Сложности классической некромантии

На последнем замечании человек широко улыбнулся.

— Но если ты действительно с Альянса, думаю капитану будет интересно с тобой поговорить. У нас будет к вам пару предложений, по соседски, скажем так. — Пойдем.

— Ты ошибаешься, я не из Альянса и потратил итак уже много времени на этот разговор.

Арбалет тут же был вновь наведен и отрекшийся прицелился в лицо.

— Не делай резких движений. Ты меня, наверно, плохо слушал? Я тебе перечислил уже все варианты, так что лучше бы тебе быть из Альянса. Пойдем, пусть капитан решает.

— Куда?

— Прямо по тропинке южнее. Идем, не промахнемся, для того там и ставили сторожевые укрепления, чтобы их не мог никто обойти.

— То есть как бы я не шел, все равно выйду туда?

— Да — солдат улыбнулся, или на подобный ему.

— Так их тут несколько? Хорошо, вижу в любом случае придется говорить или с вашим капитаном, или с ему подобным. Пошли.

— Вот это правильное решение. Не переживай, если ты не с Плетью, все будет хорошо.

Солдат кивнул, при этом сам двигаться не начинал и лишь когда первым пошел маг, то и он двинулся вслед за ним.

Человек немного замедлил свой шаг, оглянувшись. Кивнул сначала вроде бы самому себе, а потом повторил кивок уже своему конвоиру. Тот во время заминки сразу же навел на него оружие.

— Все в порядке, просто осмотрелся.

— Да — солдат немного расслабился — это никогда не помешает.

Они продолжили свой путь, и напряжение вроде бы спало. Завязался разговор.

— Скажи, а если бы я был магом? Не думаю, что тебе бы помог арбалет.

— Всяко возможно, но этой братии нужно время, чтобы творить свои чудеса, так что стрела быстрее.

— Чудесно. Я запомню. А далеко твой капитан?

— Нет, почти пришли, за тем леском будет широкая поляна, вот там сам все увидишь.

Пролесок оказался довольно жиденьким и напоминал скорее искусственно созданное насаждение, потому как очень удачно межевал эту область. А за ним оказалась широкая поляна. Местность продолжала быть гористой и это место напоминало эдакий карман, который очень сложно обойти, не залезая в горы. И замком, запирающим все это служил форт. Весьма основательное и в некоторой мере утонченное сооружение, которое могло не занимая большую часть территории обеспечить своих защитников прочными стенами, обзором и контролем территории. Так и было, когда-то... Теперь же это просто руины. Нет, не бесполезные, местами даже хорошо сохранившиеся, но руины. Любое укрепление не может исполнять свои функции в полном объёме, если нарушена его целостность. Это брешь, которая будет лишь увеличиваться. Здесь же таковых было слишком много.

Если не быть предвзятым, то несколько башен для стрелков и смотровых остались в довольно хорошем состоянии. Отсюда были видны некоторые частично целые постройки. Но защитная стена была плачевна. Даже фундамент в паре мест у нее был поврежден. И именно в этих точках были видны другие отрекшиеся в схожей одежде. Будущий гарнизон этого форта, наверное. Конечно, если им удастся его восстановить. Работы предстояло много, а то, что они начали со стены — это довольно похвально. И как видно, большинство солдат осознавало всю важность прочных стен, потому как почти все увиденные отрекшиеся работали не покладая рук. Те, кто не был на часах стаскивали поврежденные камни. Проверяли, сортировали и наиболее целые отдавали остальным на восстановление стены и построек.

Работа вроде бы кипела. Но напряжение чувствовалось во всем. Они подошли уже достаточно, чтобы быть увиденными, и взгляды солдат сложно было назвать беззаботными или даже уставшими. Они были озлобленными, возможно даже затравленными. При одном только взгляде на незнакомца некоторые начинали проверять оружие, другие недовольно кривились.

— Капитан у себя? — ближайший часовой даже не стал преграждать дорогу, и так они были как на ладони.

— Да.

— Хорошо, мы к нему.

— Кто это с тобой?

— Потом.

— Хорошо.

Дисциплина похоже присутствовала... в некоторой степени. Это хорошо.

Остановились они у одного из более-менее сохранившихся зданий. Одноэтажное помещение, возможно когда-то исполняло функции склада. Сейчас это скорее всего была импровизированная казарма, ну или ее часть. Внутри все оказалось пустым, если не считать ряда коек, представляющих из себя шкуры, наложенные на самодельные грубые ложементы. Но помещение все же было не таким простым. В его глубине, как можно дальше от входа, была еще одна дверь. Хотя ее функции сейчас и исполняла навешенная шкура. Внутри все оказалось таким же спартанским. Но кроме кровати из шкур и кожи тут еще была кое-какая самодельная мебель в виде стола и нескольких стульев. Стол в свою очередь был завален горой чертежей и более мелких бумаг, скорее всего отчетов. А над всем этим возвышался богатырского строения отрекшийся, закованный в тяжеленую даже по виду броню.

— Капитан, к вам можно?

— Да, Ройс. Кто это с тобой? — голос означенного капитана оказался на удивление мягок и отдавал хрипотцой. Таким голосом можно очаровывать женщин и петь баллады, а не орать команды строю. Хотя кто знает, как оно было при жизни.

— Встретил во время патрулирования. Сопротивления не оказал, кто такой не говорит. Мне кажется этот человек из альянса, решил его к вам привести.

— То, что привел — это хорошо. Пойди, поешь, отдохни, а мы пока поговорим тут.

Быстрый поклон и солдат ушел, оставив их одних.

— Присядем? — означенный капитан указал на стулья с обеих сторон стола.

— Благодарю.

Оба сели. Тишина. Собеседники смотрели друг на друга. Изучающе, молча. Никто так и не начинал разговора.

— Мое имя Себастьян Гроу. По воле высокой госпожи направлен на восстановление здешних укреплений. Могу я узнать ваше имя и кто вы такой? — капитан держался нейтрально и несколько официозно. Хотя сразу же посерьезнел, увидев улыбку на лице собеседника — вас что-то веселит?

— Извините, нет. Просто я весьма удивился такому поведению. Помнится, солдаты были не столь... сдержанны.

— Вот и я удивился... что здесь делает некромант и почему мои солдаты еще живы? Не знаю, что это будет за история, но готов спорить на золотой, она весьма интересна.

Теперь посерьезнели уже оба собеседника.

— Откуда?

— Пусть этот вопрос вас не волнует, вы не получите ответа. Но, я бы хотел получить ответ на свой.

— Я путешествую. И не принадлежу к организации, которую вы называете Плетью, если вы об этом.

— Ха-ха. Извините. Это было неожиданно. Пожалуй, получилось даже лучше всяких допросов. Организация. Из каких же далей нужно прибыть, чтобы Плеть назвать организацией. Но это не снимает вопроса — вы некромант, и это все осложняет. Сильно осложняет.

— Я не проявляю агрессии, как видите. Просто иду своей дорогой и хотел бы продолжить путь.

— Нет. Просто "продолжить свой путь" вам не удастся в любом случае. Но и казнить вас на месте как бы... не те сейчас времена и условия. Некроманты плети должны быть уничтожены. Но вы не из плети, могу казнить вас наполовину, ха — капитан ехидно ухмыльнулся. Но взгляд продолжал быть холодным и не отрывался от собеседника.

— Раз мы до сих пор разговариваем то могу предположить у вас есть вариант поинтересней.

— Да, есть. Даже парочка. Но один мне нравится больше других. Скажите, какого вы мнения о моем отряде?

— Он... не передовой.

— Да-да, неплохо. Вы прекрасно завуалировали слово "отбросы". И в этом нет тайны ни для кого. Мы здесь все смертники — капитан улыбнулся. — Временная затычка. Нет, стратегически и практически мы очень полезны. И нам даже никто не запрещает отступить в случае опасности. Но это все равно, что дать приказ подергать за бороду архимага. Отступить? Даже екнуть не успеешь и станешь горой пепла.

— Будь все так сумрачно, вас бы тут не было.

— Все так. Благо у тварей плети другие дела. Их пока развлекают Алые и Серебряный Рассвет. Но это пока. И в свою очередь это дает нам время закрепить позиции. А там может даже выживем... во второй раз. Хоть я в такую удачу верю слабо, но надежда есть надежда.

— И что вы хотите от меня?

— Усиления отряда я хочу! — латная рука ударила по столу с такой силой, что тот перекосился. — Мои солдаты день ото дня работают похлеще любых строителей и камнетесов. И это под непрекращающимися атаками огров здешних племен. Да, здесь собрались не лучшие солдаты, не самые дисциплинировнные, но далеко не худшие из отрекшихся. Мы с ними прошли не одну заварушку. Я готов душу демонам продать, лишь бы иметь возможность подарить им хоть призрачный шанс уцелеть и исполнить приказ. Но вас, я надеюсь, устроит не только душа. Как насчет чего-то более материального?

— Погодите. Так вы предлагаете работу?

— Да. Я хочу вас нанять. Помогите мне удержаться здесь и если у нас все получится, я готов снабдить вас любыми охранными грамотами, на которые хватит моего звания. Да хоть лично перед госпожой за вас просить. И золотом. Работа будет щедро оплачена, в этом можете не сомневаться.

— Значит деньги и документы. Это звучит интересно. Я могу подумать?

— Да, конечно. Но должен вас предупредить, каково бы не было ваше решение, вы некромант... со всеми вытекающими последствиями. И пожалуйста воздержитесь от необдуманных решений. Вы все же один, а нас тут отряд. Если вас это устраивает, можете пока перекусить, мне как раз должны принести обед. Думаю этого времени будет достаточно, чтобы взвесить за и против. Поверьте, столь щедрого предложения вам больше никто не сделает.

— Я догадался. Тогда...

Крики.

Все усиливающие крики за стенами прервали разговор.

— Капитан — вбежавший солдат даже не подумывал о субординации — Огры!

* * *

Гул.

Гром крошащегося камня разносится по всему лагерю.

Огромный валун проносится через частично восстановленные постройки. Он заставил разбежаться солдат. Капитан вместе с магом отпрыгнули от мчащегося на них камня. Удар валуна сотряс постройку, но она выдержала, погрузив все вокруг в поднятую пылевую взвесь.

Огры. Их победный рев разносился по округе. Массивные тела. Намного выше любого из людей. Гора мышц и жира. По факту атакующих было не много. Около дюжины. Эти существа не были столь многочисленны, как солдаты отряда. Проигрывали им в количестве, но мощь и защита, на которую они были способны подавляла любые атаки солдат.

Вот один из них схватился за старую, полуразрушенную стену. Рык, рывок и огромный кусок этой постройки вырван и уже отправлен в полет, ничуть не хуже любой из метательных машин. Передвижные штурмовые машины, которых сама природа одарила естественной броней и мощью.

Валун ударил в стену, за которой прятались несколько солдат. Старый камень разрушил преграду лишь частично, разлетевшись на крупные осколки сам. Но от этого стало лишь хуже — большинство осколков сработало подобно дворфийской шрапнели — образовало куда как большую область поражения, ранив почти всех укрывавшихся там.

Не успели отрекшиеся оттащить наиболее тяжелораненных, как уже другой такой валун влетел точно в середину группы. Он несколько раз оторвался от земли, словно это лишь футбольный мячик, и накрыл солдат, перемалывая всех в крошево из мяса и костей. Но большая часть отряда уже заняла грамотную позицию обороны. Прикрываясь наиболее целыми постройками, они понемногу надвигались на эту группу огров. Под защитой лучников движение осуществлялось крайне медленно, но оно было. В такую огромную тушу сложно было не попасть стрелой или арбалетным болтом, вот только прочная кожа и жировая "броня" почти не принимали урона. Оставались глаза. Они и были основной целью. Правда для огров их было легче всего защитить — оружием или банально руками. Именно это и давало возможность подобраться к ним. Первые ряды даже приблизились настолько, что смогли атаковать. Атаки, что имели значительную долю отчаяния и авантюризма. Получив несколько не смертельных ранений ближайший огр просто выхватил из-за пояса массивную палицу и ударил наотмашь. Стоит ли упоминать, что не только заблокировать, но и выжить получив такой удар было невозможно.

Солдаты разлетелись подобно кеглям. Некоторые мгновенно поднялись. Некоторые... не поднимутся уже никогда.

— Огонь!

Крик раздался где-то в противоположной стороне. Свист разрываемого воздуха.

— РААААА!

Древко, что по толщине не уступает такому же у копья, торчало из груди одного из огров. Огромные осадные арбалеты. Стрелометы. Теперь стало понятно, как эти солдаты смогли укрепится здесь и сдерживать позиции. Они были вооружены тяжелыми вот монстрами. Только имея такое оружие, почему не воспользовались им ранее? Ведь потери могли быть значительно ниже, подготовь они свое вооружение раньше. Хаос и отсутствие разведки? Возможно, но это лишь множит вопросы...

Солдаты немного откатились назад. Тем самым они дали возможность с куда меньшей опасностью стрелять и по ближайшим к ним ограм.

К свисту снарядов добавились еще одни звуки. Сухие щелчки и воздух вокруг наполнился запахов пороха. Стрелки добрались до своих мушкетов, склад которых был заблокирован ранее, и смогли произвести первые залпы. Дварфское оружие не отличалось точностью арбалетов или незаметностью луков, но било оно "как надо", со слов самих дварфов. Урон по прежнему не мог убить взрослого огра, но любое попадание оставляло на его теле рваные, кровоточащие раны и приносило дикую боль. Дезориентированные огры попробовали было еще раз навалиться кучей, но когда очередной из них упал, с торчащим в груди снарядом стреломета, а еще один расплескал вокруг содержимое своего черепа (меткий стрелок смог угодить из мушкета прямо в глаз) — остатки огров развернулись и, раскидывая солдат, начали убегать. Некоторые смогли скрыться, остальные так и остались на той поляне. Для солдат бой подходил к концу. Вот только капитан метался по всему гарнизону, выкрикивая команды. Перехватил одного солдата:

— Где рейнджеры?! Где эти псы?!

Солдат под таким напором мог только лепетать что-то невразумительное.

— Найду — тут же зарублю!

Капитан оттолкнул ничего не знающего солдата и побежал дальше.

Значит, в этом кроется причина столь успешного нападения огров. Патруль был, но по какой-то причине он так и не сообщил о нападении. Даже больше, что с ним случилось оставалось неизвестным, ни один из патрулировавших в этот день солдат не появился в лагере.

— Старшина, сколько их было?

Под руку капитану попался очередной солдат. Вот только этот не жался и не лепетал, спокойно встретив взгляд своего командира:

— Дюжина убитых. Около полудюжины смогло спастись. Думаю, на нас напала где-то треть от отряда Груна.

— Почему треть? Где остальные? И сам громила Грун. Я не видел его во время нападения.

— Его не было. Точно. Что до остальных — я послал ребят прочесать тылы.

— Думаешь разделились и зашли в тылы?

— Да и самое неприятное, судя по времени, где-то там должен был находится основной отряд рейнджеров. Они обходят весь лагерь кольцом. Боюсь, ребята не предупредили нас не из-за халатности. Их вырезали раньше.