— Не очень. — Буркнул Леон. — Модули под ветром устояли, он дул со скоростью до ста пятидесяти метров в секунду, растяжки не выдержали, корабль опрокинулся и в сопла набилось куча пыли, камней и прочей дряни, форсунки забило напрочь — там теперь сплошная спекшаяся корка. К тому же пробило бак и все топливо вылилось наружу, внешняя обшивка пробита в двух местах, системы позиционирования и связи вышли из строя. Накаркал командир, застряли мы здесь. — Мрачно произнес пилот.

— Ничего, вот соберемся все вместе и будем проблему решать. — Оптимистично произнес немец. — Надо с русскими связаться, чтобы они своих роботов нам в помощь отправили. Связь с Хьюстоном есть?

— Да и достаточно устойчивая. — Ответил Леон. — Они сейчас вырабатывают решение для возникшей ситуации и чтобы не сидеть на месте командир за вами и отправился.

— Свяжись с ним, предупреди, что в нами все в порядке, мы едем ему навстречу. — Сказал Курт. — Будь на связи.

— Это все, что мне остается, теперь я не у дел. — Проворчал пилот.

Жень развернул марсоход и взял приблизительное направление на базу, ориентируясь по следам от гусениц роботов, которые следовали в том же направлении. Вездеход очень быстро догнал процессию, во главе которой неспешно катила бочка с прицепленной к ней пустой платформой приблизительно со скоростью в 40 км/ч, вперед изредка вырывался небольшой робот с многочисленными манипуляторами и приборами, панцирный ремонтник и кран-борт тащились позади. Жень обогнал движущиеся машины, помахал им рукой и прибавил газу — марсоход стал чуть-чуть легче и бодро катил по песку.

Они встретились с командиром на заре следующего дня, причем были удивлены, заметив темные точки вдалеке — роботы катили точно по направлению к базе. И если ночью астронавтам нужно было остановиться для отдыха, то вот машины в нем не нуждались. Уотсон посмотрел в бинокль, прикинул расстояние и пожал плечами.

— Что ж, раз едут, значит русские уже в курсе происходящего и решили протянуть руку помощи без одобрения со стороны НАСА.

— Сто сказали в Хьюстоне? — спросил Жень.

— Мы думаем над этим. — Пожал плечами командир. — Что еще они могли сказать. Теперь проблема выживания здесь это наша проблема. — Он ударил кулаком в перчатке в колесо марсохода. — Черт же дернул меня за язык! Накаркал!

— У НАСА пока еще нет погодной службы на Марсе, а корабль был над восточным полушарием и они просто не смогли обнаружить вовремя формирование бури. Хотя не заметить ее из космоса очень сложно. — Произнес Курт.

— Буря возникла внезапно, я сам смотрел снимки. — Ответил Уотсон. — Они были там двадцать минут назад и все было спокойно, облако сформировалось за какие-то секунды и тут же двинулось в нашу сторону, набрав скорость в этой долбанной трубе Маринера. Буря потеряла силу пройдя землю Меридиана и ударившись в скалы Сабейской земли, там уровень поверхности резко повышается, создается своего рода естественная преграда ветру. Видимо на плато Фарсиды, где три горы и Олимп в придачу воздух очень сильно нагревается в это время, массы перемешиваются и создают ветер, который летит вниз, все время набирая скорость. Как часто это тут происходит, я не знаю, сейчас лето, температура высокая, так что может быть это нормальное явление. Но вот каково зимой, если это летняя буря? — спросил командир. — Что если зимние бури еще хуже и сильнее, да еще и с углекислым снегом?

— Не будем об этом думать. — Произнес Бенедикт. — Нужно думать, как выжить сейчас. Продуктов нам хватит, если растянуть суток на шестьдесят, может быть больше, а потом конец — мы подохнем от голода и от жажды.

— Всегда мечтал умереть на Марсе, спасибо. — Ехидно заметил Уотсон. — Только мы тут не сдохнем, я вам обещаю. Надо починить посадочный модуль и лететь отсюда.

— Как? Топлива нет, система ориентирования не работает, мы не сможем запустить двигатель, хоть он и уцелел!

— Нужно снять форсунки, попытаться их прочистить и поставить на место, это даст хоть какой-то шанс.

— Командир, ты знаесь, сто будет, если в камеру сгорания подать цуть больсе топлива. — Сказал Жень. — Бах, и мы раслетимся на кусоцки.

— Знаю. — Мрачно отозвался Джек. — Настроить систему архисложно, но попытаться можно. Ладно, едем на базу, до нее как раз световой день пути.

— А что с роботами? — ткнул себе за спину большим пальцем Курт. — Он так и ковыляют по направлению к нашей базе.

— Ждать их не будем. — Решил Уотсон. — Если русские их отправили нам в помощь, то поклонимся им в пояс, если они идут только им известным маршрутом, то помашем платочком вслед. А сейчас нужно добраться до базы и отдохнуть.

Марсоход Уотсона шел первым, показывая путь, за ним ехал поврежденный, но не брошенный отремонтированный вездеход, а где-то позади ковыляли роботы, четко выдерживая курс. Когда астронавты въехали на базу, то еще издалека увидели опрокинутый посадочно-стартовый модуль, чуть занесенные песком строения, очищенные солнечные батареи, неповрежденную антенну связи. Курта затрясло, он держался все это время на одной силе воли, но теперь, поняв всю безнадежность положения, взвыл в голос и начал колотиться о дверь кабины, пытаясь выбраться.

— Выпустите меня!! — орал он. — Я не хочу тут сдохнуть!! Выпустите!!

— Успокойся!! — закричал Жень, бросая управление марсоходом и пытаясь скрутить крупного немца. Заметив неладное, командир также тормознул и выскочил наружу. — Дерзи себя в руках!!

— Уйди, гнида косорылая!! — Курт отпихнул китайца в сторону и рванул рычаг на себя — выпуская моментально весь воздух из кабины.

Жень едва успел загерметизироваться, а вот Курт не стал, он выпучил глаза, высунул язык, схватился руками за горло, начал хрипеть, пытался вдохнуть, его грудь словно раздуло, внутреннее давление организма выворачивало человека наизнанку, мощная декомпрессия ударила по легким. Уотсон подоспел вовремя, отцепил шлем с пояса астронавта, одел ему на голову и защелкнул замки. Курт сделал вдох и потерял сознание. К ним уже спешил Бенедикт.

Они отнесли геолога в лазарет, положили на операционный стол и биолог, а по совместительству врач экспедиции, склонился над едва живым телом. Доктор оперировал пациента несколько часов, никто ему не мешал, после чего усталый англичанин вышел из модуля, бросил окровавленные перчатки в стерилизатор, потянулся к сигарете, чтобы покурить, но вспомнил, что бросил ради полета на Марс и вымучено уставился на ждущих его резюме астронавтов.

— Разрыв легочной ткани и множественные кровоизлияния, — Бенедикт втянул в себя воздух, — разрыв кишечника, с желудком ему повезло, также произошли необратимые повреждения слуховых косточек и тканей внутреннего уха, слышать он вряд ли сможет, только с аппаратом. — Доктор щелкнул указательным пальцем по столу. — Кишечник я зашил, ткани срастутся, это только вопрос времени, с легкими сложнее, но пока он живет подключенный к системе жизнеобеспечения, он жив. Меня волнует другое — его психическое состояние. — Англичанин посмотрел прямо в глаза Уотсону.

— Он решил поконцить с собой. — Заметил Жень, отделавшийся только легким кровотечением из ушей и плохо слышавший. — И обрек на смерть меня. Сто если он попробует вновь?

— Все возможно. — Кивнул врач. — Решение за тобой, командир.

— Пока его нужно изолировать от остальных и держать на успокоительном. — Ответил Джек. — Лекарств хватит?

— На месяц — вполне. — Снова кивнул Бенедикт. — Потом начнутся проблемы — легкие наркотики вызовут привыкание.

— Об этом будем думать потом. — Командир посмотрел на всех. — Что будем говорить НАСА?

— Пока молчать. — Произнес Леон. — Еще психологических проблем нам тут не хватало.

— Ни у кого не возникает желания прогуляться по Марсу без скафандра? — спросил командир и, заметив отрицательные мотки головами, продолжил. — Тогда это был единичный случай и я не хочу его повторения. Все эмоционально стабильны? Вот и чудно. — Хлопнул он ладонью по столу. — Итак, перед нами стоит задача как убраться с Марса и желательно до следующей внезапной бури. Какие будут предложения?

— Подождем сеанса связи с НАСА. — Тихо произнес Марк. — Они что-нибудь посоветуют.

— Отправить корабль они не смогут — у нас свой на орбите болтается. — Сказал Леон. — Нам нужно решить проблему запуска на орбиту. Что если использовать водород и кислород? Последнего у нас достаточно, а водород можно попробовать получить хотя бы из воды?

— Ты знаешь, сколько на это уйдет воды? — хрюкнул Леон. — Тонны! Чтобы преодолеть притяжение Марса достаточно и половины первой космической скорости, только каким должно быть ускорение, чтобы выйти хотя бы на низкую орбиту? Там нас могли бы подобрать ребята, сманеврировав и опустившись, а топливо наверняка есть на том русском корабле, достаточно произвести стыковку и слить его, ведь назад они не собираются.

— Это мысль. — Согласился Уотсон. — Наша задача — решить проблемы запуска.

— Сто если форсунка будет одна? — спросил Жень. — Пусть скорость истесения топлива даже один километр в секунду, этого достатоцно, стобы выйти на орбиту.

— Теперь все упирается в топливо — нам его просто негде взять. — Опять вылез Леон. — Мы можем попробовать отремонтировать сопло, в крайнем случае переориентировать маневровые двигатели на работу вниз, а не вбок, но нам никогда не достичь мощной реактивной струи без топлива.

— Роботы прибыли. — Сказал Марк, посмотрев в окно. — Похоже, что у них совет также как и у нас. — Он хохотнул.

— Роботы не могут советоваться — это невосмосно. — Произнес Жень, однако к окошку подошел.

В сумерках отчетливо выделялась бочка большого робота, вокруг которого собрались все остальные. Они подключились кабелями и застыли вокруг, словно действительно совещались.

— Что они делают? — спросил Уотсон.

— Скорее всего заряжаются от этого большого. — Произнес Леон, изучая внешний вид механизмов. — Видишь, они его облепили как котята кошку и сосут энергию, словно молоко. Думаю, что внутри корпуса робота находится ядерный реактор.

— Реактор? — эхом откликнулся Марк. — Черт, да это же наше спасение! Нужно достать его из этого робота — на его энергии мы можем просуществовать достаточно долго!

— Ты обалдел что ли? — ласково спросил его командир. — Это роботы русских, так они тебе и дадут курочить себя. К тому же они спасли марсоход Женя, а ты хочешь отплатить им черной неблагодарностью?

— Это роботы, Джек, они не имею чувств, не могут смеяться или плакать, да они не живые в конце концов, а марсоход починили просто потому, что увидели, что он поврежден! — возмутился Марк. — Нам нужно их задержать, чтобы не свалили куда-нибудь, ищи их потом по пустыне.

— Так, никто никого сверлить и курочить не будет. — Твердо заявил командир. — Сначала посмотрим, что они будут делать.

— Да почему никак не поймешь, мы здесь главные, а не роботы! — заорал не него Марк. — Мы должны выжить, а не они! Наша жизнь представляет ценность!

— Это твоя что ли? — ухмыльнулся Уотсон. — Ты ведь думаешь только о себе и в этот полет пошел за славой и деньгами, а не ради человечества.

— Да! — завопил тот. — Да, я эгоист! Мне нужны деньги, чтобы купить ранчо и забыть о космосе навсегда! Просто здесь можно получить их по быстрому, а не горбатиться столько лет на корпорации, чтобы откладывать последний доллар, выплачивая кредит! И я не сдохну на этой планете, раз уж мне представился шанс свалить отсюда! — Зайн схватился за молоток и решительно отправился к выходу в шлюз.

— Стой! — заорал командир, но Марк отмахнулся от Джека. — Тормози, дебил, ты нас всех угорбишь!

— Иди в жопу! — орал в ответ, отмахиваясь, Зайн. — Я заставлю этого робота помочь нам!

— Нужно связаться с русскими, они подскажут как это сделать. — Вторил командиру сообразительный Леон. — Ты только все испортишь!

— Уйдите от меня! — завизжал Марк и начал размахивать топориком, порвав Уотсону скафандр.

Джек когда-то служил техником в морской пехоте на авианосце и наблюдал тренировку бойцов, да и сам был не прочь потягать железо в спортзале, хотя другие техники смотрели на это как на придурь, но Уотсона тяготило ничегонеделанье. Он занимался рукопашным боем и не бросил тренировки даже когда перешел на службу в НАСА — набирали самых смышленых техников, а Джек был одним из лучших. Ему было уже тридцать восемь, можно сказать предельный возраст, почти сорок и он таким старым пришел в пилотируемую космонавтику, но благодаря тренировкам его организму позавидовал бы даже двадцатилетний юнец, а толкового бортинженера, разбирающегося в многочисленных системах корабля днем с огнем не сыщешь. Так что Джек все проделал быстро и четко — поднырнул под руку Марка, когда тот делал очередной взмах, перехватил запястье, а правой ударил точно в челюсть — шлем скафандра еще один самоубийца одеть не успел. Зайн опал как озимый, а Джек поддержал его тело, чтобы не сильно загремело. Он вынул из руки молоток-топорик и откинул в сторону.

— Эту истеричку лучше отправить к немцу, пусть составят компанию друг другу. — Произнес командир, глядя на оставшихся троих. Китаец был невозмутим, француз просто пожал плечами, а англичанин встал, чтобы помочь тащить старпома в скафандре. — Еще кто-нибудь желает высказаться?

— Я пас. — Поднял ладони вверх Леон. — Я также как они хочу вернуться домой, но понимаю, что криками делу не поможешь.

— Со мной проблем не будет, командир. — Заверил Джека Жень. — Следуюсий путем Будды будет терпеливо принимать свою судьбу и преодолевать восникаюсие в зисни препятствия. Я всецело вас.

— Я врач. — Веско заметил Бенедикт. — Я клятву Гиппократа давал, трупы и смерть для меня не в новинку, я умею переживать неудачи и бороться за жизнь тогда, когда шансы малы. Помогу, чем смогу, но я не техник.

— Главное, держи в узде этих двоих. — Произнес Уотсон. — Я свяжусь с НАСА.

Он плюхнулся в кресло, пощелкал переключателями, настроил тарелку на ретранслятор корабля.

— Арес два вызывает Хьюстон! Как слышите, прием!

Минуты две сигнала не было, потом из динамика послышалось:

— Здесь Хьюстон! Говорите, Арес!

— Двое слетели с катушек, пришлось их изолировать. Это Фохель и Зайн, у немца баротравма — решил прогуляться без шлема, но его вовремя спасли. Но спросить я хочу не об этом, тут у нас возле базы крутятся четыре русских робота с неизвестными целями, хочу знать, какого хрена им надо и могут ли они нам помочь?

То ли в НАСА долго обдумывали ответ, то ли созванивались с русскими, но диалог возобновился только через полчаса.

— Командир Уотсон. — Джек узнал голос Ричарда Шиндлера, руководителя полетов и достаточно важной шишки в НАСА. — Не приближайтесь к роботам, мы не знаем, что они делают в вашем квадрате. Мы связались с русскими и объяснили им возникшую ситуацию, они очень сильно просили не распространятся насчет их действующих машин на Марсе, так что весь этот ваш разговор с их ЦУПом не выйдет за пределы их здания, да и вам болтать не следует. Вы поняли, Джек?