Вне судьбы. Отголосок времен

И вот, наконец, каменный потолок заканчивается и я, судя по всему в открытом океане, но поздно. Перед глазами уже темнота, постоянно разрываемая радужными кругами, легкие жжет просто невыносимо, силы на исходе — два-три, максимум пять гребков и все будет кончено. Пару секунд и... Я проиграл. Тело мага медленно опускается на дно, а он уже готов умереть, сохраняя в измученном теле какие-то крохи воздуха. Глаза не видят, руки и ноги не имеют сил и лишь отчаянный мысленный призыв — Волна и все... Темнота.

Алекс уже не видел, как в тот же миг под ним словно сформировался огромный водяной кулак и, подхватив, понес его к поверхности. Когда незримая волна достигла ее, тело человека внезапно растворилось в воздухе с тем, чтобы через пару мгновений очутиться на белом песке прибрежного пляжа. Маг был еще жив. Несколько рыбаков оказались рядом, и помощь пришла вовремя. Затем они аккуратно подняли парня и отнесли в поселок, а уже оттуда он вновь попал в замок, где целых два дня над ним бился кастр Нанор. Достаточно сильные повреждения, прежде всего, распространялись не на тело, а на магический каркас, однако чародей справился и парню теперь требовался лишь отдых и сон. Но что для молодого чародея смерть и ее грань по сравнению с могуществом? И еще больше — с жаждой этого могущества?

* * *

Одиннадцать часов. Только чего и когда? Таймер услужливо подсказал, что утра и через два дня после памятных мне событий. Вот только что тогда произошло? Помню последний миг, тьму воды и свет наверху, помню, как у меня закончился воздух и я проиграл. Однако я жив. И к тому же вроде бы в замке. Лежу на вполне обычной кровати, вокруг каменные стены, местами укрытые деревянными панелями, рядом стол и стул — похоже моя комната. Я медленно поднялся и сел. Прислушался к ощущениям и остался целиком довольным. Чувствую себя вполне нормально, скорей даже буднично. Умывшись и приодевшись, кстати, уже в новый наряд из просторной белой рубахи, штанов оттенка хаки и такой же куртки, вышел в коридор, намереваясь спуститься во внутренний двор, где сейчас по идее должен был разминаться мой наставник. Анрила действительно отыскал во дворе — вот только вместо ежедневной тренировки парень развалился на сене в тени ветвей большого старого дерева, рассматривая голубое небо. Но здесь я с ним полностью соглашусь — день выдался прямо на загляденье. Увидев меня, он вскочил и направился на встречу.

— Ты в порядке, Алекс? — прозвучал вопрос, и чародей с каким-то скрытым чувством беспокойства заглянул мне в глаза.

— В полном, — поспешил успокоить его. — Странный вопрос. Кстати, Анрил, ты ничего не хочешь мне поведать? — В свою очередь поинтересовался я. — Да и еще, перед тем как начнешь, ты должен кое-что знать.

— Что же? — полюбопытствовал маг.

— Сволочь ты последняя, вот что. — Я внутренне напрягся, готовый отбить удар или поставить магический блок, однако парень лишь глубоко вздохнул и начал говорить чуть виноватым и оправдывающимся голосом.

— Знаю. Но в той пещере все должно было закончиться не так. Никто не ожидал, что произойдет столь непредсказуемое событие. Но ты молодец, справился. К тому же скоро ты сам ощутишь, что все пережитое было не зря.

— Возможно, — криво усмехнулся я. — Однако сейчас очень хотелось бы хотя бы узнать о проведенном обряде. В последнем даже не сомневаюсь, а потому можешь не отрицать. — Чуть поднял голос на конечных словах. — Так что рассказывай, что там произошло. И что должно было произойти. — Добавил я.

— Все просто. Ты добиваешься отклика Волны, призывая ее на помощь и полностью настраиваясь на саму суть стихии — каменная стена пробивается и вода попадает в зал, параллельно снимаются воздушные барьеры, и ты уходишь по лестнице на поверхность. Но кое-что пошло не так. К сожалению... Понимаешь,.. — он чуть запнулся. — Короче, тот зал за стеной был блокирован магией, и вода из него должна была лишь наполовину затопить смежные помещения. Так что тебе ничего не грозило.

— В теории, — улыбнулся я.

— Именно в ней, — кивнул Анрил. — Однако все нарушил Каран. Это такой дух — полуматериальный, полументальный, который может выбирать один из двух вариантов жизнедеятельности по своему желанию. Как он это делает, не знает никто в Ноаре. Откуда взялся также. Да если честно, мы о нем не знаем вообще почти ничего. Кроме одного — Каран никогда ранее не нападал на людей. Многие маги-теоретики предполагают, что он слуга Волны, специально созданный стихией и выполняющей только ее волю и приказы. Их видели не более пяти сотен раз за всю историю Ноара и всегда их появление сопровождалось чем-то... Наверное ближе всего слова непонятным или непознанным. Их действия нельзя определить как злые или добрые. Они сами по себе и события, наступающие после их прихода отличаются полной неожиданностью. Например, когда около семидесяти лет назад в Гории заметили Карана, то на протяженности всей морской границы государства целую неделю бушевали страшные бури и штормы. И это было не природное явление.

— Так ты хочешь сказать, что несколько дней назад возле замка видели этого самого Карана? — с все большим удивлением спросил я.

— Нет, — отрицательно покачал головой маг. — Точнее не видели, но приборы кастра Нанора уловили его присутствие и смогли классифицировать духа. Столица и Академия уже оповещены и чародеи готовы начать действовать по первому сигналу. Может произойти все что угодно, причем как завтра, так и через несколько месяцев. Никогда не угадаешь.

— Сдуреть можно, — присвистнул я. — Ну и что наш Каран успел сделать, чтобы утопить меня?

— Он обрушил свод зала, впустив в него воды океана. К тому же если бы ты направился в сторону лестницы, то сейчас уже был бы мертв, так как установленный мною воздушный барьер оказался заменен на Зеркальную Гладь — барьер, разрушить или пройти сквозь который не смог еще ни один маг в мире. Это вне наших сил, знаний и возможностей. А потому ты выбрал единственно правильное решение. О происходившем под водою ничего толком сказать не берусь, так как Волна отказалась ответить на поставленные вопросы, кстати, впервые на моей памяти. В замок же тебя принесли рыбаки и кастр Нанор еще два дня сражался за твою жизнь. Магический каркас был сильно поврежден — линии даже не порваны, а скорее сожжены и опалены. С подобными ранениями я сталкивался впервые, а учитель отказался хоть что-то объяснять, хотя было видно, что он встревожен и неприятно удивлен. Так что жди тяжелого разговора, — закончил Анрил.

— Не было печали, — в чувствах ударил я кулаком по ладони. — Словно у меня мало проблем. А самое обидное заключается в том, что сам не знаю что произошло.

— Ну, может ты хоть что-то помнишь?

— Нет, — односложно ответил я. — Лишь дикий заплыв и все не прекращающийся каменный свод над головой. Затем закончился воздух, иссякли силы и меня накрыла темнота. Очнулся уже в замке. — Хотя есть небольшой и слабый шанс. Только не сейчас и не здесь. Ведь Тьма...

— Ладно. Не расстраивайся. Главное, что ты жив и здоров. А чтобы поднять моему ученику настроение... Короче я, как впрочем, и ты, наверное, очень хочу увидеть, чего мы достигли. Идем.

Через полчаса мы вновь стояли возле знакомой мне реки, правда здесь она разливалась до размеров небольшого озера, а благодаря очень слабому течению сначала показалось, что ее подвергли искусственному заболачиванию. Присмотревшись же, стало понятно, что виною всему все те же водоросли, из-за которых озеро превратилось в нечто на подобие "проточного болота".

— Думаю, кое-что стоит изменить, — нахмурившись, произнес маг, когда мы подошли к краю берега.

Анрил закрыл глаза и сложил ладони перед грудью. Примерно через минуту он стал медленно разводить руки в стороны и в такт этому движению с озерцом начали происходить настоящие метаморфозы. Не знаю куда все исчезало, однако вода неуклонно очищалась, приобретая прозрачность и серебрясь в лучах солнца. Чародей смог отыграть не менее сорока-пятидесяти метров в диаметре, прежде чем прекратил свои действия.

— Теперь начнем, — удовлетворенно произнес он. — Прежде всего, я хочу увидеть твою силу и результат нашего обряда. Смотри и запоминай. В том, что я сейчас сделаю, не потребуются знания или вязание заклинаний. Все просто и интуитивно.

Чародей повернулся лицом к озеру и резко поднял руки. Тут же в небо ударили пять полутораметровых в диаметре столбов воды. Они начали расти вверх, и остановились лишь метрах на двадцати. Однако Анрил не закончил. Он резко развел руки в стороны, и столпы уменьшились в обхвате, но словно расширились по ширине и слились в гигантскую стену из воды. Маг держал ее около семи секунд, давая мне время все рассмотреть, а затем отпустил.

— Теперь ты, — приказал он. — Я держал недолго, но могу в десятки раз больше. От тебя же хочу полностью идентичное повторение только что увиденного, а время — удерживай сколько сможешь, но не переусердствуй. — На этих словах он чуть отошел, словно предоставляя мне место.

Руками я ничего не вытворял. Да и Нальтар как-то не учил месить воздух зазря. К тому же все вышло настолько быстро и легко, так, что я сам в первые мгновения даже не осознал полученный результат. Я воззвал к Волне и в тот же миг мир принял знакомые голубые краски, при этом, не утратив четкости своих очертаний. А затем я всего лишь представил... Пять колон рванули в небо метров на пятнадцать-двадцать. Произошло все действительно легко и интуитивно, однако сила тратилась вполне осознанно, и я понял, насколько энергоемко обращение к стихиям напрямую, а не через специально выверенные, оптимизирующие и берущие на себя нагрузку заклинания. Еще усилие и вот передо мной стена воды.

— Отпускай, хватит! — вновь прозвучал приказ мага. — Отлично. — Продолжил он после того, как стена воды опала. — Вижу, у нас большие возможности. По-крайней мере для старта твоего нынешнего уровня более чем достаточно. — Похвалил меня чародей. — Ну а дальше будем развивать твой дар. Начнем с контроля. И конечно не забудем про гибкость и быстроту. Снова стена! — Внезапно выкрикнул он.

Я не задумываясь, вновь поднял водяную стену на семь-восемь метров, лишь потом осознав произошедшее. Нифига себе "вспышка справа".

— Можешь чуть опустить. Метра три-четыре будет достаточно, так как цель у нас отличается от предыдущего раза и тратить силу впустую не стоит. Вот так, замечательно, — произнес он в ответ на мои махинации с уровнем высоты. — А теперь приступим.

Дальше следовал нудный достаточно изощренный садизм, который Анрил гордо именовал развитием способности управления призывом и силой стихии. Короче он заставлял изменять уровни волны, переделывать ее форму, менять цвет и окрас. То следовало построить равномерную лестницу, то поломать ее, то представить лавину доминошек или, например, расширить готовую структуру в пространстве. Он хотел, чтобы я на максимально возможной скорости мог проделывать все эти метаморфозы с трехметровой волной. Апогеем стала необходимость создавать целые композиции, фигуры и каскады. Когда мои силы и главное нервы были уже на пределе, я не придумал ничего лучше, как создать из волны нечто на подобие всеми известного жеста с использованием среднего пальца, а чтобы стало понятно, еще и тонко намекнул, обрисовав трехэтажным литературным путь, специально открытый для моего учителя. Анрил ничего не понимая, по-видимому, все же оказался парнем вполне догадливым и занятия прекратил. При этом между слов добавив, что только на сегодня. Я от злости аж долбанул огненной стрелой Багира рядом стоявшее деревцо, правда, маг не обратил на мою вспышку гнева ни капли внимания. Хотя если честно помогло. Видя же все, что со мною творится, Анрил решил немного компенсировать свои зверства. И сделал он это таким образом, что я был вновь готов на любые его упражнения.

— Ладно. Сегодня ты хорошо поработал и достоин поощрения. К тому же стоит все же с чего-то начинать. Смотри, — он взмахнул рукой, и перед нами повисла иллюзия заклинания — ряд символов разного цвета и формы. — Запоминай. — Маг подождал секунд десять, а затем убрал картинку. — Теперь на практике.

В тот же миг вокруг него соткался реальный водяной щит, полностью обхватив очертания фигуры. Более того, чародей сделал шаг вперед, но его своеобразный наряд не распался, в точности повторив движения тела. А когда через минуту он убрал заклинание, я с удивлением отметил, что его настоящая одежда абсолютно сухая.

— Это водяной щит. Он не защитит тебя от удара рукой или оружием и предназначен для отбития магических атак, основанных на стихиях Пламени и Волны. При этом конечный результат будет зависеть от соотношения уровня энергии, затраченной тобой и противником. Его прелесть состоит в том, что это одно из немногих защитных заклинаний, на действие который уходит энергии практически столько же, как и при нападении. Здесь правило — чтобы отразить удар нужно затратить в два-три раза больше сил на защиту, не действует. А теперь давай ты.

Легко сказать... По-настоящему правильно у меня получилось лишь через три дня, а до этого я, наверное, поставил мировой рекорд по принятию душа и чистоте. Но оно того стоило. Окончательно я это понял, когда поле полностью поглотило кинутое в меня Анрилом огненное копье, а я ощутил только слабый удар. К тому же благодаря постоянным занятиям мне становилось все легче и быстрее обращаться к Волны, создавая на ее основе заклинания. На основы школы Волны ни меньше полутора месяцев. Надо сказать, что это был вполне пристойный результат и теперь я владел достаточно серьезными заклинаниями.

В качестве боевого раздела мы изучали магию льда. Ну а началось все с демонстрации самого простого приема — ледяного копья... Мы выехали в раскинувшийся недалеко от замка лес, где Анрил выбрал сидящую высоко на дереве птицу, похожую на глухаря и сотворил заклинание. Длинная тонкая ледяная сосулька понеслась к цели и пробила ее насквозь, застряв в тушке птицы. Я же экспериментировал на неожиданно выскочившем на нас волке — снесло полчерепа, а остальная покрылась коркой льда. Так что заклинание было очень полезным. Правда не на все действовало и Пламя не брало, но тут уж специфика. Сложнее оказалась глыба льда, однако эта штука вообще была бесподобна. Она представляла собою паралич со смертельным исходом. Минус состоял лишь в том, что заклинание действовало максимум на три объекта одновременно. Глыба льда с небольшим ударом голой силой — направленный таран и вот передо мною лишь осколки. Ну а хитом стал ледяной дождь. Правда, он оказался поистине тяжелым заклинанием. Я на нем застрял почти неделю, и то сейчас пока получалось накрыть площадь не более двадцати квадратов, причем сила к периметру уменьшалась. Главный же удар приходился на центр, где противнику для спасения нужен был либо маг, чтобы заблокировать мою атаку либо тяжелый башенный щит над головой, так как простые кольчуги нараирской гвардии прошивались на ура.

А еще Анрил в конце первого месяца заделался новоявленным ноарским Моисеем, обучая меня пересекать реку при отсутствии брода и небольшой глубине — до пяти метров. Но вообще было круто, хотя и немного боязно: полоса дна в метр шириной, а по обе стороны застывшие по твоему приказу две высокие волны. Расстояние здесь не играло роли и главное, чтобы у чародея хватило сил поддерживать волшебство. Опасность же заклинания заключалась в том, что его легко мог сбить маг противника, причем помешать ему было почти невозможно. Все это довольно сильно сужало поле действия данного волшебства. Также Анрил научил меня как с помощью Волны сбивать след при поиске или погоне. Оказалось очень легко и главное эффективно. Нет, грамотный маг сразу все поймет, однако искать тебя ему уже придется, используя совсем другие более сложные методы. Еще интересней оказалась процедура вызова дождя и грозы. Настоящих. И если первое выходило довольно просто, то с грозой возникли трудности. Ведь речь шла не о простой весенней, а о самом настоящем буране, предполагающем целый потоп в довольно сжатые сроки. Но намного сложнее оказалась процедура обратная вызову. Вот тут я застрял конкретно. А все так благовидно начиналось с морской прогулки...