Пепел. Тень огня

— Да, Ариса-тян. И это именно тот вопрос, в котором ты можешь помочь клану больше, чем самые квалифицированные ирьенины.

— Я... мне... мне нужны мои свитки. Можно я... — На лице девушки неверие, надежда и даже отчаяние играли в какую-то сложную версию догонялок.

— Беги. Хотя... Стоп! — Останавливаю я ирьенина, уже готовую выскочить в коридор. Глядя на недоуменно замершую девушку, я складываю печать контроля Младшей ветви. — Ты никому не расскажешь про контракт Хинаты, пока я не разрешу тебе этого. Ясно?

— Да, Хиаши-доно.

— А теперь — беги.

И ирьенин умчалась со скоростью, которой я раньше в ней и не подозревал.

Хьюга Хината.

Ото-сама, выслушав мой рассказ, кунаем вылетел из комнаты. Почему... почему он ничего не сказал мне? Разве... разве я опять сделала что-то не так? Но что?

В тот момент, когда я уже готова была расплакаться от несправедливости, мне показалось, что мои волосы взъерошила уверенная рука, а знакомый голос произнес:

— Держись, воробушек! Прорвемся!

И я улыбнулась. Ведь правда, если я хочу быть достойной Наруто-куна — я должна быть сильной. А значит — надо просто пережить эту очередную несправедливость, и все. Джае такая небольшая и воображаемая поддержка помогла мне. Так что когда ото-сама вернулся, я как раз сидела в глубокой медитации, отрешившись от всех проблем.

— Хиаши-доно... у Хинаты... У Хинаты есть... есть контракт Призыва?!

Всплывая из глубокого транса, я улыбнулась. Кажется, ото-сама все-таки поверил мне... по крайней мере — в достаточной степени, чтобы проверить. Ведь ничем иным нельзя объяснить появление Арисы-семпай, чья семья давно уже заработала прозвище "Ныряющие-в-Глубины", за их отчаянно храбрые, но до сих пор безуспешные попытки получить Договор Призыва.

Хьюга Хиаши

Ариса-тян вернулась быстро. Судя по всему, всю дорогу до дома своей семьи и обратно она бежала. Для шиноби это, в сущности, нетрудно... но говорит о степени заинтересованности. Тем более, что вернулась она, с трудом балансируя огромной грудой вещей: несколькими большими о одним огромным свитком, аптечкой, и еще некоторым количеством предметов, назначение которых я определить не взялся бы. Уложив Хинату на развернутый во всю комнату свиток, Ариса-тян начала упорно колдовать, что-то бормоча себе под нос, и делая какие-то пометки в своем блокноте. Мне было очень любопытно, тем более, что я совершенно не понимал происходящего, но лезть под руку с работающему специалисту — это не самая хорошая идея.

Наконец, Ариса-тян закончила свои изыскания. Глаза ее светились каким-то маниакальным блеском.

— Ну, что удалось узнать?

— Хиаши-доно... у Вашей дочери — очень... необычный контракт.

— Вот как... и в чем его необычность?

— Во-первых, при обычном Контракте, между Призывающим и Призываемым возникает связь... но существует она только краткое время, необходимое для того, чтобы провести Призываемого. В случае же Вашей дочери — связь существует постоянно.

— Это что же? Этот самый... Лелайн Пепел — Мне пришлось сильно напрячься, чтобы правильно произнести иностранное имя — может слышать, о чем мы сейчас говорим? Или... или даже следить за Хинатой?

— Нет, Хиаши-доно... — Ариса побледнела. Кажется, она решила, что я могу заставить Хинату разорвать Договор. Честно говоря, я действительно задумался об этом. — Нет... Связь, скорее, эмоционального характера. Призываемый может ощущать эмоции, испытываемые Хинатой-химе... и может передать ей свои. — Глаза Хинаты засияли нестерпимым блеском. Даже не обладая талантами Яманако, я мог сказать, что в данный момент она думает: видимо, Хината уже ощутила на себе эту возможность, но посчитала, что ей кажется. И теперь рада тому, что эти ощущения — реальны.

— Дальше, Ариса-тян.

— Во-вторых, призыв может быть инициирован "с той стороны".

— То есть, в любой момент Хинату могут утянуть...

— Скорее, наоборот. Призываемый может появиться рядом с ней, если только Хината-химе сама этому не воспротивится.

— Но чакра...

— Будет использована чакра Призываемого, так что Хинате-химе такой призыв не повредит.

— Хорошо. Еще что-нибудь?

— Да.

— Что?

— Хотя у Хинаты-химе пока что не хватит чакры, чтобы воспользоваться Призывом самостоятельно, но это можно сделать "через нее".

— То есть? — Возможность, судя по всему, была более чем интересная, вот только формулировка... непонятная она какая-то.

— Ближайшие родственники Хинаты-химе могут, пожертвовав ей часть своей чакры и каплю крови, произвести Призыв.

— Хм... Насколько ближайшие?

— В случае Хинаты-химе это Вы и Ханаби-химе.

Хм... похоже, тот, кто создавал этот Договор — создавал его специально под текущую ситуацию в клане Хьюга. Проклятые Старейшины, из-за которых я не могу дать дочери так необходимые ей любовь и заботу, не рискуя при этом ее жизнью... Ну что же. Теперь мы потягаемся, кто кого...

— Еще что-нибудь, Ариса-тян? — Девушка сильно смутилась...

— Нет, Хиаши-доно, но...

— Успокойся. Я понимаю, что для столь короткого исследования ты не могла узнать все. Я думаю, Хината-тян не откажется помочь тебе в исследованиях?

Хината свела кончики указательных пальцев и зарделась. Потом посмотрела на меня, на Арису... и смущенно кивнула. Отлично!

А пока что... С техникой Призыва знаком чуть ли не каждый мальчишка в нашем клане: кто из мальчишек не мечтал стать Героем, и исполнить мечту нашего клана? Не были исключением и мы с Хизаши. Так что "что" и "как" делать — я знал. По моему приказу Хината протянула ко мне руку ладошкой кверху. Я же пробил свою руку кунаем, и по пальцам в ладонь дочери стекла капля моей крови, и я тут же почувствовал характерную слабость, сопровождающую отток чакры. Когда Ариса кивнула, показывая, что чакры достаточно, я перевернул ладошку Хинаты и приложил ее к полу.

— Призыв: Врата западных демонов!

Да уж. "Необычный" — это мягко сказано. За свою жизнь я видел сотни Призывов, но такого... Начать с того, что я ни разу не видел более чем половины символов в разбегающейся по деревянному полу печати. Но вот она, наконец-то полностью сформировалась. Реальность мигнула вокруг меня... и передо мной оказался тот самый "западный демон"!

Лелайн Пепел.

Кланяюсь главе клана Хьюга по всем правилам древнего этикета. Это вызывает мгновенную гримасу удивления, впрочем, быстро стертую могучей волей Хиаши

— Приветствую Вас, глава клана.

— И Вам здравствовать, Призванный.

Некоторое время мы посвящаем предписанной этикетом беседе ни о чем. Погода, природа, оформление комнаты Хинаты, в которой мы сейчас находимся... Девушка, присутствующая при нашей встрече, смотрит на нас с глубоким изумлением. Кажется, он не ожидала, что я буду разбираться в столь... отвлеченных материях. А вот Хиаши-доно искренне наслаждается беседой. Он-то хорошо понимает значение подобных "бесполезных бесед", в которых можно узнать о собеседнике гораздо больше, чем он пожелал бы о себе сообщить.

Но вот, наконец, "беседа" окончена и можно переходить к делу.

— Я, как глава клана, рад тому, что у одного из представителей нашего клана наконец-то появился Призыв. Но как отец я должен спросить: какие причины сподвигли столь... могущественную сущность к заключению Договора?

— Мой сюзерен предложил мне взять под опеку некоего Узумаки Наруто. Причины этого приказа я выяснять не стал: Архитектор судеб НИКОГДА не поясняет свои действия, считая, что достойный — разберется сам. Ну а, оказав покровительство мальчику, я не мог не обратить внимания и на тех, кто с ним связан. И первой в этом списке оказалась Хината-сама. — Уважительно склоняю голову в сторону Хинаты, вызывая изумленный взгляд как Хиаши, так и незнакомой девушки.

— Боюсь, что своими действиями Вы создали некую проблему...

— ?? — Вопросительно смотрю на Хиаши.

— Уважаемые Старейшины клана — голос главы Хьюга просто истекает сарказмом — могут потребовать, чтобы я от имени своей дочери заключил брачный договор с одним из членов нашего клана, чтобы оставить Договор в клане. До сих пор они считали мою дочь никчемной, и я всячески их в этом мнении поддерживал, чтобы защитить ее от судьбы моего брата... — Теперь уже изумление переливается в глазах Хинаты, да и незнакомая девушка смотрит... весьма удивленно. — Но теперь...

— Это неприемлемо. Неприемлемо, недопустимо и непростительно. Хьюга-доно — Хиаши сразу замечает переход к более формальному обращению. — Не могли бы Вы помочь мне встретиться с упомянутыми Вами Старейшинами, дабы мы могли... обсудить расхождение во мнениях относительно данного, весьма важного вопроса.

Хьюга Хиаши.

Обсудив с Лелайном детали предстоящего... действа, и отпустив Призванного, я очередной раз подтвердил запрет рассказывать кому-либо о произошедшем, наложенный на Арису-тян. Впрочем, она и так пребывала в перманентном восхищении от того, что присутствовала при столь важном для клана событии, так что готова была с подобающим рвением выполнить любой приказ, причем не только мой, но и Хинаты. И это радовало. В связи с предстоящими событиями — Хинате понадобится любая поддержка.

И теперь настало время заняться политикой. Чтобы Старейшины не думали, но я уже давно не тот глупый юнец, которого удалось застращать и заставить отправить на смерть собственного брата. Многие дзенины, фанатично поддерживавшие Старейшин как-то незаметно расстались с жизнью. В конце концов, тактика "избавиться от человека, послав его не невыполнимое задание" — отнюдь не является исключительной привилегией клана Сауртоби. А Старейшины, увлеченные дележом власти между собой, похоже, даже сами не поняли, какой инструмент отдали мне в руки, согласившись с тем, что именно я буду распределять между шиноби клана направления на обязательные миссии во благо деревни. Так что сейчас в Совете Клана позиции Старейшин лишь немного тверже, чем мои. И, если немного поработать, то, используя аргумент в виде Призыва, я смогу отколоть от консерваторов некую часть тех, кто их сейчас поддерживает.

Но вот, подготовительная часть закончена, и мои посланники собрали Старейшин для того, чтобы "глава клана мог объявить новости, касающиеся всего клана".

Когда я вхожу в зал Собраний, меня встречают удивленные взгляды. Еще бы! До сих пор я всячески избегал появления Хинаты на этих сборищах. А теперь — сам вывожу старшую дочь на обозрение. Умеренно лояльные Старейшины прячут взгляды. Кажется, на следующее собрание было запланировано что-то для меня крайне неприятное. Ну вот и посмотрим, что именно.

— Уважаемые Старейшины. Я должен объявить, что сегодня один из членов Старшей ветви нашего клана подписал Контракт Призыва. Вековая мечта нашего клана — исполнена.

Старейшины переглядываются, и вперед выходит самый... самый ненавистный мне Старейшина, тот самый, который восемь лет назад объявил, что "клан считает необходимым исполнить требования Скрытого Облака..." Хьюга Ноиторра. Тварь.

— Насколько я понимаю, "неизвестным героем", исполнившим мечту клана является твоя дочь Хината? — Я киваю, и лицо... нет — морду этой проклятой Волей Огня твари освещает радость. — В таком случае, судьба наследницы становится делом, от которого зависит благополучие клана. И, как старейшина клана, требую заключения брачного договора Хьюга Хинаты и Хьюга Дайчи!

Вот, значит, какая подстава планировалась. Дайчи... Сын одной из семей Старшей ветви, но не имеет какого-либо собственного влияния, и немедленно окажется марионеткой Старейшин. Прими я это предложение — и жить мне останется ровно столько, сколько понадобится Старейшинам, чтобы придумать, как меня устранить, не вызывая подозрений и бунта. Что ж. Когда мы обсуждали эту ситуацию с Лелайном, он произнес не очень понятную, но вескую фразу: "... штандартенфюрер тоже..., но Кристобаль Хозевич успел раньше". Вот и сейчас я — успел раньше. И благодарить за это мне придется "демоненка" Наруто-куна.

Взгляд на Хинату наполняет мое сердце яростью. Все-таки, хотя я и старался этого не показывать, но я люблю своих дочерей. И вид погасшей Хинаты заставляет взъяриться бурным потоком давно остывший поток ненависти. "Месть — это блюдо, которое подают холодным"? Данное блюдо — уже несколько заледенело. Так что, господа Советники, ловите плюху.

— Боюсь, Ноиторра-сама, в данной ситуации Вы... не полностью информированы. Судьба Хинаты-тян — дело, слишком важное для Конохагакуре, чтобы доверить ее одному клану. Так что уже заключены и подтверждены Хокаге негласные, но от этого только более существенные договоренности: я не могу распоряжаться судьбой своей дочери без согласия на то главы клана Узумаки. — Молчаливый шок продлился не более нескольких секунд, а потом в воздухе повис вой, из которого практически невозможно вычленить отдельные голоса.

— Наруто? Этот демон?!!

— Да, уважаемые Старейшины. Узумаки Наруто-доно, действующий глава клана Узумаки, сын Четвертого Хокаге Намикадзе Минато и предыдущей главы клана Узумаки — Узумаки Кушины любезно согласился сдерживать ярость Девятихвостого лиса Несчастий, и не допустить того, чтобы она обрушилась на Коноху, в обмен на разрешение ухаживать за Хинатой-химе и твердые заверения в том, что она не будет выдана замуж против собственной воли. Как я уже говорил, эти договоренности заверены Сандайме Хокаге, и не могут быть расторгнуты в одностороннем порядке. Кроме того, именно Узумаки-доно помог Хинате обрести Призыв, и расторжение упомянутых договоренностей — будет означать и расторжение Контракта, не говоря уже о многих сопутствующих неприятностях.

Собрание замолчало. Умные — оценили пропущенный удар, и соображали, каковы будут потери, и как их можно будет отыграть. Глупые... глупые тупили, как им и положено. Но вот один из Старейшин решился отреагировать.

— Это все замечательно... — начал Хьюга Джиро. Странно. Я все-таки считал его наиболее лояльным... и не склонным выступать против меня. — Но я хотел бы увидеть какое-то подтверждение словам Хиаши. — Отсутствие суффикса — намеренная грубость... Но, кажется я понял смысл этого выступления. Джиро-сан прощупывает, насколько прочны мои позиции и предлагает союз. Что ж. Это приемлемо, тем более, что эта "демонстрация" нужна и мне. Нет, в конце концов, кто-нибудь обязательно потребовал бы доказательств. Но столь раннее завершение Собрание — мне на руку...

— Разумеется, Джиро-сан. Я готов предоставить любые доказательства. Хината!

Дочь робко подходит ко мне. Насколько же я ее задавил своей холодностью! Но... Главное — она жива. Капла крови с моей руки падает на детскую ладонь и впечатывается в пол. Символы Печати Призыва разбегаются по полу безо всякого смысли и структуры, и Хината произносит название техники.

— Призыв: Врата Западных демонов!

Лелайн шагает из небытия на деревянный пол зала Собраний.

— Лелайн-доно. Уважаемые Старейшины требуют заключения брачного договора между Хинатой-тян и Хьюга Дайчи-сама.

— Неприемлемо.

Слово камнем падает в осеннем воздухе... и повисает над головами Старейшин.