Пуля уже в пути

Глава 6.

Продираться сквозь заросли не доставляло особого удовольствия, с каждым шагом требовалось все больше усилий. В один прекрасный момент стало ясно, что мы выдохлись. — Привал. — Николай сбросил с плеч рюкзак и сам повалился рядышком. — Если мы и дальше будем топать в таком темпе, то выбьемся из сил. Тогда они нас и настигнут. А что произойдет потом, не хочется даже представлять. — А мы сделаем ход конем. — Я закурил, а пустую пачку закопал, расковыряв лунку ножом. — У меня есть одно предложение, и давайте его обсудим. Оксанка до того устала, что не пожелала принять участия в заседании военного совета. Она растянулась во всю длину на земле, утомленно закинув руки за голову. Щеки её пунцово пылали, дыхание было частым и прерывистым. Хотя и шла она налегке, переход дался ей с трудом. Правда, и не прозвучало ни одного слова жалобы. Это уже радовал. И нам еще очень повезло, что обута она была в кроссовки, а не в туфли-лодочки на каблуке-шпильке. Я и сам не намного лучше выглядел, хотя и был более привычным к таким передрягам. По лицу струился пот, а влажный воздух затруднял дыхание. В простреленном пару месяцев назад легком что-то шуршало и похрипывало. Да и курение тоже сказывалось. Но я не мог пересилить себя и отказаться от дурной привычки чадить как процветающий металлургический завод. — И что ты предлагаешь на этот раз? — Николай заинтересованно скосил глаза в мою сторону, но сам не пошевелился. — А ты, напарник, что думаешь? — в свою очередь решил я выяснить его намерения относительно нашей дальнейшей судьбы. — У тебя-то есть хоть какое-нибудь подобие плана, или мы просто бредем куда глаза блестят? — Кое-какие наметки имеются. Если нам удастся попасть в Поти, тогда мы будем в относительной безопасности, и нам помогут добраться до дома. У меня там есть хорошие знакомые. — И далеко до твоего городишки топать? — По моим скромным подсчетам, километров сто пятьдесят после того, как выйдем к шоссе... Я присвистнул от удивления и разочарования, обреченно посмотрев на бедную Ксюшку, распластавшуюся на земле. Она лежала не шелохнувшись, словно не живая. — Пешком это нереально. Я-то дошел бы, но не забывай, что с нами ребенок... — Я не ребенок, а — женщина, — впервые подала голос Ксюшка, но прозвучало это вяло и равнодушно. Мы с Николаем одновременно фыркнули от смеха. Чем дальше, тем больше чудит. Это наверняка сказывается нервное переутомление. — Когда это ты успела, Ксюшка? — я до того развеселился, что даже силы стали возвращаться ко мне. — Не твое дело, Филин! — огрызнулась она, все ещё продолжая дуться на меня. — Подумаешь, не правильно выразилась. Я хотела сказать, что уже достаточно взрослая, чтобы не тыкать в меня пальцем при малейших намеках на трудности. — Ладно, проехали, женщина, — я в очередной раз фыркнул и опять повернулся к Новикову: — Так вот, с нами юная леди, и эти чертовы дебри не для её хрустальных башмачков. Да и уверен ли ты, что там нам смогут помочь? — Почти уверен. Но все равно у нас нет выбора. Это единственный реальный шанс выбраться на родину. Николай сел и, посмотрев на солнце, сказал: — Пора бы трогаться дальше. — Подожди, сейчас пойдем, только давай все-таки кое-что ещё выясним, пока имеем такую возможность. Если вдруг с тобой что-то случится, то к кому там обращаться? — Я не могу тебе этого сказать, Филин. Будем надеяться, что мы доберемся до пункта назначения все вместе. — Значит, в городишке у вас секретный агент, — задумчиво протянул я. — Неужели ваша партия настолько сильна, что может позволить себе иметь резидентов у черта на куличках? И сам же ответил на вопрос. — Это вряд ли. Да и зачем им такая морока? Так на кого ты работаешь на самом деле, Коленька? Давай уж колись по полной программе, раз в данный момент мы собратья по несчастью и оружию. — Нет, Филин! — твердо произнес Новиков, пристально вглядываясь мне в глаза. — Думай что хочешь, но я всего лишь сотрудник службы безопасности у толстозадых боссов, как ты выражаешься. Не рядовой, конечно, но и не генерал. А если вдруг со мной все-таки случится беда, то постарайся связаться с тем заказчиком, к кому мы и ехали. Он в тебе сейчас заинтересован, и в его возможностях вытащить вас из любого уголка мира. Он назвал, к кому обратиться, и дал телефонный номер в Женеве. — Ну уж нет! Из огня да в полымя, — я криво усмехнулся. — Эти местные проститутки, что за нами охотятся, тоже во мне заинтересованы, так что хрен от редьки мало чем отличается. Я уж лучше сам как-нибудь попробую выбраться. А сейчас предлагаю вернуться к реке и переправиться на другой берег. Это и станет нашей рокировкой в данной партии. Николай уже был на ногах, и я последовал его примеру, хотя вставать совсем не хотелось. Протянув руку Оксанке, я сказал: — Подъем, корнет! Труба зовет. Она нехотя уцепилась за мою руку, и я рывком привел её в вертикальное положение, одновременно поймав в объятия. — Не обижайся, Ксюшка. Да, ты права, я — круглый дурак. Но сейчас нужно топать дальше. Наверняка эти подонки уже начали облаву. И я опасаюсь, как бы капкан вскоре не захлопнулся перед самым носом. — Я не обижаюсь, Гошка, просто устала. И нервы ещё. Как вспомню, что они сделали с Галей... На её глазах навернулись крупные жемчужины слез, и я постарался успокоить ее, ласково погладив по голове. А у самого сразу же поднялась волна ненависти к проклятым мафикам. Им все едино, кого убивать, лишь бы деньги сыпались в карман. Ещё и удовольствие получают от этого. — Не надо сейчас вспоминать, Ксюшка. Но мы обязательно отомстим им за неё. Только Галинку этим не вернешь. Я так себя проклинаю за эту поездку... — Ты здесь ни при чем. Просто так сложились обстоятельства. Да и мы сами хотели в Швейцарию побольше твоего. Так что прекрати терзаться попусту. Николай, уже полностью экипировавшийся, выжидательно топтался рядом. Он все-таки решился нас поторопить. — Игорь, пора. Только почему опять к реке? Что-то я не врубаюсь в ход твоих мыслей. — Все элементарно. Они будут искать нас в этом направлении, — я махнул рукой в ту сторону, куда мы держали путь до привала. — По их логике, мы должны бы стараться как можно дальше уйти от их логова. — Естественно, — согласился Новиков. — Нам так и нужно поступить. И чем дальше мы уйдем, тем лучше. Я усмехнулся, чувствуя непреодолимую гордость за свой несокрушимый российский менталитет. С нами, с русскими, тягаться — это все равно, что пытаться на коньках в футбол играть. Оригинально, но крайне неудобно. — Вот и ты туда же. Сразу видно, что родился ты, Коленька, и вырос на чужих хлебах. А по нашей русской логике ищут не там, где потерял, а там где светлее. Так давай и двинем туда, где тепло, светло и мухи уже наелись от пуза. — Все равно не понял, — Новиков обескураженно хлопал длинными, почти как у девушек, ресницами. — Мы же так только время потеряем бестолку. — А тебе и не надо ничего понимать. — Я взвалил на плечи надоевший уже рюкзак и подхватил с земли автомат. — Просто доверься моему опыту. Я тоже хочу жить. И даже больше, чем ты можешь себе представить. Искоса я взглянул на Оксанку и понял почему. Она очаровательно тряхнула кудряшками, только подтверждая мою догадку. Мы тронулись в направлении, перпендикулярном тому, в каком двигались до сих пор. Постепенно ноги размялись, и мы набрали приличный темп, насколько позволяли природные условия. По дороге я стал объяснять Новикову все преимущества партизанской тактики, словно он был моим учеником, а я преподавателем Академии Генштаба. — Нас будут искать здесь, а мы тем временем окажемся совсем в другом месте. К тому же помнишь, тот осел в камере сказал про катер? — Конечно, помню. — Вот его-то нам и нужно заполучить. Пока мафики будут рыскать по окрестным чащобам, стаптывая мокасины, мы сможем далеко уплыть. А там постараемся выбраться на шоссе и добраться до твоего сказочного городка. — Хорошо, Филин, убедил. Только почему сказочного? — Потому что сомневаюсь я в этой затее, — тихо, так чтобы не услышала Ксюшка, произнес я. — И вообще мне не верится, что мы смогли попасть в такой переплет. Все кажется, будто сейчас проснусь в номере отеля, а по телику продолжают MTV крутить с надоевшим рэпом. — К сожалению, это совсем не сон, — Коля огорченно вздохнул. Часа через полтора мы наконец вышли на берег реки километров на десять ниже по течению от разрушенного моста. Николай осторожно выглянул из кустов и замер, прислушиваясь. Там повисла абсолютная тишина. — Вроде бы все спокойно. — Коля втянулся обратно в заросли и присел рядом с нами. — Цепи автоматчиков не видать, танки отсутствуют и овчарки не лают. — Тогда будем форсировать. — Я затушил окурок и стал раздеваться. — Чем быстрее мы сможем завладеть катером, тем дальше удастся уйти от возможного преследования. Новиков тоже начал быстро скидывать с себя одежду, аккуратно укладывая её в рюкзак поверх патронов. — А ты что сидишь, как на именинах? — Я строго посмотрел на Оксанку, зябко поеживающуюся. — Особое приглашение требуется, ваше высочество? Или стесняетесь немодного купальника? Нам, вассалам, все равно, хоть голой плыви. Сейчас мы с Колей не мужики, а всего лишь преданная охрана. Я правильно гутарю, Колек? — Так точно, сэр! — отрапортовал Новиков, стащив с себя штаны и оставшись в исподнем. — Я готов в отличие от вас. Пошевеливайтесь, если не хотите заночевать на берегу. Я присел на корточки рядом со сжавшейся в упругий комок Ксюшкой и тихо произнес: — Ну? Что ты застыла, рыбка? Сейчас искупаемся. Потом будешь подругам хвалиться, что в начале ноября в речке барахталась. Ты представляешь, как у них слюнки потекут от зависти. — Гошка, я плавать не умею, — Оксанка ещё больше ужалась, подобрав коленки к самому подбородку и обхватив их руками. — Не представилась возможность научиться. — Вот тебе раз, Штирлиц, а вот и два, — сказал я, сочувственно улыбаясь краешками губ. — Это не беда, Ксюшка. Зато я умею. Не бойся, доставлю тебя на тот берег в целости и сохранности, сокровище мое. Мы эту лужу аки посуху перейдем. Давай раздевайся и пакуй свою рванину в мою торбу. Оксанка грустно и доверчиво улыбнулась, больше глазами, чем губами, но все-таки стала стаскивать с себя куртку. — Вот и умничка, — похвалил я её. Николай деликатно отвернулся и, подхватив рюкзак, направился к воде, осторожно ступая босыми ногами, чтобы не напороться на какую-нибудь корягу. — Попробую, как водичка. Я стартую первым. — А крокодилов не боишься? — крикнул я ему вдогонку. — Вдруг покусают за мягкие места. Он в нерешительности замер на полпути и обернулся. — А откуда им тут взяться? В Грузии они вроде бы не водятся. — Да черт их знает, Колек! Наверное, нет. Но ты лучше на всякий случай у пираний поинтересуйся. Они здесь местные и всех в лицо знают. Я весело рассмеялся, удовлетворенный произведенным замешательством. Николай плюнул в сердцах и двинулся дальше, потихоньку подкрадываясь к кромке воды. — Ну и шуточки у тебя, Филин! — Да, это вам не тонкий английский юмор, — я поскреб в затылке. — Мы ведь колледжей не кончали, все больше по подворотням ошивались. Так что привыкай. Нам с тобой, Никола, ещё полмешка соли предстоит совместно слопать, не морщась. — А если там и вправду крокодилы водятся?! — испуганно произнесла Оксанка, искоса взглянув на меня, и принялась стаскивать джинсы. — Вернемся домой, и будешь изучать заново зоологию, двоечница. Ты думай, что говоришь — то. — Отвернись, пожалуйста, — скромно сказала мне Ксюшка, берясь за майку, под которой больше ничего не угадывалось. — Можно подумать, я тебя в первозданной наготе не видел. — Вспомнился самый первый миг нашего знакомства, когда она в чем мать родила стояла под дулом моего пистолета, а невдалеке на полу валялся в бессознательном состоянии окровавленный мафиози Рыжий. — Тоже мне сенсация сезона. Уколоть-то я её уколол, но, конечно же, отвернулся, чтобы не смущать девчонку. Майка полетела в рюкзак, присоединившись к остальным шмоткам. — А теперь сиди и жди меня здесь. Я отволоку рюкзак на ту сторону, а потом вернусь за тобой. И не высовывайся из кустов, нимфа, а то всех диких тварей в округе соберешь своим заманчивым видом. Я все-таки не удержался и мимолетно бросил взгляд на стройную девичью фигурку, едва прикрытую снизу узкими полосками материи. Они больше демонстрировали все достоинства и ладность форм, чем что-то скрывали от посторонних глаз. — Ну и мода у молодежи! — выпалил я и, подняв котомку, помчался к воде, сверкая пятками. — Так и с катушек недолго слететь. Голова Николая уже покачивалась на середине реки рядом с рюкзаком, который он, подняв левой рукой, пытался удержать над водой, чтобы не замочить патроны и одежду. Другой рукой он активно загребал, стремясь побыстрее попасть на сушу. Я осторожно вступил в мутные воды. Первые шаги дались без затруднений, но на третьем я чуть было не ушел с головой под воду. Коварное дно оборвалось неожиданно резко. С трудом удержавшись на ногах, я повернулся спиной к противоположному берегу и постарался повторить маневр Новикова. Оказалось не так уж и холодно, как ожидалось, но с таиландскими курортами все-таки не сравнить. Тело обожгло, кожа сразу же покрылась мелкими мурашками. Да и плыть приходилось неторопливо, прилагая все силы, чтобы не намочить рюкзак. Пока я добрался до берега и нащупал ногами твердую поверхность, низ котомки все же успел несколько раз окунуться, и теперь с него тоненькими струйками стекала вода. Но брезент был новым и плотным, и хотелось надеяться, что ничего страшного не случилось. Больше всего я опасался за сигареты и одежду. Новиков сидел прямо на земле и пытался отдышаться, зябко обхватив колени руками. Зубы его выбивали мелкую дробь. Заплыв тоже дался ему нелегко. Мокрые волосы сосульками свесились на лоб, и по ним вниз струилась вода. — Ну и что тебе ответили пираньи? — я присел рядом. — Да пошел ты... — Прямо так и сказали? — удивился я, и Николай расхохотался, постепенно согреваясь от смеха. — А с тобой не соскучишься, Гоша. — Это точно! — подтвердил я и, поднявшись, направился назад. — Юмор у меня своеобразный. Тебе автоматы забирать, — напомнил я Новикову, и он безрадостно последовал за мной. — А то мы сейчас беззащитны, как младенцы. Можно из рогаток перестрелять. — Гоша, а может быть, махнем не глядя? — лукаво поинтересовался Новиков. — Тебе вершки, а мне корешки. — Я тебе и вершки, и корешки вырву разом, если её тронешь, — строго произнес я. — И не посмотрю, что соотечественник. Похоронят на почетном месте, в могиле неизвестного туриста. — Да я пошутил! — возмутился Коля, входя в воду. — Чудак — человек. — Я тоже, — сказал я и рыбкой нырнул вглубь. Обратный путь не занял много времени. Пока нам везло, и в ближайших окрестностях стояла мертвая тишина. Даже птицы перестали щебетать. Или просто надоело бестолку горло драть, или мы распугали их своим внезапным вторжением в их владения. Николай взял автоматы и исчез. — Пойдем, окунемся. — Я протянул руку Оксанке, сидевшей на земле. — Водичка — мёд, а вот вылезешь — слегка прижмет. Пошли, пошли, время не терпит. Ксюшка поднялась, покраснев от смущения, и робко сделала первые шаги. Я сцапал её за руку и, не давая опомниться, поволок за собой. По пути старался растолковать ей то, что придется делать. — Ты, Ксюха, главное не буянь и не сопротивляйся. Тогда все пройдет быстро и незаметно. Домчимся, как "Метеор" на подводных крыльях. Как только войдем в воду, расслабься, а остальное предоставь мне. Понятно воркую? Она хлопнула в ответ пушистыми ресницами, и мы с ходу влетели в реку, подняв армаду брызг. — Ой, холодно! — Она попыталась было дернуться назад. — Потерпишь, ничего с тобой не случится, — я притянул её к себе. — Повернись ко мне спиной и помни, что я тебе советовал. Я просунул левую руку ей под мышку и обхватил за грудь, крепко прижав к себе. — Поехали в лес за орехами, — и сделал шаг назад. Дно опять круто оборвалось, и мы на какое-то мгновение погрузились в холодную пучину. Когда же вынырнули на поверхность, Оксанка вцепилась заостренными коготками обеих рук в мою, оставляя там глубокие вмятины. Сердце её гулко барабанило, как у загнанного зайчишки, ощущаясь даже через упругость маленькой груди, уткнувшейся твердым соском в изгиб моего локтя. Густые волосы моментально намокли и висели теперь длинными сосульками. Я активно загребал правой рукой, борясь с несильным течением, а сердце мое тоже отчаянно рвалось из груди на простор, отстукивая ритм в темпе диско. Только это был не страх. Честно говоря, я хотел, чтобы этот заплыв продолжался вечно. Даже холод перестал ощущать. Так трогательна была безраздельная доверчивость, и казалось допустимым всё. В конце концов мне даже стало совестно за свои слишком смелые мысли. Хорошо, что в этот момент я почувствовал под ногами дно. — Отчепись, приплыли, — пошутил я, но Оксанка, напротив, ещё крепче прижалась, словно её собирались бросить посреди бушующего океана на произвол судьбы. Она мелко и часто дрожала, и, похоже, не только от холода. Губы ее были приоткрыты, а взгляд блуждал в неведомых далях. Я слегка потряс её за плечи и вытолкал на берег. Она осталась стоять без движения, прекрасная, как Афродита, только что родившаяся из морской пены. Быстренько разворошив торбу, вытащил оттуда её и свою одежду. Николай, уже успевший одеться, молча и понимающе наблюдал за мной. Я схватил свою рубашку и принялся лихорадочно вытирать мокрую Оксанку, одновременно пытаясь сделать беглый массаж. Все это время я приговаривал: — Эй, Ксюшка, очнись! Все уже позади. Да очнись ты! Что с тобой происходит?.. — Ничего, — как-то мечтательно наконец отозвалась она. — Все нормально. Я взглянул в её бездонные нежно-серые глаза и на миг утонул в них. Резко тряхнув головой, словно сбрасывая наваждение, я пробормотал себе под нос: — Напугала ты меня до смерти. Больше так не делай. И запихнул ей в руки одежду. Оксанка виновато потупилась и стала проворно натягивать майку. Да и я постарался побыстрее одеться, словно у нас проходили негласные соревнования. Опоздавшего, вместо увольнительной на танцульки, откомандируют в наряд на кухню картошку скоблить и глазки выковыривать. Когда с облачением было покончено, Николай бодро произнес, стараясь разрушить замешательство и неловкость, незримо витавшие вокруг нас: — И куда теперь командир? Я огляделся окрест и уверенно рубанул воздух рукой, как саблей, в направлении виллы Бакуриани, указывая курс. — Туда, и только туда. Спутники в очередной раз удивленно уставились на меня. А я, как ни в чем не бывало, продолжил: — Вдоль берега, кустами. Будем осторожно пробираться и искать, куда мафиози запрятали катер. — Тогда вперед? — Новиков юркнул в заросли и уже оттуда мечтательно сказал: — Может быть, вместе с катером и поесть что-нибудь найдем, а то у меня уже сквозь живот позвоночник прощупывается. Ещё немного и вместо автомата за штаны придется держаться, чтобы не упали. — Ещё сутки поголодаем — и примемся за отлов местной саранчи. Говорят, она так вкусна, что пальчики оближешь. Я слегка подпрыгнул, проверяя, насколько удобно подогнана амуниция, и впервые после купания посмотрел на Ксюшку без смущения. Словно и не было между нами нескольких затуманивших разум минут. — Пойдешь посредине, Оксанка. — Яволь! — Она шутливо вытянулась по струнке, опять став сама собой, и вскинула правую руку к виску. Её глаза насмешливо блестели из-под тонких бровей. Я подошел почти вплотную и, взяв за запястье, опустил ее руку вниз. — К пустой голове не прикладывают, — мои усы победоносно вздыбились в невесомой усмешке. — Как скажешь, милый. — Ксюшка кокетливо прищурилась и, проворно чмокнув меня горячими губами в щеку, счастливо рассмеялась. — Ты только намекни, что от меня требуется, и я что хочешь для тебя сделаю. — Живо на лыжню, пацанка, — сконфуженно скомандовал я и для скорости шлепнул ее по заду.