Дети Ночи* предыстория

.

Ужин накрыли в большой общей комнате номера. Красиво накрыли. Дован с удовольствием оглядела набор блюд. Почти как дома. Короткий традиционный церемониал и оба адепта занялись собственно ужином.

— У. Интересный запах. — Порция рыбы в тарелке магистра стремительно уменьшалась в объёме. — Это — местные специи так пахнут? А почему вкуса нет?

Хетч пожал плечами. Он был предельно занят собственной тарелкой. Да и Дован ещё не приняла достаточную дозу... специй.

Когда на тарелке напарницы осталось меньше половины, Хетч отодвинул опустевшую тарелку и глотнул сок из бокала.

— Ты хорошо запомнила запах? Это "спиталь" так пахнет.

Магистр застыла с вилкой в руке. Затем медленно отодвинула тарелку. Напарник одобрительно кивнул.

— Хоть название слышала... это уже плюс. Запах слабый, но очень характерный. Последствия — тоже.

— Зачем? — Дован смотрела через стол скорее удивлённо, чем зло. — Я бы и так с тобой переспала. И... ты говоришь это сейчас? Пока ещё ничего не действует?

Мастер невозмутимо накладывал добавку и только пожал плечами.

— Хорошо запомнишь запах. Первые признаки действия снадобья. Утром я покажу ещё три порошка. Это не яд и далеко не все анализаторы определяют добавленные в пищу небольшие дозы. Название ты знаешь... и как тебе это помогло? Ты уже приняла достаточно, чтобы... да сама всё увидишь.

Магистр, похоже, полностью потеряла аппетит.

— За это обычно бьют морду, Хетч.

— Или говорят спасибо. Запах чувствуется не всегда. А вот признаки того, что тебе скормили "спиталь", всегда одинаковы. Запоминай. Десять или пятнадцать минут у тебя есть. Затем избавишься от ужина и отправишься спать. Одна. Утром поговорим.

Но на этот раз Дован рекомендации не приняла.

— Задолбали вы меня, наставники хреновы! Что за идиотское отношение к окружающим, как к рабам? Магистры... долбаные знатоки душ! — Женщина резко сдвинула тарелку с остатками ужина в сторону. — Ты тоже себя Богом вообразил? Всё знаешь, всё умеешь и делаешь только так, как считаешь правильным? А остальные... никуда не денутся? Насрать вам и на меня и на любого человека, с которым вы общаетесь...

Хетч повернулся к подскочившей официантке и поднял ладонь, мол сам разберётся. Первый приём "спиталя" это всегда эмоциональный взрыв. Обычно под цели того, кто порошок подсыпает, создаётся обстановка. Организуется необходимое направление мыслей. Порошок снимает самоконтроль и клиент теряет большинство ограничителей. Короткий но мощный эмоциональный всплеск, затем на некоторое время человек становится послушным роботом. После этого крепко засыпает и проснувшись помнит только самое начало всей истории. О том, что с его спящей тушкой происходило — не помнит вообще ничего. Понятно, что врачи использовали данные средства. В других составах и дозировках. Эффект от приёма назначенных доктором составов был другим. Менее жестким и пациента до отключки не доводил.

На этот раз снадобье сработало сразу. При всём внешнем спокойствии Дован была на грани срыва... и срыв произошёл. Видимо свежеиспеченного магистра до печёнок достали опытные наставники, готовившие к получению ранга. Хетч прекрасно представлял себе, что отношение платного учителя к своему клиенту серьёзно отличается от аккуратного и методичного обучения по классической схеме. Собственно... и сам он сейчас организовал получение практических навыков грубо и без предварительной подготовки. Результат требовался быстро. Если тройка специалистов, растягивающая личный резерв будущего магистра, руководствовалась исключительно физическими показателями, отрабатывая деньги, то у Хетча не было времени на выстраивание процесса и подгонку под психологию ученика.

Дован продолжала шипеть, постепенно повышая голос. Её слушатель изображал внимание. Именно изображал, потому что аргументы в подобных обвинениях не меняются уже много столетий. Сбросить напряжение его напарница может и вот таким образом. Даже хорошо, что всё происходит именно сейчас и здесь. Начало Дован запомнит хорошо, а вот продолжение из памяти выпадет.

Наконец накал несколько уменьшился и тон магистра сменился.

— Что тебе от меня надо?! Почему я не могу жить так как сама хочу? — Уже не обвинение. Хетч вздохнул.

— Умереть ты можешь, командир. И меня с собой утащишь. Не надо меня бояться. Я ведь напарников не бросаю. И солдат своих не бросаю. И для того, чтобы вы жили... использую все свои возможности. Их не так много, как тебе кажется. Сегодня ты стала сильнее. Я теперь буду меньше бояться, что кто-то из флотских разгильдяев скормит тебе эту дрянь, но уже в собственных целях.

Дован покачала головой.

— Да кому это всё надо, Хетч? Ты — долбаный параноик.

Ну конечно. Кто бы рассказал магистру, что обсуждают за пивом офицеры противоположного пола?

— Разговоры о том, что ты домашняя девочка, которую никто не учил жизни, я слышал. Хотелось бы, чтобы про командира говорили — умная сука. Или... ты думаешь обойтись цивилизованными методами?

Хетч развёл руками, показывая, что только разговорами ещё никто армию не собирал. Магистру лично и морды бить потребуется и... мужские причиндалы выкручивать особо умным. Хочешь быть генералом? Будь им. Дован прошла пик возмущения и медленно остывала.

— Ну почему именно сейчас? Всё ведь могло быть по-другому? Сегодня?

— Сейчас у нас есть время и условия. И серьёзная необходимость. Обманывать тебя я не хочу. И жалеть сейчас ни тебя, ни себя не буду. — Мастер вздохнул. — Раз уж я влип в вашу компанию неудачников.

— Ла-адно. — Магистр понемногу расслаблялась. — Надеюсь ты мне не только плохое покажешь? Эй... не вздумай бросать меня одну. Раз уж такой случай.

Хетч с трудом сдержал вздох. Самое ценное в этом процессе для второго игрока — именно эмоциональный взрыв, если он правильно направлен. Нянчить безвольную куклу, это уже совсем не так интересно. А трахать спящее тело... не интересно совсем. Мужчина покосился на застывшую у двери служанку. Ему, похоже, тоже разгрузка не помешает. На лице молодой женщины появилась едва заметная улыбка. Она подмигнула? Или ему показалось?

.

Пробуждение было тяжелым. До не могла ни уснуть снова, ни подняться с постели. Странное состояние полусна, когда понимаешь, что уже спать не получится, а решение подняться с постели просто не приходит в голову.

— Давненько я так не нажиралась... Демоны Ночи!

Вместе с хриплыми звуками собственного голоса вернулась память.

Магистр Дован или До, как она себя называла в подобных случаях, вяло сползла с широкой кровати и поднявшись в полный рост хмыкнула. Зеркало на стене было безжалостным. Всклокоченные волосы, тёмные круги под глазами. И кружевные трусики. Именно там, где им и полагалось находиться.

— Нас даже не трахнули. — До повернулась, осматривая собственную фигуру. — Неужели всё так плохо?

И уже на пути к санузлу прозвучало вполне логичное предположение:

— Послали Демоны... идеалиста. Или... я ему настолько не нравлюсь?

Из-за соседней двери раздался шум и знакомый голос произнёс.

— Или он не курсант, чтобы трахать бездушные предметы. Ты бы поторопилась, скоро завтрак.

До поморщилась и хотела вернуться за халатом... но передумала и прошла к отдельной комнате с удобствами. Мысль о еде вызвала только отвращение.

— Радуйся. Я завтракать не собираюсь.

Если Хетч что-то и ответил, то за закрытой дверью в комнату этого слышно не было.

— У нашей боевой пары просто изумительное начало получается... — Эти слова были произнесены гораздо тише. Ну его.

Хетч ничего говорить не собирался. Да и не слушал он специально. Мастер осматривал комнату, убирая явные следы ночной гостьи. Служанка оказалась именно тем, что ему требовалось после выматывающей пробежки по вонючему болоту. Незнакомая женщина, с которой он больше не встретится. Ни забот, ни лишних мыслей. Для эмоций ему напарницы более чем достаточно.

— Здесь готовят замечательный кофе. Может... выйдешь?

Хетч добросовестно уничтожил принесенный завтрак и теперь с наслаждением пил кофе из крошечной чашечки. Времени у магистра было более чем достаточно. Скорее — выйдет. Препарат, скормленный вчера не вызывал серьёзных последствий. А вот потраченная энергия — напротив, обеспечивала стабильное желание есть.

Стук двери и... аромат духов. Хетч подавил желание похлопать в ладоши. Причёска, платье, дорогие украшения. Такой он Дован ни разу не видел.

— Замечательно выглядишь. Если передумала, твой завтрак — на столике.

Магистр царственно кивнула и... сбросила маску высокородной леди.

— Вот почему каждая тварь тычет мне тем, что я не была в закрытой школе? Это что, на роже написано?

— Завтрак. Давай не будем начинать день с... сложных вещей? Позавтракаешь, прогуляемся в центр. Если не передумаешь, то продолжим эту тему... после обеда.

.

Городок был красивым и населён на удивление доброжелательными людьми. К обеду хандра Дован прошла полностью. Напрягала необходимость выдерживать роль... но общее восхищение её внешностью стало более чем достойной оплатой.

— Хетч, спасибо.

Спутник, одетый в дорогой костюм, изобразил поклон.

— Всегда пожалуйста. Вот, собственно, такой ты мне нравишься больше. Жаль, что мало времени. Познакомилась бы с городскими властями. Зря кривишься. Очень интересные люди.

— Да ладно. Завтра мы вернёмся на корабль и я сюда больше никогда не попаду.

Хетч шел по каменной мостовой, с удовольствием вдыхая запахи, доносящиеся от разбитых возле домов цветочных клумб.

— Последний раз я был в этом городе восемь лет назад. Первый... очень давно. Как ты думаешь, многое здесь изменилось?

До рассмеялась.

— Думаю, что этот город выглядел так при Уно Первом. Вряд ли что-то изменится и в следующую сотню лет. Зачем здесь что-то менять? Тихо, сытно и благополучно. Желающие перемен всегда найдут место, где эти перемены происходят. Если меня не обманывали мои учителя, Королевство более чем наполовину из таких вот городков состоит.

Спутник хмыкнул. Да кто такую статистику станет считать? Разве что Королева, но у Неш сейчас достаточно хлопот с Большим Советом. Да и нет у нынешней Королевы привычки собирать статистику по состоянию Королевства. Не научил Уно своих дочерей мыслить по государственному. Жаль, но очень часто дети великих людей сами даже выдающимися не становятся.

— А кто твой родитель?

Дован остановилась.

— Это важно?

— Да нет. Мне любопытно. Отвечать не обязательно.

— И ты накопаешь всё в записях Канцелярии? Или уже накопал?

Пара продолжила движение. Молча.

— У меня пока только личные наблюдения.

Дован оживилась.

— Ну-ка, повесели меня. Если не врёшь, конечно.

— Кровь керц... это не слишком распространённая вещь. Такой крови, достаточно чистой, у нынешней аристократии Второго Лепестка не так уж много. Восемь Семей. Ты не получила наследной цепи и мужа при рождении тебе не назначили. У керц это обычная практика. Ты не знала? О-о. — Хетч покачал головой. — Я могу остановиться.

— Продолжай, ты ещё ничего толком не сказал.

Мастер вздохнул. Вот вам и ещё одно наглядное доказательство полного отсутствия дрессуры, которую обязательно проводят в пансионатах. Знание традиций Семьи и способа которым выдерживается чистота крови. Нет, далеко не во всех программах обучения есть такие требования. Но есть толпа аристократок, которым не приходится выбирать развлечения и подобные темы там обсуждаются постоянно. В общей спальне ты даже если не желаешь, будешь выслушивать всевозможные истории.

— Продолжаем. Опальных родов во Втором, из керц, только два. Графиня Флой похоронила прямых наследников ещё в прошлом веке и новыми обзаводиться не торопится.

Спутница хмыкнула.

— Если не обзавелась... в прошлом веке, то чего ей ожидать?

Хетч помотал головой.

— На Стеллане даже поговорка есть "живучий как Флой". Это про нашу старушку. Должен сказать, что она и сейчас вовсе не выглядит на свои двести... да и Сол с ней. Ага. А вот фигура у неё — чистый керц. Высокая и стройная. И ты на неё очень похожа. Носители крови у керц — мужчины. Значит... твой отец — герцог Мориг. Мать... не назову. Я слишком редко посещал Клепет Седьмой. Да и нет у меня знакомых в доме герцога. Я угадал?

Магистр молча кивнула. И... опять засомневалась.

— Это и в моих записях ты мог найти. Так что именно тут такого... очевидного?

Мастер вздохнул. После подробного объяснения, конечно, всё сомнительно выглядит. Но всё что он рассказал, знает далеко не каждый аристократ.

— Сколько родов керц на Первом Лепестке? Твой же профиль, должна знать.

— На Втором — двенадцать. Кстати, не восемь. Первый... не помню.

— Третий? — Отрицательный жест. Хетч клацнул языком.

— Точно побочная ветвь. Кровь керц — только на Втором. Условия жизни и область, где эта кровь появилась. И это тебе не рассказывали. И про чистую кровь лекций не читали. И фигуру твою в пансионате не поправили. Там есть стандарты. Девочкам керц обычно чуть объёма добавляют... в некоторых местах. Это достаточно распространённая информация. Анекдоты слышала? Во-от. Это — не выдумка. Стандарты есть. Официальные, полуофициальные и просто — веяния моды. Про отца твоего я слышал. Его официальная супруга с наследниками не торопится. Лет пятнадцать назад их ещё не было, но в этом вопросе я могу ошибаться. Слухи... вещь такая.

Дован остановилась.

— Хетч, тебя ведь подняли вместе со всеми новобранцами? Из какой-то жуткой дыры, название которой сразу и не вспомнишь. Откуда у тебя в голове столько... всего?

Хетч шаркнул по булыжной мостовой, отправляя мелкий камень на край улицы.

— Вот в этом городке я почти не работал. Но знакомые есть. На Втором есть места, где я работал долго. Есть друзья, забывать о которых не хочется... разные люди есть. Надо только слушать и помнить. Это не так сложно как тебе кажется. Лет десять разработки плетений вполне достаточно, чтобы любая мелкая деталь запоминалась намертво и появлялась именно тогда, когда требуется. Всего лишь — время. У меня его было достаточно.

Дован остановилась и изобразила аплодисменты.

— Ты говорил, что обманывать меня не будешь? Как тебя зовут? Не-ет, простым словам я не поверю. — Магистр покачала пальчиком перед лицом спутника. — Да и Знака твоего я лично не видела. Показывай. И — имя.

Хетч хмыкнул. И демонстративно оглянулся на окна окружающих домов.

— Если я не тороплюсь показывать Знак на корабле, думаешь, здесь я его стану светить всем желающим? Вернёмся в гостиницу, посмотришь.

— И имя. Я хочу знать с кем приходится... работать.

— Да посмотришь, не переживай.

Хетчу стало смешно. Дован не знает как отца для собственных детей выбрать, а понять что-то по Знаку? Знаки куда сложнее, чем совместимость крови.

Да, над Лепестками природа потрудилась изрядно. После Третьего эта проблема уже не была тайной и знаний о том как передаются специфические особенности набралось достаточно. Уже на Четвёртом, пожалуй, и не увидишь жестких ограничений в браках. Они там не особо нужны. А вот на Первом... кошмар что творится.