эффекта подержали паузу и расхохотались.

— Ф-фу! Ну, вы даете! Ладно. Во-первых. Почему вы не раскидали очки за полученные уровни?

— А мы получили?

— Да, там же сообщение должно было быть, и вон, у всех иконки в свойствах мигают.

— Ой, я думала, там что-то сломалось...

Костя закатил глаза.

— Так. Про достижение "Новичкам везет" вы, значит, тоже не в курсе?

Как оказалось, подруги умудрились попасть на еще неоткрытую локацию в Лягушатнике. И большую локацию. В первой сотне по размерам. В самом конце первой сотни, конечно, но и это почти запредельное везение. Отсюда и эпик, и профуканные уникальные петы. А еще и рандомный перк "Новичкам везет", получить который можно на любом уровне (рекорд у жреца 211-го уровня, единственного, между прочим, хая, попавшего в "Зал Нубской Славы", уже будучи хаем). Обладатель перка получает +15 к удаче (из 100) в любом впервые выполняемом деле. Уберплюшка для тех, кто в теме. Перки "Везунчик" или "Любимец судьбы" дают всего по +5, а просто раз и навсегда прокачать удачу нельзя. Динамический стат. Поэтому кланы охотятся за игроками с неизрасходованным "Новичком". Еще бы! Берет такой живой талисман в группу, например, кузнец и крафтит уник легендарного качества или легендарку с параметрами эпика.

— Короче, светить вам это достижение нельзя и даже рассказывать о нем.

— Вот ты даешь!

— Что?

— Как, по-твоему, нам было проще сохранить это в тайне: когда мы вообще ничего не знали, или теперь, когда ты все нам объяснил и нагнал страху?

— Костя, а как-то продать это можно? Тем же кузнецам? — сообразила практичная Лена.

— Нас трое, получается +45 к удаче, — поддержала Ирина.

— Опа! А казино или ипподромы в Роялях есть?

— Все есть, — усмехнулся Костя, — Только "Новичок" в казино, лотереях и на тотализаторах не работает, как и любые другие перки на удачу. Жесткий программный запрет.

— Почему? — возмутилась Татьяна.

Первой догадалась, конечно же, Лена:

— Админы всегда в доле?

— Угу.

— Жлобы! — припечатала Татьяна, — Я давно подозревала.

— А насчет продать удачу крафтерам, я узнаю, — пообещал Костя, — Кстати, постараюсь организовать это в Болотной Крепости...

18-55 Среда. Директорский кабинет в "Логове Лута"

— Вроде бы все обговорили, — подвел итог Костя, — Конечно, пунктирно, но если будете соблюдать...

— Не теряй, там-тира, линию пунктира, — вполголоса напела Елена и почувствовала, как у нее защипало в глазах. Она почему-то была абсолютно уверена, что Костин план сработает, и она с помощью подруг успеет все исправить. Они найдут эти чертовы цветы, и Светлане даже не обязательно... нет, лучше рассказать, но потом, как анекдот. А что бы она без них делала? Страшно представить. Какие все-таки они замечательные...

— Эй, подруга, ты это чего тут собралась?

— Девочки, Костя, я вам так...

— А вот этого не надо, — Татьяна, притянув к себе, обняла Елену и обратила внимание на чем-то расстроенного мужа. — Супруг, а ты чего? Тебя тоже обнять?

Костя как-то криво улыбнулся.

— У меня еще одно объявление было.

— Так объявляй. Нет, если мы тебе мешаем, то можем выйти.

Костя тяжело вздохнул, помолчал и выдал:

— Вы конечно в курсе, что сегодня юбилей механического завода.

— В курсе, в курсе.

— И в ДК после торжественной части концерт специально приглашенной звезды.

— А я знаю, кто сегодня будет! — похвасталась Ирина.

— Откуда? — удивилась Татьяна, и даже Елена удивленно приподняла брови.

— Места надо знать.

— Угу, я тоже знаю, — кивнул Костя.

— И кто?

— И у меня четыре билета в ДК... Иначе ты бы меня убила.

— Кто?!

— Мы идем? — не сдался Костя, — Час остался.

— Ирка?

— Ой, Костя, правда билеты есть?

— Вы издеваетесь? — вопросила Татьяна, и сама же ответила Елене, — Они издеваются. Блин, Костя, ну хотя бы предупредить мог? Вот как мы в таком виде на концерт... (Костя изобразил застегивание рта на молнию.) Ладно, мы пойдем. Но мы очень, ты понял, очень обескуражены.

Глава 9. О вреде пьянства

Рыночная площадь Тольбурга встретила Ирраниэль и Атъяну как положено. То есть, совершенно не обратила внимания на их появление. Еще две нубки — что с них взять? Зазывалы кричали свои речевки сквозь них. Зевающий лотошник и не подумал прервать свое занятие. Даже явный карманный воришка, столкнувшись с Ирраниэль, эдак снисходительно извинился и демонстративно покрутил у нее перед носом пустыми руками. "Сейчас как уберу невидимость с диадемы!" — мысленно погрозилась оскорбленная небрежением эльфогоблинка.

В итоге, вместо запланированного часа, на рынке подруги провели ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы пробиться от портальной площадки до выхода.

Лавка Светланы располагалась почти в конце Второй Торговой улицы. Не лучшее место, но, учитывая, что Тольбург какая-никакая, а столица графства, было над чем задуматься.

Елена, вошедшая в Рояли по гостевому допуску с учетки Светланы, распахнула двери еще до того, как Атъяна постучала. Елену заставили покрутиться, демонстрируя аватару.

— Что-то не ахти. Какая-то у Светки фэнтезийная купчиха получилась. Румянец, тесьма золотая. Ладно, давай фиксатор этот кройцевый и пойдем мы. Встречаемся у Южных ворот, не забыла?

— А оранжерею посмотреть? — вставила Ирраниэль.

— Так видели уже.

— На 3-Д, а я хочу вживую.

Сходили в пустую оранжерею. По дороге, тыкая во все зеленые насаждения, Атъяна с подковыркой интересовалась у Елены: "Поливала?.. А этот?"

Вид "этих кройцевых куполов" опять породил кучу незаданных вопросов и еще больше испортил настроение. Распихали по сумкам флаконы с фиксатором, уточнили место встречи:

— Мы не у самих ворот будем, а в ближайшем кабаке. Ты как насчет выпить, И?

— А давай! — отчаянно махнула рукой Ирраниэль, — Ударим виртуальным алкоголем по виртуальной печени!

— Наш человек!

— Эй, а меня подождать? — воскликнула Лена.

— Вот в кабаке и подождем.

Атъяна с Ирраниэль ушли, а Лена торопливо вышла из игры, оставив аватару Светланы прямо у дверей, и рванула в "Логово", чтобы подключиться к Роялям по-нормальному: не белокожей и румяной купчихой в кокошнике, а брутально лысой и синей полуоркой.