Большая Игра (Главный приз)

— Из института, — тихо ответила девушка, ещё крепче прижав к себе рюкзак.

— На вечерке учишься?

— Угу.

— А днем, скорее всего, работаешь?

Дарья резко остановилась, ещё раз безрезультатно пытаясь меня рассмотреть.

— Прости, если затронул неприятную для тебя тему, — улыбнулся (хоть и, понимая, что она меня не видит), и постарался излучать доверие и спокойствие. Вампирская харизма при мне — против неё ещё не одна самка не устояла. Помогло и в этот раз — девушка немного расслабилась.

— Прости. Просто... — она замолчала, потерев глаза и переносицу.

— Понимаю. Если хочешь, я помолчу.

— Нет! — девушка мотнула головой, и неожиданно вцепилась в мою руку. — Лучше говори. Мне так спокойнее.

И только теперь я осознал, насколько же ей было страшно. Дашу трясло. Но она всем видом старалась не показывать мне, незнакомцу, своего ужаса. А я всё удивлялся: какая храбрая мне попалась девушка! Оказывается, она просто не успела отойти от шока.

Какая банальность. Прямо разочаровался. А ведь внутри всё уже ликовало: мол, "вот они — первые странности. Теперь понятно откуда это ощущение предвкушения. Что-то будет. И... мне это нравиться!".

К сожалению, мои познания женской психологии оказались слишком ничтожными. Надо бы почитать ещё умных книжек. Но, для начала хорошо бы успокоить девушку.

Вот только я не мать Тереза. И так спас. Да и, честно говоря, понятия не имел, как правильно нужно успокаивать девушек. Развеселить — да, мог, с лёгкостью. Но, кажется мне, сейчас глупые шутки будут здесь неуместны.

— Так ты работаешь? — вместо шуток, спросил о такой банальности жизни.

Дарья секунд десять молчала, прежде чем дать положительный ответ и дальше разговор пошёл веселее.

— Расскажешь, если не секрет?

— Помощником повара в столовой. Тут недалеко, на Зелёной...

— Двенадцать? Столовая "Дружба"? — закончил я за Дарью. Эта столовка была местной достопримечательностью. Готовили там божественно.

Девушка снова посмотрела на меня, но теперь с каким-то облегчением, что ли. И, наконец, перестала дрожать.

— Тоже где-то здесь живёшь?

— Можно и так сказать. Недавно снимал здесь квартиру. Вот сегодня пришёл за кое-какими забытыми вещами.

— Спасибо, что ты их забыл... — благодарно выдохнула девушка и улыбнулась. Не смог удержаться и улыбнулся в ответ. Глупо было отнекиваться — Дарья мне понравилась. Как раз в моём вкусе. Невысокая, симпатичная шатенка с короткими кудрявыми волосами, выбившимися из-под шапки. На бледной коже россыпь едва заметных веснушек, курносый нос, раскосые зелёные глаза. Наличие фигуры за аляповым, длинным и объёмным пуховиком синего цвета рассмотреть было сложно. Но, судя по тонким ногам — "ходулям", девушка была тростинкой. И явно хотела услышать моё имя.

— Влад, — чуть склонив голову в поклоне, назвал я первое пришедшее в голову имя. И тут же мысленно расхохотался. Странно, почему подобная ассоциация не пришла в голову раньше? Это же так просто. И весело. Пожалуй, на этом новом имени я и остановлюсь. Влад Дракула был первым вымышленным вампиром, так почему бы мне не стать первым настоящим?

— Спасибо, Влад, — ещё раз поблагодарила Дарья.

— Всегда, пожалуйста! Кстати, мы уже пришли. Какой код подъезда?

— У меня ключи, — счастливо сообщила девушка и, стряхнув с плеча рюкзак, полезла в его переднее отделение. Я тут же настроился на долгий поиск, помня количество вещей в сумке Иры. Однако, Даша меня удивила, почти сразу вытащив небольшую бренчащую связку со смешным брелком в виде Чебурашки.

Снова улыбнулся, и придержал открывшуюся дверь, пропуская девушку вперёд.

Дарья жила на третьем этаже шестнадцатиэтажного дома. Пока поднимались по девятиступенчатой подъездкой лестнице к лифтам, она несколько раз запиналась за ступеньки. Приходилось ловить.

Порадовался, что лифты в доме работают. Подниматься на третий этаж в темноте с практически слепой и беспомощной девушкой не хотелось. И всё же, доведя её до порога квартиры, на всякий случай уточнил:

— Ты совсем ничего не видишь, да?

— Ну-у, — замялась Дарья, явно не желая признавать свою слабость. — Вижу кое-что, совсем близко. А всё остальное без очков — цветные размытые пятна. Ты тоже пятно, — улыбнувшись уголками губ, порадовала она. И так мило смутилась.

Что ж, действительно порадовала. Её слепота спасла ей жизнь.

— Ты говорила, дома есть ещё очки. Не хочешь посмотреть на своего спасителя без пятен?

— Ох! Да, конечно, — спохватилась девушка, и зазвенела ключами, отпирая старую деревянную дверь. Такую пни легонько, сама откроется. — Подождёшь меня здесь? Я быстро.

Несколько раз щёлкнул замок, дверь распахнулась, и Дарья исчезла в сумраке квартиры. Боюсь, когда вернется, её ждёт разочарование.

* * *

— Влад? — пару минут спустя позвала девушка. Я в это время находился девятью этажами выше, любуясь через окно на звёзды, местами скрытие быстро проплывающими кусками туч. Может, заняться астрономией, раз меня в последнее время так тянет к ночным светилам?

Я не собирался давать Дарье возможность рассмотреть моё лицо. Надеюсь, и новости она тоже не смотрит. Хотя завтра о зверском тройном убийстве будут писать, и говорить все кому не лень. СМИ захватили это мир, оплетя своими всепроникающими щупальцами. Уже сейчас я слышал быстро приближающийся противный вой сирен. Журналюги тоже скоро будут здесь. Для этих людей нет понятия "нормированного рабочего дня", совести и тайны личной жизни.

Где же раньше, когда трое парней собирались изнасиловать, ограбить и, возможно, убить беспомощную девушку, были те люди, успевшие сообщить органам правопорядка о сотворённом мной безобразии?..

Далеко внизу, едва слышно прозвучал Дашин вдох разочарования, закрылась дверь, и щёлкнул замок. Принц на белом коне, спавший принцессу от страшных разбойников оказался лишь прекрасным сном. Печально, когда разбиваются мечты. Но такова суровая реальность.

А я, наверное, всё-таки займусь астрономией. Буду предсказывать будущее по звёздам...

Широко улыбнувшись выплывшей из-за тучи Луне, я направился на чердак дома и через него выбрался на заснеженную крышу. Зря только дворники вещают замки, их так легко срывать.

По крышам вернулся к своему предыдущему наблюдательному пункту, и снова устроился смотреть представление. Людишки так смешны в своём мельчишении: носятся, кричат, ругаются, а скоро соберутся все местные сплетники и тогда из уст в уста начнут передаваться самые разные приукрашенные кошмары.

Я громко фыркнул, и задрал голову, снова возвращаясь к наблюдению за звёздами. И...

— Никогда не думал, что ты настолько кровожаден.

Первой реакцией на появление постороннего на крыше почему-то стал гнев: меня подбросило, развернуло в воздухе, и я приготовился нападать. Как кто-то смеет разрушать мою идиллию со звёздами?

Второй реакцией было удивление: передо мной стояли Рупор и Шаман — наши пропавшие семь месяцев назад маги.

— Давно не виделись, — приветливо оскалился я, но боевую стойку не сменил. Кто знает, почему и, где столько времени носило этих двоих. И насколько они смогли развить свои магические силы?

— Расслабься, Вамп, — Шаман выставил пустые ладони, демонтируя дружелюбие. В ответ я громко рассмеялся. Маг с пустыми руками? Кому они пытаются морочить голову? Я ещё помню, как они чихали, и плевались на поляне.

— Вамп? — нахмурился Рупор.

— Влад, — отсмеявшись, поправляю мага. — Теперь меня зовут — Влад.

Рупор и Шаман переглянулись, несколько секунд было тихо, а потом ночь разразил дикий гогот. Кажется, бывшие Мастера оценили мою "шутку". Хорошо, что за создаваемым людьми шумом, смех магов был не слышан. Не хотелось привлекать к себе ненужное внимание.

— Ну, так чем обязан визиту? — спрашиваю, устав ждать пока успокоятся маги.

Первым затих Шаман, спустя десяток секунд Рупор. И оба посмотрели на меня разочаровано.

— Нам казалось, ты самый адекватный из всех Игроков, — выразил "общую" идею Рупор. Его голос сильно изменился, не было больше привычного командного баса, теперь маг хрипло шептал.

— Адекватный? Какое хорошее определение. Никогда не считал себя таким. Но, это льстит. Так зачем вам понадобилась моя адекватность?

— Может, найдем место потише? — глянув в сторону возящихся в снегу людишек, поморщился Руп. — Желательно, где можно перекусить. А то, знаешь ли, мы голодные.

— Заодно расскажем, зачем ты нам понадобился, — с улыбкой добавил Шаман и нежно погладил свой забурчавший живот, спрятанный под чёрной мантией. Самой настоящей мантии волшебника. У Рупа, кстати, мантия была тёмно-синего цвета. И сандалии на ногах... Это ж откуда их принесло в таком виде?

Ещё раз пробежался взглядом по внешнему виду магов. Как-то странно смотрели открытые сандалии на снегу. Дались мне эти сандалии...

— Переоделись бы вы. А то вас в таком виде не пустят ни в одно приличное заведение.

Маги переглянулись, видимо, оценивая свой облик, и едва ли не одновременно пожали плечами.

— Без проблем, — снова выразил "общую" мысль Рупор и прямо на моих глазах мантии магов поплыли, превращаясь в самую обычную земную одежду: свитера, джинсы, ботинки и лёгкие куртки. Лишь цветовая гамма у каждого осталась прежней: Руп — тёмно-синяя, Шаман — чёрная.

Хотел бы удивиться, но в моей жизни столько всего произошло, места для удивления просто не осталось.

— Ну, теперь-то мы можем, наконец, пожрать? — теперь уже Шаман выразил общую мысль обоих магов.

— Следуйте за мной, господа... Мерлины, — недоверчиво хмыкаю и, взяв небольшой разгон, спрыгиваю с крыши котельной на землю. С противоположной стороны от возни полиции. Ныряю в арку, ведущую на широкую дорогу, а потом на пределе скорости петляю по улицам.

Маги не отставали, с лёгкостью следуя за мной. Уж не знаю, какое колдовство они использовали, но оторваться от них я так и не смог.

Минут десять мы скакали по улицам, пугая людей, потом мне это надоело, и я остановился. "Догонялки" были устроены лишь с одной целью: хотя бы приблизительно понять, чего лично мне ждать от вернувшихся Мастеров. Как выяснилось: ничего хорошего. По крайней мере, в скорости они мне не уступают.

Район, в котором я в прошлой жизни снимал квартиру, располагался достаточно далеко от центра, но приличные заведения водились и здесь. Например, ночной клуб "Вельвет". Название вполне отражало суть: девочек и секса тут хватало. Именно сюда я привёл блудных магов.

— Смотрю, ты неплохо устроился, — оценив внутренне убранство заведения, усмехнулся Рупор, голодным взглядом провожая стайку проходящих мимо красоток в мини-юбках.

— У каждого свои таланты, — пожимаю плечами, и падаю на обтянутый тёмно-красной кожей угловой диван. Маги рассаживаются с другой стороны стола. И к нам тут же подходит симпатичная официантка, одетая в откровенный наряд.

Клуб делился на четыре части: танцпол, стриптиз, ресторан и VIP зона. В последней мы и расположились, заняв отдельную кабинку. Если наше общение выйдет из-под контроля, возможные разрушения...

Впрочем, драться я не намерен. Только в случае вынужденно самозащиты. И не факт, что смогу справиться с двумя магами. Скорее они скрутят меня в бараний рог.

Пока маги делали заказ немного удивлённой их аппетитами официантке, я рассматривал мужчин. Семь месяцев назад они выглядели несколько иначе.

Возраст Шамана пятьдесят три года — сейчас он выглядел не старше тридцати. Не знай я его раньше, принял бы за профессионального атлета. Рупор остался почти прежним, лишь цвет волос сменился с русого на чёрный с синим отливом. В композиции с цветовой гаммой его одежды, смотрелось вполне гармонично. Стоит ли делать предположения или дождаться, пока маги сами всё расскажут?

— А...

— Чаю и какое-нибудь пирожное. На ваш вкус, — не дав официантке раскрыть рта, продиктовал свой, скромный, по сравнению с выбором магов, заказ. И, дождавшись, когда девушка, наконец, оставит нас одних, захлопнув дверь кабинки, перевёл взгляд на бывших Мастеров.

— Рассказывайте.

Повествование "научно-фантастического романа", заняло почти два часа времени. И я ни секунды не жалею о такой потере скучных часов моей новой жизни. Это было совсем не скучно. Наоборот, послушав магов, я окончательно убедился: грядет что-то грандиозное. И нам с Игроками отведена в этом главная роль.

Информация — вот залог победы в любой войне. А то, что скоро начнётся между Изменёнными, ничем иным, кроме как войной не назовёшь.

Мы не ошиблись, окрестив неизвестного ГМ-а Божеством. Рупор и Шаман смогли на себе оценить всё Его могущество и характер.

По их словам, Божество было очень молодо. И ему было скучно.

А потом Он нашёл, чем себя занять. Но не учёл только одного: появления в Игре магов. Божество само не поняло, откуда они взялись. Все, кто не тянул карточки с персонажами, должны были автоматически перенестись с поляны по домам, забыв о своём участии в Игре. Так, например, исчезла команда поддержки и помощники Мастеров.

Но что-то пошло не так: сами Мастера тоже Изменились, приобретя силу, которую, разумеется, совершенно не умели контролировать.

Божество посидело, подумало и решило, что так будет даже веселей. Однако, чтобы не устаивать на Земле, в нашем крохотном мирке, Глобальную Магическую Катастрофу, перенесло новоиспечённых магов в другой мир.

Руп и Шаман пять лет учились контролировать полученную силу и управлять магическими полями, не нарушая целостность мира. Да, я не оговорился. В том мире, куда их забросило Божество, время текло в разы быстрее. И если у нас прошло только семь месяцев, там минуло почти пять с половиной лет. Мастера не доучились полтора года до получения дипломов полноправных магов: Божество внезапно перекинуло их обратно. Буквально выдернуло с лекции из тамошнего Магического университета.

Опять же, по словам парней, в том мире магия была везде — она как воздух струилась в астральном эфире. Ей мог пользоваться практически любой, будь он человеком, орком или... вампиром. Мир был многорасовым.

Им сразу сказали, чтобы не заводили никаких интрижек, любви и тем более семей, мол, через какое-то время, вас снова вернут на любимую родину. И вот этот день настал.

Почему их вернули? Божество пожаловалось, что ему стало скучно наблюдать за нами (Игроками) и пора бы начинать то, ради чего и задумывалась Большая Игра.

И вот, как только магам объяснили суть предстоящего действа, и вернули в родной мир, они тут же отправились на мои поиски. Для чего? Потому что я всегда был самым адекватным из игроков. Магам же был нужен тот, кто спокойно воспримет полученную "свыше" информацию. А так же введёт самих Мастеров в курс сегодняшних реалий.

Что ж, как уже говорил — информация залог победы. На предложение магов я, разумеется, согласился, получив в свою "команду" двух сильных Игроков. Кстати, мои догадки по поводу их "любви" к цветам подтвердились: Рупор оказался магом воды, а Шаман некромантом, что вполне соответствовало моему представлению о магическом мире из фэнтезийных и фантастических книг.