Меч наставника

Я подполз к Элле и аккуратно прикрыл ей рот. Она тут же проснулась.

— Тихо! — прошипел я, сильнее зажимая ей рот.

Она что-то попыталась сказать, но потом просто кивнула. И я убрал руку.

— Нужно бежать. Только тихо. Сейчас освобожу тебя. — шептал я.

— Это кровь? Ты...

— Молчи, а не то мы все умрём! — прошипел я.

Она испуганно глянула на меня, но спорить не стала и просто кивнула. Я разрезал верёвки окровавленным кинжалом на её руках и ногах, а потом тихонько подполз к Фарго. Тоже прикрыл его рот, но ещё и потряс. Не просыпался гад.

— Тихо! — снова зашипел я.

Он сразу кивнул, с опаской глядя на меня.

— Будем бежать. Сейчас разрежу верёвки.

Я освободил и его.

— Нас же убьют! — вполголоса завопил Фарго.

— Тихо, дурак! — зашипел я. — Мы умрём, если останемся. Это точно!

— Койон прав. — прошептала Элла.

— Ладно. — вздохнул Фарго.

— Вы готовы?

Они закивали.

— Значит, сейчас встаём и тихонько идём отсюда прочь. Дальше сориентируемся. Идём! — прошептал я.

Мы встали и тихо пошли. Я засунул кинжал себе за ремень, вытерев кровь об штанину. Приходилось очень аккуратно ступать по земле, потому как повсюду были сухие ветки и листья, а это всё страшно шуршало и трещало. Мы отошли достаточно далеко, и я уже было обрадовался удавшемуся побегу, как Фарго взвизгнул и упал, больше не двигаясь. Из его спины что-то торчало.

— Элла, бежим! — крикнул я.

— Фарго! — крикнула она, но я тут же схватил её за руку и потянул следом за собой.

Мы бежали. Я слышал, как сзади нас кричали разбойники. Видимо, Фарго подстрелили из арбалета или лука, но у меня даже мысли не возникло о том, чтобы проверить, жив он или нет, не говоря уже о помощи. Признаться, я запаниковал в тот момент. Бежал сломя голову, держа Эллу за руку. Она не отставала, что меня безмерно радовало. Вокруг был сплошной лес. Темнота. Куда бежать, я не знал совершенно. Просто вперёд, всё дальше и дальше. Крики разбойников приближались. То, что они нас догонят, было вопросом времени.

Мы добежали до реки и остановились, переводя дух.

— Элла, — тяжело дыша, начал я. — нужно нырять в реку! Течение сильное! Оно поможет нам бежать!

— Я не умею плавать! — прохрипела она и испуганно на меня уставилась.

— Вот чёрт! Просто держись за меня! Иначе мы погибнем! — с этими словами я потащил её за собой.

Она не сопротивлялась. Всё понимала. Иначе мы не смогли бы убежать.

Мы заскочили в реку. Вода была не слишком холодной, хотя в тот момент это не имело для меня никакого значения. В смертельной опасности на такие мелочи просто не успеваешь обратить внимание. Нас тут же подхватило течение, и я с трудом удержал Эллу рядом. Она отчаянно барахталась, цепляясь за меня.

— Не дёргайся так! — сказал я громко, выплёвывая воду.

В этот момент что-то пролетело мимо. В нас стреляли. Разбойники догнали нас раньше, чем я ожидал. Я стал грести быстрее, держа второй рукой Эллу. Снова пролетела стрела, почти над самой головой.

— На дно! — крикнул я, набирая воздух.

Через секунду мы погрузились под воду. Течение здесь было слабее, и держать Эллу стало легче. Мы плыли почти у самого дна, пока хватало воздуха. Потом Элла вцепилась в меня и показала пальцем вверх. Вода была достаточно прозрачной, чтобы в свете луны и звёзд я смог разглядеть отчаяние в её глазах. Я придержал её, отрицательно замотав головой. Был почти уверен, что разбойники поджидают нас, уже готовые схватить или и того хуже — убить. Элла пыталась вырваться на поверхность. Я уже тоже с трудом мог оставаться под водой.

'Мне очень нужен приток свежего воздуха' — пронеслось в голове.

Эта мысль, пожалуй, запомнится мне навсегда, потому как после неё у меня в лёгкие стал набираться воздух. Откуда этот воздух и как у меня это получилось — не было времени думать, ведь Элла уже панически рвалась вверх. И я решительно впился ей в губы, делясь воздухом. Она испуганно на меня смотрела, но уже не вырывалась. Я отстранился от неё, демонстративно набрал грудью воздух и снова припал к её губам. На этот раз она смотрела на меня с ужасом. Могу себе представить, что она думала обо мне в этот момент. Что я монстр, водяной или вообще — русалка какая-нибудь. Ну, скажем, последнее я уже нафантазировал себе потехи ради, но всё же.

Затем мы поплыли дальше по течению, то и дело останавливаясь для такого вот поцелуйчика жизни. Мне даже показалось, что ей начинало это нравиться. Но это только мои догадки. Проплыли мы довольно много, прежде чем рискнуть вынырнуть и осмотреться. Никого не было видно по обе стороны реки. Тогда мы переплыли на другой берег и вылезли из воды, припав к земле.

Мы какое-то время лежали на холодной земле, пытаясь отдышаться, передохнуть и привести в порядок расшалившиеся нервы. Вокруг было очень тихо.

'Похоже, нам действительно удалось-таки удрать от разбойников' — обрадовался я.

— Ты как? — спросил я Эллу, всё ещё лёжа на земле.

— Холодно. — ответила она дрожащим голосом.

— Сейчас. — простонал я, пытаясь подняться.

Я уже хотел было просто обнять её, в попытке хоть немного согреть, но передумал. До меня дошло, что я теперь имею больше шансов на успех в колдовстве, раз уж у меня получился фокус с дыханием под водой.

— Сейчас! Потерпи немного! — сказал я уже с большим энтузиазмом.

Я принялся быстро собирать сухие ветки и складывать их в кучку для костра. Элла молча наблюдала за мной, дрожа от холода. Пока я был занят сбором, самому было не очень-то холодно, однако воздух действительно был прохладный, и после такого купания запросто можно было замёрзнуть.

Когда веток набралось достаточно, я уселся рядом и, протянув руки, стал сосредоточенно думать об огне. Я проделывал все, как и раньше, как подсказывал Эрик, но, несмотря на все мои старания, огонь так и не разгорался. Элла тоже уселась рядом со мной, прислонившись ко мне плечом. Она дрожала, обхватив себя руками. А я всё пытался разжечь огонь силой мысли. Мысли! Я понял и, проделав всё снова, закричал про себя: 'Гори!'. С рук тут же сорвалось несколько ярких искр. Они упали на сложенные ветки и подожгли их. Элла ахнула от неожиданности, а я, не растерявшись, стал бережно обкладывать огонёк веточками и легонько его раздувать. Постепенно огонь разгорелся и уже мог нас согревать. Мы так и сидели рядом, вплотную друг к другу, грея руки и растирая их до самых плеч. Тогда я очень надеялся, чтобы нас не обнаружили по костру.

— Нужно снять мокрую одежду. — проговорил я и стянул с себя накидку.

— Ещё чего! — возмутилась Элла. — Так высохну!

— Как знаешь. — ответил я, принимаясь за рваную рубашку. А затем перешёл к ботинкам.

Выливая воду из ботинка, я смотрел на мою подругу по несчастью. Она смущённо отвернулась. Я молча пожал плечами, подставляя ботинки к костру. Как я смог заметить, ей не нужно было снимать обувь, ведь она не закрывала ногу полностью и не могла удерживать воду. На Элле было надето рваное серое платье, похожее на те, что я видел в фильмах про средневековье. Ну, или что-то вроде того. Оно полностью облегало её тело, прилипнув к коже. Я невольно сглотнул слюну. Она была очень красива. И ей было абсолютно нечего стесняться, ведь не было у неё никаких недостатков.

— Тебе нечего стесняться. — повторил я свою мысль вслух. — Ничего нового я не увижу. Но так ты высохнешь и согреешься быстрее.

— И не надейся! — не поворачиваясь ко мне, проворчала Элла.

— Ладно. Сиди и мёрзни.

Я тоже не стал снимать штанов, хотя изначально собирался. Не знаю, возможно, меня обидели её слова. Никогда не понимал, почему люди стесняются своего тела. Я бы ещё мог понять стеснение из-за какой-нибудь травмы. Например, сильного ожога. Или из-за уродства. Но это явно был не тот случай. Мне иногда казалось, что я совсем не понимаю людей.

Взяв с земли ветку дерева, я принялся заострять её конец кинжалом. Она была почти ровная и не слишком тонкая, чтобы сломаться от первого же удара. Я собирался вручить её Элле, чтобы она тоже имела хоть какое-нибудь оружие на всякий случай, но не успел закончить начатое. Из темноты послышался довольно знакомый голос, заставивший меня подскочить и приготовиться обороняться.

— Вот ты где, парень. — сказал голос.

Я всё ещё не видел неизвестного, но слышал шуршание листьев недалеко. Элла тоже встала и испуганно уставилась куда-то в темноту леса. Наконец человек вышел к свету костра.

— Эрик! Как я рад тебя видеть! — воскликнул я, опуская кинжал.

— Куда ты пропал? Я тебя ждал, а ты всё не появлялся. Уже подумал, что ты решил сбежать, не поверив мне. Стал тебя выслеживать. Благо, это оказалось не трудным. Ты оставляешь в пространстве очень специфический след. — быстро проговорил Эрик.

— Меня похитили разбойники! Нас похитили! — ответил я, покосившись на Эллу. — Был ещё паренёк, но его убили при побеге, а мы всё же смогли сбежать от них!

— Разбойники, говоришь. — задумчиво пробурчал Эрик. — Давно вы сбежали?

— Совсем недавно. Мы бежали по лесу, потом плыли по дну реки! Эрик, у меня получилось...

— Тихо! — прервал меня он.

Я замолк и уставился на него, не понимая ничего. Сразу же в него вонзилась стрела, попала в живот. Эрик слегка согнулся, скалясь от боли, но тут же выпрямился, заводя левую руку за спину, затем сломал часть стрелы, а правой вырвал её спереди и бросил в огонь.

— Спрячьтесь. Быстро! — прошипел он и пошёл к берегу реки.

Мы с Эллой спрятались за широким деревом от предполагаемого места выстрела. Она стала к дереву спиной, а я прижался к ней, закрывая собой. Она боялась, дрожала, но уже от страха быть снова пойманной, а не от холода. Я шепнул ей, что бояться больше нечего и что Эрик нас спасёт. А про себя думал: 'Сколько же он способен выдержать?' Мне казалось, что такая рана должна была свалить любого человека, как минимум не дав уже действовать.

'Может, он и не был человеком?' — мелькнуло в голове.

Темноту озарила яркая вспышка, заполнившая тишину глухим звоном. Затем снова и снова. Я услышал дикие вопли, доносящиеся с противоположного берега реки. Но это уже были не яростные вопли, а панические. Снова несколько вспышек, затем тишина. Элла всё ещё дрожала, но я-то знал, что это Эрик расправлялся с нашими обидчиками.

— Вот и всё. — подошёл он к костру, держа руку на животе. — Их было пятеро, так?

Я, вспомнив, что их было шестеро, но одного убил сам, кивнул.

— Тогда собирайтесь, будем отсюда уходить. — сказал Эрик.

Мы быстро собрались. Собственно, только я и собирался. Надел немного высохшие ботинки и рубаху, отряхнув от земли, и накидку Эрика. А затем мы пошли прочь. Эрик уверенно вёл нас куда-то через тьму ночи. Я и не удивлялся, что ему не нужна была помощь с раной.

Оказалось, что совсем недалеко был расположен небольшой городок. Мы не стали заходить в него, остановились на окраине. Эрик настойчиво постучал в двери конюшни и, предложив хорошие деньги, как я смог понять по округлившимся глазам сонного пожилого человека, купил двух лошадей. Затем без разговора вручил мешочек звонких монет Элле, судя по всему, последних. Ни она, ни я не успели ничего сделать, даже отреагировать. Эрик просто потянул меня прочь, не дав даже нормально попрощаться. Но такой доброты я ещё не встречал ни у кого из людей. Пускай и такой грубоватой.

Мы вышли на большую дорогу, и я сообщил Эрику, что не умею управляться с лошадью. Его это очень удивило, но не огорчило. Он помог мне забраться в седло, заскочил на свою лошадь и, придерживая поводья моей, поскакал по дороге. Получалось очень даже быстро.

— Далеко до Академии магов? — нарушил я тишину.

— Сначала мне нужно повидать старого друга. Это по пути, но придётся немного задержаться. — неохотно ответил Эрик. — Всё, не болтай, а то язык прикусишь.

Его совет был вполне уместен. Такому новичку в верховой езде, как я, впору было бы ему последовать, но любопытство взяло верх над здравым смыслом.

— А почему ты не дал мне даже нормально попрощаться с Эллой?

— Мы спешим. У нас нет времени на сопливые прощания, и ты не должен к ним привыкать. Я помог ей и тебе. Этого достаточно.

Мы скакали верхом на лошадях всю ночь, больше не проронив ни слова.

7

Я был настолько вымотан, что еле держался в седле. Поспать в пути не представлялось возможным, а когда солнце было уже достаточно высоко в небе, сознание то и дело стало проваливаться в сон, и я с трудом успевал отдёрнуть себя, чтобы не свалиться с лошади. Я совершенно не следил за дорогой, полностью полагаясь на Эрика.

Внезапно мы остановились и я, помотав головой для бодрости, огляделся по сторонам.

— Это Крепость-на-перепутье. — констатировал Эрик, указывая рукой на огромный замок, окружённый высоченной каменной стеной, видневшийся из-за холма.

— Она похожа на целый город! — оживился я, напрочь позабыв об усталости и тяготах пути.

— Так и есть. Я застал то время, когда она была простым замком и только. Но со временем она разрослась до размеров небольшого города.

Огромные внутренние стены и башни защищали сам замок, а внешняя стена чуть меньшей высоты ограждала постройки вне замка.

— Вперёд! — выкрикнул Эрик и хлестнул поводьями свою лошадь, одновременно подтягивая поводья моей. — Осталось недолго.

Должен отметить, что после проведённой ночи в седле, поездки на лошадях казались мне не просто неудобными, а даже опасными для здоровья. Как только мы остановились у ворот, я сразу же соскочил с лошади, чуть ли не рыдая от боли в заду.

'И как можно ездить на этих опасных тварях?!' — подумал я.

— Что с тобой? — непонимающе уставился на меня Эрик.

— Ничего. Не привык я ездить на лошадях. — заскулил я.

— Привыкнешь. — ухмыльнулся он.

Мы подошли к огромным воротам, укреплённым железом.

— Эй, вы там! Открывайте! — заорал Эрик.

На стене появились несколько стражников, нацеливших на нас арбалеты.

— Назовитесь! — крикнул один из стражников.

— Эрик, бывший рыцарь Крепости, а это мой друг. — ответил мой спутник громко.

Стражники стали активно переговариваться и уже не целились в нас.

— Открыть ворота! — наконец крикнул стражник на стене.

— Благодарю.

Ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы мы могли пройти, а затем стражники их закрыли. Как только мы зашли внутрь крепости, я окончательно убедился в том, что это полноценный город. Множество небольших домиков, самый больший из которых в два этажа. На улицах этого городка было довольно оживлённо, но не суетливо. Некоторые из людей равнодушно косились на меня, от чего я сильнее закутался в накидку Эрика.

К нам подбежал молодой стражник с перепуганным лицом и сделал лёгкий поклон моему спутнику.

— Простите, господин Эрик, мне приказано проводить вас к командиру замка.

— Не называй меня господином, это жутко раздражает. — проворчал раздражённый господин.

— Прошу прощения. — опустил глаза стражник. — Но...

— Да веди уже, он со мной. — кивнул на меня Эрик.

Мы шли мимо многочисленных маленьких домиков. Чего тут только не было: лавки алхимиков, кузница, какие-то торговые лавки, даже библиотека имелась. И это только то, что попалось по дороге в замок. Я был уверен, что тут должна ещё быть таверна или что-то вроде этого.