Мурлок-попаданец

— Не знаю. Надеюсь, Белый Старец подскажет.

— Кто он такой? Мрачноглаз только о нем и болтал, даже во сне.

Высказать свое мнение насчет загадочного старикана не успел. Путь нам преградил всадник — воин в серо-синих латах и с львиной головой на треугольном щите. Штормградский дозорный. После Катаклизма их в Элвине пруд пруди, только пользы нет. Урки как шастали по кустам так и шастают.

— Ваш мурлок? — строго спросил стражник.

— Мой. — Волшебница схватила меня и прижала к груди. Я хотел возмутиться, но быстро передумал.

— Почему в робе и плаще?

— Э-э-э... Мерзнет.

— Да? — В прорези закрытого шлема подозрительно сверкнули глаза. — И куда путь держите?

— В Квартал магов.

— Будьте осторожны. В лесу небезопасно.

— Знаю. — Эльма смущенно улыбнулась. — Не стоит беспокоиться.

— Беспокойство — моя работа. Проводить?

— Правда, не стоит. Мы... то есть я за себя постою.

— Хм... Ну как знаете. — Приставучий дозорный отдал честь и поскакал к мосту.

— Еле отвязались, — процедила спутница, опустив ношу на землю.

— Ходишь едва ли не нараспашку и еще удивляешься...

Магичка фыркнула и застегнула пару пуговиц на блузке.

— Ревнуешь?

Настал мой черед фыркать, а мурлоки делают это куда громче и выразительней людей.

— С чего вдруг?

— Ну... ты же человек в чужом теле, правильно? Значит, тебе нравятся человеческие девушки.

Эльма закинула посох на плечи как коромысло и тихонько засвистела, разглядывая шумящую листву и наслаждаясь чириканьем пичуг.

— А вдруг предпочитаю дренеек?

— Извращенец.

— А сама? Так и норовишь меня потискать.

Я ожидал вспышки гнева или попытки оправдаться, но красотка спокойно произнесла:

— Что поделать, мурлоки такие милые. Особенно когда маленькие.

— Но ведь я не обычный мурлок.

— Ну и что? Разве это помешает тебя потискать?

Она толкнула меня в заросли мироцвета, упала рядом на колени и принялась щекотать. Я извивался, хрипел и булькал, однако Эльма и не думала останавливаться. Пришлось окатить ее водичкой. Но то ли щекотка странно подействовала, то ли обновки добавили чересчур много интеллекта... В общем, тонкая струйка внезапно превратилась в гейзер, залив шкодницу с головы до ног.

— Эй! Аккуратнее!

— Сама виновата.

— Да я едва коснулась, а ты сразу всю обляпал.

— Ничего, скоро высохнешь.

И тут как назло солнышко скрылось за внезапно налетевшими тучами. От порыва холодного ветра спутница съежилась и мелко задрожала. Если еще и дождь пойдет, будет совсем паршиво. Это мне, мурлоку, хоть ливень, хоть снег, а девушка замерзнет на раз-два.

Что же, оплошал — надо исправлять. Встал, огляделся и заметил неподалеку под деревом маленький сарайчик без двери, зато с кострищем. Подобные постройки обильно разбросаны по игровому Элвину, и обычно там ошиваются разбойники. Но как ни напрягал глаза, не заметил поблизости ни лиходеев, ни диких животных. Да и стоял сарай в прямой видимости с дороги. Вряд ли кто-то рискнет злодействовать на глазах у стражников.

— Идем, быстрее.

Внутри все заросло пыльной паутиной, пол обильно замело жухлыми листьями. И сидеть удобно, и на растопку сгодятся. Главное, сквозняков нет, но Эльма все еще тряслась и стучала зубами. Набросав в костер всякого мусора, поджог его и побежал за дровами.

Поблизости ни хвороста, ни валежника не нашлось, прошлось углубиться в чащу. Продравшись сквозь кусты и высокую траву, выбрел к узкому ручейку. На заросшем камышом берегу торчали хлипкие мурлочьи хижины на сваях, хозяева бродили с острогами вдоль серебряной нити и били мелкую рыбешку.

Вождь крохотного племени без лишних слов и дуэлей признал мою силу и авторитет. Буквально по щелчку я стал гордым обладателем связки поленьев, садка свежей рыбы и флакончика с лечебным зельем. Мне-то оно ни к чему, а вот промокшей магичке пригодится.

Дав сородичам ценный совет (не нападайте на людей, глупцы!), вернулся к сарайчику с подарками под мышками. И, простите, офонарел от увиденного. Эльма бесстыдно сверкала голой попой, развешивая вещи над огнем. Девушка тихо напевала, явно не опасаясь быть увиденной и ничуть не стесняясь наготы. Похоже, ее вообще не волновало, что какой-нибудь негодник спрячется в кустах и станет подглядывать. Какой-нибудь маленький, почти неразличимый среди зелени мурлок...

Но за распутницей следил не только я. Из-за дерева на цыпочках выбрался тролль-разбойник и медленно побрел к колдунье. Не знаю точно, какого он был уровня, но судя по доспехам и оружию — довольно высокого, не меньше тридцатого. Черная клепанная кожа туго обтягивала тощее согбенное тело, длинный красный плащ волочился по земле, сквозь маску на половину лица торчали обломки бивней.

При всем желании и старании мы не отбились бы даже вдвоем. Тролль прикончил бы нас парой приемов — разница в уровнях огромная, да и шмот на нем пусть и не твинковый, но точно не квестовый хлам. Поначалу я хотел не вмешиваться и бежать встречать подругу на ближайшее кладбище, где ее воскресил бы Целитель Душ. При жестких гангах новички так и поступали, но поганый ордынец не собирался сразу убить девушку. Кинжалы покоились в ножнах, а сальный блеск в крохотных свинячьих глазках выдавал умысел злодея.

Я бы смирился с временной смертью спутницы, но безропотно наблюдать за надругательством выше моих сил. Но что делать? Как спасти подругу? Дозорных поблизости нет, до форта около часа пути, вокруг ни одного игрока. Эльма могла надеяться лишь на меня, а я не мог ее подвести, даже если вмешательство будет стоить жизни. Лучше умереть героем, чем навсегда остаться трусом.

Заорав не своим голосом, выскочил из укрытия, сжимая в потной ладошке волшебную палочку. Ничего не подозревавшая красотка резко обернулась и заверещала еще громче, судорожно прикрывая обнаженные прелести. Столь внезапное появление неслабо ошарашило тролля. Он вздрогнул, завертел головой и дал стрекача, аж кусты затрещали. Похоже, испугался, что наш ор привлечет стражников.

Спонтанная психологическая атака удалась на славу. Жаль только мы сами струхнули раз в десять сильнее ордынца. Грудь вздымалась и опадала с бешеной скоростью, от гулкого стука сердца заложило уши, внутри все похолодело, во рту пересохло. Побледневшая как Дун-Морогский снег девушка выглядела еще хуже, но все же устояла на трясущихся коленях.

— Боги, — выдохнула она.

— Спрячься, что ли.

— А?

— В сарай зайди, а то светишь задницей на весь лес. Тролль не понравился, орка приманить решила?

— Да иди ты! — Она густо покраснела и юркнула за стену.

Забрав подношения, подкинул дров в костер и насадил на прутики несколько рыбок. Мысли спутались, в ушах еще торчала вата, поэтому не сразу услышал всхлипы из лачуги.

— Эй, ты чего?

— Ничего! — проворчала Эльма и заревела навзрыд.

До чего же жалко стало беднягу. Еще бы — пережить такое. Страшно представить, что случилось бы, не найдись у меня достаточно смелости и отчаяния. А она, скорее всего, представляла это во всей красе, вот и лила жгучие слезы. Захотелось обнять ее, приласкать, погладить по волосам. Не будь магичка голой, так бы и сделал, но пока она в чем мать родила, рисковать не стал. А то подумает еще, мол, решил закончить то, что не успел начать тролль.

— Вася...

— М?

— Спасибо...

— Ерунда. Любой сделал бы то же самое.

Волшебница усмехнулась и шмыгнула.

— Ага, конечно. Знаешь, сколько раз меня подставляли в руднике Златоземья из-за жалких свечек? А ты не испугался напасть на тролля.

— Вообще-то испугался... чуть в обморок не грохнулся.

— Но все равно напал! Вступился за меня, не бросил. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Ну... можешь потискать немного. Разрешаю.

— Обойдешься. — Незлобно ответила спутница.

9

До Златоземья добрались без происшествий. В таверне "Гордость льва" было на удивление тихо и малолюдно. Собственно, нас приветствовал лишь хозяин, хотя в игровой версии здесь сутки напролет творился ад кутежа с эльфийками в бикини. Выслушав заказ, мужчина удалился на кухню, а мы заняли столик у окна.

Уловив напряженный взгляд спутницы, спросил:

— Все в порядке?

Эльма уставилась мне за спину и шепнула:

— Он здесь.

— Кто?

Обернувшись, не заметил никого, кроме натирающего стойку трактирщика.

— Никого не...

Волшебница куда-то подевалась, а на ее месте возник незнакомец в атласной жреческой мантии. Я сразу понял кто передо мной, хотя выглядел он на сорок с хвостиком, а вьющиеся каштановые волосы и окладистую бороду не тронула седина. Лицо Белого Старца показалось смутно знакомым, точно видел его прежде, но не мог вспомнить где. Мужчина тепло, по-отечески улыбнулся и произнес:

— Твой путь окончен. Рад, что ты прошел его и с честью преодолел все преграды.

— О чем вы...

Старец молча протянул ладонь. Коснувшись ее, очутился на пороге родного дома в своем теле. Общупав себя и убедившись, что это не обман и не морок, с радостным воплем ворвался в гостиную и позвал родителей.

— Мама! Папа! Где вы, ау?!

В кухне и спальне никого, на втором этаже тоже. Взобравшись по лестнице на мансарду, увидел какого-то постороннего типа, играющего в "Мир Варкрафта". Исполнившись праведного гнева, подбежал к наглецу и замахнулся для смачного подзатыльника, как вдруг негодяй заговорил... моим голосом.

— Хил!! Хрена вы смотрите, лечите! Танк, агри, задолбал! Сам урод! Агрить не можешь, а я виноват, что босс сорвался?! Зараза, хильте, кому сказал, не то всех из гильды кикну, рачье фигово!

— Но...

Недаром говорят — беда не приходит одна. Не успев осознать весь ужас случившегося, услышал снизу подозрительный хруст и скрежет. Спустившись ко входу, заметил коренастого мужика в кожаной куртке и балаклаве. Он какое-то время тщетно пытался вскрыть замок отмычкой, а потом просто вынул дверь фомкой. Услышав вопли с мансарды, грабитель покрепче сжал ломик и бесшумно побрел к лестнице.

— А ну пошел вон! — Я встал у него на пути, но домушник прошел сквозь меня, обдав перегаром.

Надо вызывать полицию. Подбежал к телефону, попытался схватить трубку — куда там. Это в игре призрак может отвесить крепкого тумака, а тут пальцы проходили сквозь предметы как в старом фильме с Вупи Голдберг. Напрягшись изо всех сил (в кино это помогло) попробовал еще раз и еще — ноль эмоций. Только тогда вспомнил, что по возращению не открыл дверь, а пролетел через нее. Так обрадовался и даже не заметил... Как же быть? Кем бы ни был Белый Старец, он даровал мне второй шанс и упускать его нельзя ни в коем случае!

Взлетев под крышу, принялся вопить на ухо самому себе, но плотные наушники и ор тимспика заглушали все звуки. Если бы в тот день я не пошел в Каражан... если бы вообще задротил поменьше...

Тихо скрипнули половицы. Разбойник подкрался сзади и грел железякой по темечку. Я как сидел — так и упал. К тому моменту окончательно разругался с соратниками, и внезапное исчезновение лидера никого не удивило. Вдруг все замерло, будто остановилось само время. Старец появился из ниоткуда, сцепил пальцы за спиной и с легким укором произнес:

— Вот так все и случилось.

Опустив взгляд, я уставился на остановившийся ручеек крови на паркете. Стало дурно, к горлу подкатила тошнота, сердце чуть не остановилось. С трудом сдерживая предательские слезы, дрогнувшим голосом спросил:

— Я... мертв?

Спутник покачал головой.

— В коме.

— А вы тогда кто?

В ответ отрешенная улыбка и пожатие плечами.

— Бог? Совесть? Коматозный бред? Правда лишь одна — никто не знает, кто такой Белый Старец на самом деле. Даже он сам. Однако я волен единожды распорядиться твоей судьбой, Василий Коромыслов. Ибо ты отвагой и самопожертвованием заслужил право на вторую попытку. Наглядно показал, что твоя жизнь может стать чем-то большим, чем скучание на парах и зависание в рейдах. Уверенно доказал, что потратишь ее не только на себя любимого. Да, я волен, но решение за тобой. Хочешь остаться мурлоком в созданной твоим воображением смеси реального и виртуального миров? Или предпочтешь вернуться?

— А Эльма?

Старец развел руками.

— Она — не более чем мечта, представление об идеальной девушке. Ты давно желал дерзкую рыжую няшу, вот и породил ее в темнейших глубинах сознания. Эльма — фантом, но в выдуманной вселенной заметить разницу невозможно.

Я вздохнул и стер с щеки влажную дорожку.

— Знаете, к черту все эти фантомы и выдумки. Хочу домой.

— Уверен?

— Да. Побегать за мурлока весело, но не до конца же времен сидеть в болоте?

— Как пожелаешь. Надеюсь, свидимся еще очень нескоро.

— О чем вы...

Старец щелкнул пальцами, и меня окутала тьма. Помрачение длилось недолго. Открыв глаза, увидел выбеленный потолок. Чувства медленно возвращались, сперва нахлынула резкая боль в затылке, потом засвербело в носу от вставленных трубок.

Избавившись от них и вытащив из вены иглу капельницы, встал и вдоль стеночки добрел до окна. По засыпанному снегом двору прогуливались больные — в одиночку и с друзьями-родственниками под руки. Меня приложили в начале декабря, так что снег вполне уместен. Господи, только бы не провалялся в коме двадцать лет...

Поскреб подбородок — бороды нет, лишь короткая щетина. Надо найти зеркало...

Хлопнула дверь палаты. Раздался знакомый сердитый голосок:

— Вася, немедленно вернитесь в постель!

Обернулся, и все вопросы о времени улетучились сами собой. У порога, прижимая к груди планшет, стояла Эльма в халате медсестры... То же лицо, глаза, фигура, рыжие волосы... Но на бейджике совсем другое имя — Алина Скворцова.

— Василий!

— Да, сейчас.

Лег, чувствуя одновременно облегчение и невыносимую усталость, словно долго-долго шел и наконец добрался до цели. Девушка укрыла меня одеялом и поставила капельницу.

— Давно я в коме?

— Три...

— Года?!

— Успокойтесь. Дня.

Ровно столько я провел в своем личном "Мире Варкрафта". Фух, пронесло. Считай легко отделался, если не обращать внимание на весьма странные события и встречи.

— Отдыхайте. Я позвоню родителям.

— Подождите. Можно на ты?

— Конечно.

— Надо... кое-что тебе сказать. Не сочти за психа, хотя... возможно, после разбитой башки и в самом деле сошел с ума, но...

Наши взгляды встретились. Алина свела тонкие бровки к переносице — один в один как Эльма. Меня вдруг охватила робость, но я пересилил себя. Чай не для трусости и сомнений вернулся с того света.

— Вася?

— Давай встречаться.

Нахмуренные бровки поползли вверх, изгибаясь знаками вопроса. Девушка попыталась побороть улыбку, но быстро сдалась и сказала:

— Необычное предложение сразу после комы.

— Просто устал колебаться. С меня довольно нерешительности.

— Похвальное рвение. Но я принципиально не встречаюсь с пациентами. Пока не выздоровеешь — никаких отношений. Вот выпишут... тогда видно будет. Все, отдыхай. Сейчас подойдет заведующий.

Анализы и МРТ не выявили серьезных отклонений. Главврач даже консилиум собрал, но никто не нашел к чему придраться. Лишь пожимали плечами и называли мое внезапное выздоровление не иначе как чудом.