Память подземелий

Я шла только потому, что ноги отнялись и телом больше не управлялись. Они как-то сами. Видимо, они шагали, чтобы уйти от меня, раз я над ними так издеваюсь, но забыли, что прицеплены к телу.

Я стукнулась лбом.

Сначала я даже не поняла, в чем дело. Протянуть руки и пощупать, что там впереди?

О-ох!

Попинала ногой преграду. В нескольких местах. Кажется, везде одинаково. Придется протянуть руку. Так как то, что выглядит каменной стеной, должно быть выходом.

Я ощупала все углы. Каждый каменный блок. Каждый шов. Все потайные ходы как-то открываются.

Не этот.

Я не плакала только потому, что слез уже не осталось. Похоже, придется возвращаться. Исследовать каждую стену.

Ну нет. Я ещё раз внимательно осмотрюсь.

Выход открылся сбоку. Кирпич, выступающий из стены. Не зря я обшарила все эти блоки. Все-таки отыскала эту дверь.

И открыла проход в огромный зал.

Высоченные потолки, к которым по стенам устремлялись деревянные блоки с резьбой в виде неизвестных и чуть более знакомых чудовищ, то ли оскалившихся в порыве животной ярости, то ли корчившихся в ужасных муках. Напротив в стенах было ещё несколько таких же выходов — арки из голубого кирпича с карнизами, оформленные витыми бело-голубыми колоннами и блестевшие крупными прозрачными самоцветами. Внизу была вода.

Метрах в двадцати.

Я, в общем-то, хотела воду чуть поближе.

Я села и осмотрелась.

Ну, в принципе, я могу слезть вниз по колоннам, цепляясь за резьбу. Помогая кинжалом.

Но, во-первых, руки у меня были в таком состоянии, что вряд ли я могла ими удержаться.

Во-вторых... Ну, я слезу... И куда? Вместо пола в зале вода. По-моему, глубокая. Прозрачная, но дна не видно. Колонны уходят в глубину. Зеленовато-черная бездна прямо-таки сияет тьмой. Кое-где мрак прореживает мерный свет грибов, растущих, видимо, под водой. Ну что ж, идти здесь, вроде бы, некуда. Назад тоже выхода нет. И что же делать? Я сняла сумку с плеча и устроилась поудобнее, вытянув ноги и уперев их в противоположную колонну арки.

Каменная стена с шорохом захлопнулась, столкнув меня вниз, в тёмную массу, искрящуюся светом грибов.

Несмотря на неожиданность и стремительность полета, я все-таки успела сообразить заткнуть уши и нос и вытянуться, как колонна.

Но все равно обрушилась на стеклянную гладь всем весом. Вода, не успев расчистить мне место для падения, ударила в меня, поражая, оглушая, врываясь в нос, уши, лишая силы, энергии, воли. Я, покорно размякнув, ничего не соображая, опускалась на дно бездонной пропасти. Чуть прохладная у поверхности, вода становилась все теплее, и меня затягивало в эту нежную ласковую колыбель, обещавшую покой моему измученному телу и воспаленному сознанию. Я глубоко вздохнула...

В нос и горло ринулась горькая теплая жидкость. В отчаянии дернулась, пытаясь вырваться из таких коварных объятий. Открыла глаза, в которые тоже немедленно забралась вода, и попыталась проследить свой будущий путь. Где-то сбоку просвечивало, меня влекло туда, но слишком медленно. Рванулась на свет, сдерживая остатки воздуха в легких, уже наполовину полных воды. Воздуха не хватало, на такой долгий путь точно не хватит, я умру... Водная масса проходила мимо, такая долгожданная и такая ненужная... ещё быстрее, дышать, хочу дышать! Изо всех сил махала руками, дергала ногами, извивалась всем телом, борясь с жестокими объятиями бездны. Медленно, ну где же, не могу больше! Спазм сжал горло, и я захлебнулась опять.

Вода кончилась так внезапно, что я заметила это только когда почувствовала изменение в той среде, что уже свободно входила в меня через нос и рот. Стало гораздо легче и прохладнее.

Кашель изливался, сопровождая горький поток. Я сморкалась и вытирала глаза, едкая влага щипала веки, нос и горло. Мокрая одежда снова потянула вниз, и я схватилась за колонну.

Откашлявшись, отплевавшись и отсморкавшись, бессильно повисла на чьем-то деревянном резном ухе, лениво шевеля ногами. Руки резало. И не только руки, чуть тёплая вода обнаружила ещё несколько ран на теле. Но это мелочи. Есть другая крупная проблема. А именно — выбраться отсюда.

Во-первых, я вижу только колонны и арки — вверху.

Во-вторых, если уж я сомневалась, что смогу спуститься по колонне вниз, то о пути наверх и думать нечего.

В-третьих, сумку не оставлю!

Надо подумать.

Хм, раз колонны резные по всей длине, значит резчики как-то забирались сюда вниз и выбирались наверх. Не оставляли же их здесь после завершения работы.

Хотя, кто знает этих существ... Может и оставляли.

В общем, считаем, что нет, потому что иное нелепо и безнадежно.

Явно у них не было крыльев — иначе, зачем лестницы и откуда такие узкие коридоры, как тот, где остались парни?

Уцепилась поудобнее — новая боль в руках.

Кстати, зачем блоки осыпались под ногами? Может, для тех, кто не знал секрета, например, кнопки, которая стелила сверху мост. Тогда коридор узкий — чтобы враг, не знающий секрета, не мог попросту пролететь. Идея ладная, но вряд ли резчик вырезал свою картинку в процессе парения на крыльях.

Может, колонны выстроили уже с готовой резьбой?

Но здесь внизу что-то должно быть — ведь эта резьба что-то украшает. Я принялась плавать от колонны к колонне, ощупывая каждую. Может, какая-нибудь из них — дверь или где-то замаскирован рычаг?

И правда, одна колонна оказалась особой. В ней по всей длине торчали через равные промежутки деревянные штырьки, заканчивающиеся круглыми петлями. В эти петли явно что-то вставлялось — внутри были небольшие потертости. Прут, верёвка?

Верёвка. Остатки ее висели на нижнем кольце над водой. Я потрогала ее, но волокна тут же рассыпались в труху. Камень, дерево — какое-то особо прочное дерево — различные постройки — это все, что осталось от них, а остальное вот так же сгнило. И эта верёвка оставалась висеть, пока ее никто не трогал. Обычно же такие остатки были прахом, когда мы их находили.

Так, эта верёвка доставала почти до самой воды. Если бы она свисала в воду, сгнила бы быстро. Даже и следа бы не осталось. Удачно, что... Так может, и сгнила?

Поводила рукой по той части колонны, что была скрыта под водой, и нащупала продолжение — ещё пару этих верёвочных креплений. Под последним из них отыскалась дыра, в которую я как раз могла засунуть мизинец. Что, конечно, и сделала.

Дыра уходила вверх и вниз.

Хм. В колонне есть полость. Постучала по колонне над водой в середине. Потом с краю, потом снова в середине. Да она полая! И...

В ладони от воды находился рычаг.

Во рту деревянной морды торчало три клыка, и средний как раз проходил там, где в колонне обнаружилась полость. Этот клык на ощупь казался шероховатым, не гладким, как остальное дерево.

Созрела уверенность. Существа, построившие эти коридоры обладали иным восприятием, чем мы. Я уже несколько раз находила их рисунки, столь мелкие, что казались точечками. С огромным трудом видела, что это узор, а какой — вообще не могла разглядеть. Иногда это была резьба, такая тонкая, что непонятно было, как она могла быть выполнена. В общем, я повидала многое, и теперь способна наблюдать и размышлять — эти существа видели такие мелкие объекты, которые мы и не могли разглядеть. А посему этот рычаг был для них хорошо заметен. Они видели эти шероховатости, эту щель, ниточкой перерезавшую основание.

Ну что? Нечего терять?

Потянула за рычаг.

Сначала был только скрежет. Заскрежетало раз, другой, умолкло. И, наконец, под непрекращающийся скрип и лязг выдвинулись решетчатые металлические карнизы на высоте двух меня.

Но после этого остался шум, и вода волновалась. Я посмотрела вниз и получила по ногам. Разумеется, я их испуганно подобрала.

Из зеленоватой пучины выдвигалась решетка с крупными ячеями. Доползла до поверхности воды, ещё чуть дернулась и остановилась. Я нерешительно прошла несколько шагов, без труда балансируя.

Хорошая привычка — не орать и не прыгать от страха. Я испуганно замерла. Под решеткой что-то белело.

Достала кинжал и подошла ближе.

Белели кости. Я рассмотрела скелет, который цеплялся торчащими костями за решетку. Кости были плоские и широкие, они составляли как бы панцирь, пустой внутри. Как будто скелет был снаружи, а в нем располагались только мягкие органы. Широкое, округлое, уплощенное, продолговатое тело. То, что я приняла за зубы, выглядело странно: длинные клыки сверху и снизу, внешняя часть нижних и внутренняя часть верхних покрыта короткими толстыми шипами. То, что попадало в эту широкую пасть, перетиралось в порошок.

Похоже на рыбу — конечностей не заметила. Ну, или они отвалились. Хвост — тоже кость, клиновидная. Глазниц не заметно. Подошла поближе и легонько ткнула скелет кинжалом. Он дернулся резко и сильно, я, охваченная диким ужасом, отскочила, сжимая кинжал — но просто, похоже, освободилась зажатая кость. Уже много человеческих жизней мертвый, так напугавший меня, остов опускался в бездонную тьму. Сколько там ещё таких? Те кости потонули, а один скелет остался, ожидая меня. Да вот, специально ждал. Чтоб напугать.

Ладно. Выбираться. А то заикой стану.

К одному из карнизов-решёток вела лестница, которая уходила дальше, вверх, к потолочным аркам, таким же, как и та, с какой я свалилась. Лестница выходила к арке через три от той, на которой осталась моя сумка. Ладно, сначала добраться до верха, а потом я уже попробую достать вещи.

Я подошла к лестнице, поставила ногу и подтянулась на руках.

От резкой боли я выпустила перекладины и упала на бок. Шлёпнулась так, что слёзы выступили. Вот чёрт!

Я давно не смотрела на руки.

И лучше бы не смотрела вообще.

Кожа, лохмотьями обрамлявшая порезы, намокла и побелела. Кожа, остававшаяся на мясе, приобрела малиново-фиолетовый цвет. Или это лиловый? Ну, не знаю, уже не красный, но ещё не синий. Кровь, вроде бы, не шла, но резь была очень и очень ощутимой. Нечего было цепляться за эти острые чешуи многоножки! Вспомнив тварь, я перекинула косу через плечо, посмотреть.

Косу... Лучше я не буду пока трогать эти комки пакли, с которых сочилась намокшая бурая масса. Вероятно, это кровь со слизью. В этой грязной воде отмыть что-то нереально. Даже ещё более грязную меня. Кажется, я уже начинаю вонять. Главное — не мертвечиной.

Ладно. Значит, таким образом я забраться не могу. А как тогда? Ну-ка, до какого места руки болят?

Я прощупала правой рукой левую, потом кое-как потрогала левой правую. Особенно больно только до локтей. Дальше уже совсем чуть-чуть. К такому чуть-чуть я даже привыкла.

Я согнула локоть и просунула его между ступеньками. Упёрлась, стиснув зубы. Больно, конечно! Но хотя бы терпимо. Ну или не очень — просто куда я денусь?

Вторая рука цепляется за следующую ступеньку. Подтягиваюсь. А-а-а! Как больно. Слёзы из глаз. Не доползу. Надо, надо.

После третьей ступеньки я отдохнула. После отдыха, казалось, ползти стало труднее. Я попробовала не отдыхать. М-да. Чёрт кмара не лучше. Одна чушь. Может, отдыхать, когда совсем выдохнусь? Ага, я после каждой ступеньки совсем выдыхаюсь. Ползу на чистой воле. А если свалюсь? Хм, а может...

Пока я так размышляла, ещё пара десятков ступенек преодолелись сами собой.

Ха, надо отвлекаться! Тогда будет легче. Я почти забыла про боль. Ну или просто привыкла.

На половине лестницы я поняла, что дальше не могу.

Ещё через десяток ступеней я поняла, что дальше уже точно не могу.

Я просунула ноги и села на ступеньку, опершись всем телом на верхнюю перекладину. Только бы не заснуть, упаду! Нет, не спать, я же недавно это делала!

Чем выше, тем меньше у меня оставалось сил.

Теперь понятие 'вечность' стало мне куда ближе. Я с ней познакомилась. Да и с бесконечностью тоже. В смысле, 'бесконечность' — это количество ступенек, а 'вечность' — время, за которое я их проползала. Руки на ощупь от ступенек уже не отличались: тоже были деревянные. Разница была только в цвете: коричневом — у ступенек и багрово-синюшном у рук. Небо! Меня словно каменной глыбой пришибло: а их можно ещё вылечить? Да ладно, в принципе, строго говоря, не так уж сильно они и повреждены. Только кожа содрана. Изодрана. И измочалена. И рана неглубокая. Но больше практически не болит. Или я привыкла...

Ну ещё чуть-чуть. Уже даже больше половины. Стоило отдохнуть. Но если я сейчас попробую отдохнуть, то уже не смогу продолжить путь. И даже пошевелиться. Так что ещё несколько ступенек. Вот до той секции. Вот до этого узора. Ну ещё несколько ступенек. Тогда уж до следующего узора.

А потом рука ухватила пустоту. И я чуть не сорвалась.

Обратно!

Я тяжело упала на камень. Плоский и сухой. Вставать не хотелось. Дышать не хотелось — ведь приходилось шевелиться. Жить не хотелось.

Меня поглотил чёрный, душный туман.

Мейгон 3

Он ведь на короткое время отвернулся, перестал следить за девицей, а она уже пропала! Как? Где может быть то место, которое скрывает от его следящих зеркал? Куда она могла спрятаться?

Тьфу! Вот ведь до чего доводит мстительность! Оставил бы её в покое, лучше бы было. Так нет, надо непременно отомстить... Да куда она денется? К людям не вернётся, до эранди не дойдёт, а дойдёт — так её они и прикончат... У него, между прочим, в коридорах ещё трое шляются, а твари его голодные. Послать секачей, те их и притащат. Да ещё попутно разделают. Можно будет покормить плотоядных. Там их трое, значит, можно забрать одного у этих тварей — для подпитки самого Мейгона. Проследить только, чтобы непременно отдали живого. А то этим — сколько эссенции душ не сожри, всё мало. Секачи, что тут ещё скажешь...

Аккуратную ловушку... Всю нечисть он уже оттуда выгнал. Осталось завлечь туда людей с эранди. Как? А вот так. Здесь перекроем проход. Здесь не перекрывается, пусть тогда спит какая-нибудь тварь. Сюда можно завернуть лавовый поток. А вот тут, тут и ещё тут придётся создавать иллюзию стены.

Отлично! Сейчас — только ждать!

5. Страж

Какое счастье, что я не ворочаюсь во сне! Ну или в беспамятстве. Потерять сознание на тонком каменном порожке! И при всём при том я не упала!

Камень, вероятно, очень холодный, но моя мокрая одежда вряд ли теплее. Я страшно мёрзла, и согреться было негде и нечем. Вот если бы добраться до сумки, я бы развела костёр... Ха, из чего, здесь же нет грибов! Вернее, есть, но внизу. А вниз я больше не хочу.

Ну как же достать сумку? И где здесь выход? Так, надо подумать, я же всего лишь села и вытянула ноги, а проход закрылся. Значит, я ногами что-то такое задела? Я принялась ощупывать арку. Но где? Что?

Здесь — арка цельная. Здесь — самоцветы впечатаны намертво. Опа, а это что тогда?

Глухой лязг заставил меня повернуться. Из стен, на уровне порожков, выдвигался небольшой мостик от арки до арки. Правда, проблема была в том, что эти арки были на противоположной стене. Я с удвоенным рвением принялась ощупывать самоцветы.

Многие из них оказались замаскированными рычагами. Я, увлёкшись, выдвинула целую цепь мостиков и открыла неколько дверей под арками, пока, наконец, не решила, что хватит. До сумки я теперь могла добраться. Но прошла расстояние я всё равно в несколько прыжков. Мало ли!