На чужой стороне

— Ничего не вижу, — сообщила Светлана, у которой спасовало ее эльфийское хваленное зрение.

— Извините, — слегка покраснел маг и пояснил. — Я забыл, что никто не может использовать магическое видение сущностей.

— Я вижу, — пророкотал Сашка. — Духи показывают, что там еще много и много таких тварей. И куча других существ, которые многократно опаснее мертвецов.

— И что делать, — растерялся Валерка, — пойти и перебить их?

— Можем не справиться, — покачал головою Павел, обдумывая пришедшую только что мысль. — Светик, ты сможешь вырастить быстро несколько кустов шиповника? Только побольше и с колючками покрепче и длиннее, а?

— Могу, — пожала плечами девушка. — Хочешь, чтобы зомби путались в зарослях, как тот?

— Ага, хоть какая-то преграда. А если шипы будут хорошими, то гнилое мясо до костей сдерет. Кстати, Санек, болотной водой управлять можешь? Надо намыть земли на эту промоину, чтобы больше никто не смог подняться.

— Попробую, — рыкнул огр. — Плохая, конечно, вода. Но я справлюсь.

Шаман подошел к краю обрыва и замер на месте. Но его неподвижность была кажущейся. Пока тело не двигалось, работал мозг, управляя водной средою. Болотная жижа нехотя, как будто сопротивляясь, пошла рябью. Потом стала подниматься, напоминая прибрежный бурун. Все выше и выше, пока гребень не сравнялся с краем обрыва. Затем волна нахлынула и сошла, оставив после себя небольшую 'ступеньку' ила, глины, земли. Сашка поднимал волну раз за разом, пока полностью не заровнял 'пандус'. В этом месте стена обрыва напоминала ласточкино гнездо, собранное из слоев глины.

— Все, — сообщил огр, отходя от края, — я замуровал проход. Пусть теперь Света работает.

Работа эльфийки была еще более нагляднее и эффектнее. Девушка отошла к ближайшему дереву, где застыла на несколько минут. Вскоре в ветвях мелькнула рыже-коричневая шкурка небольшого зверька, потом еще и еще. Парочка самых смелых белок спустились на нижние ветки, а потом перебрались на плечи девушки.

Света что-то прошептала животным, мягко поглаживая по меху зверьков. Выслушав, те спрыгнули на землю и скрылись среди растений.

— Свет, тебе в цирк нужно с такими фокусами, — восхищенно проговорил Пашка, пораженный недавним зрелищем. — Кстати, а зачем тебе белки?

По лицу эльфийки было видно, что слова мага были приятны. От похвалы у нее зарделись щечки. Правда, совсем незаметно. Невнимательный человек и не заметил бы смущения. Ответить на вопрос мага она не успела — ответ сам пришел. Точнее, его принесла в зубах одна из белок. Сморщенная, прошлогодняя ягодка шиповника легла на открытую ладонь девушки. За следующие пять минут зверьки принесли стакана два старых плодов. Каждая из белок получила по своей порции ласки и скрылась в лесу.

Плоды были розданы товарищам с наказом закопать тот неглубоко шагов через десять друг от друга в три ряда. Как только указания эльфийки были выполнены, началось время чар. На глазах у землян из земли показались тоненькие ростки, которые одевались листвою, тянулись вверх и выпускали во все стороны новые веточки. Эти ветки опускались к земле, чтобы дать корни и превратится в новых куст. Растения росли с такой скоростью, словно невидимый оператор запустил запись о природе с ускорением в сотни раз.

Уже через десять минут вдоль обрыва тянулась двухметровая стена шириною метров семь и длиною больше сорока, состоящая из гибких и шипастых веток. От всем известного шиповника данное растение отличалось размерами — два метра в высоту и каждый шип не менее трех сантиметров. Глядя на кривые с игольными кончиками шипы, Пашка подумал, что с такими зарослями мало кто справиться. Тут и топор не поможет — гибкие ветки будут пружинить, норовя по инерции хлестнуть дровосека.

— Вроде бы все, — сообщила эльфийка, закончив заниматься 'садоводством'. — Я сделала кусты покрепче и погуще, чем обычные. Легко слона остановят и своими ветками разорвут на части.

— Слоны тут вряд ли водятся, — заметил Паша. — В таком болоте он увязнет...скорее в этих местах гораздо мелкие и многочисленные твари копаются. Хм, еще одна партия...

Вдалеке показалась бредущая по колене в воде фигура, сбоку от нее вынырнула из пелены испарений еще одна, потом еще и еще. Мертвецы собрались в том же самом месте, где ранее упокоились в огненном погребении их соратники.

— Чего ждешь? — поинтересовался орк у мага. — Сжигай и этих.

Но Пашка в ответ отрицательно покачал головою, не сводя взгляда с зомби.

— Их еще больше придет, — пояснил он. — Подобные твари чувствуют творящиеся заклинания и идут на них. Чем сильнее заклятие, тем дальше распространится 'запах' и соберется больше мертвецов.

— И что делать? Врукопашную их перебить?

— Брось. Тут их столько, что уничтожение нескольких десятков на количестве тварей никак не скажется. Просто посмотрим, что они предпримут.

Чтобы лучше смотрелось, эльфийка заставила кустарник раздвинуться и пропустить землян. Вся группа столпилась на краю обрыва, с интересом посматривая вниз. С не меньшим интересом на них пялились десятки мертвых глаз. Зомби толкались, скребли пальцами по стенкам, пытаясь вскарабкаться, невразумительно мычали и скулили. Но преграда явно была им не по зубам.

Убедившись, что в этом месте и данный момент спокойствию ничего не угрожает, земляне отошли от обрыва. Колючая стена немедленно сомкнулась за их спинами.

— Если они не обзаведутся лопатами и лестницами, то подняться к нам не смогут, — проговорил Валера. — Вот только надо бы пройтись по всему обрыву — вдруг, где-то еще такой же подкоп имеется.

— Надо, — согласился Пашка. — С этим не поспоришь. Только еще нужно составить примерный план территории, на которой мы оказались. Кстати, Свет, ты не сильно устала, а то такими кустиками наш лагерь надо окружить.

— С непривычки тяжело, но сил еще много, — ответила девушка. — Я попробую. Как придем, так и возьмусь.

— Лучше вечером, — посоветовал маг. — А сейчас давайте разойдемся по сторонам и осмотрим все в округе.

— И кто с кем пойдет? — поинтересовался Андрей. — Или по одиночке разбежимся?

— По одиночке не стоит. Думаю, разобьемся на пары. Только сначала вернемся в лагерь, перекусим и пойдем открывать новый мир.

— Ценная идея, — прорычал Сашка, — это про перекус. Пошли скорее.

Трапеза не сильно отличалась от вчерашней — та же рыба, запеченная в глине. Но более вкусная и ароматная из-за корешков и травок, которые добавила в блюдо Света. Пользуясь своими знаниями светлая эльфийка отыскала в округе неплохую замену домашним приправам. Вот только соли как не было, так и не появилось.

После продолжительного завтрака — пока ловили рыбу, ее потрошили, заворачивали в глину и так далее — устроили короткое совещание. Решали кому с кем идти. Решили, к слову, очень быстро. Парочка орков и мысли не держали, что их могут разъединить. Валерка предложил свою компанию дроудесе, на что та дала быстрый положительный ответ. Светлая эльфийка посмотрела на Сашку с Пашей и торопливо попросила мага сопровождать ее. После этого ребята 'пошли на все четыре стороны', как выразился Павел.

Саньку досталась северное (предположительно, так как компаса не было и шаман полагался только на внутреннее чувство) направление. Идти одному было скучно, но он понимал, что в теперешнем виде он мало интересен девушкам других рас. Ну что стоило камню-артефакту сделать его человеком или гномом. Да любым другим существом схожим пропорциями и внешностью с человеком. Вон, орки какими красивыми вышли — ни малейшего сходства с представлениями о них из книг и фильмов. Клыки немного портят, но с другой стороны, придают своеобразный шарм. А что у Санька? Кто польститься на создание, у которого огромное 'пивное' брюхо, кривые ноги, гориллоидные руки ниже колен, тупое выражение на страшной морде? Эти маленькие, глубокопосаженные глазки, эта массивная бульдожья челюсть с торчащими клыками как у кабана...

И в качестве насмешки — один из клыков был золотым. Зубов у огра оказалось меньше, чем у человека. Поэтому золотая коронка в середине челюсти, при переделке тела вылезла вперед, став одним из клыков. Нормальный такой зуб, родной, но не костяной, а сделанный из драгоценного металла.

Но парень очень быстро позабыл о грустных мыслях, когда увидел свободного духа. Существо другого планы бытия суетливо перемещалось промеж двух лиственниц. Было видно, что дух растерян и почти впал в панику.

Что ж, это только на руку, так как Александру пора создавать собственную свиту. Вчера он только пообщался с астральными созданиями, не пытаясь заманить и подкупить их. Это было бы не сложно — духов водилось в округе великое множество, но были они слабы и мелки. Но этот являлся подарком судьбы — сильный и свободный.

Шаман стал понемногу вливать в один из амулетов свою силу, заставляя ту распространять в округе манящий 'аромат'. Растерянный дух уловил фон мгновенно, на секунду замер, посмотрел на огра и решительно подлетел к нему. Разговор, который прошел дальше, Сашка пересказать не мог. Там не было слов — лишь короткие и бессвязные образы. После беседы дух юркнул в амулет, приняв предложение Сашки. Теперь шаман делился с ним толикой своей силы, изредка должен был проводить определенные ритуала, а взамен получал верного и сильного слугу.

Первое пополнение свиты изрядно повысило настроение у парня. Все мысли о несправедливости были задвинуты на задворки сознания.

Еще через час среди гирлянд амулетов стало на три жилища духов больше. Теперь в подчинении у шамана имелось четыре сильных духа. Правда, самых простых без определенных умений. Такие пригодятся для разведки местности, вселения в неодушевленные предметы. Можно создать грубую копию голема из доспехов или человекообразных кукол-манекенов.

Неплохо, но Сашка мечтал о элементалях — огня, земли, воздуха, воды. С ними любой шаман становиться грозным противником. Жаль, что в свободном поиске их не найти. Придется входить в транс, выводить свою душу из тела и бродить по Астралу. Там-то легко можно нанять или пленить определенных духов. Но это все потом, когда появиться свободная минутка.

Несмотря на мечты и ловлю духов, от своей основной задачи — разведка местности — огр не отвлекался. Вертел головой во все стороны, делал заходы вправо-влево, из-за чего его путь состоял из сплошных зигзагов. Наконец, он вышел к очередному обрыву, дальше шло знакомое болото. Точнее, одна сплошная топь с десятками некрупных кочек. Местами, окруженные болотной жижей со всех сторон, виднелись небольшие полянки наполовину пожухшей травы. Добраться до них по кочкам можно было бы, но не следовало. Обычно под тонким слоем сплетенных корешков скрывались самые глубокие 'окна'. Правда, Сашке приходилось видеть такие поляны ярко-зеленными, но тут следовало списывать на мертвую атмосферу. Вряд ли что-то живое, пусть и обычная трава, сможет долго находиться в таких топях.

Внимательно осмотрев насколько смог подступы к своему островку, Сашка переключил внимание подальше. Примерно в полукилометре располагалась твердая земля. Кусок почвы с редкими кустарниками, высокой травой и небольшими деревцами. Судя по их виду — здоровая яркая зелень — растут они уже за границей мертвой территории.

Пятьсот метров, вроде бы не очень много, но вот топь изрядно осложняла ситуацию. Сашка ни за чтобы не полез сюда. Ну, разве что, в случае крайней необходимости. Парень решил понадеяться на то, что друзья отыщут выход из болот с их островка. Так как соваться в болота, где бродят полчища тварей или рисковать захлебнуться в трясине не хотелось.

Завершив свою миссию, огр принял решение возвращаться к озеру. На этот раз он уже не отвлекался на духов, которых встречалось довольно много. Такое чувство, что они слетелись со всех мертвых территорий в этот оазис жизни. Самые лакомые кусочки — сильные сущности — он запоминал: где находятся и что представляют.

Пришел Сашка самым последним. Вся группа к этому времени успела вернуться и даже приготовить обед. Огр с удивлением ощутил аромат печеной картошки, увидел пучки укропа и лука, разложенные на широких листьях лопуха, красные и желтые шары помидоров, изогнутые огурцы.

— Откуда такое богатство? — первым делом поинтересовался Сашка, указывая на накрытый 'стол'.

— Наши берсы отыскали в паре километрах заброшенную деревушку и там несколько огородов были засажены этой вкуснотищей, — просветил маг парня. — Они надергали всего понемногу, а наша друидка, великая спасительница голодных животов, за полчаса разбила небольшую дачку. Мы уже третий урожай снимаем и готовимся к четвертому.

— Берсы?

— Берсеркеры, — пояснил Пашка. — Решил для сокращенности так называть.

— А деревня большая, там жить можно? — задал вопрос огр прежде, чем приступил к трапезе.

— Сплошь одни руины и труха. Если бы не разбитые грядки, то подумал, что той лет сто. Может, кто-то из местных растил вдалеке от своего дома. А может, что-то другое...ты ешь, ешь. На нас внимания не обращай — мы уже успели перекусить перед твоим приходом.

И Александр ел, почти не жуя проглатывая картошку, тут же закусывая острыми стрелками лука и сочными помидорами. Только дождавшись, пока их товарищ насытится, Павел приступил к расспросам. Выслушав, он подвел итоги.

— Итак, — задумчиво проговорил маг, — мы находимся на небольшом островке посредине непроходимого болота. Непроходимого из-за тварей и топей. Размером около десяти километров в диаметре с озером в центре. Почти полностью покрыт густым лесом. Причем первое кольцо километра на два от озера состоит из сосен и лиственниц, которые вы сажали. Второе — смешанный лес, где есть разные березы, клены, дубы, липы и прочие растения. Над болотом мы возвышаемся метров на пять-семь в разных точках. Это нас избавляет от нежелательных гостей вроде тех же бродячих трупаков. Но это временное явление, так как рано или поздно они найдут лазейку. Или пожалует некто посильнее, которому высокие обрывистые стенки не преграда. Первоочередная задача для нас — построить убежище, потом — защитить рубежи нашего островка. Для начала создать сплошную стену из шипастых кустов и деревьев. Сеточка, намекаю на твои умения. Потом идет очередь пограничников и стражей. Лена, Санек — работа по вашей части. Создавайте химер и заселенные духами манекены.

— Буратин, что ли? — хмыкнул огр, уже представив в голове наработки по таким стражам.

— Хоть терминаторов, — кивнул Паша. — Главное, чтобы могли сражаться с крепкими противниками. Первые образцы можно делать простенькими — лишь бы успели подать сигнал, сообщить о врагах и завалить их телами.

— Есть, товарищ верховный главнокомандующий, — сидя вытянулась Лена и приложила правую ладонь ко лбу на натовский манер. — Разрешите приступать?

— Приступайте, — улыбнулся маг. — Кстати, Светик, ты можешь пользоваться артефактом, чтобы не сильно уставать.

— Как? — удивленно воскликнул Андрей, покосившись в сторону пирамидки, которая лежала неподалеку. — Разве он не пустой? Ты же говорил, что пока он не зарядится, нам он помочь не может.