-Вы здесь... по зову сердца? — чуть неловко уточняю.
-Смотря в каком-то смысле, Айана, — задумчиво произносит та, — Видите ли, Ккаренхе не любит простых решений. И здесь тоже есть... некоторая цепочка. Я служу целителю по слову моего возлюбленного, который влюблен в девчонку, чьим сердцем оказался Ккарнехе.
Однако....
-И... он доверяет Вам? — не могу сдержать удивления.
-Вполне. И даже больше, чем "своим девочкам". В наших отношениях гораздо меньше эмоций. Я просто знаю, что пока хорошо исполняю свои обязанности, Ккаренхе будет осторожен в отношениях с этой девчонкой, а, значит, и мое сердце не будет страдать.
-И, именно поэтому, вы так спокойно отнеслись к... выговору? — задумчиво щурюсь.
-Скорее это Эрнс отнесся к нему слишком серьезно, — усмехается уголками губ, — Впрочем, и основания для этого есть. Сложно найти того, кто захотел бы вновь попасть на рабочий стол к Ккаренхе. А в этом случае целитель превзошел самого себя: не смотря на глобальные изменения — вижу, вы и так их заметили, так что нет причин скрывать, — личность практически не пострадала. Но... при этом она не является сколь-нибудь необходимой. Просто небольшой штрих, придающий особую красоту шедевру.
-Шедевру? — удивленно переспрашиваю.
-Именно, — улыбается в ответ Элайн, — Этот "малыш" с легкостью побеждает тройку профессиональных воинов-драконов.... А после этого так же спокойно позволяет избить себя до полусмерти. Идеальное, послушное оружие, — грустно заканчивает речь драконесса и вновь утыкается в книгу. Да, конечно наличие такой армии было бы... крайне полезно, но... как же мерзко! Вообще мерзко — на чьей бы стороне они не оказались. Разумные существа не должны быть ни оружием, ни, вообще, орудием.
-Может быть, сядешь? — повторяю успевшую надоесть фразу, глядя на эльфа. Тот растерянно смотрит на меня... и, практически сразу, садится рядом со мной. Лэ! Хотя... этот приказ можно было понять и так.
Ладно. Кажется, эта проблема из тех, лучшим решением которых является игнорирование.
-Элайн, — вновь окликаю драконессу, — Ты ведь знаешь, что это? — взглядом указываю на яйцо.
Драконесса недовольно морщится и, закрыв книгу, отвечает:
-Да. И?
-Просто хочу узнать твое мнение, — грустно улыбаюсь в ответ. И слышу тихий вздох.
-Мое мнение? — драконесса задумчиво смотрит на меня и решительно произносит, — Мне это безразлично. Мне безразлично, если драконами станут править зельхи. Меня не волнует, даже если они собираются убить всех драконов. Единственное, что я желаю получить в благодарность за службу — если они действительно здесь хозяева, — я хочу умереть раньше своего сердца!
Растерянно смотрю на девушку. А ведь она серьезна. Абсолютно серьезна. Она, Ккаренхе.... Кажется, я сильно недооцениваю подвиг Риста. Лэ! И не хочу получить возможность его оценить! В конце концов, ведь были же случаи, когда драконы даже веками жили в одних покоях, но не осознавали своей любви!
Дверь распахивается, пропуская целителя. Почти такого же, как и в первую нашу встречу. Волосы стянуты в высокий хвост, целительский балахон спадает выверенными точным складками, в серых глаза — восторг и растерянность. Кидает задумчивый взгляд на эльфа и неуверенно спрашивает:
-Надеюсь, Вам понравился этот слуга?
Выродок! И он ещё спрашивает! В ярости рычу:
-Боюсь, я ещё не успела оценить, — и, решительно притянув к себе эльфа, впиваюсь ему в губы. Хотя это мало похоже на поцелуй. Просто холодное расчетливое прикосновение. Впрочем, эльф пытается быть нежным, отзывчивым.... И, как ни странно, где-то глубоко, под страхом и безразличием, мне чудится искорка симпатии. Наконец отпускаю мальчишку и зло гляжу на дракона.
Тот неуверенно подходит и осторожно проводит пальцами по губам Эрнса. Эльф в ужасе застывает. Тэ! Ещё один штамп "правильного поведения влюбленного дракона"?
Очень хочется потребовать дракона прекратить эту глупую игру, но... слишком страшными могут оказаться правила той игры, что придет на смену.
Да отпустит он, в конце концов, несчастного мальчишку?!
Отращиваю когти и влепляю дракону пощечину. Тонкие пальцы Ккаренхе растерянно взлетают к кровавым отметинам на щеке, а на губах мелькает улыбка. Опять "штамп": "приятно любое прикосновение"!
-Лер, неужели Вы рассчитывали на что-то другое, отправляя сюда этого очаровательного юношу? — насмешливо шиплю.
-Я... рад, что он Вам понравился, — чуть растерянно откликается дракон, — Надеюсь, когда он Вам наскучит, мне будет позволено заняться им?
Ттан-хе! Даже не хочу думать, какой смысл он вкладывает в эти слова!
-Вы безумны! — тихо шепчу, глядя в серебристые глаза целителя.
-И это безумие называется любовь, Сердце Мое, — грустно улыбается в ответ дракон.
-Неужели Вы считаете, что, если мое слово будет иметь какое-то значение, я позволю Вам издеваться над этим несчастным юношей? Неужели мало того, что Вы уже с ним сделали? — удивленно приподнимаю брови.
В глазах Ккаренхе мелькает злость, он резко оборачивается на Элайн.
-Она сама все сообразила, лер, — спокойно откликается драконесса, — Да и странно было бы, если бы в доме целителя служили обычные эльфы.
-Неужели? — зло шипит дракон.
-Особенно, если эти эльфы так спокойно падают на колени, — холодно добавляю я, — Вам так нравится ломать разумных? Интересно, а, попадись Вам в руки сильф, Вы бы заставили его нарушать клятвы?
Ох, кажется, от полуночных я и сама уже немного свихнулась.
Дракон удивленно вскидывает брови:
-Это ведь всего лишь младшие. Разумеется, с драконами я работаю гораздо... осторожнее.
-Неужели? — зло фыркаю. И натыкаюсь на искреннее удивление в глазах дракона.
-Графиня, — тихо произносит он, — Я бы предложил вернуть его к прежнему виду, но... это было бы слишком жестоко. Более жестоко, чем то, о чем Вы подумали....
-А Вы что, читаете мысли? — раздраженно кусаю губу.
-У Вас очень выразительная мимика, графиня, — тепло улыбается в ответ.
-В таком случае просвещаю: я подумала, что не хочу знать, что же Вы собираетесь делать с этим несчастным. У меня и без этого достаточно причин видеть кошмары.
Дракон виновато опускает голову. Тонкие губы едва заметно вздрагивают. "Если бы я знал" — чудится мне шепот.
-"Если бы" — это самые глупые слова, — тихо произношу и поворачиваюсь к эльфу, -Прости. Меня дико раздражает этот дракон, но сделать я, увы, ничего не могу. Но все же мой поступок был нечестным.
Эльф задумчиво улыбается и мягко качает головой:
-Нет..., Ян. Ты проявила большую честность, чем кто-либо из известных мне драконов. И большую доброту. Это я был несправедлив.... Ожидая, что Ваша ненависть к пленителю, заставит Вас отыграться хотя бы на его творении.
-И... ты действительно считаешь себя просто его творением? — растерянно переспрашиваю. Лэ! И о чем я только говорю?! Нужно попытаться узнать от Ккаренхе, что твориться в Империи, и что он собирается делать. Хотя... возможно, лучше не знать ничего, чем узнать произошедшее в его интерпретации. А ещё лучше сбежать отсюда!
Эльф вновь качает головой:
-Я не считаю, Ян. Я — являюсь.
-И почему ты пришел к такому выводу? — зло фыркаю, — Лишь на том основании, что он что-то там в тебе изменил?
-Он изменил очень многое, но был столь добр, что не стал уничтожать личность. Разве этого мало? — Эрнс недоверчиво приподнимает брови.
-Интересно, а если я повторю такое, ты что, начнешь считать меня своим "создателем"? — задумчиво склоняю голову. А что, думаю, из-за такой мелочи Ккаренхе не станет нарушать свою маску, так что, ничто не мешает попробовать. Если будут проблемы — целитель подстрахует.
-Это было бы... забавно, — тихо откликается эльф. Вот только в его словах не интерес, а желание. Чтоб у меня действительно получилось. И — уверенность, что ничего не выйдет.
Тихо фыркаю, и задумчиво смотрю на эльфа. На магию и на кровь. Ну и? Что мне тут хочется подправить? Конечно, можно было бы попытаться повторить опыт с Элиси, но, думаю, не стоит. Да и..., я, конечно, не училась, но поэкспериментировать, все-таки, хочется. Тем более, что безопасность опыта гарантирует целитель.
Кидаю выразительный взгляд на дракона и получаю подтверждающий кивок. Да, он подстрахует. А ещё, кажется, ему очень и очень интересно, что же я собираюсь делать.
Ладно, если брать за прототип Элиси я не хочу, то... почему бы не попытаться сделать Эрнса чуть более похожим на Риста? Ведь верхний слой довольно-таки похож. А вот в нижнем можно добавить характерные силовые конструкты, лишь отдаленно напоминающие драконьи. Все же, в свое время зельхи хорошо замаскировали моего брата.
Ну что ж, можно попробовать. Медленно тяну силы и осторожно вливаю в хрупкое тело эльфа, ненавязчиво пытаясь сформировать желаемый результат. Только вместо четких линий получаются неопрятные жгуты. Лэ! Ну, надеюсь это не страшно.
Наконец соединяю все узлы, и конструкт неожиданно выравнивается. Не до конца — но весьма заметно.
Кидаю растерянный взгляд на дракона. Целитель жадно всматривается в эльфа, но, заметив мой взгляд, поворачивается. В серебристых глаза восхищение и недоверие. Затем, чуть растерянный взгляд на столик и — едва слышный вопрос:
-Вы по-прежнему не намерены рассказать мне, на чьей Вы стороне?
Едва заметно пожимаю плечами и растерянно добавляю:
-Мне более интересен результат моего... вмешательства.
-Что ж, — целитель задумчиво покусывает губу, — Скажем так: если бы Вы задели подчиняющие контуры — я бы немедленно уничтожил это существо. Теперь же... я просто буду чуть более уверен в Вашей безопасности.
-Уже все? — тихо и неуверенно спрашивает эльф, — Но почему не было боли?
-О, кажется, графиня имела возможность попрактиковаться в создании мельчайших плетений, — насмешливо отзывается дракон, — И очень старалась не причинить тебе боли.
-Младшие очень... хрупки, — растерянно отзываюсь, — А сейчас — по классической драконьей магии, работать крайне сложно. Так что пришлось постараться.
-Графиня, — неуверенно произносит Ккаренхе, — Вы ведь повторили что-то из виденного?
-Какая разница? — удивленно смотрю на дракона.
-Просто.... Некоторые элементы кажутся крайне... характерными. Возможно, вы попытались повторить структуры дракона попавшего в плен к зельхи и вынужденного долгое время провести в эльфийском облике?
Тэ! Неужели это настолько очевидно?!
-Графиня, простите мою настойчивость, но мне крайне необходимо знать, на чьей Вы стороне, — дракон вновь грустно улыбается.
-Не раньше, чем ты подтвердишь магией свою готовность подчиняться мне, Змей. До тех пор, я ничего не скажу, — сухо поджимаю губы. Ттан-хе!
В диком кульбите падаю на пол и откатываюсь в сторону. А, когда поднимаюсь, вижу Элайн с завернутыми за спину руками, легко удерживаемую эльфом. И три метательных ножа над моей постелью.
-Тварь! — зло рычит она, — Неужели ты можешь быть настолько бессердечна? Не нужно быть гением, чтоб опознать этот узор! И, если уж в обучении до него не дошла, могла бы взглянуть на себя!
-Значит, твое утверждение о готовности служить зельхи было ложью? — задумчиво склоняю голову. Как ни странно, такой вывод радует. Несмотря на опасность.
-Одно дело — служить зельхи, а другое — предателю крови! — взрыкивает в ответ драконесса.
-Ты очень впечатлительна, Элайн, — тихо замечает дракон, — Это может сильно расстроить Нерра. Очень сильно. Даже до смерти....
Девушка беспомощно бледнеет, но ярость не утихает.
-Взглянуть на себя? — удивленно переспрашиваю. Ну, по крайней мере, надеюсь, что это выглядит как удивление, — Что ты хочешь этим сказать? У меня не так много родичей, и они уже давно вышли из того возраста, когда балуются другими обликами. Да самый молодой Ашайн — мой дед!
-А как насчет твоего брата, золотистая? — зло возражает драконесса.
-Брата? Если бы у меня был брат, неужели бы мне ни разу за сто с лишним лет не сказали об этом? — недоверчиво вскидываю брови. И... Элайн неожиданно затихает. Кидает испуганный взгляд на Ккаренхе. И — бессильно опускает голову. Кажется, просить о милосердии она не намерена. Просто не верит в его возможность.
-Эрнс, думаю, пока ты можешь справиться и в одиночку. А мне, кажется, придется всерьез поработать над твоей... коллегой, — тихо и задумчиво произносит целитель, — Кстати, быть может, она чем-нибудь обидела тебя? И тебе хотелось бы её "отблагодарить"?
-Нет, лер Ккаренхе-кон. Ничего подобного, — растерянно качает головой эльф.
-Что ж..., — целитель оборачивается и виновато смотрит на меня, — Боюсь, это дело не терпит отлагательств. Но, я постараюсь закончить как можно быстрее.
Тэ! Это... какое-то безумие. Но... я ведь могу что-нибудь сделать? Хоть что-нибудь?
-Ты не тронешь её сердце, — решительно произношу, глядя в глаза Силье. Это — приказ.
Ккаренхе чуть вздрагивает и коротко кивает:
-Хорошо. Это... несколько усложнит задачу, но раз таково Ваше желание, графиня, я повинуюсь.
Он взмахом руки указывает драконессе на дверь и та, походкой марионетки, идет из комнат. На миг ловлю её взгляд: в карих глазах мелькает тень благодарности. Ккаренхе отвешивает глубокий светский поклон и так же выходит из комнаты. Задумчиво смотрю на эльфа. Он виновато склоняет голову.
-Я..., — голос эльфа чуть дрожит, — Я солгал, госпожа. Мне... хотелось отомстить Элайн. Я солгал, чтобы не расстраивать Вас.
Грустно улыбаюсь в ответ, поднимаясь с пола.
-Нет, Эрнс. Ты не стал мстить Элайн, чтоб не расстраивать меня. И — я благодарна за это. А солгал — лишь для того, чтоб было проще выполнить решение. Как ты себя чувствуешь?
-Хорошо... Но чтоб сказать что-то более конкретное, нужна... тренировка? — неуверенно откликается эльф. Безразлично пожимаю плечами. Если хочет — пусть разомнется. Подхожу к яйцу зельхи. Надеюсь, с тобой все будет в порядке, малыш.
Это нападение.... Оно было...странным, по меньшей мере. Слишком... непохоже на расчетливого целителя — оставлять столь впечатлительную леди.... Варианты? Действительно не ожидал возможности подобной реакции. Но... чем реакция может быть обоснованна? Во-первых, она точно знает Риста. И, во-вторых, очень серьезно относится к кровной связи. Так сказать — "вырванная чешуйка" (/*больная мозоль*/). Но, все же, маловероятно. Не стал бы Ккаренхе оставлять рядом со мной столь слабо контролирующую себя леди.
Задумчиво сажусь на кровать. Эльф плетет какие-то немыслимые фигуры. На запредельной скорость. Хм, подозреваю, с ним и сам Рист не справился бы. Вот, как раз-таки и "неконтролируемая армия", используемая как "личная охрана". Вот только... можно бы было ещё рассчитывать на лояльность целителя.
Хорошо, если, допустим, отбросить вариант с "самостоятельным нападением", что тогда остается? Хм, проверка на лояльность зельхи? Как продолжение того разговора? Вполне вероятно. И, похоже, теперь Ккарнехе, по крайней мере, может ожидать, что я Змеям не особо симпатизирую. Вот только поддерживать можно и тех, кто тебе неприятен. Так что и здесь однозначного ответа у него по-прежнему нет.
