Мы сидели в гостиной и ждали провожатых от лорда Миринда. Недавно мне позвонили и сообщили, что их стоит ждать в течении получаса, прошло уже немного больше, но наших пылких влюбленных эта задержка только радует. Подумать только, всего неделю назад они впервые увидели другу друга и вот уже такие чувства, между ними практически искрит.

С Таналем мне не все понятно, он вообще довольно закрытый тип. Но вот Анабель совершенно определенно влюблена по уши. Впрочем, и с эльфом, наверное, не все так просто. Мне немного жаль их, это определенно влияние гормонов, но мне сейчас внезапно хочется счастья и для всех. Неизвестно увидятся ли еще когда-нибудь, и если да то, сколько лет пройдет. Эльфы долго живут, конкретно этот родился как минимум в прошлую Войну стихий и это на нем не особенно отразилось. Но Анабель-то человек. В общем, грустно все это, но что можно сделать понятия не имею.

Анабель конечно клялась, что найдет способ попасть на Арейлу, но... это было скорее самоуспокоением. Туризма на Арейлу пока не существует и появится он явно еще не скоро, попасть туда можно только устроившись на работу в Тайную канцелярию или Исследовательский корпус, сотрудники которого работают на вновь открытых планетах, или на планетах где обнаружена разумная жизнь. Не знаю, возьмут ли Анабель на такую работу, все-таки она еще слишком молода.

Про себя я решила, что как только построим свой портал, я пошлю ей приглашение. И если она дождется, потому что займет это наверняка как минимум пару лет... и если Таналь к тому времени не забудет свое маленькое приключение... тогда у них будет шанс, в противном случае оно того просто не стоит.

Перед глазами словно наяву возникла картинка: повзрослевшая, посерьезневшая Анабель с темноволосым, большеглазым и остроухим карапузом на руках.

Я нервно тряхнула головой, с трудом подавив желание оглянуться на эту парочку. Это точно гормоны шалят, потому что пророческими способностями я никогда не обладала.

Наконец запоздавшие сопровождающие объявились и мы, подхватив свой багаж (на восемьдесят процентов мой) отправились в путь. Пока не на Арейлу, а всего лишь в космопорт. Нам еще предстояло лететь на ту саму станцию, откуда нас с девушками отправляли в первый раз.

Несмотря на то, что пришлось сделать несколько портальных переходов и вылетели с ближайшего к нашей цели космопорта, лететь предстояло несколько часов. И нас всех, включая даже меня, строго настрого предупредили ни в коем случае не колдовать, не применять магических артефактов и вообще по возможности сидеть смирно и никуда не лезть. Предупреждению мы вняли, а попробуй тут не внять. Хотя фактически опасность тут представлял только Таналь, но за эту неделю он успел хорошо понять, что такое имперская техника и какое губительно воздействие оказывает на нее магия, а уж о том, что будет со всеми нами, если он во время полета нечаянно поломает космический корабль он тем более имел отличное представление.

Впрочем, Таналю было совершенно не до того чтобы устраивать диверсии, он ушел глубоко в себя и на окружающий мир реагировал крайне вяло.

Я решила его подбодрить, и рассказал о своей задумке с порталом.

-И сколько это займет времени? — поинтересовался чуть оттаявший эльф.

-Зависит от многих факторов, в том числе и финансирования, — честно призналась я. — Полтора-два года.

-Да? — Таналь выглядел все более заинтересованно, ну хорошо хоть не уныло.

-Ну, ты же понимаешь, что если захочешь поучаствовать, твоему народу придется заключить союз с орками и некромантами, посторонних к такому выгодному проекту никто не подпустит.

-Это само собой, — согласился Таналь. — Но ради такого союз это малая плата. Ты, наверное, не понимаешь, но такой портал для Арейлы не только финансово выгодный проект, это нечто гораздо более важное. Имперцы подтолкнули наш мир к стремительному развитию, с тех пор как вы пришли на Арейлу все государства, контактирующие с Империей развиваются, так как этого не было за последние пятьсот лет.

-У нас происходит что-то похожее, во всяком случае, наука резко рванула вперед в попытках изобрести что-то защищающее нашу технику от магических излучений, — и что-то мне подсказывает до подобных открытий осталось недолго, учитывая мой амулет. Но вслух говорить я этого не стала. Не знаю, хорошо это будет в результате или плохо, с одной стороны торговля наверняка еще расширится, а арейцы получат возможность не только пользоваться нашей техникой, но и бывать в Империи и обучаться в наших университетах. А с другой стороны как бы кто-нибудь в верхах не решил, что выгодней завоевать теперь безопасную планету.

Впрочем, тот же Таналь наверняка понимает это не хуже меня, хотя думал он сейчас явно совсем о другом, потому что его вопрос на какой-то миг сбил меня с толку.

Вообще, как выяснилось, Таналь рассчитывал послать официальное приглашение для Анабель, но тут процесс тоже мог очень сильно затянуться, так что хорошо иметь запасной вариант.

-Думаешь, она дождется?

-Конечно! — ответила я, раньше, чем успела осознать суть вопроса. Зато моя непредсказуемая интуиция успела вперед мозга. — Куда ей еще деваться? Как у эльфов, кстати, относятся к незаконнорождённым детям?

У Таналя сделалось такое интересное лицо.

Переход через портал прошел вполне штатно, если не считать неприятных ощущений от самого перехода, но это было вполне ожидаемо. А вот по ту сторону нас встретили нервные и какие-то загнанные взгляды персонала. Люди выглядели так, словно всерьез чего-то опасаются и это тревожило. Мы ведь таки и не узнали, что тут происходит, лорд Миринд, несмотря на все свои предупреждения прояснить ситуацию так и не удосужился. И как это соотносится с его так называемой заботой?

К счастью узнать новости можно было достаточно быстро, орки никуда не уехали, дожидаясь нас и это хорошо, потому что добираться вдвоем было слишком рискованно, а Таналь который мог бы открыть портал, просто не знал координат.

Встретила нас княгиня и тут же обняла и расцеловала со слезами на глазах. Представляю, как она волновалась, я сама чуть не прослезилась от избытка чувств.

Прошло довольно много лет, с тех пор как у меня был кто-то, кто беспокоился и заботился обо мне. Со смерти мамы. Теперь у меня есть Раш и леди Найриль и, черт возьми, я чувствую, что волновалась она не только за сына. Впрочем, ласковое приветствие досталось даже Таналю, за компанию. И потому как он стушевался было видно, что бедному эльфу тоже не часто достается столько искренней приязни от других разумных.

Я понимаю, что его не очень любят из-за опасных глаз, хотя честно, это нелогично, любой маг по определение гораздо опасней, но все-таки должны же быть у Таналя близкие. Родители хотя бы.

В любом случае друзья у него теперь есть.

Немного успокоившись и наобнимавшись мы наконец приступили к выяснению что же тут все-таки происходит. И новости не радовали совершенно.

Нет, никакой войны не случилось, но то, что происходило как бы не хуже.

-Еще пока ничего не ясно, но новости со всех уголков планеты тревожные, неизвестная болезнь поражает представителей разных рас, — рассказывала княгиня. — Болезнь скоротечная, три дня и разумный буквально угасает. Очень редко кто выживает, ни маги не целители пока ничего не могут с этим поделать. Для поиска лекарства нужно время, но неизвестно с какой скоростью и как распространяется эта болезнь. Учитывая обстоятельства, есть большая опасность эпидемии.

-Война стихий уже давно не принимала таких форм, — заметил Таналь.

-Это порождает панику. И неизвестно чем все этом может закончиться. Даже имперцы нервничают, хотя здесь пока еще не было не одного случая заболевания.

-Вообще не одного? — уточнила я. — Имею в виду не только у людей?

-Да, как ни странно, — подтвердила княгиня. — Из наших тоже никто не заболел, хотя из ближайшей деревни оборотней пришли не очень радостные вести, там за считаные дни не стало половины населения, и неизвестно выживут ли остальные.

Я содрогнулась, представив масштаб проблемы. Если неизвестная болезнь вспыхивает во всех уголках планеты и с бешеной скоростью выкашивает население, а как ее лечить неизвестно, то это грозит не только эпидемией, а настоящей пандемией. Если так пойдет дальше лорд Миринд прикажет отключить портал, а Арейлу объявят карантинной зоной и будем мы разбираться с этим сами пока или не вымрем, или не справимся с проблемой.

Не поспешила ли я вернуться? Может Раш был прав, и стоило остаться? Но вздорная интуиция почему-то была убеждена, что именно здесь мое место. Бракованная она у меня какая-то не иначе. Но еще одна странность, только вернувшись на Арейлу, я почувствовала, что мне внезапно словно стало легче дышать, эти почти две недели, проведенные в Империи на плечи давил незримая и почти неощутимая тяжесть, что-то словно тянуло из меня силы, а я этого даже и не замечала, пока не вернулась. Все это очень странно!

Таналь собрался домой, неожиданный отпуск для него слегка затянулся, и давно пора было возвращаться. Я от души обняла его на прощанье.

-Ты не пропадай, надеюсь, скоро увидимся. И знаешь что, может и к лучшему, что Анабель пока осталась в Империи.

-Я тоже начинаю так думать, — криво ухмыльнулся Таналь, — снял с шеи связку связных амулетов и протянул один мне. Пожал руку Рашу. — Присматривай за женой, а то она любит влипать в неприятности.

И ушел порталом.

Я вздохнула. Буду скучать и волноваться. Таналь стал хорошим другом, даже Раш это признал.

-Он справится, — успокоила меня княгиня, ободряюще погладив по плечу. — Этот эльф всегда был сильным, а сейчас стал еще сильней.

Да, это вынужденное путешествие в Империю явно пошло эльфу на пользу. Таналь больше не вынужден был постоянно прятать глаза и не выглядел больше этаким скромным и хрупким мальчиком-одуванчиком. Теперь в драных джинсах, темно-зеленой футболке с длинным рукавом и рисунком во всю грудь в стиле граффити с какими-то черепами и брызгами крови, а так же в стильных зеркальных очках, эльф выглядел как настоящий хулиган. Надо же что с человеком... гм, разумным одежда делает. Новый образ по-прежнему ничуть не отображал его возраста, а значит опыта, а так же опасности как мага, но явно придавал некой особой злости. А учитывая какая Таналь первостатейная язва с опытом веков... не завидуя я, в общем, его подданным.

Мы тоже не стали задерживаться, все товары доставили и погрузили еще до нашего прибытия, даже дополнительно заказанные мной полтонны перца и сейры (маниакальное увлечение острыми блюдами и не думало сходить на нет и это слегка пугало), так что ждать было больше нечего. Орки легки на подъем, собрались да поехали.

Кстати я узнала, что типа, который устроил нам это незабываемое путешествие, поймали. Это оказался наемник-некромант. Целью его были я и Раш, но в первую очередь я. Те злополучные пирожные тоже он отравил. А вот причастен ли он к происшествию в степи, тут пока выяснить не удалось, в любом случае, поскольку он подданный некромансткого государства (узнать, наконец, как называется), и что-то мне подсказывает, что Дерек из этого доморощенного киллера выжмет все, пусть и посмертно. Надо будет навестить по возвращении, узнать, что он выяснил. Заодно и Глорию проверю, да и документы ей на подпись отдам.

Итак, нас ждет длительное и, учитывая обстоятельства, весьма непростое путешествие обратно в орочьи степи. Пока впрочем, все было в порядке. Нашлись даже некоторые забавные плюсы, например моя острая диета, нашла внезапное понимание одобрение у орков. На самом деле я просто на очередном привале попросила дежурного повара добавить в мою порцию немного специй, но он либо не понял, либо решил поэкспериментировать, но сыпанул в общий котел и того и другого. К счастью хватило ума сообразить, что с незнакомыми специями надо быть аккуратней, так что получилось не пожар во рту, а вполне пикантно. Орки, как до этого Раш, одобрили единогласно, а для меня приятным плюсом стало, что арейские продукты с добавлением привычного вкуса стали более съедобны, а мясо так и вовсе замечательно. А то меня здорово пугала перспектива опять сесть на вынужденную диету по возвращении, тем более что последние дни стало еще и подташнивать с утра и что будет дальше даже и думать не хотелось.

Путешествие наше проходило спокойно и даже немного скучно, но думаю, дело было в том, что мы сознательно шли по самым глухим местам избегаю любых населенных пунктов. Постоялые дворы тоже не посещали. Неизвестная болезнь стремительно распространялась по всему миру и неизвестно каким образом происходило заражение, никто не хотел заболеть, а тем более привезти эту заразу домой. Хотя уверенности что дома и без того уже не началось совсем не было. У нас впрочем, так никто и не заболел, что несомненно радовало.

А потом начались проблемы. Причем сперва они показались несущественными. На пятую ночь пути меня начали мучать странные продолжительные сны, что снилось я не помнила, какой-то невнятный сумбур и можно было бы вовсе на это внимание не обратить, если бы сильная усталость утром. На следующую ночь все повторилось, но я опять ничего не запомнила кроме симпатичной светловолосой девочки, которая упорно пыталась мне что-то втолковать и сердито хмурилась, когда я не могла понять, чего она от меня хочет. Утром голова гудела еще сильней, чем вчера, а муж встревожился.

-Ты вскрикивала и металась во сне. Кошмар приснился?

-Не помню, но это ужасно утомительно. У меня голова гудит, будто я не спала, а всю ночь учить большую энциклопедию. Вряд ли это можно списать на беременность. Может с Ариль посоветоваться, как думаешь?

-Она боевой маг, а не целитель или менталист, — Раш посадил меня к себе на колени и принялся осторожно массировать виски. — Но попробуй, с ней или с Керном, кое-что они в целительстве понимают, а других магов у нас сейчас нет.

Я расслабилась, чувствуя, как под пальцами Раша отступает ноющая боль в висках. Так бы и сидела весь день, но, к сожалению это невозможно, все уже проснулись, сейчас позавтракаем и снова в путь.

За консультацией к своим телохранителям я все же обратилась, хотя и сомневалась немного, что нужно это делать. Скорее уступила беспокоящемуся за меня мужу, впрочем, учитывая ситуацию сейчас все довольно настороженно относились к своему здоровью и здоровью окружающих.

Кое-что в целительстве мои телохранители все же понимали, при их работе по-другому просто нельзя. Но это в основном касалось травм, ядов и проклятий. Тем не менее, на меня наложили несколько диагностирующих заклинаний, после чего Ариль недоуменно развела руками.

-Ты совершенно здорова, я бы даже сказала — удивительно здорова. Единственное небольшая ментальная усталость, будто ты занималась умственным трудом. Немного отдыха и все будет в порядке.

-В том-то и дело что отдохнуть не получается, — вздыхаю.

-Давай наложу на тебя заклинание глубокого сна, — предложила Ариль. — Проспишь до утра как убитая. Как правило, никаких снов, вечером отключаешься и только утром просыпаешься.