Нежданные гости (Землеописание 15)

-Войны хочет лишь господин Змеев, — отвечаю с тихим вздохом, — Сами же зельхи... не смотря ни на что, весьма дружелюбны.

-Да, пожалуй, — Арен задумчиво кивает, — И, скорее всего, сам он — не зельхи. Иначе бы не мог такое устроить.

-Зельхи, Арен, — тихо возражаю. Хотя..., — Или, по крайней мере, кто-то внешне похожий на зельхи. Мало ли в мирах разумных Змей?

-И впрямь, Айана, — Целитель грустно усмехается. — Хотел бы я хоть немного поговорить с их создателем.

-А не боишься, что оказался бы в этом разговоре... объектом исследования? — растерянно вздыхаю, вспоминая работы самого Целителя. Арен бросает на меня удивленный взгляд и как-то неожиданно резко отвечает:

-Уже — не боюсь. И... это стоило бы того, чтоб рискнуть. Слишком стройная структура у эти созданий. И слишком много резервных систем контроля. И... возможность добраться до них стоит любого риска. В конце концов, должна же быть по крайней мере программа самоуничтожения! А самому мне... не хватает знаний, чтоб разобраться в этих системах.

Невольно вздрагиваю от этих слов. Да, об этом — тоже уже говорилось.

-Не торопись с этим, Арен. Пока есть надежда на мир. Убить — проще всего. Но что, если есть другое решение?

-Другое? — задумчиво повторяет целитель и кивает самому себе, — Конечно, Айана. Мне стоит об этом подумать. Здесь все не так просто.

-Хорошо. Не буду мешать, — растерянно улыбнувшись, выхожу из комнаты. Надеюсь, из этого выйдет польза. Ну... или, по крайней мере, не выйдет вреда.

Глава 4.

Пока есть время нужно, наконец поговорить с эльфами. Сколько же я это откладывала! Но... сначала было знакомство с замком, встреча с Ланкэртом, проверка на внушение. А потом все свободное время ушло на помощь Исин: нужно было показать Нарин на что похожа эльфийка, которой ей следует притворяться. Но теперь, наконец, нужно разобраться, откуда взялись эти амулеты, и что делать с самими младшими.

Решительно толкаю дверь и вхожу в небольшую комнату. Или, скорее, камеру? Стол и две лавки — вот и вся обстановка. Правда на столе какие-то странные короб и ящик с цветком. С правого лежака торопливо вскакивает сидевший там эльф. Каднэр. Зрачки расширены от волнения, так что в глазах едва возможно различить темно-сливовую радужку. А кожа кажется ещё бледнее, чем обычно. И серебристые волосы точно отсвечивают синевой. Так... не похоже на эльфов — слишком холодные цвета. Нет ни намека на типичный для рассветных розовый. Невольно сравниваю его с соседом. Сайнэль безразлично сидит на своей лавке, подобрав под себя ноги, и лишь слегка повернув ко мне голову. В фиалковых глазах — покорная усталость. Но пепельные волосы заметно отсвечивают коралловым, а кожа словно светиться легким румянцем. И... у него две руки! Хотя в прошлую встречу была одна....

-Здесь был Аренэль, — тихо поясняет Эрнс, должно быть, заметив мое удивление. В глазах Сайнэля вспыхивает насмешка.

-Вот как? — растеряно отзываюсь. — Не ожидала, — и, наконец, приветствую эльфов: — Сайнэль, Каднэр, — имена легко срываются с языка, — Надеюсь, здесь вам достаточно удобно.

Стараюсь, чтоб голос прозвучал достаточно ровно, но... эта комната оказалась больше похожей на тюрьму, чем на гостевые покои. Да и одинаковые серые костюмы больше напоминают робы заключенных... где-нибудь в Святой Империи. Хотя, об этом я знаю только из рассказов.

-Вы очень добры к нам, Йанэль-кон, — торопливо кланяется Каднэр, а Сайнэль лишь коротко усмехается. Небрежно киваю в ответ первому — с ним ещё будет время разобраться и поворачиваюсь к Сайнэлю, — Нам следует поговорить.

-О чем? — небрежно спрашивает эльф. Лэ! Впрочем, я и не ожидала, что это будет легко. Жалко, что здесь нет Нары. Хотя... все её ментальные способности под развернувшимся щитом мало что стоят.

-О том нападении, что ты устроил. А, точенее, об амулете, — позволяю словам прозвучать небрежно. Глупое нападение. Бестолковое. И только сам Сайнэль от него и пострадал, строго говоря.

-А тебе не довольно того, что вызнал твой раб? — насмешливо интересуется Сайнэль. Ттан-хэ! Гнев алой пеленой вспыхивает перед глазами. Бездна! Не мог он это случайно сказать. И, значит, нарочно злит. Меня или Эрнса, какая разница? Но не швыряться же в него за это чистой силой, правда? Тем более, вполне вероятно, он это и добивается....

-О, как печально! Ваша судьба была столь тяжела, что даже дружбу Вы принимаете за рабство. Должно быть, Вам очень многое пришлось пережить, — тихо вздыхаю в ответ. Вот так. И, кажется, вполне соответствует эльфийским обычаям. И, судя по тому, как вспыхнули глаза Сайнэля, он понял эту обтекаемую фразу, как и следовало: "Раз видишь в других лишь рабов, стало быть сам всю жизнь был рабом" или еще грубее "Сам ты раб". Но эльф вдруг усмехается:

-Неплохо, девочка. Думаю, в Лийнисэль тебя многие опасались.

О, кажется, меня обозвали сплетницей? Как... забавно.

-Увы, мне так и не довелось побывать в этом в высшей мере известно месте. Всегда отдавала предпочтения тихим уютным долинам, — мягко улыбаюсь. Вот это точно — "сам ты, светский сплетник, а я вся такая утонченная". Интересно, он меня какой-нибудь пастушкой в ответ обзовет? Но, похоже, эльфу надоедает эта игра.

-Вот как? Видимо, кровь сказывается, — звучит глухой ответ. Хм, или "ты — дракон" здесь тоже звучит как оскорбление? Впрочем, какая разница?

-Так что с амулетом? — повторяю свой вопрос, хотя и не знаю, от кого ожидаю ответа.

-Сайнэль нашел его в подземельях и решил воспользоваться, — звучит из-за спины голос Эрнса. В подземельях? Хм, судя по тому, как спокойно Эрнс это говорит — такие путешествия вполне обыденные. Хотя даже среди драконов далеко не все рискуют туда спускаться. И ведь во время нашей "прогулку" он тоже чувствовал себя весьма... уверено. Уже приходилось там бывать? Вполне возможно. Важнее другое — откуда в наших подземельях амулет, настроенные ломать именно распространенные сейчас щиты? Хотя... базовые комбинации повторяются достаточно циклично. И, может быть, это — просто несчастливое совпадение?

-И он решился напасть на драконов с неизвестным амулетом? — растеряно вскидываю брови. Звучит весьма странно. Если не сказать — безумно.

-Его напарник сумел понять, что это за амулет, — поясняет эльф. Понять? Он что был мастером-творящим? Чтоб с ходу понять, что амулет подходит именно к нынешней системе щитов. Ой, что-то здесь не стыкуется.

-И много амулетов нашли? — растеряно вскидываю ладони к вискам. Что-то здесь не так!

-Два, — это произносит, наконец, Сайнэль. Занятно. Два амулета — и десятки однотипных нападений по всей Империи. Но почему он решил ответить? Впрочем, не важно. Нужно сейчас получить главный ответ — кто этот напарник. Сам эльф явно здесь просто фигура. Нужно искать игрока.

-Напарник, с ходу сделавший то, на что у драконов ушло несколько часов? Кто он? Тоже легендарный? — тревожно вглядываюсь в сиреневые глаза. Сайнэль растеряно пожимает плечами:

-Обычный эльф.

-Эльф? Маловероятно. Скорее всего — кумо. Только они могут столь совершенно изобразить существо другой расы, — задумчиво прикусываю губу. Впрочем, это — просто предположение. И, если это действительно кумо, найти его будет о-очень сложно.

-Зачем кумо бродить по подземельям? — эльф презрительно морщиться.

-Значит, ему было нужно что-то в этом подземелье. А когда нашел это — подкинул тебе амулет сообщив, что это оружие против драконов. Тогда как, на самом деле, убивает он того, кто им пользуется. Не будь на балу целительницы — тебя бы не смогли спасти. Где вы нашли этот амулет? — последняя возможная зацепка. Может кто-то и впрямь ищет старые подземные крепости и пытается создать там базы?

-У тебя богатая фантазия, девочка. Кажется, ты можешь придумать заговор даже из оброненной булавки, — зло усмехается эльф. Хм, какая-то странная фраза. Местная пословица? Хм, может быть. Не важно.

-А если я докажу, что это не просто случайность? Что это не может быть случайностью? Тогда ты расскажешь, кто был твоим напарником и где вы ходили, прежде чем обнаружили амулеты? — холодно спрашиваю.

-А если не сумеешь — убьешь меня? — неожиданно жестко предлагает Сайнэль. Что ж...

-Хорошо, — зло поджимаю губы. — То, что таких нападений произошло несколько десятков по всей Империи — прекрасно доказывает то, что эта находка амулетов — не случайность.

В сиреневых глазах вспыхивает злость.

-Если это действительно так — то... это было не слишком-то честное пари, — Бездна! Это голос или треск молний? Кажется, он сам готов меня убить! — Что ж, я тогда тоже скажу свое слово. Единственным доказательством, которое я приму будут слова моего напарника. Что он подкинул эти амулеты сам! Другого я не приму!

-Для этого я должна знать, кто твой напарник! — зло стискиваю кулаки. Лэ! Больно! По пальцам течет кровь.... Почему? Неужели.... Растеряно раскрываю ладони... с нечеловечески длинными когтями. Частичный оборот. Тэ! Нужно успокоиться. Тяжело вздыхаю. А, когда, наконец, нахожу силы вновь посмотреть на Сайнэля, тот стоит возле стола с ящиком и вытаскивает из него какой-то лоскут ткани.

-Вот его лицо, — произносит он, протягивая мне лоскут, и словно сквозь толщу воды слышу продолжение его речи, — Но едва ли тебе это поможет, если он — кумо.

С лоскута на меня смотрит такое знакомое лицо. Ллойд. Вампир. Тот самый, которого я отправила к эльфам. Но почему? Почему он стал действовать так?

-Аэсэйн. Найди. Скажи. Чтоб появился здесь. Так быстро, как сможет. Проведи подземельями. Лети, — слова острыми обломками мыслей срываются с языка. Растеряно вскидываю ладони к лицу. Бездна! Но почему так?! Почему?!

-Кажется, этот эльф Вам знаком? — звучит оскорбительно-насмешливый голос Сайнэля. Устало кривлю губы в подобии улыбки.

-Вампир, Сайнэль. Мне знаком этот вампир. И не только мне. Хэриф-дэ Лойдэр — весьма известная персона, — устало выдыхаю. Да, я знаю его. Да, я причастна к этим нападениям гораздо больше, чем хотелось бы. Но — это повод исправить ошибку, а не делать новые! И вообще стоило бы порадоваться, что зельхи здесь все-таки не причем. Вот только, почему-то не получается...

-Граф-вампир? — в голосе эльф звучит насмешка, хотя и с тенью сомнения, — И что ему делать здесь, у драконов?

-Вот у него и спросите, — устало отзываюсь, падая на освободившуюся лавку. И что дальше? Разговаривать с кем бы то ни было абсолютно не хочется. И... я просто не знаю, что делать. Почему все так нелепо получается? Хотя... может быть ещё и удастся обернуть все к лучшему? Только что-то мне в это не вериться.

-Ян, — тихий голос Эрнса дает возможность хоть немного отвлечься от тягостных мыслей, — Ты сказала — десятки нападений....

-Да, Эрнс, — грустно улыбаюсь. Он по-прежнему тревожится о своем друге, а у меня так и не нашлось времени сообщить, — Прости, я должна была раньше сказать. Его скоро привезут. Подробности мне, правда, не известны. Но, думаю, ты и сам сможешь узнать все от него.

Шорох двери заставляет насторожено подняться. И... удивленно вскинуть брови. Беловолосый, затянутый в доспех из псеводокожи. И... сейчас, как никогда похожий на эльфа. Пожалуй, даже больше, чем Кандэр. Светлые глаза растеряно обегают комнату останавливаясь именно на нем. И лишь затем пустой взгляд падает на меня.

-Ян? — звучит чуть настороженный вопрос.

— Хэриф-дэ Лойдэр, — приветствую вампира. Хотя... просто не могу найти в себе сил обратиться к нему на ты.

-Ты... необычно выглядишь, — осторожно произносит Эр-таан. Необычно? Ах, да. Ведь я никогда не принимал при нем облика полуэльфийки.

-Интересно, как это выглядит для Вас? — пустой и бессмысленный разговор. Но... так не хочется начинать тот, для которого я его позвала.

-Как? — задумчиво повторяет вампира, — Как очень близкая твоя родственница с таким же запасом силы.... А таковы, насколько мне известно попросту нет. И зачем я был так срочно нужен?

-Срочно? — растеряно повторяю. Да, появился он быстро. Даже слишком быстро.

-Твой посыльный.... Умеет весьма доходчиво объяснять. Так что я предпочел использовать перемещение. Но зачем это было нужно?

Перемещение? Вампирский аналог телепортации? Кажется, Аэсэйн понял меня излишне дословно. Впрочем,... какая разница?

-Зачем? — тихо вздыхаю, склоняя голову. — Это я хотела услышать от тебя: зачем тебе понадобилось устраивать эти авантюры с амулетами?

-А разве есть какие-то проблемы? — Ллойд насмешливо вскидывает брови. — Изучив настроения среди младших обитающих в Империи, я понял, что некоторых необходимо убрать. Иначе... их используют Змеи. И выбрал самую типичную схему. Амулет-убийца. Поглощает внешние проявления сил и излучает Эр. А сила Смерти — для эльфов неизлечимый яд.

-Не стоит недооценивать силу целителей драконов, — растеряно морщусь. — Даже в этом твой план потерпел крах. Эль-таан потянулись сводить счеты с теми, кто им не безразличен, а те в свою очередь вовсе не желают смерти бывшим друзьям. И... мне остается лишь порадоваться твоей ошибке. Это ведь просто безумие, Лойд! С разумными существами всегда можно договориться! А смерть..., — злость неожиданно гаснет. Ведь... я видела принимала облик вампира. И... их просто нельзя мерить по нашим меркам! — Впрочем, вампиры видят мир иначе, да? — грустно усмехаюсь, — Просто не надо больше в это вмешиваться, Лойд. Я как-нибудь сама разберусь.

Вампир сердито хмуриться:

-Это глупо, Ян. Ты... просто не понимаешь, насколько сильна их ненависть.

-Понимаю, Лойд. Иначе бы вообще не стала бы заниматься этим вопросом сейчас, во время угрозы зельхи.

-Понимаешь? Они ненавидят всех драконов! Дракон для них значит лишь одно — враг, чудовище! Они мечтают лишь о том, чтоб все драконы скончались в страшных муках! Таким просто нельзя позволять жить, Ян. Они — словно яд, и рано или поздно они стану претворять свои мечты в жизнь. Они готовы умереть просто за шанс отомстить. Видела бы ты их глаза, когда они получали эти амулеты, Ян, — вампир устало вздыхает. Бездна! И... ведь он по-своему прав. Так же, как были правы отдавшие приказ уничтожать кладки зельхи. Так же как были правы принявшие закон убивать всех связанных со Змеями. Вот только... не заметно, чтоб Империя стала крепче от этих приказов.

-Я видела их глаза, когда они используют эти амулеты, Лойд, — тихо вздыхаю. — И... они не столь безумны, как тебе кажется. Я видела и то, как ненависть в их глазах сменяется тревогой за ближних. Им есть ради чего жить. Нужно лишь дать и возможность жить достойно.

-Для некоторых... даже для многих — это возможно. Но прочие... они же первые пожелают тебя убить, — тихо возражает вампир.

-Меня сложно убить, — с ноткой беспечности пожимаю плечами. — И... почему ты так уверен, что с их ненавистью невозможно справиться? Откуда ты вообще можешь знать их чувства? Над империей — ментальный щит....

-Я вижу мир несколько иначе. И... эмоции я тоже вижу, — вампир вновь раздраженно хмуриться, но глаза остаются заледеневшими, точно застывшими. Лэ! Кажется, скоро он начнет изображать ледяную статую. Как, впрочем, Эр-таан и положено. Хм, похоже, он начинает выходить из себя, раз перестает изображать эмоции по-человечески.