Истинность видений

— Добрый день, генерал, — раздался ниоткуда ровный баритон.

— Добрый день, Страж. Запомни нового человека.

— Имя?

— Сетсуна, герцогиня Кунсайт. Принцесса Плутона.

— Полномочия?

— Абсолютные.

— Позывной?

— Офицер, — ответила она, опередив мужа. Тот дернул бровью, но промолчал.

— Добрый день, офицер.

— Офицер?

— Все жители Плутона имеют статус военных. А все члены королевской семьи — кадровые офицеры.

— Интересно. Вот, здесь весь арсенал. Холодное и магическое оружие. Во втором помещении — тепловое, а патроны и склад — в подвале. Ты что, не слушаешь?

Она не слышала. Ее взгляд метался между копьями, нагинатами, мечами и метательными ножами. Сетсуна застыла посреди зала, не зная, куда подойти в первую очередь. Вот ее глаза остановились на паре мечей, что висели недалеко от входа. Ножны в простой потертой темной коже, той же кожей оплетены рукояти... но даже по ножнам угадывается точный и плавный изгиб клинка, способного перерезать пушинку и перерубить гвоздь... но в рукоятях холодным голубым огнем горят два камня. Такой холодный, морозный свет могут испускать только магические, полностью разбуженные кунциты.

С трудом она заставила себя вдохнуть. Вдох получился жалкий, с каким-то всхлипом, но все-таки она снова дышала.

— Твои? — вырвался хриплый вопрос из ее горла.

— Фамильные, — в глазах Кунсайта зажглись огоньки гордости.

— Никогда не видела такого... Эти мечи невозможно повторить... — в ее глазах горел какой-то сумасшедший огонь, не то аметистовый, не то рубиновый... Он не раз видел, как горят глаза при виде его коллекции у друзей, но так... не жадность, и даже не почтение... она просто влюбилась в пару клинков... Очень немногие отличали эти мечи от остальных. Пожалуй, Нефрит... еще Эндимион. Ну и Зойсайт, конечно. Его глаз художника невозможно было обмануть. Джедайт тоже, но уже после войны. До тех пор он вообще не интересовался оружием...

Но Сетсуна... Невозможно подделать такой взгляд, он идет из самой глубины. Да, эту женщину пуще любых драгоценностей порадует хороший клинок. Она знает, что это такое. Знает. Иначе не распознала бы в двух неприметных мечах сердце арсенала — Зимних Братьев. Воин. Провалится мне на месте, если у нее не ранг воина...

Она так и стояла, замерев перед стойкой. Не смея подойти ближе, не имея сил отойти. Напрочь забыв, что герцог стоит за ее спиной, девушка очнулась, только когда широкая мужская спина закрыла ей обзор.

— Смотри, — он снял длинный меч со стойки и вынул клинок из ножен. Сталь переливалась серебристыми волнами, внутри клинка рождались голубые искры, фиолетовыми бликами, отражаясь в ее глазах.

— И многие знают об этих мечах?

— Об этих немногие. Я, Эндимион, остальные трое... Еще кастелян замка. Ну, и ты. А вообще о фамильном оружии Кунцитов ходит куча легенд. Одни в них верят, другие — нет... никто не знает, сколько там правды, — Кунсайт вспомнил, как тоже самое Нефрит говорил о Плутоне. Интересно, сколько правды в тех легендах?

— Но здесь есть кое-что интересное и помимо Зимних братьев, — клинок вернулся на свое место на стене, — Пойдем. Смотри, это все — боевое оружие, оно в прекрасном состоянии.

— Кроме той стены, — Сетсуна кивнула на центр первого зала, — зачем здесь это...

— Барахло? — договорил он с усмешкой.

— Я этого не говорила, — вздернула подбородок его гордая супруга.

— Но подумала. Это, дражайшая герцогиня, ловушка для гостей. Проверка, каковы их мотивы.

— Ловко. И многие покупаются?

— Я не вожу сюда гостей. А при моих родителях — да, многие попались на эту удочку, — а она даже не дошла до оружейной... — Ты можешь брать любое оружие отсюда. Тренировочный стенд — вон там.

Он только успел заметить, как мелькнула темно-зеленая коса, а эта... посланница бездны уже снимала со стены армейский меч. Самый простой. С ним он начинал десять лет назад... Клинок метнулся вверх-вниз, завертелся веером, отражая блики ярких ламп. Похоже, меч радовался ощутить себя в ее руках после стольких лет одиночества. Одиночества и спокойствия, которого он сам искал тогда вместе с этим мечом на морском берегу... Которое он нашел...

— У тебя здесь просто сокровищница, генерал! — ее веселый голос сам был как клинок. Звонкий, мелодичный... рождавший сладкую боль где-то в глубине...

— Скажи, все жители Плутона так понимают оружие? — он подошел ближе и, не глядя, послал в полет пару ножей, сняв их со стены. Он знал, что ножи воткнулись прямо в глаза мишени.

— Честно говоря, нет. Например, моя сестра... совсем ничего не понимает, — широкие "крылья" с тонким свистом вспороли воздух. Сай, пущенный ее левой рукой, застыл в диафрагме мишени. Мишени, которую она даже не видела, — Прекрасные ножи. А "дракона", я смотрю, у тебя нет.

— Если бы я знал, у кого он есть... — "дракон" — оружие легендарное, загадочное. "Дракон" уникален уже тем, что не создается в кузнице, а рождается.

— Послушай, можно я останусь тут на пару часиков?..

— Хоть до утра, — он усмехнулся и пошел к выходу.

— Кунсайт.

Он обернулся.

— Спасибо.

Чего же ты хочешь от меня? Сетсуна, женщина, ты перевернула весь мой мир... ты бежишь от меня и преследуешь меня... Он сел на подоконник. Гроза уже отгремела, и сквозь промоины в снежных облаках на землю лился звездный свет. Падал снег.

Падал снег, как всего двое суток назад... То, что ты просишь, нельзя купить за деньги, украсть и взять силой... Правды? Верности? Доверия...

Пальцы скользнули вверх-вниз по каменной оконной раме. Верность нельзя купить за деньги, это так. Настоящую — нет, нельзя. Ты получила ее. В тот миг, когда я увидел тебя, я понял, что больше не посмотрю ни на одну женщину, кроме тебя. Тогда я почти ненавидел нас обоих за это. Тебя — за то, что влечешь меня. Себя — что не остался равнодушен. Потом я понял.

Правда. Если хочешь, я дам тебе ее. Я расскажу. Почему-то мне кажется, что ты поймешь меня. Я... да, я готов поверить тебе. Смешно... Я думал, что не поверю больше ни одной. Но тебе... Пальцы снова гладят серые камни стрельчатого окна... Вот ветер принес в открытое окно запахи скорой весны... Сейчас? Значит, весна будет ранняя. Как десять лет назад, — бешенная весна, пьяная от цветов и морской свежести... Когда руки сами тянутся к инструменту или кисти... Что ты делаешь со мной?!!

Холодный металл переплета не дает успокоения, только острее зуд в пальцах. Никогда так остро не хотелось прикоснуться к струнам... За гранью слуха уже звучит мелодия. Старая, старая песня... Нет... это играют где-то в парке. Или в старой башне. Он прищурился, — в темноте оконного проема можно различить женскую фигуру. Она сидит на подоконнике и перебирает струны на слух. Слишком знакома всем эта мелодия, чтобы нуждаться в нотах.

Звуки лютни казались частью этой ночи. Продолжением синего неба, серебристого снега, падавшего на скалы, самих скал... на фоне необычно тихого этой ночью моря... Но чего-то не хватало...

Мелодия изменилась, когда к первой лютне присоединилась еще одна, вторя ей чуть более низким голосом. Напоминая о старых деревьях в горах, о пещерах и волчьих стаях. Волки, там, в горах, тоже поют. Они тоже чувствуют близость весны... В запахе леса, в ветре... Голос двух инструментов был еще одним голосом приходящей весны.

Вот музыка зазвучала тише... еще тише... вот она почти затихла... и зазвенела закаленными клинками страстей в крещендо... Поднялась сине-серебристой... нет... темно-зеленой, изумрудной прохладной волной, и опала... Как короткая летняя гроза... штормовая волна... Водопад темных волос на ветру...

Холодный камень оконного проема холодил спину... зимний ветер бросал пригоршни снега в комнату... Желтый диск Луны, такой необычно большой и яркий... Почему-то только сейчас он заметил лютню в своих руках. Что ты делаешь со мной?!!

Что ты делаешь со мной?!! Сетсуна стукнула кулаком по камню оконного проема. Ты преследуешь меня и бежишь от меня... Всюду мне мерещится твое присутствие, твой взгляд... Почему ты смотришь на меня, словно хочешь убить... а стоит мне отвернуться, как я снова чувствую жар твоего взгляда. Как тогда, на свадьбе... Вот и сейчас, когда кто-то подхватил мелодию... Почему мне кажется, что это ты?.. В замке не горело ни одно окно, но она чувствовала, ощущала этот взгляд. Это он! он... ОН...

Ты окружил себя ледяной стеной ненависти... Запутал дороги в тумане молчания... Но звезды светят и за облаками. А она умеет ловить звездный свет.

Глава 7. Поймать звездный свет

До рассвета оставалось чуть больше часа, и имение спало крепким сном. Ни одно окно не горело, ничто не нарушало тишину странного, немного нереального времени между ночью и утром. Герцог Кунсайт сидел на подоконнике распахнутого настежь окна и вел с собой молчаливую беседу. Самыми мягкими обращениями в ней были "сопляк" и "мальчишка"...

Он бросил попытки уснуть, когда в третий раз явился один и тот же кошмар. Буря, чего бы он сейчас не отдал за привычный и такой безопасный для него сон о Войне за Корону... Подумаешь, бой в ледяной пустыне, раненый Нефрит, который не мог идти сам, а на третий день у него не осталось сил, даже чтобы ругать его, тогда еще полковника Кунсайта ,что он не бросил его и не ушел один... Или за другой, когда год спустя Нефрит сам тащил его, почти мертвого, так что даже не было сил зарезаться, из окружения, по Малахитовым болотам... Все эти сны были знакомы до последней снежинки или листа... Последней капли пота, крови и хрипа из слабого горла. Вместо них его мучила она. Даже сейчас перед его мысленным взором стояла ее фигура на морском берегу... Темные вишнево-карие омуты глаз, то улыбающиеся, то упрямые... Она преследовала его во сне и наяву...

Потому он и сидел сейчас на подоконнике и пытался вправить самому себе мозги, уговаривая себя не лезть в очередную авантюру. Это ведь не диверсия, когда ты один в окружении врагов, которые тебя убьют при первой возможности, это гораздо хуже... Самым смешным было то, что все уже решено. Он сам все решил еще вчера...

Окно на верхнем этаже Старой башни, обращенное к морю, тоже было открыто, и цветные витражи, пока еще темные, поблескивали в свете низкой Луны. Так же блестят ее волосы, когда на них не падает свет, и они кажутся черными... Что она делает с ним?! Кунсайт поднял с дорожки пару камешков и запустил один из них в окно. Тот ударился о витраж с легким стуком и упал. Что я делаю?.. Второй камешек отправился вслед, но женская рука перехватила его у самого стекла.

— Доброе утро, — она присела на подоконник и улыбнулась ему с таким видом, будто Кунсайт уже три года будит ее таким образом. Но она с первой их встречи не переставала удивлять его.

— Покатаемся верхом?

— Буду через минуту.

Так, а вот это уже типично женский ответ... Интересно, сколько продлится ее "минута"? Его матери требовалась четверть часа, а ей — три часа...

Через пятьдесят девять секунд толстая дверь распахнулась, и герцогиня Кунсайт предстала перед мужем в своем обычном мундире и сапогах, разве что поверх кителя — зимний форменный же бушлат вместо плаща.

— Ты не перестаешь меня удивлять.

— То ли еще будет, — улыбнулась она, — какую лошадь мне можно взять?

— Любую. А ты вообще-то умеешь ездить верхом? — запоздало спросил он.

Принцесса только улыбнулась.

... Туман нетерпеливо приплясывал на месте, ничуть не удивляясь, что его разбудили и оседлали раньше обычного. Кунсайт погладил коня по морде, успокаивая, но тот неожиданно вскинул голову, дернув герцога за руку. Нет, эта женщина положительно сошла с ума! Сетсуна вывела из конюшни Бурю. Каким образом эта невыносимо вредная и своенравная вороная кобыла позволила оседлать себя, было загадкой. Трое конюхов сломали себе ноги, пытаясь оседлать и выездить ее. Но с момента смерти старого Германа это не удавалось никому...

Буря получила свою кличку за то, что родилась глубокой ночью в страшную грозу и уже с детства отличалась крутым и своевольным нравом. Она кусалась, сбрасывала со спины наездников, не давалась в руки, когда ее хотели оседлать, в общем, вела себя соответственно своему имени — ругательству.

— Я не знаю, как тебе удалось ее оседлать, но это самая злая и своенравная лошадь в конюшне, Сетсуна.

— Мы с ней поладим, — улыбнулась его невозможная жена, и, не дожидаясь помощи с его стороны, одним движением взлетела в седло. Буря пряданула ушами, нервно затанцевала, но Сетсуна что-то зашептала ей на ухо, нежно поглаживая по холке, и кобыла успокоилась.

— Ну, поехали?

— Поехали.

... Широкая тропа поднималась в горы, темнея меж заснеженных склонов. Все выше и выше, к перевалу... С тех пор он был здесь всего дважды. Или трижды?.. Если бы ему сказали, как он окажется здесь в следующий раз... А ведь десять лет назад он мечтал... Впрочем, что толку вспоминать об этом... О желании встретить рассвет... Тогда ты почему ты везешь ее на перевал?..

— Как тебе это удалось? — он и сам не знал, о чем именно ее спрашивает. Как она вошла в его мысли и сны? Лишила покоя? Каждый раз переворачивая его мир с ног на голову и разбивая броню одиночества, которую он возводил слой за слоем многие годы... Или он просто продолжал разговор о Буре?

— Наверное, она почувствовала во мне родственную душу. Если верить моей матери, я самая упрямая и своевольная из принцесс, а если верить тебе, то я просто проклятие какое-то, — улыбнулась Сетсуна.

— Да уж, вы с этой кобылой друг друга стоите, — Да, Сетсуна, ты — проклятие. Сладкое, мучительное проклятие... — Мы почти приехали.

— А куда?

— Сейчас увидишь, — до перевала оставался еще один поворот. И десять минут до рассвета.

Восточный перевал открылся перед ними неожиданно, словно вынырнув из-за поворота. Они остановились на самом верху, глядя на долину, с трех сторон окруженную Снежными горами — естественной границей владений герцога. Низкая, словно нарисованная Луна светила им в спины. Сетсуна спешилась и остановилась у края тропы, ведущей вниз.

Горы тянулись в обе стороны от нее, словно чьи-то огромные крылья. Вторя им, она раскинула руки, отдаваясь ощущению камня под ногами и ветра вокруг нее. Ее взгляд перебегал от одной вершины к другой, вторя склонам и ущельям... Горы...

— Как красиво... — оказывается, она сказала это вслух... Сетсуна чувствовала его шаги за спиной, вот он подошел совсем близко, стоит практически у нее за плечом... но поворачиваться не хотелось.

— Смотри, — тихо сказал он, и в тот же миг первая вспышка солнечного света проникла через ущелье... Свет бежал, и горы из синих становились сиреневыми, потом розовыми, а яркие лучи пробирались все выше, зажигая вспышки в ущельях, и вот уже первые вершины засверкали почти нестерпимым белым светом. Свет играл на снегу, на ледяных сколах, подбираясь все ближе. Сердце переворачивалось от такой красоты, от ощущения чуда... Чуда, когда звездное небо распахивается тебе навстречу... Или когда впервые на моих глазах он улыбнулся, а в льдисто-голубых глазах появились и пропали серебристые искры... Рассвет...