Мерсийская волчица Глава 4-5

Отбросив сомнения, герцог подошел к столбу и начал стучать, созывая народ. Тревожные удары, эхом разнеслись по поляне. Люди, бросив дела, подходили к столбу, с любопытством смотря на незнакомца. Кром с друзьями и Эвина, с интересом наблюдали, пытаясь понять причину его действий. Наконец, удары прекратились, а из толпы кто-то крикнул:

— Зачем всех собрал, мил человек и кто ты такой?

Инвар положил одну руку на рукоять меча, а вторую, поднял вверх, требуя тишины. Когда все успокоились, громко произнес:

— Мир вам, люди! Я, Инвар Горлойс, герцог Фаррерский!

Народ зашумел, кто-то его узнал и подтвердил, сказав, что видел однажды на ярмарке в Тайросе. Кто-то утверждал, что это самозванец, так как настоящий, сидит в плену. Инвар опять попросил тишины:

— Сегодня, воины мэтра Крома, помогли мне бежать из плена. Когда я, вместе с караваном прибыл в лагерь, то встретил эту деву! — Он указал рукой на Эвину: — Вы знаете, кто живёт вместе с вами?

— Знаем, — выкрикнули из толпы, — это леди Эвина, дочь Эрвина де Бове, она с Темнодольским ополчением пришла!

— Есть среди вас тот, кто видел покойного короля и помнит его лицо?

— Милорд, — вперед вышел Эрмет, — я бывший десятник королевских стрелков и помню нашего короля.

— Тогда посмотри на нее внимательно, кого ты видишь перед собой?

Эрмет, пристально всмотрелся в лицо изумленной девушки, а потом его брови поднялись вверх от удивления, он хлопнул себя по лбу:

— Вот же мы, слепые болваны, с Гийомом! Все гадали кто она, а ответы, у нее на лице! Не уже ли...

Люди, заинтересованные представлением, затаили дыхание и ждали продолжения, а Инвар, как хороший актер, сделав паузу, продолжил:

— Лет семнадцать назад, при дворе ходила сплетня, что одна из служанок сестры короля, не смогла устоять перед темпераментом государя. А через месяц, она пропала. И звали эту девушку — Герда. Примерно, в это же время, из дружины короля, исчез рыцарь — Эрвин де Бове! — Герцог повернулся к Эвине: — Ведь имя твоей матери — Герда?

От выступления этого незнакомца, Женя находилась в шоке, губы постоянно шептали, только одно слово: " Охренеть!". Она, сейчас решала для себя, не пора ли уже бежать или, еще погодить? Поэтому, машинально кивнула, а Инвар, вскинул руку и воскликнул:

— Жители Великого Леса, склоните свою голову и преклоните колени перед наследницей трона Мерсии, ведь перед вами дочь Теодорика третьего!

Толпа замерла, стало слышно, как брякают кони удилами и где-то кричит птица. Впавшая в ступор Женя, думала, что удивить ее сегодня уже нечем, но оказалось, это не так. На ее глазах Кром и Эрмет, медленно, по стариковски, опустились на колено перед ней. И словно море во время отлива, люди начали следовать их примеру, от первых рядов и дальше, к заднему краю. Последним опустился Горлойс, вытащил меч и, взяв его за клинок, протянул рукоятью к ней.

— Ваше Высочество, я всю свою жизнь служил Мерсии! Вместе с вашим отцом сражался против ее врагов! А теперь, клянусь служить вам также преданно, как и ему. Мечем своим и словом, на страх врагам Мерсии и на благо ваших подданных. И пусть покарает меня Единый, если, словом или делом, я нарушу свою клятву. Аминь.

Следом за ним, слова клятвы повторили Кром и Эрмет, а остальные люди вторили им и выкрикивали: "Клянемся служить тебе!". Глядя на них, Женя подумала, что участвует в плохой театральной постановке. И в тоже время, ощутила восторг и эйфорию, как поп — звезда в окружении своих фанатов, а также, религиозно — восторженную энергетику от людей. Они смотрели на неё по-разному, кто-то с надеждой, кто-то с недоумением, но были и равнодушные, только Лайошен, смотрел восторженно, словно он бард и видит рождение легенды. "Теперь, мне осталось, меч из камня вытащить и стану, как король Артур!" А люди, ждали от нее ответных слов. Девушка, вспомнив исторические фильмы и книги, составила ответную речь, стараясь выдержать ее в духе эпохи.

Она взяла меч Горлойса и вернула ему, со словами: — Я принимаю вашу клятву. Возьмите меч, разите им врагов Мерсии, но не обнажайте против наших подданных!

Потом повернулась к остальным людям: — Я услышала вас и принимаю вашу клятву. В ответ, обещаю, уважать нашу веру, чтить ваши вольности, защищать наши границы от врагов и судить, согласно нашим законам и пусть Единый станет мне свидетелем! Аминь! — Помолчала немного и добавила: — Встаньте мерсийцы! Негоже свободным людям стоять на коленях!

Когда все встали, она повернулась к Горлойсу и к друзьям-ветеранам: — После обеденной трапезы прошу ко мне в шатер, господа, на совет, — и пошла к себе. Ей очень захотелось побыть одной, обдумать все, что произошло с ней. Спрятавшись от всех за матерчатыми стенами, начала мерить шагами пространство шатра, обняв себя за плечи.

Она ни как не могла успокоиться, казалось, что все ее приключения, до сего дня, это разминка, подготовка к этому событию, а вот дальше, начнутся настоящие испытания. Совсем недавно, она мечтала уйти на континент, но находились разные дела, то воевали, то чистили округу от чужих гарнизонов. Постоянно говорила себе, что завтра уйдёт, но повседневная рутина затягивала, да и страшно было, вот так, одной, взять и уйти в неизвестность. Все-таки, в лагере жить безопаснее, в окружении вооружённых мужчин, правда, поначалу их опасалась, ведь одна женщина в войске, думала, что проходу не дадут. Но все обошлось, толи ее оберегал социальный статус, все-таки дочь рыцаря, то ли Сэм, который постоянно находился где-то рядом. А потом, парни из Тёмного Дола стали ее считать неким полковым знаменем или талисманом и оберегать, не навязчиво. Она же, иногда, в мыслях, называла себя военным советником.

Так вот и жила, успев повидать и разоренные деревни, и чужое горе, да такое, что на их фоне, ее проблемы просто меркли. Особенно ее потрясла, встреченная среди беженцев, тринадцатилетняя девочка, совершенно седая и с потухшим, безжизненным взглядом. Над ней надругались северяне, а родителей и младшего брата убили на ее глазах. От взгляда постаревшего ребенка Женю тогда сильно пробрало, она и не думала, что может увидеть такое. После этой встречи, поклялась себе, сделать все, чтобы не один варвар не ушёл живым, и сдержала слово. Они победили, большая война закончилась. Гийом и другие старосты ушли, уведя за собой всех опытных бойцов, в основном, всех семейных. В лагере остались молодежь и те, кому идти оказалось некуда — потерявшие родственников и свои дома.

Кром взялся тренировать парней, ему помогал Эрмет, взяв на себя стрелков. Устраивали нападения на вражеские обозы и мелкие отряды. Она тоже училась, пару раз участвовала в учебном бою, десяток против десятка. Но не заладилось, противники сразу поняли, где в шеренге слабое звено и всегда атаковали ее первой, буквально вынося из общего строя. Получалась брешь и оборона их десятка, разваливалась. В конце концов, парни перестали ее брать, так что, она учила мечу Лайошена, да устраивала учебные поединки с Сэмом.

Сегодня, странный мужик, оказавшийся герцогом, все изменил, сонная жизнь закончилась. Только, что ей делать, в свете новых событий, все-таки бежать? "Ведь неспроста он, так поступил, ой неспроста!" — Думала Женя, — " И так ясно, зачем. Ему нужны эти люди, нужна я, как символ или знамя! Если мы победим, он станет вторым человеком в королевстве, а может и первым. А если все пойдет по нехорошему сценарию, то меня ждет эшафот, а он, так и останется герцогом! На совете, он, скорее всего, будет меня уговаривать. Черт, что же делать?" Судьба разных самозванцев на трон, из нашей истории, вызывали у нее страх, но в то же время, велик был соблазн, почувствовать себя принцессой. Когда еще, так повезет, только, на случай провала, дала зарок, носить меч с собой: "Живой не дамся, умру в бою, глядишь, и домой вернусь, как тот бог говорил! А, кстати, уж не ради этого, он меня сюда притащил, ведь настоящая дочь короля умерла?! Ох, бежать надо, бежать!"

И в тоже время, она вспомнила лица людей, когда они ей присягали. Они, как будто перекладывали на нее часть своих проблем. Давая ответную клятву, она соглашалась принять эту ношу, становилась ответственной за их будущее, обещала, защищать.

Устав мерить шатер шагами, присела на лежанку. " Теперь Женя, ты настоящая попаданка, тебя объявили принцессой. Вот только дворца у тебя нет, как и свиты, армии, да и принцев, что-то, на горизонте не видать, не торопятся они, пасть к твоим ногам!" — Посмеялась она над собой.

За стенкой шатра послышался выкрик: — Эй, Сэм, погоди, спросить хочу!

— Чего тебе Роб?

— Слушай Сэм, у тебя, теперь, рука-то, золотая!

Женю заинтересовал этот диалог, она принялась вслушиваться в разговор.

— Это почему?

— Ну как же, ведь, ты грудь королевскую ею трогал. Ну и, как она, грудь, лучше, чем у наших девок?

Женя, невольно покраснела, вспомнив про тот случай, в Темном Доле, ей Стана, о нем рассказала.

— Ах ты...

— А ну, цыц! — Гаркнул Эрмет, рядом с шатром: — Ну-ка, заткнулись оба и если жить хотите, забудьте об этом!

— Дурак, ты Роб, — послышался голос Крома, видимо, друзья шли на совет, когда услышали этот разговор, — ты бы лучше вспомнил, что она с нами пошла, как простой ратник. Своим положением ни кичилась, а службу несла наравне со всеми и твою задницу спасала от смерти, споря со старейшинами, как лучше воевать. А ты, охальник, только про грудь и вспомнил. Еще раз вякнешь, сам тебе голову откручу.

— Да я, ничего такого не думал, дядька Кром!

— Вот и заткнись и в следующий раз думай, прежде чем языком мести!

Женя только покачала головой: — Вот же, балаболы.

А после, состоялся ее первый Совет. С начало, появился Лайошен и принес лавку, а следом, зашли и "советники". Пока Женя собиралась с мыслями, они расселись и смотрели на нее.

— Скажите ваша милость, вы и вправду верите, что я дочь короля?

— Да, ты похожа на него лицом, только волос другой, даже походка у вас одинаковая.

— Ну и что? Да будь я, хоть дочерью Готлиба, кто сможет это доказать и кто захочет слушать? Я, как наследница трона, многим просто не нужна, они откажутся в это поверить!

— Поверят, если за тобой будет сила. К тому же, кое-кто в тебя уже поверил, сегодня на поляне и ты им, клялась в ответ. Неужели, ты скажешь им, что пошутила и сбежишь? У тебя, теперь нет выбора, кроме, как начать игру, под названием — власть. Бежать не получится, весть о тебе, скоро разойдется по всему королевству. За твою голову объявят награду и однажды, кто-нибудь тебя узнает, и схватит. Можешь, конечно, в лесу отсидеться, но со временем, найдут и там.

— Есть же, Ромуальд, почему не он?

— К сожалению, он пропал, два года назад, на континенте. Удалось узнать, что на него напали какие-то бандиты, перебили его людей, но его тело среди убитых не нашли. Я посылал людей, на его поиски, но все напрасно. А на счет военной силы, вот выйдем из леса, заявим о себе, взяв Керак и Тайрос, и к нам придут те, кто готов драться за Мерсию!

— Милорд герцог прав, — привлек внимание Кром, — надо решаться на что-то или расходиться. Время уходит, осень близко и всех наших игрищ, осталось, только до дождей. Когда они начнутся, то все уйдут домой, парни не захотят бесцельно мокнуть в лесу, ведь добычи они кое-какой уже, набрали. Их, пока ещё, удерживает кураж, жажда славы ещё бурлит в них. К тому же, с едой у нас плохо, хлеба почти нет, а живность, уже всю выбили или распугали. Где еду будем брать, войско кормить, своих грабить пойдем, так разбойниками станем.

Она посмотрела на Эрмета: — Я согласен с Кромом и добавлю, что стрел и болтов мало, расходуются они быстро. Где их брать, не знаю?

— Вот поэтому, я и предлагаю захватить Керак и Тайрос. В крепости болтами разживемся, а в Тайросе я призову своих вассалов, и наши силы увеличатся. Я жив и пока ещё, герцог этой земли, надеюсь, что вассальные клятвы действуют.

Женя, встала, прошлась туда-сюда перед ними и резко остановилась.

— А сил для штурма, у нас хватит, не застрянем под стенами. Ведь на долгую осаду у нас нет ни припасов, ни времени?

— Надо взять хитростью, — ответил ей Кром, — с налету. Гарнизон в Кераке сотня, может две, крепость-то небольшая. Служба у них однообразная, вдали от войны, должны нести ее не очень строго, хотя, от коменданта зависит. Нам главное в крепость попасть и не дать ворота закрыть до подхода остальных наших воинов.

— Мэтр Кром прав, я позавчера там, в погребе сидел и успел заметить некую расслабленность. Но если их напугать раньше времени, то успеют запереться, все-таки, они воины, а не городское ополчение. Надо хорошо продумать наш план, прежде чем туда соваться.

Обсуждение затянулось, ведь пришлось учитывать, когда надо выступить и сколько времени уйдет на дорогу. Вспоминали, какое расстояние от стен крепости до границ леса и сколько времени придётся бежать отряду к воротам. Долго решали, как проникнуть в крепость, под какой личиной. Женя предложила себя на роль "Троянского коня", решила изобразить эпатажную девицу, фаворитку вельможи, которая едет к нему, в армию. Мужчины посмеялись и раскритиковали ее идею, сказав, что, во-первых, такого не бывает, а во-вторых, нет дорогой и богатой одежды, да ещё, с нужными гербами. Поэтому, решили войти внутрь как обоз с припасами для крепости. Телеги из сегодняшнего каравана оказались, кстати, их и решили использовать. А в охрану, своеобразную "группу захвата", Кром обещал набрать самых опытных и умелых. На том и порешили.

Когда мужчины уже уходили, Инвар неожиданно обратился к девушке:

— Эвина, тебе нужно выступить перед людьми, призвать их, зажечь, чтобы они пошли за нами.

— А разве, клятвы, которую они сегодня принесли, недостаточно?

— Нет, они не твои вассалы и не рыцари. Кто-то, может быть, и пойдёт, но этого мало, надо, чтобы пошли все или почти все.

— И, что же я им скажу?

— Подумай, найди слова, чтоб парней, до печенок пробрало, пообещай им, рыцарские пояса, что ли. Кстати, оденься, как подобает твоему положению, не позорь память отца.

— Платьев у меня нет.

— Ну, придумай, что-нибудь, вы, женщины, умеете это делать.

Когда герцог вышел, Женя покачала головой, задал он ей задачу, людей на войну звать. "Вот ведь гусь, может, ещё, агит — речевку спеть в стиле рэпа? Хотя, с одной стороны он прав, говорить мне, наверное, много придётся, ещё и перед рыцарями. Ох, а я думала, что пиар появился на много позже, оказывается и тут реклама! Ну что ж, хотите речь, будет!"