Кукла

Следом за судьёй начали подниматься и остальные: маги потянулись к палочкам, а оставшиеся охранники начали выхватывать схожие жезлы и огнестрельное оружие. Обстановка быстро накалялась и Этьен начал мысленно примерять местечко, где в случае чего можно будет укрыться, дабы не попасть под раздачу.

— Не богохульствуй, отрок, — наконец нашелся инквизитор, который, по всей видимости, смог понять куда больше, — мы уже приняли решение, но если тебе есть что сказать, то мы готовы выслушать.

Вместо ответа парнишка протянул руку, на запястье которой виднелись весьма скверного вида свежие ожоги, меж прутьями клетки, направив её открытой ладонью на судью, и... с неё сорвался сгусток какого-то полужидкого пламени, который со скоростью пущенной стрелы помчался к своей цели. Никто даже толком отреагировать не успел, как главный из присутствующих инквизиторов беззвучно рухнул на пол.

На несколько мгновений в помещении воцарилась полная, просто абсолютная тишина. Этьен, как и все окружающие, был шокирован таким поворотом. Слишком уж неожиданной оказалась столь резкая расправа, а легкость, с которой всё это было совершенно, откровенно ошарашивала. Первыми в себя пришли охранники инквизиторов, ближайшие из которых резко скакнули вперёд, на линию между подсудимым и судейской трибуной, скрещивая жезлы, отчего перед ними возникло полупрозрачное, мерцающее поле, в которую буквально спустя пару ударов сердца врезался второй снаряд, но следом за ним уже шел третий...

То, что началось дальше, можно было охарактеризовать только одним словом — бойня. И Ренье оказался в самом её сердце, вот только он был буквально парализован ужасом, который не давал ему сделать даже то единственное, что действительно стоило предпринять — бежать. А потому он просто стоял и наблюдал, как спохватились прочие присутствующие, и в подростка полетели заклинания и пули. Но тот в каком-то странном жесте вскинул левую руку вверх, и все летящие в него вестники смерти начали менять траекторию, проходя мимо своей цели, что только усугубляло воцарившийся хаос.

Округу заполонила какофония взрывов, визга пуль и надсадного воя пламени. После четвёртого попадания в барьер жезлы начали разваливаться прямо на глазах, а вместе с ними исчезла и защита. Следом один за другим начали падать судьи с охранниками, после чего пришел черёд магов... Уцелевшие запаниковали и прыснули во все стороны, пытаясь спасти свои жизни, но сгустки непонятной энергии находили их, несмотря на все ухищрения: не помогали ни магические щиты, ни физические укрытия, ни попытки уклониться. И ведь столь нужная в данный момент аппарация была заблокирована в здании суда, причем они сами это и сделали. А двери, судя по всему, были заблокированы. По крайней мере, один из министерских магов отчаянно пытался открыть одну из них, но смерть нашла его раньше.

Этьен же по-прежнему как зачарованный следил за происходящим и лишь мысленно отмечал, какие заклинания были применены. Он даже не особо удивился, когда кто-то из присутствующих применил повсеместно запрещённое убивающее проклятье, но и оно ушло в сторону, хотя вроде как считалось неотразимым. Стоящего же в центре этого хаоса подростка, казалось, вообще ничего не волнует: он беззвучно и без лишних движений, посылал один магический снаряд за другим, каждый из которых безошибочно находил свою жертву. Нет, на действия безумца это совершенно не походило, скорее на работу механизма. Причем, хорошо отлаженного и абсолютно безжалостного.

Восприятие окружающей действительно вернулось вместе с глотком пропахшего гарью воздуха — за время этой показавшейся бесконечной бойни, Этьен практически не дышал, будучи полностью парализованным каким-то низменным, откровенно животным ужасом. И лишь теперь он осознал, что не только остался один, но уже и "взят на прицел". Но вместе с возвращением способности здраво мыслить и свободно двигаться пришло осознание, что попытки сопротивляться бесполезны. И тогда он откровенно смалодушничал, попросту закрыв глаза и ожидая неизбежную гибель. Причем страх отошел куда-то на второй план, и единственной мыслью, упорно бьющейся в голове, был вопрос: "кто же это такой?!".

Быть может, это время стало тянуться бесконечно медленно, но секунда шла за секундной, а ничего не происходило. И вскоре молодой лекарь осторожно, словно именно от этого сейчас зависела его жизнь, приоткрыл глаза и... из его груди вырвался облегченный вздох: убивший полтора десятка человек подросток лежал, безмятежно свернувшись калачиком в остатках своей клетки. Осознав, что немедленная смерть ему не грозит, Ренье словно ожил, но совершенно одинаковая со всех сторон картина полной разрухи быстро свела на нет этот краткий прилив воодушевления. Порушенная и местами словно оплавленная мебель, щепки, осколки камня и пыль, среди которых валялось множество тел — судьи, их охрана, а так же сотрудники министерства. И, что смотрелось особенно дико, вокруг не было ни капли крови. Словно тут только что не произошла форменная бойня.

Зацепившись взглядом за знакомые одежды, Ренье невольно отшатнулся и, споткнувшись за остов разрушенной скамьи, едва не растянулся на полу — насколько выбил его из колеи уже затянувшийся пеленой смерти взгляд Сенклера, тело которого валялось буквально в паре шагов от парня. И именно в этот момент он резко осознал, что всё вокруг не дурной сон и не какой-то жуткий розыгрыш, а самая что ни на есть настоящая реальность. И эта реальность КРАЙНЕ не нравилась молодому лекарю.

— Проклятье... — вырвался из его груди едва слышный всхлип.

Ситуация казалась настолько абсурдной и пугающей одновременно, что Этьен попросту не знал как теперь быть. Всё, на что его хватило, это найти и обыскать быстро остывающий труп "надзирателя" дабы вернуть свою верную спутницу, после чего обойти разгромленный судебный зал по периметру. Тщетно, у каждого из убитых были практически одинаковые раны: то ли проплавленная, то ли выжженная дыра в районе сердца. Не требовалось особых познаний в лекарском деле чтобы понять — тут ничем не помочь. Гарантированная смерть без каких-либо шансов на выживание.

Последний, к кому с немалой опаской подошел Ренье, это по-прежнему валяющийся на полу подсудимый. И он, как и следовало ожидать, был вполне себе жив. Да, обзавёлся довольно жуткими ожогами на месте ограничителей, но умирать явно не собирался. Собственно на фоне того состояния, в котором он поступил в клинику, это была сущая мелочь не стоящая обычного внимания. С такой скоростью восстановления через несколько часов от новых ожогов не останется и следа.

— Ну и что мне теперь делать? — сидя рядом с этим странным созданием, растерянно озвучил свои мысли Этьен. А картина грядущего была более чем мрачна: скоро сюда явятся все боеспособные служители как министерства, так и инквизиции. И что они найдут? Кучу трупов и его, Этьена Ренье, который уже во второй раз совершенно не пострадал при всей этой вакханалии. Конечно, он ни в чем не виноват, но станут ли его вообще спрашивать? Учитывая ход сегодняшнего суда — далеко не факт.

Повинуясь порыву, парень навёл палочку прямо на грудь источника всех этих беспорядков. Теперь как-то и не возникало особых сомнений в том, что именно он был виновником происшествия в самолёте. Так что одно заклинание и... От одной мысли об этом кончик палочки начал выписывать замысловатые петли ведомый трясущейся рукой. По-хорошему, это были именно то, что следовало сделать в данный момент, пока не пострадало ещё больше народу. Но понимание пониманием, а взять и убить живого человека...

— Да пропади оно всё пропадом... — вдалбливаемый в последние годы долг лекаря вновь взял вверх, хотя, быть может, на деле тут сказались опасения ответной реакции этого странного мага, и вместо чего-нибудь смертоносного были использованы всего-навсего диагностирующие чары.

— Перебил кучу народа, одновременно защищаясь от их ответных атак, после чего слёг от магического истощения. Какой же бред... Вот только мне-то что толку с того знания?! Что делать-то?! А?! — неожиданно даже для самого себя парень сорвался на откровенный ор, после чего вскочил на ноги, и со злостью пнул подвернувшийся обломок.

— Какой взрослый поступок. — Неожиданно прошелестел позади какой-то странно искаженный голос, отчего Этьен аж подскочил на месте, одновременно разворачиваясь и направляя палочку в сторону возможной угрозы. Вот только за спиной никого не оказалось. — Смотри ниже.

Невольно повиновавшись этому указанию, парень опустил взгляд и наткнулся им на... кота. Иссиня-черное животное вольготно устроилось на скамейке в нескольких шагах от него, с насмешливым прищуром посматривая на растерянного парня.

— Патро! — заклинание отмены сорвалось с его языка раньше, чем он успел обдумать свои действия. Простейшее заклинание, одно из первых, которое учит каждый начинающий маг: оно не только отменяет результат многих заклинаний, но и способно вырвать анимага из его животной формы.

— Уже лучше, — зверь, даже не шелохнувшись, принял на себя бесцветный луч, после чего лениво зевнул, и не подумав превращаться обратно в человека, — правильная реакция.

— Кто ты такой?!

— Разве сейчас это важно? Сдаётся мне, лучше тебе здесь не задерживаться.

— Почему? — окончательно потеряв способность удивляться, выдавил из себя Этьен.

— А кого по-твоему сделают крайним? — и эти слова заставили Ренье вздрогнуть, поскольку полностью совпадали с его собственными мыслями.

Глава 5.

— Так кто, или что ты такое? — придвинувшись поближе к камину, единственному источнику тепла в этом давно заброшенном, а потому холодном и отсыревшем доме, вновь поинтересовался Этьен.

— Это не важно, — ожидаемо прозвучал уже знакомый ответ, — можешь звать меня котом, не ошибёшься.

— Ну да, я всего-то сбежал с места преступления с убийцей на руках, и теперь нас не ищет только ленивый. Действительно, знать о том, чьими советами я руковожусь, совсем не важно.

— Можешь пойти и сдаться, — насмешливо фыркнул "кот", — только сомневаюсь, что тебе понравится местное правосудие. Ты ведь помимо всего прочего теперь ещё и свидетель слабости инквизиции. А они очень не любят, когда кто-либо видит подобные моменты.

Собственно, тот факт, что никакой это не кот, стало понятно довольно быстро, стоило лишь повнимательнее присмотреться: черная шерсть на деле оказалась плотными клубами абсолютно черного дыма, по какой-то причине удерживающего такую форму. Очевидно, тут не обошлось без магии, но в каком роде? Какое-то разумное магическое существо или дух? Или быть может что-то типа телесного патронуса, которого можно использовать для передачи посланий? В любом случае, ни о чем подобном Ренье в жизни не слышал. Впрочем, в последнее время он видел много такого, что ранее показалось бы сказками, так что пора бы привыкнуть. Но главная странность была в другом: он неоднократно мельком замечал, как даже повернувшееся спиной "животное" смотрит на него. И между прочим, появляющиеся на самых неожиданных частях тела глаза, не самое приятное зрелище. Сейчас же это создание самым наглым образом устроилось на груди главного источника всех проблем, непонятного мага-подростка, который с момента суда так и не приходил в сознание.

— Хорошо, тогда что с ним, — кивнул на парнишку Этьен, — ты обещал объяснить.

— Раз обещал, значит расскажу. Если мои выводы верны, то он пробуждённый.

— Кто?

— Пробуждённый, — спокойно повторил "кот", — это очень редкое явление, так что не удивительно, что ты о нём не слышал. Маги вообще измельчали, м-да... Так вот, иногда так случает, что при неких обстоятельствах люди меняются, в них пробуждаются знания и умения предков, а в нашем случае ещё и магический дар. Из-за редкости явление толком не изучено, так что неизвестно, как, почему и зачем это происходит.

— Ну, хорошо, пусть так, — попытался представить себе такую ситуацию молодой лекарь, — но почему он тогда устроил эту бойню? Самолёт, клиника, суд? Предположим, оказавшись в незнакомой обстановке, в сильно изменившемся мире можно растеряться и натворить дел, но сделать это три раза подряд? Тем более что на суде он говорил вполне осмысленно.

— Ты невнимательно слушаешь. В нём пробудили все воспоминания предков. Понимаешь? ВСЕ! Сотни личностей, тысячи лет прожитых жизней — изначальная личность стала песчинкой в бескрайнем массиве информации. Он не осознаёт, кем является и переживает десятки событий одновременно, не различая, где заканчиваются воспоминания, и начинается реальность.

— Воспоминания всех предков разом? — такой поворот не сразу уложился в голове. Предположить, что на место условно умершей личности пришла другая, ещё можно, но чтобы сразу множество...

— Ну... какие-то ограничения наверняка есть, — впервые с момента первой встречи, в голосе "кота" послышалась неуверенность, — сомневаюсь что он помнит времена неандертальцев. Но в любом случае, каша в голове у парнишки знатная, и пройдёт немало времени, прежде чем он начнёт адекватно воспринимать реальность. Если вообще доживёт до этого момента. И скорее всего первая ситуация была катализатором пробуждения, а не его следствием. В последующих же случаях он лишь реагировал на внешние раздражители. Проще говоря, он защищался.

— Хороша реакция... Сенклера, который пытался ему помочь, он тоже убил в целях самозащиты? — на самом деле, тот факт, что этот измождённый и беззащитный на первый взгляд паренёк убил кучу народа, его не особо пугал. Хотя нет, пугал то он как раз очень даже неплохо, но особого отторжения не вызывал. По личному мнению Ренье, большинство присутствующих на суде людей образцами благодетели не были. Но вот гибель того чиновника оставила куда более сильное впечатление.

— Как я уже сказал, он слабо понимает что творит, так что этот адвокат стал случайной жертвой. Куда интереснее другое, почему он не тронул тебя?

— Не знаю, — буркнул Этьен. Он и сам уже не однократно задавал себе этот вопрос.

— Подозреваю, что тут всё не так просто. Что-то он в тебе увидел или почувствовал. Быть может желание помочь, или ещё что... не знаю, не знаю.

"Кот" замолчал, погрузившись в свои размышления, и комнате повисла тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине. Ренье так же переваривал полученную информацию, хотя вопросов у него оставалось по-прежнему очень и очень много. Но ключевых было два: что это за существо в форме животного и почему оно ему помогает? Как ни крути, а в судебном зале оно появилось далеко не случайно. За ним следили? Или за этим пробуждённым? Если подумать, то он не так давно натыкался на черного кота около своего дома, но можно ли утверждать, что это одно и то же создание? Навряд ли. В любом случае, раз его вытащили, то явно неспроста и теперь от него что-то захотят взамен. Вот только что можно взять с обычного мага, который даже образование толком не закончил?

С другой стороны, если брать на веру слова "кота", то пробуждённый маг является большой ценностью: трудно даже представить какие секреты древности могут храниться в его голове. И это явно куда более очевидная цель, нежели он, Этьен Ренье, который в данном случае является лишь невольным исполнителем, тем более что пробуждённый по какой-то причине его не трогает. И тогда встаёт другой вопрос: если их действительно выведут из-под удара инквизиции и французского министерства, после чего доставят пробуждённого на место назначения, что будет ждать Этьена? Уж не избавиться ли от него, как только он станет не нужен?