— Смотри внимательно и запоминай, — надев белоснежный фартук поверх черного платья, брюнетка заколола длинные волосы в неаккуратный пучок, чтобы они не лезли в глаза, и вооружилась большим тесаком. — Для начало нужно убрать все лишнее. Поскольку тело уже сильно повреждено, конечности нам не нужны, их можно отсечь и убрать на склад.
— Зачем это? — поморщился мужчина, наблюдая за тем, как хрупкая на вид девушка, разрубает труп. Жуткое зрелище. Даже ему становилось не по себе от этого зрелища, а ведь ему доводилось видеть работу палача и специалистов по пыткам.
— Запасные части для зомби никогда не бывают лишними, к тому же, когда они разложатся окончательно, можно будет использовать кости, — пояснила некромантка, продолжая заниматься своим делом. — Подойди ближе.
Нервно сглотнув и подавив очередной рвотный позыв, Ксандр выполнил просьбу своей наставницы, замечая, что у него начинают дрожать руки. Нет, он не боялся, ему просто было до омерзения противно заниматься этим грязным делом, но гордыня не позволяла ему попросить о передышке. Он не просто принц, он мужчина и раз хрупкая девушка справляется с этой работой, то и он выдержит все, что ему приготовила наставница, будь она проклята.
— Сейчас нам нужно изъять сердце, почки и селезенку, все остальное уже безнадежно испорчено.
— С чего ты взяла?
— Этому телу уже три года, — пожала плечами Калиста. — Я дам тебе сегодня книгу, там расписаны все сроки, так что тебе нужно будет выучить их, тогда ты будешь знать, какое тело выкапывать.
— Сколько сложностей, — раздраженно вздохнул Ксандр.
— А ты как думал, некромантия сложная наука. Здесь не только сила и выносливость нужны, но и мозги, — брюнетка распорола грудину и с невероятной легкостью раскрыла её, отодвигая в сторону ребра. — А теперь твоя очередь.
— Моя очередь?
— Да, — некромантка отошла в сторону. — Ты должен достать нужные органы и положить их в банки со орочьим спиртом, чтобы они не испортились и сохранились долго.
— А может, ты для начала покажешь, как это делается? — попытался увильнуть от этого поручения, но Калиста только коварно улыбнулась, демонстрируя жемчужно-белые зубки.
— Нет, я хочу посмотреть, как ты с этим справишься.
— Ну...сердце я еще достану, — Ксандр с гримасой омерзения на лице засунул руки в труп, пытаясь вырвать давно остановившиеся сердце. — Но как почки и слезинка выглядят я без понятия.
— Я подскажу, — хохотнула некромантка, наблюдая за мучениями своего ученика. — Может, воспользуешься ножом?
— Что? — принц уставился на девушку так, словно она только что сделала невероятное открытие. И как-то сам до этого не додумался?! Вот идиот!
— Нож, говорю, возьми, — закатила глаза Калиста. Неужели она когда-то была такой же? Сейчас в это уже не верилось, то тем ни менее это было именно так.
— Сейчас, — теперь у мужчины работа пошла намного быстрее, и вот он уже опускает сердце, а точнее то, что от него осталось в банку со спиртов. Какое же это облегчение, но ведь на этом его работа не окончена.
— Молодец, а теперь почки, — девушка подошла к телу и ткнула тонким пальчиком во что-то серое и мягкое. — Это почка... это вторая..., а вот это селезенка.
— Хорошо, сейчас вытащу, — после того, как он извлек сердце, принцу стало намного проще, ему не терпелось поскорее закончить с этой работой, выйти на улицу и немного подышать свежим воздухом, а потому Ксандр торопливо выполнял поручение своей наставницы, насмешливо смотрящей на него.
— Не плохо, — Калиста аккуратно убрала банки в шкаф с ингредиентами и закрыла его на ключ. — А теперь убери конечности в кладовку, и прибери здесь, что бы ни одного пятнышка не остались.
— Я что тебе прислуга?! — не выдержал мужчина, для которого такое отношение было непростительно оскорбительным.
— Пока ты мой ученик, ты обязан выполнять все мои поручения, — хмыкнула девушка, снимая перепачканный фартук и бросая его Ксандру, — Стирка тоже на тебе.
— Что?!
— Когда закончишь, приходи на кухню, покормлю тебя обедом.
С этими словами брюнетка покинула подвал, оставляя бедного принца одного. Он сам захотел обучаться у нее, так что пора ему понять, что теперь его жизнь сильно измениться и ей плевать на его статус и богатство.
Глава 6. Ужин
Если бы утром кто-то сказал Ксандру, что он будет заниматься уборкой и стиркой, то он решил бы, что имеет дело с сумасшедшим и рассмеялся ему в лицо. Но у Калисты было другое мнение на этот счет, а потому принцу пришлось в поте лица зарабатывать свой обед. Раньше молодой наследник престола даже не предполагал, насколько сложно приходится слугам, занимающимся уборкой в замке, а некромантка к тому ж все время была недовольна, заставляя его все переделывать заново по несколько раз, пока ни дождалась идеального, на её взгляд, результата.
— Ты такой медлительный, — насмешливо протянула девушка, смотря на своего измученного ученика, который с трудом стоял на ногах и с ненавистью смотрел на нее. Брюнетка довольно улыбнулась, именно этого взгляда ей не хватало раньше — некромант должен быть сильным, злым, хитрым и сейчас Ксандр стал на полшага ближе к необходимому состоянию. Девушка с удовольствием думала о том дне, когда взгляд принца станет таким же, как у нее.
— Я не привык к такой работе, — огрызнулся мужчина, практически падая на стул. У него болели ноги, руки, пресс — казалось, что он только что вернулся с изнурительной тренировки, где его наставник-рыцарь заставлял его до потери сознания отрабатывать удары на чучеле.
— Ну, это мы быстро исправим, — продолжала скалиться девушка. — А теперь приведи себя в порядок и пойдем.
— Куда?... А ужин? — в животе принца громогласно заурчало, ведь с утра он так ничего и не успел поесть.
— А ужинать мы будем с твоими родителями, — раздраженно закатила глаза Калиста, которой не хотелось всей этой суеты. Она предпочитала проводить время в одиночестве, сидя в кресле около камина и наслаждаясь тишиной, к тому же сегодня ей хотелось еще немного помучить своего ученика и наведаться на кладбище.
— Да... я забыл, — простонал Ксандр. Ему не хотелось видеть свое семейство и выслушивать разговоры о том, как он мог так низко пасть и связаться с некроманткой, но деваться было не куда.
— Не сомневаюсь в этом. Поднимайся на второй этаж, там есть ванная комната, можешь помыться, — обречено вздохнула Калиста, поднимаясь с нагретого места и направляясь в свою комнату. Раз ужу нее сегодня выход в высший свет, стоит подготовиться и выглядеть соответственно моменту
* * *
Принц не торопился приводить себя в порядок, растягивая принятие ванны так долго, как только это было возможно. Будь на то его воля, он прямо так и заночевал бы — в ванне с остывшей водой. Во только что-то подсказывало Ксандру, что Калиста не позволит ему осуществить свой безрассудный план. С этой женщины станется вытащить его из ванны и прямо так потащить в королевский замок. Мысленно мужчина представил себя лицо матери, когда некромантка притащит его голого на ужин. Да, после такого по стране поползут весьма пикантные слухи о том, как проводит время наследник престола
— Нет, такого представления я точно не переживу, — выбравшись из воды, Ксандр насухо вытерся и надел на себя испачкавшуюся за сегодняшний день одежду. Жаль, что нет ничего другого, так что придется возвращаться домой в этом. Ну, ничего, наученный горьким опытом, в следующий раз он будет умнее и принесет сменную одежду.
Взглянув на свое отражение в небольшом зеркале, висевшем над раковиной, молодой мужчина мрачно усмехнулся.
— Пути назад нет, так что придется смириться, — принц понимал, что некромантия это совсем не его, но раз уж начал обучение, то должен довести его до конца, иначе просто не сможет уважать себя. А после он, как и его отец, позабудет об этой профессии и будет вести самый обычный образ жизни. В очередной раз, тяжело вздохнув, Ксандр направился вниз, все-таки нехорошо заставлять даму ждать, особенно если она некромантка.
— Ну, наконец-то, ты соизволил спуститься, — послышался раздраженный голос Калисты, как только мужчина появился на лестнице. — Я уже решила, что ты настолько впечатлился сегодняшним днем, что решил утопиться и мне придется поднимать тебя из мертвых.
— Тебе бы этого хотелось, — буркнул принц, понимая, что даже смерть для него не станет избавлением, его достанет либо наставница, либо отец, а может они даже объединяться, чтобы уж наверняка.
— Было бы неплохо, но признаюсь честно, я была бы разочарованна. Не люблю слабаков, — безразлично пожала плечами девушка, поправляя юбку своего черного платья. Ради ужина в королевском замке, некромантка извлекла из недр шкафа, самое дорогое и красивое свое платье, которое надевала только один раз в жизни — на посвящение в некроманты. С тех самых пор, этот шикарный наряд из шелка и атласа, расшитый серебряной питью, сиротливо лежал в шкафу, дожидаясь значимого события, для которого о нем вспомнят.
— Хватит уже, я все понял, — после принятия ванны, Ксандр почувствовал себя намного лучше, у него даже немного сил появилось, так что он вполне сможет дойди до замка. Хотя лучше бы он приехал верхом. И почему все самые лучшие мысли посещают его, когда уже ничего не изменить.
— Ну, раз понял, тогда пошли, — улыбнулась некромантка, направляясь к дверям. — Не стоит заставлять твоих родителей ждать.
— Это точно, королева не любит опозданий. Вот только мы все равно не успеем, у нас осталось всего пятнадцать минут, а за это время не добраться до замка. Так что может, останемся здесь?
— И не надейся, — нервно рассмеялась Калиста. — Я не могу отказаться от предложения, столь знатного коллеги. Так что нам придется пройти через это испытание вместе.
— В этой ситуации радует лишь то, что ты тоже не в восторге от предстоящего мероприятия, — выйдя из дома вслед за девушкой, Ксандр с наслаждением втянул в себя прохладный свежий воздух. Как же ему этого не хватало, пока он занимался уборкой и возился с трупом. И почему нельзя работать на улице? Так было бы намного удобней.
— Ты начинаешь мыслить, как настоящий некромант, — ухмыльнулась брюнетка, подходя к каменному склепу, установленном прямо в засохшем саду её дома.
— Что ты делаешь? — принц, непонимающе смотрел на то, как Калиста, открывает тяжелые двери, мрачного сооружения.
— Ты же не думал, что мы пойдем пешком? — черные глаза хищно сверкнули в полутьме, и некромантка забралась в большой склеп, но лишь для того, чтобы появиться, держа под уздцы лошадей-зомби. Хотя правильней было бы сказать, что это были оседланные скелеты, которые когда-то именовались жеребцами.
— Ты же это не серьезно?
— Еще как серьезно, — некромантка легко запрыгнула в седло и с вызовом посмотрела на своего ученика, застывшего в неуверенности. — Только не говори, что ты боишься?
— Естественно, а вдруг они подо мной развалятся! — Кстандр осторожно подошел к своему транспорту. Раз выбора все равно нет, придется все-таки им воспользоваться.
— Не развалятся, это лошадки еще года два прослужат, а потом я сделаю новых. Так что соизволь усадить свою задницу в седло и поехали уже. Приличные некроманты всегда пунктуальны!
* * *
Королева Аделаида нервно мерила шагами столовую, то и дело, бросая обеспокоенные взгляды, на золоченые часы, висевшие на стене. Обычно движение сапфировых стрелок, отсчитывающих минуты и часы успокаивали женщину, но сегодня все было иначе.
— Дорогая, успокойся, — в очередной раз попросил Ролан, но жена даже не думала его слушать, её глаза полыхали от гнева.
— Ну и где они? Почему так долго?! — негодовала женщина, разглаживая несуществующие складке на подоле своего бархатного светло-синего платья. — Как ты мог согласиться на то, чтобы наш сын обучался у некромантки? О чем ты только думал.
— Не поверишь, но о благе нашего Ксандра и государства, — раздраженно рыкнул король. Он хоть и любил свою жену, но иногда ему хотелось её придушить, особенно в такие моменты, как сейчас. Временами Аделаида бывала просто невыносима. — А теперь сядь и успокойся, до девятнадцати часов, еще пять минут. А если учесть, что некроманты весьма пунктуальны, то волноваться и вовсе не о чем. Они скоро будут.
— А если, нет? — королева все-таки присела на стул рядом с мужем.
— А если, нет, тогда и будем беспокоиться, — улыбнулся Ролан. — Не стоит волноваться за Ксандра, ему уже двадцать три. Я в его возрасте уже был женат на тебе и помогал отцу в управлении государством. А наши остолопы только о развлечениях и думают.
— Прекрати! — зашипела женщина, яростно сверкая глазами, её даже начало трясти от злости. — Как можно говорить подобнее в присутствии слуг!
— То есть в том, что я прав ты не сомневаешься, что ж, это уже хорошо, — усмехнулся король, переводя взгляд на своего старшего сына, тихо сидевшего, со скучающим выражением лица, по правую руку от него. — Осталось Рихарда куда-нибудь пристроить.
— Нет, спасибо, — нервно хохотнул принц. — Я лучше буду помогать тебе, чем снова начну учиться. Мне магия не интересна...
— Ловлю на слове, с завтрашнего дня, будешь каждый день работать вместе со мной, пора тебе приобщиться к управлению государством... и на этот раз никаких поблажек.
— Ты слишком много требуешь от наших сыновей, — королева укоризненно посмотрела на мужа.
— Однажды один из них займет мой трон, и я не собираюсь отдавать власть в стране тому, кто её развалит, — пожал плечами король, недавно осознавший, что слишком много позволял своим детям. В том, что принцы понятия не имеют, что такое ответственность — его вина. Стоило быть более жестким в воспитании детей. Ну, ничего, он еще наверстает упущенное, если конечно не поздно.
Часы начали отбивать семь часов и в этот момент, двери столовой открылись, и на пороге комнаты появился успевший переодеться в чистую одежду Ксандр и его наставница.
— Надеюсь, мы не опоздали? — улыбнулась Калиста, проходя к столу и усаживаясь на свободное место, приготовленное специально для нее. Принц же занял место рядом с братом.
— Ну что вы, дорогая, вы просто образец пунктуальности, — король с интересом рассматривал девушку, которая умудрилась заинтересовать его младшего сына. Самая обычная некромантка — темные волосы, черные глаза, смотрящие на мир с наглостью и высокомерием, разве что телосложение у девушки оказалось слишком хрупким и казалось хилым для такой тяжелой профессии. Но в целом, в ней не было ничего примечательного, её даже красивой можно было назвать с большой натяжкой, так что Ролан не понимал, что Ксандр нашел в этой магичке.
— Благодарю за комплимент, — алые губы исказились в кривой усмешке. Мало кто смог бы заметить, что девушка нервничает, но это было так. Некромантке было трудно сохранять спокойствие под столькими изучающими взглядами, обращенными на нее. Калиста привыкла к тому, что люди опасливо опускают голову при виде нее, а здесь столько внимания, что даже жутко становится.
— Итак, давайте ужинать, уверен, все мы очень проголодались за этот день.
