Беседа со штаб-ротмистром Богданским прошла по накатанной колее. Да, испытываем "секретную машину". Ах, никогда не видели? Неудивительно, её никто никогда не видел. И, кстати, велите подчинённым держать рот на замке... Как не бывает таких? А на чём же мы, позвольте спросить, приехали? Не понимаете? Зато граф Растопчин понимает, недаром не жалеет денег из казны на военные прожекты. Да, про "наступательный еростат" слышали, но ведь не всякий прожект удачен? У Леппиха вот не получилось, зато "бицикл" бегает, расспросите корнета, если глазам своим не верите. Да, "прожектов" много, работает целый секретный отдел, а вот какие именно — не штаб-ротмистрова ума дело. Да, им, всего по пятнадцать. Ну так и что с того, коли Бог дал таланта? Нет, подробностей не будет — военная тайна, вы же офицер, должны понимать. Да, проверяли машину, заблудились, встретили урядника Хряпина, а потом и напоролись на разъезд конных егерей. Спасибо вышеупомянутому уряднику и корнету Азарову — если бы не они, секретный механизм мог бы достаться неприятелю. Разумеется, это господин штаб-ротмистр распорядился о разъездах... конечно, будет доложено, кому следует.

Скрипнула дверь, Витька обернулся. В дверях амбара стоял Азаров, босой, в полотняных рабочих штанах и доломане на голые плечи. В руке — листок бумаги.

— Да, братцы, дела отчаянные! Курин по деревням грамотки рассылает: вообразил себя новым князем Пожарским али Козьмою Минимым...

На грубой серой бумаге, пахнущей чем-то сладким, церковным, теснились строчки старинного полуустава. Витя вгляделся — не разобрать. Буквы знакомые, а в слова не складываются...

— Дьячок вохненский писал — пояснил Азаров. — Он у Курина вроде полкового батюшки, перед каждым делом молебен служит, на одоление супостаты.

Он повернул листок так, чтобы на него падали солнечные лучи из щелястой двери:

Любезныя друзья!

Вы народы Вѣры русской, вы крестьяне православны, вы стараетеся за Вѣру, умирайте за царя. Для чего жъ мы ѣсть крестьяне, чтобъ за Вѣру не страдать. Для чего жъ мы православны, чтобъ царю намъ не служить? Государь нашихъ сердецъ, что родной онъ намъ Отецъ, естьли онъ про насъ спознаетъ, безъ награды не оставитъ.

— Ясно... И что вы будете делать?

Ему отчаянно хотелось выпросить у корнета "грамотку". Еще бы — исторический документ, не новодел. Но сдержался — неудобно.

— Приказано выслать к деревням Трубицине, Назарову и Бунькову отряды для рекогносцировки. Мне тоже ехать. Хочу предложить вам прогулку — заодно механизм свой проверите в настоящем деле.

— А что, можно! — обрадовался Мишка. — Только начальник ваш не отпустит. Машину запер, караул приставил...

— Господин ротмистр не против. Ему теперь теперь не до вас — скоро прибудет вохненская дружина, и велено заняться с ним экзерцициями. Это же толпа с дрекольем, а не воинство. Неровён час, Ней двинется из Богородска — как с ними воевать?

— Лёш ты как? — Витя повернулся к Долотову.

— Я — как скажут. Горючки полон бак и ещё канистра, двигло тянет без дураков. Хоть в поле, хоть на дороге, кого хошь уделаем, влёгкую!

Витька усмехнулся, заметив, как недоумённо хмурится корнет, силясь понять, о чём говорят новые знакомые.

— Тогда отставить сон! Лёха, выкатывай пепелац, мы за тобой. Повеселимся...

X. На рекогносцировку

Зевая, ребята по одному выбрались во двор. Здесь царило оживление: носились люди, кто в гусарском доломане, кто казачьем чекмене, а кто и армячишке и лаптях. Возле коновязи урядник Пркопий Ефремыч, босой, в исподней рубахе поверх лампасных шаровар, чистил коню спину пучком сена. Рядом двое казачков поили коней из деревянных вёдер. Лёшка Долотов с корнетом пошли к амбару, куда пару часов назад закатили "Днепр". Возле дверей амбара, куда пару часов назад закатили "Днепр", скучал гусар с мушкетоном. Увидав корнета, он встрепенулся и взял "на караул".

Из-за распахнутых воротин неслось разноголосое мычание — это проходило деревенское стадо. По случаю близости неприятеля, его охраняли трое конных дружинников с самодельными пиками, на косматых крестьянских лошадках; казаки провожали их обидными насмешками.

Мишка поднял айфон.

— А ты чего? — крикнул он Витьке. — Давай, снимай, вон какие ковбои!

— Не получится. — с сожалением отозвался Витька. Куринские "кавалеристы" и правда, выглядели весьма колоритно. — У меня батарея почти разряжена, а нам ещё пробой искать...

— Ну хоть глянь, что, что он показывает? Сколько уже прошло, часов пять?

— Около семи, я не засекал. Счас...

Он держал смартфон завёрнутым в носовой платок, а поверх него — в полиэтиленовый пакет. Рисковать драгоценным гаджетом, который один мог открыть дорогу домой, не стоило.

"Самсунг" пискнул, заставка, сменилась знакомой надписью:

Повторный поиск хронопробоя: 46 ч. 31 мин.

Функция экстренного возвращения будет доступна через

32 ч. 59 мин.

Вероятность срабатывания: 74%.

Мишка поскрёб кончик носа.

— Что-то странно... сколько было в тот раз?

— Семьдесят два с минутами. Не обращай внимания, это как с загрузкой файла: сначала система пишет, что ждать неделю, через пять минут — три часа, а в итоге, закачивает за десять минут.

— Может, и эта штука ускорится?

— Может и ускорится. Вон, и вероятность экстренного возвращения выросла. Но всё равно пока мало.

— Ладно, — великодушно согласился Мишка. — Подождём. Сорок шесть часов — это меньше двух суток. Не страшно...

В углу экрана тревожно замигал значок батарейки.

— Я же говорил — разрядился!

За спиной застреляло, зафыркало. Лошади у коновязи вскинулись, все, кто был на дворе "штабной" избы испуганно обернулись. Из амбара выкатился "Днепр". За спиной водителя сидел бледный от напряжения Азаров.

Лёха развернул машину посреди двора, заглушил двигатель. Казаки и гусары по одному подтягивались — поглазеть на диковинку.

— Чаво столпились, православныя? — зычно крикнул урядник. Не видали самобеглой коляски? Так она из самого Парыжу прикатилася, у Бунапартия отобрана, тяперя нас возить! Ближе не подходи, не велено! Кому сказано, Филька, осади! От тебе чесноком на полверсту разить — парыжская механизьма дюже нежныя, ядрёного духа не переносить, поломаеться! А тебе за енто хас-спадин штаб-ротмист в самую твою бесстыжую морду хлестанёть, да я плетью добавлю, откель ноги растуть! А ну разойдися, кому сказано!

Витька так и прыснул:

— Самобеглая коляска? Так первые автомобили называли! Ну, Прокоп Ефремыч, ну провидец!...

Лёшка слез с мотоцикла, оставив корнета разгонять зевак, и подошёл к друзьям:

— А свой в лагере оставил. Миш, не дашь айфон на минутку? Я тут договорился, хочу гусарский мундир и амуницию в деталях отснять. Наши за такое видео что угодно отдадут: не хлам музейный, сто раз реставрированный, а самый что ни на есть оригинал, без переделок!

— Успеешь ещё, реконструктор! — осадил энтузиаста Витька. — Вон, казаки седлаются, давайте уже грузиться. Миха, ты свой огнестрел зарядил? Вот и тащи сюда, а то мало ли что!

Отъехав от Павлова верст на пять, корнет скомандовал привал. Распустили подпруги; урядник послал к ручью — "напувать" коней, — а сам, вместе с Азаровым и ребятами устроился в тени большой липы, на верхушке которой громоздилось старое гнездо аистов — неопрятная груда веток, метров полутора в поперечнике. Здесь много было этих птиц: они стояли бело-чёрными истуканчиками на стогах, на крышах изб, на высоких деревьях.

К отряду прикомандировали двоих верховых проводников. Герасим — сорокалетний дядечка, заросший дремучей проволочной бородой до самых глаз, в буром армяке, бесформенной крестьянской шапке и портах их полосатой ткани. Ноги, обутые в лапти с онучами, Герасим засовывал в верёвочные петли, заменяющие стремена. Седла тоже не было: всадник сидел на куске войлока, наброшенном на лошадиную спину — "охлюпкой", как выразился урядник. Вооружение составляла пика, сделанная из косы, насаженной торчком на жердь, и французского пехотного тесака, за неимением ножен, продетого в лыковую петлю на поясе.

Второй проводник, Игнат, павловский житель, был снаряжён побогаче. Лошадь под хорошим седлом; на голове Игната красовалась четвероугольная шапка красного сукна, напомнившая ребятам уланские рогативки. Вместо армяка — гусарский ментик со споротыми шнурами. На вопрос урядника, зачем он испортил эдакую красоту, крестьянин объяснил: "мужики примут в золочёных шнурах за хранцуза, да и приголубят ослопом. Ничо, я шнурки енти бабе своей отдал, для рукоделья..."

Арсеналу Игната позавидовал бы любой ополченец: пика — не самодельная, а настоящая, уланская, на длинном красном древке с петлёй для руки. На поясе кривая восточная сабля в облезлых ножнах, за кушаком турецкий, в перламутре, пистолет. Точно такой был у ополченца-цирюльника, с которым ребята встретились при Бородине.

Мишка тоже разглядел раритет:

— Дядь Игнат, а вы пистолю на Сухаревке купили?

Крестьянин успел похвастат, что часто бывает по торговым делам в Москве: возит платки и шали с шёлковой фабрички, которую держит в Павлове его кум, Иван Лабзин. "Мне доверие есть! Ни на копеечку обмана не будет!"

— Знам мы енту Сухаревку! — осклабился урядник. — Оне всею дярёвней в Москву ездили: как войско и жители от хранцуза ушли, по распоряжению ихней светлости графа Растопчина — поклались на подводы, да и отправились грабить! Хужей ногайцев, ей-же Бог...

— Как же так? — удивился Мишка — В Москве неприятель, неужто не испугались, что схватят, отнимут лошадей?

— А чего им пугаться? К ихнему брату с уважением: везите в город хлеб, муку, говядину и прочия припасы — всё купим! А пограбить всем хватит, и мужичкам и хранцузам. Шутка сказать, какой город — Москва!

— И очень напрасно вы так говорите, Прокопий Ефремыч! — осторожно возразил Игнат. Урядника он побаивался. — Рази ж мы какие злыдни? Взяли, что брошено, не супостату же оставлять? Пущай, значить, добро пропадает?

— Уж у вас ничаво не пропадёть! — ухмыльнулся урядник. — Люди наживали, а вам — дармовой прибыток!

— То-то вы, казачки, не грабите! Как по селу конными пройдут — сейчас либо курёнку голову скрутят, либо поросёнка на пику подденут! Чисто станишники!

Ты, мил человек, говори-говори, да не заговаривайся! Вы кто таковы есть? Крепостныя! А мы люди вольныя, казаки! Мы — соль земли! Фамилие наше Хряпины, мы их Запорожской Сечи вышли! А когда царица Катька Сечь разогнала — поселились в станице Мечетинская, и с тех пор служим престол-отечеству. На нас держава стоить!

— Так и мы вольные, а вовсе даже не крепостные! — обиделся мужик. — И село Павлово, и Вохна и прочие деревни Богородского уезда числятся казёнными! Мы царю-батюшке служим, а не барину!

— А коли служите — так что ж вы, храпоидолы, за подводы таку деньгу ломили, когда жители из Москвы бежали? Верно говорят: кому война, а кому мать родна!

— Это нам мать родна? — -взвился Игнат. — Хранцузы кума моего из деревне Сепурины, повесили до смерти! Да два двора спалили, а ты на меня лаешься, быдто я супротив антихриста корысти ради, а не за веру стражаюсь!

— Вы за оружию взялись, когда почуяли, шо задницу припекаеть! А мы, казаки, по всякое время державу от супостаты бороним! И не токмо хаты свои и хурду, а всех хрестьян! Даже и таких негодящих, как ты и кумовья твои.

Игнат вскочил на ноги. От обиды он даже забыл об опаске перед казаком

— А ежели я те за пакостливые твои речи в рыло заеду — что скажешь?

Урядник посмотрел на ратника снизу верх, сплюнул, ухмыльнулся недобро. Встал, не спеша отряхнул шаровары от налипших травинок.

— А шо, можно и в рыло. Тольки, уговор, паря — потом чтобы обид не было. Я тя не задирал, ты сам задралси..

Мужик попятился — Хряпин навис над ним горой, — и положил ладонь на рукоять сабли. Заметив этот жест, казак насупился и шагнул вперёд, занося немалых размеров кулак.

А-а-тставить, урядник! Под арест захотели?

Ребята обернулись. Азаров сидел, прислонившись к стволу дерева и смотрел на ссорящихся с явным неудовольствием.

— А ты.. как тебя, Игнат? Ещё раз ссору затеешь — как бог свят, велю выпороть, и не посмотрю, "экономический" ты или ещё какой. А сейчас — беги, поторопи с лошадьми. Сколько можно копаться?

Игнат кинулся выполнять приказание, но сабля запуталась в ногах, и он шумно повалился в траву. Урядник обидно захохотал.

— Ты, Прокоп Ефремыч, заканчивал бы жеребячество. — недовольно сказал корнет. — Несолидно это. Сейчас лошадей приведут — бери этого ироя, скачите до рощицы. Осмотритесь там, ежели тихо — шапку на пику нацепите, помашите. А то коляска самобеглая больно громко трещит; французы услышат — как бы не разбежались. С кем тогда воевать?

XI. Орёл или решка?

— Их там до дури... — прошипел Мишка. — На огородах зачем-то пасутся, картошку, что ль, выкапывают?

Разведчики — Азаров, урядник и Мишка с Витькой — притаились за трухлявым деревом, на самой опушке. До плетня рукой подать, и без подзорной трубы хорошо видны французы, копающиеся на задах огородов. Без оружия, расхристанные, в шапках-бонетках. На выгоне щиплют травку лошади со спутанными ногами, возле них, в стожке, дремлет, заложив руки за голову, солдат. Из сена торчит сабля в блестящих ножнах; с неё свисает на ремне плоская фляга, на земле — пара бутылок. Рядом дрыхнет ещё один — прикрылся овчинным вальтрапом, только босые пятки торчат. На заборах пёстрое тряпьё.

Надо было взять бинокль, в который раз выругал себя Витька. Складной японский двадцатикратник, подарок от дяди Саши Данилина на тринадцатилетие. Что мешало сунуть в рюкзак? Как бы сейчас пригодился...

По ушам резанул пронзительный визг, ничуть не ослабленный расстоянием. Дверь сарая с треском отворилась, оттуда вылетело что-то мелкое, юркое. Следом выкатился верзила в полосатых, как матрац, портках и жилете на голое тело. Хрипло каркнул — камрады, копавшиеся на грядках, оставили своё занятие и кинулись на подмогу. Верзила по-крабьи растопытрился, выпростал ручищи и пошёл в обход. Визг сменился недовольным хрюканьем.

— Поросёнка ловят — хихикнул Мишка. — Прям кино...

— Михаил, вы позволите? — Азаров показал пальцем на подзорную трубу. Витька отобрал у приятеля латунную штучку и протянул законному владельцу; корнет стал водить стеклянным глазом по задворкам деревни. Опустил трубу, махнул рукой — назад! Витя кивнул, ткнул приятеля в бок — тот все не мог оторваться от зрелища охоты на поросёнка, — и они на четвереньках попятились в лес.

Проползди шагов тридцать, до ельника; встали, принялись чистить заляпанные травяной зеленью и землёй штаны. Деревня отсюда не просматривалась, только гогот и поросячий визг пробивались сквозь завесу ветвей.

— Почему секретов-то нет? — удивлялся Мишка. Он обтряхнул с формы прошлогоднюю хвою, и теперь рассматривал дырку на рукаве: послюнявил палец, потёр ссадину — совсем как малыш, разодравший в песочнице локоть.

— А зачем? — пожал плечами Азаров. — На дороге посты, разъезды. Деревня полна войск, местные об этом знают и не сунутся. А вообще-то вы правы, друг мой: слишком уж беспечны французы, мало их куринцы учили...